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“陛下……”
内侍太监领着人将后宫妃嫔们的牌子捧到皇帝面前已足有一刻钟，皇帝始终不曾抬头看得一眼。
大太监夏江不得不低声开口，提醒一句。
赵崇却早已发现内侍太监进来了。
他本在想云莺的这点儿事情，顺势想要翻她的牌子正好去探一探究竟，又因内侍太监心下嘀咕记起今日是德妃生辰，唯有作罢。今晚纵然不去琼华殿，也不必去别处，否则倒像他故意挑起些事端。
思绪微敛，赵崇依然没有去看被内侍太监捧着的漆金木质托盘。
拿起一旁的朱批御笔，他一面写批语一面让他们退下。
内侍太监心下诧异却不敢多言，只能退出去。
夏江觑着皇帝神色，也没有说什么。
因而在不少人认为皇帝会去德妃的琼华殿时，皇帝并未入后宫。
及至翌日，内侍太监如常来向皇帝请示，赵崇本欲翻云莺的牌子去清竹阁，顿一顿，仍作罢了。
不过一句话而已。
且以云莺脾性未必是什么好话，偏他竟惦记这许久，细想未免不成体统。
赵崇觉得自己有些太过在意了。
略略琢磨，他决定先冷一冷，将心思与精力多放在朝堂诸事上。
是以德妃生辰过后，赵崇也没有入后宫。
此后又连续许多天的时间皇帝不曾翻任何妃嫔的牌子。
生辰的那一日，皇帝没有来琼华殿，虽然一腔期盼落了空，但是念着朝事繁忙，皇帝亦未去别处，德妃便忍下了。其后皇帝一直没有召妃嫔侍寝，无论是别处抑或是清竹阁那边皆无动静，她一面觉得左右别的妃嫔也不得恩宠，一面又压不住心生怨念。
过得数日，生辰宴上得皇帝赏赐的欢喜早已消失殆尽。
德妃心气一日较一日不顺。
她满心憋闷无处发泄，如今手里又握着掌管六宫事务的权力，到头来便少不得拿妃嫔撒气。
而与她同住秋阑宫又曾对她出言不逊的顾蓁蓁也自然首当其冲。
“娘子，听说德妃娘娘今日又将顾美人喊去了训话。”
“且又罚她在琼华殿外跪得一个时辰。”
碧柳将新沏的茶水送到云莺面前，轻声说道。她比碧梧要心软一些，虽然不喜欢顾蓁蓁，但眼瞧着这些日子顾蓁蓁被德妃反复针对，听闻后心里也有些不舒服。
云莺正在练习作画。
她今日尝试画的是清竹阁外的翠竹，分明瞧着是简单的东西，可画来画去总觉得不是那么回事。
听见碧柳的话，云莺只随意说：“所以我们还是待在清竹阁的好。”
碧柳点点头却又叹气：“贤妃娘娘近来身体不适，看起来也没有精力多管这些事了。”
“否则顾美人大约不至于落得这般田地。”
“奴婢记得那时在朝晖殿顾美人出言顶撞德妃娘娘，贤妃娘娘还护了她，德妃娘娘那样生气最后也没罚她。”
碧柳说的是贤妃被皇帝训斥，德妃得协理六宫旨意后不久的那一桩。
两相对比，她不免认为是贤妃无瑕顾及顾蓁蓁，德妃才会如此肆无忌惮，而顾蓁蓁也只能受着。
云莺却只是一笑。
她搁下手中捏着的竹管大霜毫笔，净过手后捧起茶盏，慢慢喝一口茶水。
“这些时日陛下不入后宫，贤妃身体不适，没有精力管理六宫事务，德妃又这般，我们更该深居简出，免得不小心说错话、做错事得罪德妃，招来麻烦。幸得贤妃免了请安，也省下些功夫。”
云莺一双眼睛研究着自己的大作，不紧不慢对碧柳道。
换作她是贤妃也一样不会出手。
