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“——痛痛痛！”
回到房里，明容有些走神，任凭小丫鬟摆布，直到手掌心一阵火辣辣的刺痛，才惊醒过来。她低头，冬书正捧着她的手，小心地吹气。
冬书说：“姑娘忍忍吧，过会儿就好了。”
明容看着自己擦破了皮又流了不少血的双手，不作声。
冬书放下药瓶，问：“姑娘在想什么？”
“想皇后。”明容回答，“她方才说的话好奇怪，你不觉得吗？什么叫只要我的脸皮够厚——”
冬书一根手指放在唇上，轻轻嘘了声，压低声音道：“奴婢愚钝，不敢妄加揣测，但奴婢觉得，这是皇后娘娘的肺腑之言……皇后对姑娘，当真推心置腹。”
明容一怔，喃喃道：“姑姑是皇后，难道还会有人让她觉得丢脸，让她难受？”
冬书叹息：“怎么不会。皇后进宫几年了，宫里的一应吃穿用度，玉贵妃却处处压了她一头，太子也不敬重她的嫡母身份。明里没有人敢说什么，私底下，不知多少人笑话她这正宫皇后当得屈辱。就说这次，皇后的意思分明是让您一人入宫，结果懿旨传到外头，却成了为公主们择选多位德才兼备的贵女作为伴读。这一定是玉贵妃的卑鄙手段，皇后娘娘根本奈何不得她。”
明容慢吞吞道：“我不是很懂。选我一个人，和选多位贵女，有什么区别？”
“差别大了！”冬书惊讶，随即又压了压音调，“皇后传召您入宫，就是为了近水楼台先得月啊！”
“近水——”明容更糊涂了，而且惶恐，“我、我是月亮，姑姑想摘我？”
“姑娘说笑呢！”冬书急道，“月亮自然是太子殿下，近水楼台上的人是您呀！太子为孝昭武叶皇后所出，身份何等尊贵，又有叶家为他撑腰，储君之位固若金汤，只是他对继母素来冷淡。这不，咱们进宫几日，今天才在路上见到他。”
明容一脸茫然。
冬书只当她在发呆，便说得更加直白：“若您能得太子爱重，将来嫁入东宫，那么太子与皇后、与咱们侯府，从此就是一条船上的人。有他相助，皇后在宫里的日子会好过许多，侯爷在朝堂之上，亦可从中受益。”
明容摇头，“不对。姑姑叫我听她的话，别乱跑。”
冬书思忖道：“皇后也许打算亲自介绍您和太子认识。”
明容半靠在床榻上，微微垂眸，不答话。
“那玉贵妃实在可恨。”冬书又说，心中气愤，却不敢大声，“她不愿太子亲近皇后，故意暗中阻挠，叫那么多官家小姐进宫，不就是冲着太子和各位皇子们来的？好在皇后聪慧，赶在贵女进宫前，提前十天先叫您过来。”
“冬书。”明容说，“我发现你也挺聪明的。”
“……”
冬书好笑，“姑娘，这些话不都是你从前说的？夫人教导您，您又说给奴婢听，您——”她忽然皱眉，又露出担忧的神情，小心翼翼道，“您怎么好像不记得了？”
明容叹气：“还不是被太子吓的？我脑子里一片空白，这会儿也想不清楚事情。”
冬书了然，安抚她：“姑娘莫急，奴婢慢慢说，您马上就能记起来。”
此时，长宁宫的小厨房送来了吃食。
冬书伺候明容用膳，又叫宫女们都下去，这才絮絮叨叨的叙说前因后果。
明容边吃边听，总算弄明白了是怎么一回事。
这是一个混乱的时代，不仅隔三差五的就要和邻国打仗，且世家门阀割据，寒门子弟难有出头之日。
大曜以武立国，先帝推翻前朝暴.政，打天下的征途长达十年。
在此期间，他将忠于前朝的地方士族杀得七零八落，只余下少数愿意投诚的家族。立国之后，这些家族被人戏称为‘旧党’，与朝堂上的新党势力缠斗多时，终究落败，处境一日不如一日。
新党多是随先帝南征北战，立下汗马功劳的猛将。开国至今，曾经的后起之秀，已然成为新一代的世家大族，门客遍天下。
其中叶家和玉家的势力最大。
