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谢知秋离家这日，妹妹拽着她的衣袖哭了很久。“姐姐，你为什么要离家？可不可以不去呀？你什么时候才能回来？”
妹妹哭得两眼通红。
谢知秋握着妹妹的小手，为她擦干眼泪。
她也不舍得妹妹，但这样的机会，绝不会再有第二次。
谢知秋对她道：“知满，你好好留在家中陪着母亲，我每月月末都会回家几日，到时候便教你读书。”
知满见状，知道自己留不住姐姐，眼神微黯，一寸一寸松开了拽着姐姐衣裳的手。
她委屈地说：“姐姐，你要早些回来，不要忘了知满。”
“好。”
谢知秋抱了抱她，算是道别。
不久，谢知秋坐上小轿，远去了。
知满见姐姐走远，愈发憋不住眼泪，抽噎愈多，呜呜落泪。
这日，谢家祖母也来送孙女远行。
她与两个孙女都不是很亲，大孙女也就算了，若骂这个大孙女，儿子会不高兴，可这个二孙女，看着总觉得心烦。
她还不停地哭，小姑娘的哭声听着刺耳，令人不悦。
“别哭了！”
祖母站在门前，骤然呵斥。
她声音不大，可语调却十分严厉，冷淡道：“小姑娘总哭哭啼啼的，像什么样子。”
知满被祖母这一声怒喝吓懵了，怔怔地抬头，正对上祖母的眼睛。
祖母年迈干瘦，许是年轻时不太容易，看着比同龄人老迈。
她生着一双吊眼，隐藏在层层皱起的眼皮里。知满一与她对视，便身上一冷，只觉得那双眼眸中隐藏着万丈刺骨冰寒。
祖母好像不大喜欢她。
祖母本就鲜少露面，两人交谈甚少，如今祖母一开口就是教训，知满不免生怯。
这时，绍嬷嬷得了老夫人的示意，代她开口道：“二小姐，大小姐生得漂亮，脑子又好用，是不必人担心的。相比之下，二小姐您若总一点小事就哭成这样，日后只怕要嫁不出去了。”
绍嬷嬷态度客气，可话里却夹着三分威吓之意。
知满还小，其实不太懂嫁不嫁得出去是什么意思，比起嫁出去，她更想留在家里，和娘跟姐姐在一起。
但是从绍嬷嬷的语气里，她隐约觉察到这似乎是一种严重的诅咒和惩罚，所以对方才会拿来恐吓她。
小孩子天生的本能就是会讨大人欢心的，因为他们自己没有生存能力，必须依靠着大人活着。
祖母的眼神，还有绍嬷嬷的话语，对她来说都难言的恐怖。
知满不由自主地往后缩。
温解语忙将女儿掩到身后，道：“知满只是和知秋关系很好罢了，娘何必因此动怒。”
老夫人显然仍旧不悦。
“绍嬷嬷说得也不算错，小姑娘总该比男孩文静懂事些，成天吵吵闹闹，日后丢的是谢家的脸。”
老人淡淡地说，只是再对温解语说话，也难免带了点责怪——
“满儿会如此，多半还是教得不够。你平时不能总惯着，也该好好管管她。”
言罢，她未给二人眼神，挪开脸，扶着嬷嬷的手，缓缓归去。
*
“好孩子，以后你就跟我住在这儿。”
谢知秋抵达白原书院后，甄奕的妻子李雯拉着她的手，笑盈盈地招待她。
“除了学业，有什么别的事，也尽可以来找我，反正我没什么事做，每天都很闲。”
谢知秋有些紧张，恭敬地行礼应下。
谢知秋之所以能出来求学，打的是向甄奕夫妇学棋的旗号。
甄奕和李雯夫妻二人都颇有名望，虽然谢老爷逢人更爱说谢知秋是甄奕的弟子，而不太提李雯，但其实真说棋术，有造诣的是李雯。
李雯的祖父当年是围棋国手，她自幼跟在祖父母身边学棋，在与甄奕成婚之前，也曾一度因棋显名，只是成婚之后，愈发减少了公开与人对弈的次数，声望渐渐不如丈夫。
谢知秋毕竟是第一次离家，又要由这样厉害的人来教导她，谢知秋生怕自己表现不佳，让师父们失望，难免拘谨。
然而，李雯却待她格外慈蔼。
据说甄奕与李雯夫妻二人原本也有过一子一女两个孩子，只可惜两个孩子都未能活到成年，一个十岁染了天花，另一个八岁染了风寒高烧不退，皆早早去世了。
如今谢知秋被送到两人身边学习，她的年纪正与李雯夭折的女儿当年一般大，李雯看到她这个年纪的女孩便觉得难过，可又忍不住对她好，没有寻常师父的严格，反而更像对孩子。