贤妃掌管六宫期间，六宫面上勉强当得上一句和睦，起码随意处罚小妃嫔的事情十分少见。
称病不出，假作不知秋阑宫发生的种种，无外乎诱德妃犯更多的错。
德妃倘若不犯错，又如何令皇帝夺去德妃手中的权力？
贤妃到底是贤妃。
之前几次叫德妃在她面前吃瘪，德妃心里憋着气，一旦发作起来便愈容易头脑发热，不管不顾。
德妃性情虽然有些骄纵，但寻常情况下并不是不能听劝的性子。
而今这般肆意妄为，想来是吃到手中握着权力的甜头，比起收敛行径，日后只怕变本加厉。
云莺想得明白这些便也不会去触德妃的霉头。
前些日子皇帝来清竹阁可谓勤快，不定怎么叫德妃记恨于心，说不得贤妃还在盼着德妃动一动她好惊动皇帝。
总而言之，她若待在清竹阁，德妃再嚣张也不至于来清竹阁寻她的晦气。
如此便好歹能照旧过点安生日子。
但刘太医叮嘱的要常出去走动暂且是不能了。
碧柳听着云莺的话，再一次点点头：“娘子的话奴婢记下了。”
云莺微抿唇角，多看两眼自己乱七八糟的画，问碧柳：“几管竹子也画不好，是不是我用的笔墨不行？”
碧柳这才去看云莺的大作，又不忍失笑。
如此粗壮的翠竹，却是难以看出什么清高正直的气节，唯一看得出来大约土地肥沃而长得极好。
“奴婢这便去小库房为娘子取陛下赏赐的那一支剔红管花果纹毛笔来。”
碧柳含笑福身，见云莺认同颔首，当即去了。
一如云莺预想那样，贤妃始终称病不出，德妃行事更变本加厉。
生辰宴上看起来尚且想多拉拢妃嫔的人俨然改变主意。
不止顾蓁蓁，六宫之中很快有更多妃嫔深受其害，谢宝林、沈婕妤、崔婕妤甚至连孟充仪都遭遇她刁难。
底下的小宫人更无须多说。
隔两日便有德妃训斥妃嫔的消息传来，云莺越听便越是对德妃感到佩服。放在前世，她定然筹谋着如何叫德妃为自己的行径吃苦头，也寻机博一博皇帝的怜悯。如今放平心态，晓得贤妃有心做局，德妃既入贤妃的局便迟早自食其果，事事只觉得仿佛在看热闹。
但当德妃克扣起妃嫔的份例，清竹阁也变成被殃及的池鱼其中之一。
碧梧和碧柳免不了牢骚，云莺越觉叹为观止。
“今日内侍监命人送来清竹阁的盆栽也不知都是哪里挑剩的。”
“一盆茶花零星开得几朵竟然全焉了。”
“可奴婢方才瞧见往姜贵嫔那儿送去的却漂亮得紧。”
“分明也不是没有好物。”
碧梧义愤填膺说着，又念叨起这几日送来清竹阁的东西远比不得往日，对德妃这做派实在愤慨。
云莺由她发泄，待她说罢才开口。
“让人将这些新送来的盆栽和陛下之前赏赐的那些摆在一块。”
“晚点儿我出去瞧一瞧。”
碧梧微怔：“娘子打算费心照料这些盆栽？”
“它们也没有做错什么。”云莺平静说着，又斜睨碧梧，微笑道，“你方才那些话，在外头可说不得，仔细叫德妃的人听见，张皇其事，拿来大做文章。”
碧梧便叹：“奴婢如何有胆子将这些话拿到外头说？”
“连宫里的娘子们如今都不敢多嘴的。”
姜贵嫔从前便与德妃来往密切，送往姜贵嫔那儿的东西也无一不好。
旁的妃嫔若愿意小心巴结奉承德妃，亦能得些好处，然而越是如此越是叫人感到荒唐。
云莺见她愁眉苦脸，淡淡一笑：“这六宫到底也不是德妃说了算。”
碧梧听言又微怔：“娘子的意思是……”
