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两刻钟后，谢知秋手执白子落盘，杀得落花流水，区区十二手之内，便堵死黑子所有活气。谢知秋收手放在膝上，后背挺得笔直，闭目淡然道：“你输了。”
萧寻初出神地垂首盯着棋盘，好像尚沉浸这一局棋中。
谢知秋偏头看对方的反应。
两人先前争吵过，她担心对方会恼羞成怒，在心里斟酌着应对方法。
然而，约莫半刻钟后，面前那少年抬起头，脸上竟全是豁然开朗的笑意！
“好厉害！”
他毫不吝啬夸赞。
少年看向谢知秋，嘴角弯弯带笑，一双桃花眸睁得清亮，眼底有明光熠熠。
他道：“原来还有这种思路，我完全没有想到！你棋下得真好！”
谢知秋看着对方率直的笑脸一怔，倒不知该作何反应。
原来这人跟她吵归跟她吵，却并不是个输不起的人。
谢知秋肩膀一松，原本绷紧的神经松懈下来。
那少年还饶有兴致地钻研着棋局，他说：“若是先前我先下在这里的话……不，这样的话，你从侧面进攻仍是无活路，那若是走这里……”
谢知秋见他想得专注，没有打扰，反正这一局棋也下完了，她就自顾自转到一旁，低头取了书看。
萧寻初本在研究那盘棋，由于太过投入，全然忘了时间，也忘了自己原本来这里的目的。
不知过了多久，当他再抬起头来时，谢小姐的模样倏忽又映入眼帘。
斜光之下，她斜倚在窗边读书，乌发与赤色发带落在肩上，长睫低垂，面容沉静，如仕女画一般。
萧寻初以前不太清楚女孩子该是何等模样，但今日这般画面映入眼底，从此他再看到女子一词，想到的，都是此刻的景象。
萧寻初的视线落在女孩手中的书卷上，只见其书名为《东观汉记》几个字，像是史书。
在少女身侧，高低不一地堆放着各类书籍，看书名有《太平寰宇记》、《事文类聚》、《证类本草》不等，居然从史学地理乃至药学都有涉猎，其中不少都是晦涩难懂的厚重大书。
萧寻初暗吃一惊，道：“这些都是你看的，而且你能看得懂？”
萧寻初大致知道，谢小姐应当比他小上一两岁。
谢小姐住在内院，可是她脚边这堆书，难度和广度却远超他们这些外院的学童。
谢小姐扫了他一眼，回答：“有甄先生给我看的，也有从书库里借来的。我不是全看得懂，看得懂就看，看不懂或不感兴趣就放下还回去。”
尽管谢小姐这样回答，但萧寻初看到桌上厚厚的手记，直觉她多半看得懂得多，并非是装样子。
萧寻初一向不太坐得住，也嫌先生讲的东西无聊乏味，可是这谢小姐居然能长久地坐在这里，也不嫌看这些书枯燥。
他心底莫名生出些许钦佩来，不由自主道：“你真厉害……”
说着，他不禁上前一步，想去拿谢小姐手边的一本书册。
这时，忽有人推门进来，那人见屋内除了谢知秋居然还有别人，大吃一惊道：“你是谁？你怎么在这里？！”
萧寻初立即缩了手，回头见来人是李雯，忙行礼道：“李师母，抱歉，我……”
李雯认出萧寻初。
她知道外院那帮小子总对住在内院的谢知秋好奇，总有人想方设法要溜进来，立即将萧寻初当作屡教不改的小混球之一，怒喝道：“你怎么溜进来的？未经允许擅入内院，绝非君子之行！还不快出去！”
萧寻初其实并非刻意闯入，更像误入，但他居然没有辩解，反而面红耳赤，乖乖就往外走。
只是他走到一半，才想起他知道谢小姐是谁，可谢小姐大概不知道他，忙又回头，说：“谢师妹，我叫萧寻……”
李雯随手操起架子上一卷竹简，作势就要赶他：“还不走！”
萧寻初自知理亏，忙不迭跑了，只是跑到长廊末尾，他才莫名有些遗憾——还是没有留下名字。
他认识谢小姐，谢小姐不认识他。
这样好像不公平。
另一边，李雯将小学童赶走以后，双手往腰间一插，嫌弃道：“真是。”
谢知秋则望着棋盘上那盘大局已定的棋。
她记忆力很好，记事以后，只要听过一次，就不太容易忘记。
那少年没把名字说全，可光听一半，她已经意识到对方是谁了。
来白原书院之前，父亲曾对她提过两个人，一个是与谢家世代交好的秦家人，另一个是……
原来，他就是那个前武将之子萧寻初。
谢知秋又看了眼棋盘。
好像……
这人也没有父亲说得那么粗野。