谢知秋感恩两位老师给了她难得的机会，自然对他们二人十分敬重，如此一来，她亦更得两人怜爱。
不过，谢知秋虽然打着学棋的旗号，但实际上并不是来学棋的，这点大家都心知肚明。
蹭甄奕的名气这种目的，真讲出来并不光彩。
但李雯并未因为自己被当作幌子而生气，也并未因为大人们的刻意安排而迁怒一个年幼小孩。
相反，她在亲眼见过这女孩后，对谢知秋的才能十分欣赏，有意地给她留出时间、安排机会，好让她能顺利去学堂后面隔着墙听学。有时丈夫没有空，她也会帮着提点谢知秋的文章。
谢知秋平时随李雯住在内舍，不可以去前来求学的男学子们的舍房，但书库、花园、后山之类公共的区域，只要有丫鬟陪同，她都可以走动。
她年纪还小，还没到男女之防最严格的时候，又有甄奕弟子之名，相对来说比别人自由。
除了她与师父一家之外，书院还有几位先生也携眷住在书院内，人口都不多，但谢知秋也有同龄人可交流。
在书院的生活，谢知秋起初忐忑不安，总担心做错什么事。
但日子长了，也就逐渐安定下来。
她白日看书，或者去书斋后面听先生们讲习，晚饭后随李雯师父一同学习棋术。
甄奕则隔三差五笑眯眯地看她写的文章，提点她学业上的困难。
谢知秋由于先前冒表哥之名写的文章得到的评价太奇怪，她便多长了个心，向温闲表哥要来许多在鹭林书院能拿到甲等的文章。
来到白原书院后，她立即抽空读起来，待读完十余篇，心里多少有了分寸。
谢知秋发现，那些拿到较高成绩的文字，大多确有文采，也有自己的思考，但说起主基调，都是遵照书本的圣贤之言、为当今王朝歌功颂德的。
绝没有像她这样，真将自己心里想的东西毫无遮掩地写出来，甚至在质疑权威之言。
如此一来，谢知秋便明白，原来写得好不好、真不真尚在其次，最关键的地方，是绝不能触及上位者的逆鳞，即便真要写出来，措辞也要委婉才行。
谢知秋一贯聪明，心里想明白，手上也就知道该怎么做了。
从此，她再写作，内容就圆滑了不少，必不去碰敏感的地方。
有时候比起言辞尖锐的文章，倒不如写些赏风赏月、观花观景的诗词来得安全，还更容易博得赞赏。
甄奕先生果然如传闻中一般，是个乐观豁达、与人为善的人。
他白天教书，晚上回来，就看谢知秋与李雯下棋，有时还陪两人一起下。
另外，他也喜欢看谢小姐的文章。
甄奕先生为人宽容，并不会因为谢小姐年纪小、写的文章缺乏阅历而批评她，反倒十分乐于夸赞——
“噢？这个句子写得不错，意境很美。”
“小知秋很不错，这篇论述，已然写到了精髓。”
“很好很好，进步很大！不过这个地方，若是再加上一两段典故，会不会更好呢？”
甄奕不同于原来在谢府中的贾先生。
甄奕一度功成名就，如今已不将功名放在眼里，故教书于他而言，不是谋生手段，而是意趣，故而他应教尽教、随兴所至，也不会因为谢知秋是女孩，就对她有所敷衍。
谢知秋勤奋好学，先生提出来的地方，她自会努力思考，力求精进。
两者相辅相成，兼之在书院的其他方便，谢知秋自觉在书院两个月，学到的比过往两年还多。
不过，甄先生有时看了她的文章，也会抚着她的头，温和问道：“小知秋，你觉得文人作文章，是为了什么呢？”
谢知秋不解其意。
甄先生微笑，道：“赏风吟月的辞藻固然美好，可于士人而言，将自己的才学为国家所用，方为经世致用之大任。
“当下科举考试看重诗词写作之比分，不少学子为迎合举业，确有大将精力放在钻研华篇美句之上而忽视真正有用之经论之嫌，但于国家而言，一个能理解国事、思维理智变通的官员，远比满口华而不实诗文的所谓著名诗人有用。
“我看得出来，知秋儿，你年龄虽小，但胸中自有沟壑，为何小小年纪便压抑自己，装作浅薄之状呢？
“若是一味地为了迎合他人而压抑自己的内心，再罕见的天赋，也终会失了灵性。”
谢知秋一愣，便明白甄先生是看出她一直在模仿那些所谓的“甲等文章”，而没有将自己真正的想法写出来。