叶家是早已离世的孝昭武皇后的娘家，镇国大将军叶盛正是太子赵秀的亲外公。
玉家则是玉贵妃的娘家，七皇子的母族。
旧党失势后，新党内部的分歧日益严重，叶家和玉家因为夺权而反目成仇。
先皇后故去多年，中宫之位虚悬，叶家和玉家两派人马势同水火，为着继后的人选针锋相对，互不相让。
叶老将军想让皇帝娶某位将军的女儿，玉家则希望皇帝擢升膝下已有一子的贵妃为皇后。
他们争来争去，皇帝也为难，最后想是烦了，大笔一挥，定下继后人选——南康侯的胞妹，明梓晗。
这一决定，令无数人感到不可思议。
南康侯是落魄的前朝旧党。
明家曾是西北凉州一带的士族，传到南康侯的爷爷那一辈，族中只有文臣，无将才。
先帝起兵，自北而南下，老侯爷身为前朝文官，投诚够快，够坚定，于是到了论功行赏的时候，得以封爵。
可这赵家的天下，重武轻文，再加上旧党被不断地打压，如今南康侯在朝堂上，就是一局外人，最多当个吉祥物。
明梓晗远远够不上母仪天下的资格。
然而，放眼朝堂，肱骨重臣和勋爵大官多半依附新贵世家。这南康侯由于旧党的尴尬身份，不受重视。他一不站队，二不惹事，倒是一个绝对中立的人选。
叶家和玉家虽然不满，最后也都接受了。
明皇后入主后宫，日子过得却艰难。
她名义上是风光的继后，统领六宫，实际上处处受制。
南康侯在前朝都被人奚落，受人冷眼，她在后宫又能有多大的能耐？
别说贵妃，就是位分低、资历高的嫔妃也不服她，明里暗里的给她下绊子。
明皇后唯一的出路，在于东宫。
无论如何，她既是中宫，便是太子的嫡母，只要能拉拢太子，她便有一争之力。
这时就轮到她美丽的小侄女出场。
青梅竹马，两小无猜，正是培养感情的好时候。
“……多亏皇后慧眼识人。”冬书由衷感叹，“自从您在成国公府出事，外头的人都编排姑娘，胡姨娘和二姑娘更是削尖了脑袋往侯爷跟前钻，变着法子的劝侯爷，让二姑娘代替您入宫。若非皇后坚持，这会儿在宫里的，就是二姑娘——”
“冬书！”明容突然叫了声。
冬书吓了一跳，“姑娘？”
明容把枣泥糕匆匆塞进嘴里，着急起身，“快快，镜子拿来！”
她差点给忘记了。
这具身体究竟长什么样，高矮胖瘦年纪多大，她一点儿也不知道。
这可是头等大事。
她被人设局陷害坏了名声，皇后仍坚持将美人计的重任交托于她，那她应当是个沉鱼落雁闭月羞花的大美女吧！
也就是反派神经病，一个劲的欺负她，不懂得闭嘴惊艳。
明容激动万分。
冬书不明白她何以如此，拿着铜镜过来。
明容不可抑制地兴奋，闭上眼睛接过铜镜，深深吸了一口气，满怀期待地睁眼——
两秒钟的沉默。
“这不还是我自己吗！”
镜里的人因为失望过度而花容失色。
明容捧着镜子，横看竖看，上看下看，这就是她的脸啊。
……怎么这样。
她厌倦了从小到大，别人总是把她当成会动的洋娃娃，捏她的脸，抱着她转圈圈。总说什么，容容太可爱啦，容容像雪团子宝贝，真想揉揉捏捏咬一口。
烦人。
她也有倾国倾城大美人梦啊。
“唉呀！”明容捶床。
冬书紧张的问：“姑娘，您还好吗？”
“好，好，好的不得了。”明容对自己发起了脾气，镜子一放，又把装糕点的小碟推开，“我吃不下了。”
冬书看了看，碗碟都是空的。
——可是姑娘你全都吃完了啊。
明容躺下来，棉被往脑袋上一兜，“睡觉！”
*
午后，又下起雪。
皇后执一卷书，靠在美人榻上翻阅。
若梅侍立在旁，摘下皇后簪发的一只凤头钗，如瀑长发倾泻而下。
皇后从不喜欢满头珠翠，她的一切似乎都很简单——包括长宁宫的摆设，她的服饰和藏品。
简单，却清新隽永。
屋里静悄悄的，只有她们二人。
“容容姑娘到底太单纯。”若梅轻声道，“当初，娘娘或许应该听侯爷的，答应让那位庶出的二姑娘进宫。据奴婢所知，二姑娘颇有心机，比起容容姑娘，谋略手段都更胜一筹。”