“顾美人之前不是常常去永寿宫陪太后娘娘说话么？你猜她近来为何不曾去？”云莺的两句话点到为止。
碧梧暗忖半晌，恍然大悟，几分欣喜：“还是娘子想得长远！”
“走吧，去看看今儿送来的盆栽。”
云莺说罢便往廊下去。
如同碧梧抱怨那般，今日内侍监送来的盆栽皆花残叶败，枝杈旁逸斜出，可谓惨不忍睹，毫无美感可言。而她这个大抵在旁人眼中有些圣宠的人都是这般待遇，六宫的妃嫔不被克扣的只怕没几个。毕竟当真愿意为这样的事情放下身段、舍弃矜持去巴结德妃的妃嫔不多。
云莺便命人取来剪子在廊下按照自己的想法随心所欲修剪花木。
修剪到半途，永寿宫来了人说周太后要见她。
“有劳公公前来递话，我这便梳妆去面见太后娘娘。”
云莺示意碧梧赏小太监一个荷包，又将手里的剪子递给小宫女，转而回到里间去梳妆更衣。
“太后娘娘怎得突然要见娘子？”碧柳一面帮云莺绾发，一面忍不住几分忧心，忧心过后复心生希冀，“会不会是太后娘娘晓得后宫这些事想寻个人问一问？”
云莺淡定道：“待会儿过去便晓得了。”
上回周太后召见她，与捐献金银一事有关，今日么……是否与德妃有些关系，谁知道呢？左右她是不得不去。
梳妆妥当，换过一身干净衣裙，云莺带着碧梧和碧柳去永寿宫。
入得永寿宫正殿，她上前规规矩矩与周太后行礼请安：“嫔妾见过太后娘娘，太后娘娘万福。”
周太后面上笑意和蔼与云莺免礼，又命宫人赐座奉茶。
但没有问起六宫的事情，只问云莺可曾去过藏书阁、最近在看些什么书。
云莺自一一如实回答。
于是，她很快与上一次来永寿宫那般，因周太后兴致勃勃而对周太后说起看过的有趣传奇。
这般说到故事的高潮处时，殿外传来太监尖利的通报：“陛下驾到——”
下一刻皇帝已然大步入得殿内。
云莺乖乖站起身，与赵崇福身请安：“嫔妾见过陛下，陛下万福。”
殿内宫人也纷纷行礼。
将近一个月时间未入后宫的赵崇自然许久没有见云莺。
过来永寿宫前他亦不知云莺在此处，是方才在廊下瞧见她身边的两个大宫女才知道的。
没有听见云莺任何心声，同样没有发觉她与他见面的欢喜，赵崇淡淡瞥一眼云莺，免了她的礼，继而上前与周太后请安。周太后笑道：“陛下今日怎得空来？”
“是朕疏忽，许久未来探望母后。”赵崇说。
周太后道：“陛下朝事繁忙，哀家知道，且有云婕妤为哀家说故事听，哀家也是得趣的。”
赵崇目光落在云莺的身上。
耳边听见的却是自己母后心下一番窃喜。
【陛下又许久不入后宫，原想着让云婕妤多来永寿宫，说不定哪一日便能和陛下见面。不曾想竟今日一来两个人便见上了，看来哀家也可以少操些心，不错。】
赵崇：“……”
他一撩衣摆入座，对云莺道：“云婕妤同母后说的什么有趣故事，不如让朕也听上一听。”
云莺低着头，面上浅浅的一抹笑，心下暗“啧”一声。
才子佳人的风流韵事，这是可以说的吗？
赵崇听见这句口吻熟悉的腹诽，又看一眼云莺，便听周太后嗔怪道：“云婕妤同哀家已说到关键之处，陛下是来得凑巧，可没头没尾的只怕听得不得趣，回头让云婕妤单独与陛下再说便是。”
后面这半句话说得颇有些暗示。
云莺一顿，心道太后娘娘怎么兴起当红娘了？
