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“七皇子回来了！”
此话一出，满堂静寂。
安静站在队首的原昭月猛然抬眸。
不仅是她，几位世家的大人物也不由得皱眉。不过这并没有持续多久，很快他们便舒展眉心，继续笑呵呵地等待。
南烬一共七位皇子，真正能够从历练中活着回来的，只有大皇子仇正一，二皇子仇扬耳，四皇子仇泓之和五皇子仇天武。这四位差不多奠定了夺储局势，其中三位背后站着世家，一位是帝师的亲传弟子，端看鹿死谁手罢了。
而七皇子仇不语......不仅出身卑贱，六年前独身离开南烬皇宫，身后毫无势力不说，还颇为仇帝所厌弃。在这种情况下，想要夺储，简直就是天方夜谭，痴人说梦，想来不足为惧。
其他人这么想着，听见仇帝冷声下令：“让他进城。”
仇帝向来好面子，再怎么不待见这个儿子，在大庭广众，众目睽睽之下，他也决计会表现出一副宽仁温厚的模样，不给任何人留下口诛笔伐的把柄。
旨意传达下去后，通过街旁镇守的卫戍兵层层传达，终于从大巫祠传达到城门口，沉重的上京城门再一次缓缓推开。
一时间尘土飞扬，遮掩视线。
带到漫天黄沙终于消退，嘈杂的声音骤然渐起。
似是呼应般，一队整齐肃穆，有如幽灵般的黑色轻骑兵从上京街道上急速掠过，好似一朵朵凝聚的乌云，所到之处风声簌簌，肃杀冷凝。
马蹄声听着有如飞珠溅玉，可仔细聆听分辨，整整十几匹半点杂色也挑不出来的骊马，每一次落下践踏的声音竟然分毫不差，节奏落点近乎重叠在一起，训练有素到叫人咋舌。
街道两旁，不知是谁失声道：“是鬼面十三骑！”
“轰”的一下，骚动声再也遮掩不住，猛然炸开了花。
方才还在夸耀十三骑的将领们勃然色变：“鬼面十三骑怎么会突然入南烬！”
天下人皆知，这支叫人闻风丧胆的骑兵向来活动在关外，飘忽不定，行踪成谜，且常常只在黑夜出动，这么光天化日之下出现还是头一遭。
最近被熟知的踪迹，是大半年前，鬼面十三骑平了北冥叛乱，于千军万马中取其叛者首级，而后又悄无声息离去。
“难道十三骑的势力已然扩充到上京？要来取南烬权贵的首级了？”
“不可能，近来未曾听过上京有人收到过阎王帖！若要收到，早该知晓。”
骤然看到这支神秘莫测的索命死神，人人皆是惊愕。
沿路的卫戍兵们无不为之气势而胆寒，就连守候在大巫祠面前的禁卫军大统领钟正初也差点没反应过来，半晌后才一声喝下，禁卫军们堪堪举起大型彭排，牢牢将巫祠门口护住。
那队黑色骑兵并未停下，势如破竹般朝着大巫祠刺来，森冷沉郁。
“护驾！”
学府大宗师身上气势节节拔高，亟待迎战。
就在大巫祠门口乱作一团，所有人都以为鬼面十三骑恐怕是要强行突破时，后者忽然停下了。
为首那匹骊马缰绳被勒紧，扬高了马蹄。
十三匹马里，只有为首这匹最为不同，四只马蹄勾勒着一圈白。爱马的自然能够看出，这是关外万金难求的千里名驹“踏雪乌骓”，因全身漆黑，马蹄雪白，能够日行千里而得名。
无数道视线集中在这里，马上之人一个干脆利落的翻身，轻飘飘落地。
众所周知，鬼面十三骑最为出名的，便是他们脸上覆着的狰狞铁面。十三个人里，唯有一个人不同，扎着长尾，鬼面的眼眶处勾勒了笔白。
看这位翻身下马，于是所有人都明白，这便是鬼面十三骑的首领鬼公子。
“鬼公子骤然入我南烬上京，有何见教？”钟正初冷声道。
然而鬼公子却没有回答，而是沉默地摘下了自己脸上的铁面。
出乎意料的是，鬼面下是一张极为好看的脸。棱角锋利，转折处勾勒出浓墨重彩的一笔，眉骨高挺，眼眸如星，俊美不可直视。同传闻中青面獠牙，血盆大口的传闻没有半点相似。
死寂一片里，他似乎笑了笑。
“南烬国七皇子，仇不语，前来觐见。”
毫不意外，七皇子这番出场，达到了近乎石破天惊的效果，一举盖过了其他皇子好不容易造出来的势和风头，反倒成了压轴出场的那个。
一时间，人们议论纷纷：“七皇子竟然就是鬼公子！”
“西梁国取义，北冥平叛，边疆助援，剿除刘家军......全部都是七皇子做的？”
特别是在太巫验证完毕，确认鬼面十三骑的鬼公子切切实实同南烬国无人在意的七皇子是同一个人后。仇帝面色愈发铁青，却不得不违心挤出一个难看的笑容，恭喜自己第七位皇子成功回来。
“帝师，七皇子这是......？”嵇元忠压低声音问道。
这般高调出场，宣布自己身份，恐怕皇子夺储局势又得重新洗牌。
“不知道。”
原昭月紧抿嘴角，小幅度摇了摇头，神色逐渐变冷。
并非人多眼杂不愿多说，而是她的确对此一无所知。
仇不语离开南烬后，原昭月就失去了对他的掌控。六年来，这个名字几乎再未在她面前出现过，直至今日......忽而归来，打了所有人一个措手不及。
帝师想不到，仇帝想不到，在场文武百官，世家重臣，谁也想不到。
反观仇不语，似乎并未发觉自己方才举动已经算得上御前顶撞。
翻身下马后，他有条不紊地配合巫祝验证身份，腾出手去安排下属，甚至还有余地同朝臣迂回。话语间脸上神情虽倨傲淡漠，却玲珑得体。
意气风发，从容不迫。已然完全找不出当初稚嫩孤僻的少年影子。
——也要人打心底里觉得陌生。
拜见完仇帝和皇后后，青年终于转向了原昭月。
六年，时间似乎在白衣帝师身上停驻，没有留下丝毫痕迹。
她还是那么美，就连天边仅有的一缕阳光也忍不住眷顾，缠绕在发际。
仇不语深深地看着她，就好像怎么也看不够。
即便有千言万语，无数渺小希冀，日日夜夜的想念，期盼着再见这天。
可临到头时，他竟近乡情怯，最终只同其他皇子一样，化作一句低低的，藏于唇齿的话：“老师......我回来了。”
原昭月始终神色浅淡，冷若冰霜：“欢迎回来。”
众目睽睽之下，他们仿佛毫不相干的陌生人。
......