谢知秋在心里给那少年定了个印象，可并未十分上心。她很快又拿起书卷，沉浸到文字中去了。
*
次日，书斋中。
又是一个勤学日，旁人都在摇头晃脑地苦读，萧寻初支着书混在其中，却打了个哈欠，撑着头望向窗外。
窗外，一只蜜蜂收起翅膀落在桃花的花蕊上，令桃花枝轻轻颤动。
不知为何，昨日从内院回来后，他眼前总是浮现谢小姐看书的样子。
她看书时很安静，亦很和谐。
她身上有一种书卷气，可又不像许多埋头苦读的老学究，一辈子死气沉沉的。
谢小姐很有灵性。
像她那样的人，为什么平时只能待在内院呢？
若是她可以走出来，可以与更多人交流，可以将她的才华展示在外面……
也不只是这个小小书院，父亲说过，梁城也不过是一方小天地，千里之外，还有漫漫大漠、滚滚江海。
那些遥远的地方，浩瀚烟云，百里黄沙，稀奇的东西，看也看不完。
萧寻初正发着呆，忽然，只见一卷书重重砸在他桌上——
“萧寻初！不跟着背书，你又在干什么！”
这堂课的讲习先生又是朱先生，他大约是忍了萧寻初许久，忍无可忍，才出言训他。
只听对方怒喝道：“萧寻初，你究竟有没有将我们这些先生放在眼里！”
萧寻初如梦初醒。
朱先生向来看他不太顺眼。
此刻见对方怒气冲冲地来找他兴师问罪，萧寻初一愣，倒是回了神。
但他似乎并未因为对方的愤怒而心生畏惧，反而梦游般慢吞吞地道：“我在想《三字经》。”
“三字经？你照理都应该学到《诗经》《礼义》了，你跟我说你在想三字经？！”
朱先生怒极。
周围的学童则是觉得这场面有趣，纷纷窃笑。
萧寻初则不在意，道：“三字经有言——蔡文姬，能辨琴。谢道韫，能咏吟。彼女子，且聪敏。尔男子，当自警。”
先生敲着手里的书，不耐道：“这说的是汉末的蔡文姬和晋朝的谢道韫，皆是难得的才女。我看你是要好好想想这句，人家女孩子都知道读书，你一个男孩子整天不务正事，将来真要连女孩子都不如了！”
先生话音刚落，室内又是一阵哄笑。
萧寻初却像是专门等着他这句话一般，困惑道：“先生此言何意？为何说‘连’女孩子都不如？”
“……啊？”
萧寻初又自言自语道：“我在奇怪，这个‘彼女子，且聪敏’的句子，聪颖前面，为什么要用一个‘且’字？”
他脑海中又浮现出谢小姐捧卷而读的模样。
莫名地，他觉得那样的谢小姐身上有种别样的气质。
谢小姐无疑很聪明，这种聪慧如此鹤立鸡群，以至于只要见她一面就能轻易地感受到。
而他……似乎觉得这种聪慧很好，很吸引人。
以至于对这世界都生出疑窦来，感到奇怪。
萧寻初说：“天下之人的天赋本就参差不齐、各有所长，有人过目不忘，有人力大无穷，有人心灵手巧，有人伶牙俐齿。
“有人聪明，有人笨拙，再正常不过。
“男女中各有聪明人，就像同品种的树也是有高有低的一般，本就是天经地义的事，为什么要写上这个‘且’字，说得好像男子天生就该比女子聪明，男子中有聪明人就是理所当然的，女子若是有人聪明，就是稀奇事一样？”
萧寻初是真心感到疑惑，可是先生丝毫没有将他的疑问放在心上，反而嗤笑道：“既然你觉得自己不如女子聪明，那你就不如女子好了，但你看其他人同不同意？”
书斋内又响起笑声，谁都没有将这些话当真。
好在萧寻初原本就没有期待能得到什么像样的解释，他见其他人不以为意，也就不说了，只撑着头看向别处。
朱先生“嗤”了一声，摇头晃脑道：“朽木不可雕也。”
说完，朱先生拿着书又继续念起经来。
偏在这时，萧寻初猛然感到背后有一道视线落在他身上，似与其他人不同。
萧寻初一个激灵，回过头去，却发现是先前那个阴沉的学谕。
那学谕本来在教室后面整理书册，在他与先生争论的时候，学谕不知何时看了过来，似乎在端量他。
他与学谕对视，那学谕倒也没有回避，反倒直直正视他。
半晌，那学谕仿佛看够了，慢慢移开视线，低头继续收拾东西。
萧寻初有些搞不懂对方的意思，眨眨眼，也转了回去，聊无趣味地翻手里的书。
*
傍晚，萧寻初照例上完课，回到书院宿舍中，就拿起他的木工工具，打算再随便做点什么。
以往，他总是能很快进入状态，忘却世间烦忧。
可这回不知怎么的，他才动了几刀，就不自觉地停下来。
这几日，萧寻初仍总想到与谢小姐的那局棋。