她尊敬甄先生，故也听从对方的建议，从此少看那些风花雪月，反倒多钻研起《尚书》《律法》之类的书籍来。
慢慢地，她的文风又转向了实际干练的风格，只是避开易惹来危险的敏感之处。
谢知秋隐约感觉到，甄先生并未像平常人家培养女儿一般，只让她学陶冶情操的东西，反而当真将她当作一个弟子、当作一个未来有可能为官的士人来培养。
偶尔，谢知秋望着窗外的落叶，也会犹豫，她身为女子，学习这些东西，将来真的会有用吗？
会不会像父亲理想的安排那样，专心学些诗文，只当个品味高雅、有些才名的淑女会更好？
不过，她也有自己的喜好。
她对这个世界有非凡的好奇，绝不只限于吟风赏月。于是，她一旦真的投入到书中去，便无暇再多想了。
唯有她指腹间长久握笔长成的茧子越积越厚，读过的书越来越多。
*
另一边，在白原书院的另一侧、与谢小姐相隔数堵墙的地方，有一群将来真正可以科考入仕的男性学童正在学习。
“……公会郑伯于垂，郑伯以璧假许田。”
“……君子以督为有无君之心而后动于恶……”
一书斋内，一群学童举着书摇头晃脑。
他们如今正学到《春秋》，古老之言甚为晦涩，他们也不管口中所念自己懂不懂，反正先生让读，他们便必得大声读出来，课上还得抽背。
在一众学童中，却有一人将书竖起立在桌上，自己伏案在书后。
借着书本的遮掩，他非但没有听课，反而一手拿刀，一手拿一块形状怪异的木头，雕得专心致志。
其他学童发现了那人的小动作，又发现这节课的先生没发现，纷纷窃笑起来。
学童们一贯对这种捉弄先生的事情感到有趣，纷纷借书遮掩、口口相传，一会儿偷偷指指那在雕木头的少年，一会儿又指指先生，捂着嘴偷笑。
那少年浑然不自觉，自顾自雕得投入，不久，手中的木块居然成了个模糊的人形。
课上到中途，忽然有人将宣纸揉成一团，扔过去往那少年头上一砸！
“——！”
少年被砸中，拿着刻刀，转过头来。
只见这少年披散长发，小小年纪竟生了双风流的桃花眼。
他皮肤白皙，五官俊俏，一双眼睛天生带着春困未醒的倦意，似有些懒散。
砸他的是坐在他斜对角的一个小学童。
那人与旁边人嬉笑两声，因还在上课，他压着声，用气音喊话：“萧、寻、初，你、在、干、什、么？”
被唤作萧寻初的少年懒洋洋的，他见有人问，就拿起手中雕了一半的木头人，对那学童晃晃。
小学童没看明白，正要再问，背过身去讲课的先生却忽然回了头，正好看到两人交头接耳。
先生一见有学生不专心，眼神当即就凶狠起来，目光如同两把带钩的飞刀，直直剜过来。
小学童一惊，忙将脑袋缩回去，假装在专心听讲。
那俊美少年倒十分淡定，反倒大方地与先生对视，半晌，他才意思意思地慢吞吞收起木人，拿起书来。
那先生仿佛憋着一肚子火要发，但见那少年，又好似有所顾忌，最终没说什么，只瞪了他几眼，方才继续讲课。
须臾，到下课的时辰，先生将书卷一捞，头也不回地出了讲习室。
那少年后来没继续雕木人，但他好像也没专心听课，不知何时又将书支在桌上，趴在后面睡着了。
先前那几个小学童笑笑闹闹，忽又有人揉了纸团扔过去，正中他的肩膀。
“——！”
少年醒过来，但仍睡眼惺忪，他缓缓打了个哈欠，看向那几人，问：“干嘛，有事？”
其中一人道：“萧寻初，你胆儿也太大了！都被先生瞪了，居然还敢睡觉！
“那个朱先生平时最凶了，上回文云在他课上看话本，被朱先生发现，结果朱先生直接将他书撕了，而你居然比文云还过分！
“要是让先生发现你先是玩木头，后面又睡觉，恐怕都不是你以往那样头顶水桶站一下午能应付过去的了！”
名为萧寻初的少年不甚在意，心不在焉地问：“有吗？”
“有啊！看书好歹声响小呢，而你雕那木头，动作大不说，还有声音！刚才先生那眼神……啧啧，我猜若不是顾忌你父亲是马步军副都指挥使，你东西已经被砸了。”
“我已经尽量轻了。”
他说。