“我知道。”皇后头也不抬，“所以我坚持要容容，不要明妍。”
若梅微微一怔，“娘娘？”
皇后道：“太子娶正妻，永远不会选择容容，也不会考虑南康侯府的任何一位姑娘。明妍进宫，结果是一样的。”
若梅不语。
“你不认同？”皇后斜飞一眼，“你心里在想，圣上都能封我为后，凭什么太子妃就不能是明家人。”
若梅替她梳发，苦笑，“奴婢的心思，娘娘总是一猜就中。”
皇后摇摇头，“你我从小一起长大，我还不了解你么。可是若梅，这是不同的。哥哥一介文臣，又是旧党的人，最怕惹祸上身。圣上无意改变宫里的局势，因此他选择我——有我无我，本质上并无区别，只是少了玉家和叶家拿继后的事去烦他。而太子，南康侯府于他毫无用处，即使太子肯娶，他背后的叶家也不会允许。”
若梅沉默一会儿，叹息：“既然如此，您又何必特地向圣上求恩典，让容容姑娘进宫？”
皇后淡淡道：“因为他多疑。”
若梅吃了一惊，转身检查门窗是否关紧了。
皇后不怎么在意，翻过一页书，“圣上多疑，平时给他送一碗汤、一盘点心，他也要人先尝过，才肯入口。我进宫这么久，若成天拈酸吃醋，多生是非，他一定不满。可我总不争不抢，什么都不干，只怕他心里也会多想，没准还得怀疑我另有谋划。”
她抬起头，端起一盏茶轻抿了口，“所以我必须做点什么，即使摆明了无法成功，也得让圣上瞧见我努力挣扎过，让他看个乐子。”
若梅的眼圈慢慢红了。
她垂下头，很轻很轻的说：“这些年来，娘娘，您受苦了。”
“是苦，苦在出不了宫，至死困在这丁点大的地方。”皇后停顿了下，又道，“可也不苦。”
“怎么不苦。”若梅满眼哀色，“圣上每月只在初一十五过来，有时初一来了，十五便忘了。嫔妃只知巴结贵妃，对您多有怠慢，早起来长宁宫请安，不是迟到就是敷衍，玉贵妃更是借口称病便一直缺席。她这病可真能耐，每天都生龙活虎的，只在该遵行宫规时发作。”
皇后笑了笑，“我打小就不爱走动，不爱应酬交际。圣上爱来不来，他不在，我轻松的多。”她一顿，认真思考片刻，摇头叹气，“我巴不得那些迟到的妹妹们，干脆别来了，还我一个清静。”
若梅叹道：“您是不愿意与人争宠，可您终究是皇后，六宫事宜却是贵妃在打理。三年了，她还不肯交权，分明没将您放在眼里！平日里吃的用的，全比不上贵妃就罢了，圣上但凡有赏赐，也是先拣好的叫人送去东宫，然后便是永春宫，接下来才轮到您……他、他何曾有一次先顾念您？”
“贵妃不肯放权，但也从没少我吃穿，东西是没她自己用的好，可你要看跟谁比——和宫外比起来，这日子过的还不够奢侈吗？”皇后不以为然，“再说了，不用管事多舒坦，只管吃穿不管算账，有什么差池也不用我担责。”
若梅：“……”
皇后合起书卷，在茶几上有一下没一下地敲着，“明妍丫头我熟悉，是个机灵的姑娘，生得一副好颜色，所以哥哥向我提起时，我更不敢让她过来。万一真叫她攀上了太子，少不得拖我下水，到时我不想斗，也不得不斗——容容就不一样了。那丫头傻乎乎的，不惹恼太子就算好的，如何能讨他喜欢。”
若梅叹气：“这不就已经惹恼了吗。”
皇后想起小侄女可爱的脸蛋，不由一笑，“太子的性子，我多少清楚。他一贯目无下尘，但也不至于真和容容计较。”
她垂下眸，柳眉渐蹙。
“过几天就送容容出宫，不能让这吃人的宫墙把她也祸害了。”皇后斟酌，“对了，总要赶在贵女进宫前，否则人一多，那小丫头指不定被欺负成什么样子。她一走，我也能安心看戏。”
若梅忍不住再劝：“可是，娘娘……”
皇后倏地抬头，目光微沉。
“明家有一个埋葬在深宫的女人就够了，不需要第二个。”