人大抵对没能得到理想结果的事情，就会一直惦记。
而与谢小姐下棋，是他最近遇到的最有趣的事。
他想，那局棋，就当真没有破解之法吗？
若是他换一种走法，谢小姐会是什么反应？
如果他能下得更好一些，甚至想到她没料到的棋路，谢小姐见了会惊讶吗？
他总觉得不甘心，还想再与她较量一局、谈一谈、切磋一次。
现在对他来说，这桩事的吸引力似乎胜过了世间其他，令他难以集中精神。
谢小姐这个人，还有她的内心世界，于他而言，像一座缥缈在梦中的蓬莱岛，令人好奇，可又难以企及。
萧寻初放下手中的东西，在脑中复盘下了几局棋，然后又情不自禁开始走神——
如果她是与他年纪相仿的男孩子，他必定会希望成为对方的朋友。
他可以直接上门拜访，问对方能不能与自己结友。
可谢小姐却是女孩。
她既难以离开四四方方的围墙，外人也难以进去探望。
想到这里，萧寻初内心忽然又生出一种不平来。
这一堵厚墙之隔，令他很不痛快。
将男孩都隔在外面，将女孩都关在里面，搞得好像男女之间一见面就立即会搞出情情爱爱的事似的。
难道两个人只因为性别不同，彼此之间就非得有风花雪月？
他们就不能只是单纯地下下棋、聊聊膳堂今日烧什么菜之类的国家大事吗？
为什么世人对待女孩子，就像对待尚未卖出手的胭脂，将她们小心翼翼地封在木盒中，打着所谓要嫁人的旗号，从一开始就将她们视作是某人的所有物，不让她们与外人接触，仿佛一旦启封过，就会掉了价。
萧寻初一向不算是个听话的人，一旦产生疑惑，就会不再循规蹈矩。
但是，他同样清楚，如果再擅闯一次内院，他可能只是挨一顿罚，而对谢小姐，影响可能更大，也更难以承受。
萧寻初想到这里，不禁却步。
不知道有没有什么可以两全其美的方法，既不要影响到谢小姐，也可以尝试与她交流……
这时，他眼角的余光瞥到自己手边放着的、他一贯喜欢的木材和小刀，他一愣，福至心灵，忽然有了计较。
*
这日，谢小姐正在原先的棋室中读书，忽然，只听“啪”的一声，有什么东西掉在外面。
她下意识地往院中看去，本以为是只鸟之类的，谁知，竟有一根细细长长、怪模怪样的竹签似的东西落在地上。
谢知秋眨眼，拿着书起身走出去，将那东西拾起来。
是一根竹蜻蜓。
这是小孩子常见的玩具，拿在手中一搓，就能飞起来。
谢知秋喜静，这种东西玩得少，但并非没见过。
只是，她拿着竹蜻蜓左看右看，却没见到其他人。
这好像是墙外面飞来的，甚至是从更远的地方，说起来……普通的竹蜻蜓可以飞这么远吗？
正当谢小姐疑惑的时候，她又看到那竹蜻蜓上绑着一小节折起来的纸片，似乎是有意扎在上面的。
谢小姐一顿，将纸片解开，展开——
大约是因为纸片实在太小，内容有限，上面一个字都没有，只画了一张小棋盘。
棋盘上的残局，正是那日她与那个名为萧寻初的少年对阵之局。
这一回，黑棋已经落子了，正等着白棋的下一手。
谢小姐一顿。
不必多言，是谁放了这个竹蜻蜓，答案已经十分明了。
但她环顾四周，却没见附近有人。
谢小姐捏着纸棋盘，稍作琢磨。
对方将棋局停在死局前几手的位置，俨然是不甘心，还想再与她复盘一次。
谢小姐不认为对方能下得过自己，不过，对方这求战的方式稀奇，而她这会儿正好不忙，再下一局棋，也只是举手之劳。
到书院以后，她整日读书，与其他学子交流甚少，能以这种形式交锋，倒也不失为打发时间的趣事。
谢知秋下定决心，便回屋执笔，在棋盘上画下白子。
只是，不知道该怎么将竹蜻蜓还给对方。
既然对方选择以这种方式送信给她，总该有点线索。
谢知秋将竹蜻蜓拿起来，细细端详，却没找到任何蛛丝马迹。她想了想，又重新拿起那张纸。
这实在是张很薄的纸，大抵是要让竹蜻蜓飞这么远，只要载的东西稍微重一些，就飞不动了。如此一来，就连多一点点墨迹也会显得累赘。
在这种情况，如果想在上面留下字，那么……
谢知秋举起纸片，对准窗外阳光。
在棋盘一个个方格子的空间中，很细很细地，能隐约看到几个小字，像是用小刀隔了数重纸刻上去的，才能在让如此薄的纸不破的情况下，仍在上面留下痕迹。
只见那格子中书道——
【放飞东墙外】