少年看向窗外，似被午后暖阳激发困意，又打了个哈欠，道：“而且我也没办法，这先生同样的内容要讲好多遍，听得实在太困了，如果不找点事情做做，恐怕睡得更久。”
“萧兄，那是你太容易困了！”
萧寻初没理会同窗的拆台，经过先前那番对话，他好像想起了自己先前的“大作”，将木人从桌下拿出来，用手指细细摩擦表面后，又拿刀修整起来。
那学童有些好奇，凑过去看他，问：“萧兄，你雕的这是什么？”
“人。”
萧寻初手上不停，随口回答。
他顿了顿，看向对方，道：“其实我还没做完，但你要是有兴趣的话……”
说着，他当着同窗的面将手里的木人举起，随后手指一动，那小木人的关节也随之居然活动起来，很快随着他的操纵，摆出各种僵硬的姿势。
“哦——？”
小学童眼睛一亮，稀奇地将木人从萧寻初手上接过。
很快他就发现，萧寻初无师自通地给木人做了关节活动的机关，令其四肢灵活。虽说做得不算很完美，但想法却很大胆新颖。
真要说的话，这世上有趣玩具不少，可这木人的独特之处在于，它从头到尾都是萧寻初独自做出来的，顿时显得格外不同。
小学童感兴趣地拿在手中把玩了半天，问：“你这怎么想到的？怎么做的？”
萧寻初正要回答。
这时，一个学谕模样的男人走进斋室里，环顾四周，问：“萧寻初是谁？”
萧寻初被打断讨论，主动回头应道：“是我，怎么了？”
学谕是书院中负责协助先生教学的学官，一般都没什么功名，在书院中地位也一般。
这个学谕尤是。
这人瞧着有些穷酸，常着褐衣、穿草鞋，总低着头，长发总遮住脸，说话也少。
他似乎在白原书院待了很久，因为踏实勤快，平常有好几个先生都喜欢用他，不过他却甚少与学生有交集，存在感不高。
只听他简明扼要道：“王先生寻你过去。”
学谕话音刚落，一群学童皆是取笑道：“萧兄，你又犯了什么错，这下连脾气最好的王先生都要找你了！”
少年一副困意未散的样子，漫不经心地想了想，却想不出来，道：“不太清楚，过去问问就知道了。”
言罢，他没要回自己的木人，只转头对学谕道：“我这就过去。”
说完，他便慢悠悠地往先生舍房去了。
待萧寻初离开，这群学童叽叽喳喳地讨论起来。
一人道：“来！大家都猜猜萧兄这回被先生骂多久能回来！”
“我猜两个时辰！”
“那我猜到傍晚！”
众人正嘻嘻哈哈地打赌，忽然，最后一个学童话音未落，却见那缄默学谕毫无预兆地三步并作两步走过来，一下子逼得极近。
“——！”
学生们顿被吓了一跳，不敢再吵闹。
这学谕平日给人阴沉的印象，虽说不像个有出息的人，但毕竟是个成年学官，学生们还是有些怕他，见他过来不敢吭声。
谁知，他倒不是来抓他们言行规范的，反而一下将视线集中在小学童手中那个萧寻初留下的木人上。
他颇有兴趣地从学生手里拿过木人，细细端详。
他问：“这是你自己做的？”
那学童懵了片刻，才意识到这学谕在跟他说话，回答：“不、不是，是萧寻初做的。”
学童话一出口便后悔了，这学谕看着怪怪的，他将萧兄的名字说出来，也不知道会不会给对方惹上麻烦，早知道说是捡的不就好了？
然而，那学谕倒拿着木人看得专注，口中自言自语道：“不错……手用得不错……不过……”
只是过了一会儿，那学谕望向萧寻初离开的方向，又想到什么似的摇摇头。
他将木人还到学童手上，将有些受惊的学生们抛到脑后，自顾自离开了。
*
与此同时，萧寻初正往先生的院舍去。
他知道自己被先生唤去，十有八/九要挨训，可却不太紧张，反倒在经过荷塘边时，发现春季的柳枝长得不错，便随手折下一条，拿在手里边玩边走。
不过，他走到中途才发觉，自己平时罚站罚得多，但被叫来内院却少，他不大熟来这边的路，经过几次又弯又拐的长廊，已经不晓得自己身在何处。
他沿途没碰上人，也问不了路，又向前走了一段，没见到王先生的院舍，倒看见这花园的小亭里晾了一幅未干的书法，书法最末小小提了一个潇洒飘逸的“甄”字。
白原书院里只有一位姓甄的先生，那便是鼎鼎大名的学士甄奕。
