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这年开春，母亲的娘家来了人，跟随长辈同来的，还有一个比谢知秋年长两岁的男孩——“秋儿，这是你二舅舅的儿子，名唤温闲。你与满儿，该叫他表哥。”
母亲久违地见到娘家人，看上去心情颇好，笑如春风，特意将两个女儿唤来，向她们介绍。
谢知秋闭口不言，身体向前微倾，算打了个招呼。
知满则好奇地望着对方，眨巴圆圆的眼眸。
二人面前的所谓表哥，身条瘦长，束发细眼，已初露少年之貌。
这温表哥穿着一身霜色薄衫，初春时分居然不嫌冷，被父亲带来见人的时候，他坐不住似的，一直左动右摆，像只被强行制住的不安猴儿。
直到被父亲在背上狠狠打了一巴掌，表哥被打得猛一声咳嗽，才漫不经心地拉长声打招呼：“两位表妹好——”
话音未落，他已经又被自家父亲猛打了一掌。
温闲“噗——”得一声往前一倒，差点被拍在地上。
他回头控诉道：“爹！你干嘛！”
温家舅舅恨铁不成钢：“来别人家做客，还是有求于人，你这么吊儿郎当，像什么样子！”
温闲大为委屈：“这算什么理由？你就因为这个打我？等回家了，我告诉娘去！看娘不让你跪搓衣板子！”
“小兔崽子你——”
父子俩眼看要吵起来，温解语笑着打圆场：“没关系，闲儿是自家人，不必如此拘束。”
温闲见有人向着他说话了，当场蹬鼻子上脸，高高翘起鼻子，给他爹一个“你看，姑姑都这么说”的眼神。
温家舅舅愈发懊恼，又上去嘴道：“你怎么不看看你两个妹妹！秋儿一向稳重懂理，满儿不到三岁都坐得这么端正，个个都比你懂事乖巧！”
言罢，他又对温解语说：“姐，你千万别惯着这个皮小子，他三天不打上房揭瓦，过两天你就晓得了，该揍就揍，一点儿都别手软！姐夫是谢家人，说来也是高门大户的，可别让他给你丢脸。”
温解语性情一向温和，听弟弟让她该打就打，反而露出为难之色。
*
这回这表哥温闲被送到谢家来，不光是做客，而且要长住的。
方国贤者有言，男子十岁，可出就外傅，居宿于外。
说白了，就是按照习俗，男孩子年满十岁就可以外出读书，学点难度大的东西，正式为将来考取功名做准备了。
这年头，谢小姐这样的深闺小姐，若想学到知识，只能在家学习，大多不是父母亲自教，就是请家教。放眼大环境的话，闺中女儿若是能够识文断字，就算难得了。
但若换作是男孩子，选择就多了。
除了和女孩一样请家教之外，大家族通常会有专门供自家孩子读书的族学，国家则一级一级往下设置了各种形式的地方官学，就算进不了官学，还有形形色色的私塾。
不仅如此，为了让付不起束脩的贫家子弟也有学上，民间还有不少富人赞助的义学、义庄，专门供寒门子弟读书。各类官学内也设有学禀补助，帮助经济有困难的学生。
总之，只要男孩真心向学，总有办法读书，要是凑巧有钱一点，甚至可以选到眼花缭乱。
温解语的娘家，其实与谢家的情况有不少相似之处。
她祖父混了点芝麻官做，家中男子也代代读书，只是小辈们目前看来都没什么大出息。
若论门第，温家比不上谢家，微微高攀了点，但若要说天壤之别，也不至于。
温家舅舅对儿子的最大要求，当然也是读书。
这温家二舅舅，在家中算念书好的，虽说也没太显眼的功名，但他另有一个很大的优点，那就是性格不错，与谁都处得来，朋友不少。
如今他在外地寻了个差事，不住在梁城中，最近他抱着试试的心态，广求人脉，想让儿子留在梁城读书。
梁城作为方朝之国都，名士齐聚，书院遍地。若能在梁城拜到名师门下学习，自是比在外地要好的，更不要说还能结交人脉，万一将来进入官场，也会有助益。
别说，温家舅舅运气很好，还真让他得了贵人相助，给孩子拿到一个名书院的学童入学名额。
温家舅舅对自家的孩子能捡到这种便宜，显然是喜出望外的。
倒是温闲本人好像对这份好运没有深入的理解，他一直茫然地抓脸抓手，打打哈欠，一副地主家的傻儿子样，让人看了来气。