不管七皇子是因何回来，既然五位皇子悉数到场，大典便该开始下一步。
言官：“请诸位殿下上前，进行第一次祈福。”
大巫祠中央的祭坛上早已摆放好了七座大鼎，象征着南烬七位皇子。
宣读完毕后，仇正一率先走到祭坛前。
太巫举起手中法杖，在古老晦涩的吟诵声中，仇正一用匕首划破自己小指。猩红的鲜血顺着手指流淌而下，缓缓滴入第一座大鼎内。
刹那间，淡金色光华冲天而起。
“看来大皇子颇得凤鸟喜欢。”
看见结果，容丞相总算放心，笑呵呵地捋了捋胡子。
紧接着就是二皇子仇扬耳，鼎中同样放出金光，但比起仇正一弱上不少。
南烬国储君选择看似复杂，实则很简单。
巫祭大典一共有三次祈福仪式，众位皇子只需将血滴入大鼎内，能够率先使得凤鸟虚影成型者，便可当场被封为下任储君。
第一次祈福便能放出这般强盛的金光，等到三次过后，彻底在鼎中孕育出凤鸟虚影的可能性极大。
凡人看不懂，只觉得南烬储君选拔玄奇无比，近乎天定。原昭月却能一眼看出这道巫术背后运行的真相。
凤鸟成型与否，不外乎取决于每位皇子身上缠绕的气运。气运越高，越顺应南烬国运，自然就是储君的不二人选。
而每位皇子身上的气运，又取决于他自身的潜力，背后支持的势力，总而言之，的确是可以人为操纵的。
大皇子即便无心皇位，但只要身后势力不倒，气运也会连绵昌盛。二皇子虽野心勃勃，但毕竟夏家比起百年容家还是少了些底蕴，这才稍显黯淡。
这一点，也是四大世家心照不宣的秘密。他们未必知道巫术的真谛，却清楚地知晓，只要皇子有足够多的助力，便能成为储君。
支持大皇子的容家，二皇子的夏家，三皇子的霍家，皆出自上京四大世家，彼此虽然敌对，但也知根知底。
在场唯一要人看不出端倪，便是四皇子。
四皇子身为帝师的亲传弟子，有预言在前，自然算作劲敌。
特别是在这些年，帝师拒绝各个世家递来的橄榄枝，丝毫不遮掩自己想要染指储君之位的想法后，朝堂局势愈发剑拔弩张。
只身一人站在世家对立面，是需要莫大勇气的。
但帝师做到了。
她不仅做到了，还在这对立面中游刃有余。
这些年四皇子在外历练的时候，前来暗杀他的死士和杀手从未少过，蝗虫般源源不断。偏偏原昭月将人护得好好的，要人完好无损地归来，没有重复三皇子和六皇子身陨的下场，光这一点，都能叫世家对她刮目相看。
处于视野中心的仇泓之不卑不亢，推着轮椅上前，将血滴入第五樽大鼎。
很快，大鼎中央便飘起丝丝缕缕的金色光雾。
比之其他三位有世家支持的皇子，四皇子无疑是垫底那个。
即便如此，仇泓之脸上仍旧挂着温雅得体的笑容。
在回来的时候，原昭月拉住青年，用只有两个人能听见的声音低声道：“莫急，来日方长。”
仇泓之亦回道：“好，老师，我明白的。”一切尽在不言。
师徒的身影站在一起，极为登对。
远远地，仇不语默不作声地敛下眉眼，按捺住心底瞬间升腾而起的暴虐。
他蓦然走上前去，拿起匕首，在苍白的腕上划下一刀。
登时间，猩红的血蜿蜒淌下，分流般淌出道道支流，触目惊心。
言官大惊失色：“七殿下，使不得！”
惊呼声引来了所有人的瞩目，也要白衣帝师皱眉看了一眼。
隔着重重人群，仇不语能够清晰感受到那道落在自己身上的视线。明明带着浓厚的戒备和疏离，却仿若抚慰般，要他心里那种暴虐的冲动逐渐消退。
他浑然不觉手腕的疼痛，仍由鲜血汨汨流淌。
老师终于看我了。仇不语冷静地想。
值得。