赵崇却清楚大抵自己母后因着捐献金银以及桃园之事，对云莺生出几分偏爱，兼之盼他早得皇嗣，故而如此。
他不置可否，只道：“那朕便陪母后一道将后面的故事听完。”
云莺便唯有把故事说下去。
这故事结局圆满，周太后喜笑颜开，连声赞好，赵崇见周太后欢喜，也嘴角微翘，当即有赏赐。
“嫔妾谢过陛下恩典，谢过太后娘娘恩典。”
云莺乖巧谢恩，面上笑容真诚两分，有了这份恩典，那些被克扣的份例大约要给她补上了。
赵崇听见云莺心下一句“被克扣的份例”，几不可见皱了下眉。
但不知前因后果，云莺也未再想这些，一时便无从知晓更多与此有关的事。
周太后脸上始终笑意深深。
这会儿问过徐嬷嬷时辰，她又含笑道：“一晃神竟酉时将至，云婕妤今日先回去休息吧。”
“是。”
云莺依旧乖巧应下，复与赵崇和周太后行礼说，“嫔妾先行告退。”
她便从永寿宫正殿退出来。
之后带着碧梧和碧柳回清竹阁去了。
永寿宫的正殿内剩下赵崇和周太后母子二人。
赵崇惦记云莺心里的话，挥退左右宫人，方才问周太后：“母后近来一切可还安好？”
周太后道：“哀家一切都好，陛下无须为哀家挂心。”
赵崇想一想又说：“朕这些时日忙着朝中事务，对六宫之事多有疏漏，不知近来可有累母后操心之处？”
周太后听言，面上笑意不减：“陛下往后多来后宫走动便不会不知了。”
她心下却禁不住轻哼。
【德妃又哪里是能够治理六宫的料子？】
【陛下再不去后宫瞧一瞧，指不定闹出什么乱子来。】
赵崇便确认当真有些事情。
他在永寿宫多留得约一盏茶的功夫，没有留下陪周太后用晚膳便离开了。
“这阵子后宫有何异样？”
从永寿宫出来后，赵崇问起大太监夏江。
夏江躬身道：“回陛下的话，奴才听闻贤妃娘娘身体不适，目下后宫诸事皆由德妃娘娘掌管。德妃娘娘规行矩止，据说孟充仪、沈婕妤、崔婕妤、顾美人、谢宝林最近皆曾得过德妃娘娘的训教。”
夏江的话说得隐晦，赵崇却没有听不出来的。
过去贤妃负责六宫事务时，哪里训教过这么多妃嫔，只怕德妃横行霸道，事事拿规矩压人。
赵崇压一压嘴角。
沉吟过数息，他吩咐道：“去朝晖殿。”
而先行离开永寿宫的云莺好巧不巧在半路上遇见德妃。
她难得离开清竹阁便有此运气，究竟是偶然还是有人蓄意为之扎乍然倒说不清楚了。
“嫔妾见过德妃娘娘。”
来不及避开，云莺只能上前与德妃见礼。
德妃扶着大宫女霜红的手立在云莺面前，上下看得她两眼，笑道：“云婕妤，真巧。”
跟在德妃身后的一位娘子也向云莺请安：“嫔妾见过云婕妤。”
云莺朝着那人看过去。
可即便看清楚对方的脸也有些记不起是谁了，这让她感到万分稀奇。
直到听见德妃称呼其“冯采女”，云莺终于恍然，住在毓秀宫、从七品的采女冯湄，前一世其不得皇帝宠爱，又因得罪德妃而被乱棍打死，至死只是个从七品的采女，不想这一世竟然与德妃走在一处。
云莺心念微转，听见德妃慢悠悠问：“云婕妤这是去了何处？”
“回德妃娘娘的话，午后得太后娘娘召见，嫔妾方才从永寿宫出来。”云莺回答她道。
德妃其实早得了消息。
若非太后娘娘召见，只怕她想在这后宫和云莺“偶遇”也不得机会。
这不是太后第一次召见云莺了。
德妃眸光微沉，也不知在太后娘娘面前，云莺是否曾胡说八道。