但毕竟是亲儿子，温舅舅再气也只能养着。
对温家舅舅来说，现在唯一的问题就是，他与家眷目前并不住在梁城。温闲毕竟年纪还小，性子又不安分，温家舅舅其实不太放心这个儿子在书院中当住宿生。
思来想去，他决定求助于嫁在梁城的姐姐，若是温解语愿意留温闲寄宿几年的话，那当是最好不过。
温解语性情宽和，她是不介意的，见谢老爷也不反对，便答应下来。
不过，两人聊起这事时，谢老爷主动问起：“闲儿他去的哪家书院？”
温解语有些惊讶他关心这个，但还是如实回答道：“说是鹭林书院。”
谢老爷回忆了一下，说：“还不错。”
但他又道：“但远不如白原书院。”
言罢，他便埋头算账，不再过问此事了。
*
没多久，温闲就带着书童和大包小包，住进谢家的厢房，开始早出晚归的学童生涯。
往后，谢知秋带妹妹在院子里玩时，偶尔会碰见温闲与书童一道出门或者归来。
书童背着装书的褡裢，温闲则老大不情愿，每到去上学的时辰，他便双手背在脑后，满脸不高兴。
妹妹新奇地问：“姐，表哥每天都要去做什么啊？”
谢知秋没说话。
妹妹已经习惯了姐姐少言的性格，并不在意，反而继续拉她袖子：“姐姐，为什么表哥出门和回来的时候，你都要盯着他看好久，你也想跟他一起出门吗？
“表哥为什么不能和我们一样每天待在家里呀？我看他可想和我们一起玩了，见我们不用出门都很羡慕的样子。”
“……”
谢知秋仍是不言，只是眼神深邃了几分。
*
是夜，温闲在厢房中读书。
忽然，他背后一抖，猛打了个寒颤，问：“小五，你有没有一种一直被人盯着看的感觉？”
“没有。”
书童不以为意，一边倒茶，一边回答他。
他熟练地晃晃茶壶，将茶壶盖盖上。
“少爷，自打我们住到谢家，你怎么一天到晚这么说？”
“呃，因为我一直觉得背后毛毛的？”
说着，温闲很不自在地动了动肩膀，好像真有什么东西贴在他背上似的。
一转眼，他入学鹭林书院，已有月余。
温闲不大爱读书，更不太乐意乖乖坐着，他之所以去书院里老老实实学习，一大半原因是被父亲逼的。
如此一来，每天听课写功课，对他来说，简直是世上最痛苦的事。他宁愿空口吞五条蚯蚓，都不愿意上学。
奈何这事由不得他做主。
他几乎天天在课上开小差，回家以后天天唉声叹气，两个时辰写不了几个字的作业。
温闲强忍着翻了几页书，又怒而拍桌站起，道：“不行！这个屋子绝对有鬼！我真的觉得有怪东西一直盯着我！我根本静不下心读书！”
小五同情地看着他，只道：“少爷，别找借口了，您每天都这么说。您别忘了，您今个不止要背书，还有一篇论述要写呢。
“您这个月已经被先生发生上课打瞌睡二十一次，忘带课本十二次，违反院规八次。
“因为这些，少爷现在已经是先生的重点关照对象了，先生每回抽人背书，都第一个抽少爷。少爷若是明日再交不上作业，只怕先生又要拿戒尺打少爷的手心了，少爷忘了吗？”
小五之言正中他的死穴，温闲顿时萎靡不振。
书院里的先生打他比他老爹打得还狠，他这段时间手掌心被抽得都快没纹路了。
书童小五好心好意地提醒道：“少爷，这会儿已经快子时了，您若再不动笔，今晚恐怕就没得睡了。”
温闲彻底绝望。
他认命地拿起毛笔，沾了点墨水。
“好吧，不就是写功课嘛！看小爷我这就给你露一手！千万不要被小爷的才华吓到！”
他一撩头发，趴在书桌前，开始一个笔画一个笔画地往外挤文章。
……
一刻钟后。
“呼……呵——呼……呵——”
趁着书童去解手的功夫，温闲用笔撑着下巴，睡着了。
夜深人静，四下无人。
忽然，他床下有阴影一动。
温闲之前一直坚持这屋里有鬼，而小五不以为意，可眼下，这话却不像危言耸听了。
幽暗之中，竟真有一个小身影从床底下爬了出来。
那身影幼小单薄，顶多七八岁，是个小姑娘。
这女孩精致的小脸面无表情，不是谢家大小姐谢知秋，还会是谁？
谢小姐步子很轻，走路几乎没有声音。
她静悄悄地走到温闲身边，将之前揣在肚子里的一本书放到他桌上，又在他桌面上翻了翻，挑了一本感兴趣的课本，藏回肚子底下。