原来他七弯八拐，没找到王先生，倒闯进了甄先生的院舍。
萧寻初步调一顿。
甄奕先生现下是白原书院中最德高望重的学者，是不教他们这些初学小学的学童的。故而，就算萧寻初的父亲算是名将，他也久违对方大名，但从未真与对方说过话，算不认识。
萧寻初见状，本想退出去再寻别路，但他转念一想，这书法墨迹未干，说明甄先生人未走远，或许就在附近。
他自己一个人在这里瞎转，又找不到人问路，与其像没头苍蝇一般到处跑，不如直接问问甄先生。传闻甄先生为人友善，他只是误闯问个路，应该不算冒犯。
如此一想，萧寻初便往深处走去。
他沿着长廊靠窗而行，一边玩着手里的柳条，一边往窗口张望，找寻甄先生的身影。
小院深邃，落花映入池塘。
甄先生生活朴素，在书院中少用仆从，一路无人，四下无声。
忽然，在经过一小舍时，萧寻初听到里面传来围棋落子之声。
他早听闻甄奕夫妇二人都是棋痴，平日甚爱对弈。
说来也巧，他以往干什么都懒洋洋的，但对下棋还有几分兴趣，平时在家里也和兄长一起下。
萧寻初闻声，以为或许是甄先生在里面，便举目往屋内望去——
一树桃花之下，窗棂半掩。
只见小室之中，木质棋具摆在正中央，室中并无他人，唯有一杏裙少女端坐于其中。
她两指夹着黑子，正在钻研棋盘中的棋势。
听到声响，少女转头望来，萧寻初倏然对上一双黝黑的明眸。
只见那少女之眸静如秋夜平湖，似雨水洗过的暮色，无悲无喜，却说不出的清亮灵性，有如沐月灵珠。
萧寻初手中的柳条掉到地上，身体猛然后退两步，却撞到窗框上，痛得他“啊”了一声。
萧寻初没想到会见到一个女孩子。
他家中只有兄弟二人，平常亲戚走动也少，他几乎没怎么见过年龄相仿的女孩，不等他自己意识到是怎么回事，已忽地慌了神。
一时间，他脑海中只疯狂窜出“男女有别，礼不亲授”、“男女八岁不同席”、“男女授受不清”之类的封建礼教，他平常压根不觉得不遵守院规乱闯是什么大事，这一刻却突然后悔起来，顿有一种偷窥女孩被发现的窘迫。
而且不知为何，一见对方的脸，他就突然说不出话了，不如说连直视都不好意思，等回过神来，他已经满面通红，连剧痛的后脑勺也顾不得。
这一刻，他已经反应过来对方是谁了——
谢知秋。
这个称呼出现在脑海中。
外人没法知道太多深闺姑娘的事，但他先前也听说过名士甄奕收了个年纪与他们相仿的女孩作弟子。
这件事实在稀奇，甄先生在学生中口碑又很好，他们在外面的书斋内已经议论过很多轮了。
他知道很多同窗都异常好奇谢小姐的长相，还有人起过偷溜进内舍看看的念头，只是学正管得严，这种计划大多夭折，他们中途就都被抓住赶回去了。
萧寻初之前也并非完全没见过谢小姐，偶尔有几次，他在花园和书斋外瞥到过谢小姐的身影，只是对方多戴帷帽，根本看不清楚。
可此刻，对方就端端正正地坐在他眼前，两人不过一窗之隔。
萧寻初慌乱至极，自觉犯错，本想道歉，可不知怎么的，话到嘴边又转了个弯，道：“你手上那一子应该落在东五南十一路，十五步内，必斩敌之大龙。”
谢小姐闻言一顿，低下头，真依他所言去看棋盘。
萧寻初说不出自己是什么心理，只觉得莫名想在对方面前表现一下。以往他与其他同窗之间玩闹也会有争强好胜的情况，可今日似与先前不同。
他不是想赢对方，只是想表现得自己很聪明。
可是过了一会儿，谢小姐皱起眉头，淡淡地反驳：“不，走东四南十二路更好，棋更活。”
萧寻初下意识地争辩道：“东五南十一路赢得比较快，局势也比较稳。”
“不，这样走有破绽，会死局。”
“可以的，我有方法，必能活棋。”
“不行。”
“可以。”
两人一来一往，居然吵了起来。
谢知秋看似清冷，实则要强，她平日里就听多了什么男子学东西快过女子、男子思考更为理性的论调，这个时候莫名其妙有个少年跑来和她较量棋术，她当即便起了好胜之心。
谢知秋一定，将手中黑子放回棋碗中，将两碗一调，指指自己对面的位置，道：“你进来，我和你下完这局。”