“不知太后娘娘召见云婕妤有何要事？”德妃冷声问。
云莺便明白德妃来者不善。
恐怕这是担心她在太后娘娘面前说起后宫里的事，特地半道上堵她，想从她口中探听情况。
但如今的情况，眼前这一位是德妃，她只不过是婕妤。
德妃若故意为难起她，能救她的人无外乎皇帝、太后和贤妃了，但与其指望他们来救，不如自己想法子脱身。
“太后娘娘问嫔妾近来是否去过藏书阁，也问嫔妾最近看得些什么书。”
云莺如实道，“后来让嫔妾说个有趣的故事听一听。”
德妃见云莺面色坦然，半信半疑：“此外再没有别的什么了？”
云莺道：“再无旁的话。”
德妃冷哼一声：“你最好是没有半句虚言。你若是敢在太后娘娘面前搬弄本宫是非，本宫定饶不了你，你也别以为陛下宠爱过你几日，本宫便不敢动你！”
云莺垂眸：“嫔妾不敢。”
盘问过片刻，德妃却没有就此放过云莺。
“啪！”
伴随清脆响声传入耳中，云莺看见一根琉璃簪摔在自己面前，断成两截。
随之是冯采女的惊呼：“云婕妤为何要将德妃娘娘的簪子摔了？！”
德妃也厉声道：“云婕妤，你好大的胆子！”
云莺觑向地上那根碎裂的琉璃簪。
正是德妃生辰那日，贤妃送与德妃的生辰礼。
“云婕妤，你可知这琉璃簪乃陛下赏赐给贤妃娘娘，贤妃娘娘又转赠于本宫之物？本宫素闻你行事张狂，不想你竟狂悖至此，将如此贵重的东西损坏，云莺，你可知罪？！”几息时间，一连串指责的话很快从德妃嘴巴里冒出来。
云莺看她和冯采女一唱一和，几乎要笑出声。
唱戏居然唱到她面前来了。
“德妃娘娘若想罚嫔妾，只管罚便是，何苦要毁损这么好的簪子？”
云莺口中说着，却没有如德妃所愿慌乱无措向她请罪，抑或被她的举动激怒口不择言。
“今日嫔妾固然可以跪下去，但德妃娘娘可曾想过，贤妃娘娘若问起这琉璃簪，当真会相信是嫔妾弄坏的么？此事一旦闹起来，德妃娘娘有把握陛下只相信娘娘所言吗？”她不紧不慢帮德妃分析。
德妃蹙眉，有些迟疑。
她是想要警告云莺一番也想趁机让云莺吃苦头不假，但若此事对她不利，她也不想惹陛下不喜。
但没有被云莺的话吓唬住，德妃冷笑：“陛下为何不信本宫？”
“云莺，你最好不要太自以为是。”
云莺心下无言，面上说：“嫔妾不敢。”
正欲继续“好心”提醒德妃两句，一旁的冯采女截断云莺的话。
“德妃娘娘，云婕妤这般巧言令色，分明是说娘娘您比不得贤妃娘娘，嫔妾实在不忍听。”冯采女见德妃眼底闪过一丝犹豫，当即说，“若德妃娘娘今日轻易放过她去，岂非如受她威胁？如此，往后娘娘还如何管理六宫妃嫔？”
云莺见冯采女这副模样，脑海浮现四个字：狗仗人势。
诚然分位再低，冯采女也是皇帝的妃嫔，可听其言、观其行，便知她近日是如何奉承讨好德妃。
德妃高兴这种人亲近自己，要如何不犯蠢？
“来人，把云婕妤给本宫摁住！”
冯采女的话发挥效用，叫德妃记起云莺的可恨，便打定主意要按自己所想强行令其吃苦头。
然话音才落，她余光隐约瞥见一道明黄身影。
德妃当即回过身。
发现果真是皇帝，她控制不住表情，面色骤变，慌忙之中连忙深福下去与赵崇行礼请安：“臣妾见过陛下，陛下万福。”她刹那心中无比忐忑，后背冷汗涔涔。
陛下……
究竟看见、听见了些什么？