她显然是有预谋的，而且从这一套动作的熟练程度看，她也绝不是第一次这么做。
谢知秋对所谓的“书院”，有许多迷惑与好奇。
温闲不屑一顾、习以为常之物，却是她此生都无法触及的远方。
所以，最近，她每回都等嬷嬷丫鬟以为她熟睡以后，再偷偷溜出来，躲到温闲屋里。
谢知秋从小就很擅长藏匿躲避。她人小，动静轻，一旦藏进阴影里，简直和隐形一样，难觅踪迹。
温闲几乎回回看书都睡着，他身边的小五也不太坐得住，动辄便以解手的借口出去摸鱼，这便给了谢知秋机会。
她趁着他们两人都不留神的功夫，出来拿温闲的“男子所学之物”，然后躲回床底下，借着屋里的灯光读，等到温闲打算休息了，她再出来归还回屋。
谢知秋是偷偷摸摸进来的，之后还要偷偷摸摸回去，中间又是摸黑，行事难免有疏漏，温闲这人又粗心大意，所以谢知秋每回还书，温闲总有十之三四的可能性会找不到。
故而，温闲这些日子频繁忘带课本的罪魁祸首，还有温闲总在屋里感觉到的“鬼”，实则通通都是她。
谢知秋通过这种方法，这段时间看了不少书。
男子学的东西的确与她不同，书籍给人的感觉也不同。
昔日家里让她学的《女论语》什么的，无一不是教她要恭顺贤淑，不要给人添麻烦。
可是表哥的书，却教他大丈夫志在四方，莫要局限于一隅之地。
谢知秋有些新奇。
她并未觉得这些功课像父亲先前告诉她的那样难，反而感到有趣。
不过，鉴于这事是她自己的秘密，她不能告诉任何人，纵使有时碰到艰涩的文字，她也不敢去问先生，更无人可以讨论，所以，谢小姐其实不太确定她是否真的如自己所想那般读懂了，倒更像是自娱自乐，享受乐趣而已。
小五看上去还会有好一会儿才回来。
谢知秋抱着书，本想回到床底下去，可正待转身时，她眼角的余光瞥到温表哥桌上的东西。
那是他今日必须完成的功课。
温闲只写了个题目，就写不下去了。
凭谢知秋这段时间对这位表哥观察的了解，他今晚多半是写不出这篇文章的。
忽地，谢知秋内心深处冒出一个怪异的想法。
这种冲动，就像有一个被长久压抑的小火苗，在邪风的煽动下，忽然燃烧起来。
父亲说，就算她再怎么天资聪颖，也难以比得过男儿。
她一直想知道，自己和男孩究竟有何不同，也想知道，若是没有被限制于这小小的一方院落，她在这世上究竟有几斤几两。
这文章，表哥多半是写不出的……
而她，看到题目以后，已有了头绪……
表哥想法简单，他多半不会多想……
鬼使神差地，谢知秋走过去，随便推了几本书过去撑住温闲的头，然后从他手中抽出毛笔。
谢知秋花了一点时间端详温闲的字迹。
因为她平时常看温闲的书，对他的笔记也熟悉，稍作考虑，她便判断这字迹应该可以模仿。
谢知秋果断落笔。
烛火摇曳。
夜深。
屋室之中，只见一个八岁小女孩站在桌前，奋笔疾书，冷静地在写一个十岁男孩的功课作业。
一整篇数百字的文章，她挥笔而就，中间全未停顿，前后不过半刻钟。
等全部完成，谢小姐来不及仔细看自己的作品，忙将毛笔塞回温闲手里，摆了一下他的头。
然后，她将身体缩得极小，跑到门边，轻手轻脚地推开门，不敢惊扰任何人，回自己屋子去了。
一盏茶功夫后。
小五嘴角带着点在厨房偷吃东西的碎屑，手里提着灯笼，嘴角哼着歌轻快地回了屋。
他一开门，看到少爷果不其然在睡觉，并不意外，便想去把少爷叫起来去床上睡。
谁知，小五刚走到桌边，眼一瞥，居然看到了温闲手底满满一张写完的文章，墨迹还是湿的。
小五从未见过少爷写完作业这种惊天地泣鬼神的场面，一时震惊，熄灭的灯笼脱手掉在地上，他脱口而出道：“少爷你、你、你写出来了？！”
“谁？！天亮了？！”
小五发出的声音惊醒了温闲，他一看室中灯光，吓了一跳。
“对了我的文章还没……”
他猛地直起背，下意识地去看自己空白一片的文章——
下一刻，他看到了写得满满当当的纸卷。
温闲反应比小五还大，直接惊恐将笔甩了出去：“我靠！”