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红帽子们逐渐被荆棘巨人逼退，他们喘着粗气，小眼睛里因充血而显得愈发腥红。
“这下子，我也算是真正杀过魔物的佣兵了。”
罗恩斯大口呼吸着，重新搭好弩箭露出放肆的笑容。
“真没想到瑞贝卡小姐原来这么厉害，真不愧是精灵。”
蒂莱娅没有去管前者的吹捧，捏紧手中的短剑，似乎正在纠结着要不要上去再补几刀。
“小心一些，这些东西很不对劲。”
菲林的表情严肃，
“我之前也遭遇过不少这样的战斗，所有很清楚这些生物的特性。”
“一般的野兽，或者是像红帽子或者鼠怪之类的弱小魔物，它们的胆子都很小。一旦陷入劣势很快就会拼命逃走，除非陷入真正的绝境，一般不可能会和装备精良的佣兵拼到最后。”
“可是……”
她看见那些弱小生物慢慢背靠背聚拢在一起，将一个明显体型更大的同类围在中间。
“不要想那么多，先把它们都解决掉再检查尸体也不晚。”科洛弗挥去短柄斧上的血污，给出了合理的建议。
菲林点点头，这的确是眼下最正确的做法。即时现在的形式里佣兵已经全面占优，但剩下的几只红帽子也仍有可能对他们构成威胁，杀死他们再进行调查才是最稳妥的。
“那就先处理掉。”
这么说着，她诵念咒语，荆棘巨人在她的指令下摇摇晃晃的站直身体奔跑起来。
可诡异的是，那些弱小的魔物并没有退缩或者殊死进攻，它们仍然保持在原来的位置，将那个体型偏大帽子发黑的同类围在中间。
那只与众不同的红帽子开合着丑陋的口腔，发出音调不同尖锐的奇异低吼，没有人能听懂那是什么语言。也许是魔物在试图与人交流，又或者是在死亡之前进行着恶毒的诅咒？
“不，它在施法!”
原本一直呆站在原地的蒂莱娅忽然尖叫了一声，她调头就跑，向着马车的方向狂奔而去。
菲林一愣，她根本没听说过红帽子这种魔物还拥有施法能力，但当她有所反应的时候空气已经在高温下扭曲起来。
一枚直径接近半米的火球闪烁着艳丽的橘红色光泽，穿过荆棘巨人的腋下，从红帽子们所在的方向径直砸了过来!
湿地妖精咧开嘴角，露出残忍的笑容。下一秒它的身体就干缩脱水，仿佛已经死去了数个月之久。
在这么近的距离下，一颗三环的火球术足以给双方都带来毁灭性的打击!
“都趴下!”
高大的战士发出怒吼，他的肌肉在皮甲下剧烈膨胀，紧绷的亚麻衬衣和绑在手臂上的皮甲扣子几乎要被虬结的肌肉撑爆。
他怒吼着踏前两部，单臂举盾屈膝下蹲，姿态雄壮的像古典艺术家们用石膏塑成的雕像。
战士用盾牌尽可能遮挡住身体，右臂发力向前脱手掷出飞斧，然后迎着火球正面撞了上去!
火球在半空中与旋转着的斧刃发生碰撞，绑在斧柄的粗布和被手掌摩挲发黑的木柄迅速碎裂碳化，金属的斧刃也在高温下发红软化。
但这颗火球终于还是在本应坠落的位置前引爆了。
轰!
焰浪席卷着黑烟升起，高温和冲击瞬间将红帽子们和科洛弗的身影吞没，火焰在大盾的两侧排开，它对于佣兵们的威胁已经被降到了最低点。
火球周围的泥水被蒸发成烟雾，在原地留下小片焦土。
罗恩斯重重的咳嗽了一声，抖落掉沾在头上的灰尘泥土，他几乎没有受伤，只是两条没有被盔甲覆盖的腿上皮肤发红。
原本正在施法的菲林受到了一些冲击，短发和披肩的边缘被高温烧焦了不少，她一手按住发闷的胸口快步冲向那片逐渐散去的黑烟中。
“科洛弗，你怎么样?”
在黑烟里，高大战士紧绷的身体松懈下来，仰头倒在地上。
——
在马车车厢内，浑身缠满绷带的战士昏迷不醒。
他遭受了严重的烧伤和震荡，大片皮肤都和高温下扭曲的皮甲和金属片粘在了一起。
萨满菲林给他做了一些紧急的处理，用巫术和熏香稳定住科洛弗的灵体状态，给伤口做了一些清洗并敷上一些佣兵常备的草药。
可即便如此，战士的伤势也不容乐观，
他在发高烧伤口也有了感染的迹象，佣兵粗陋的处理无法应对这样的伤势，他现在迫切需要牧师或者药师的治疗。
“一个五级，最多六级的战士穿着这身垃圾防具，就想零距离挡下一个满威力的三环火球术？他没有当场死亡已经算是神明眷顾了。”
巫妖啧了一声，给出自己的评价。
“一个热心肠的蠢货。”
“如果这家伙愿意避开爆炸的核心区域，他本应该是你们中伤势最轻的一个。”
莫尔斯对于这种堪称找死的做法很不能理解。
“这里的位置很尴尬，不管是调头回灰塔还是继续穿过沼泽去法萨尔镇都最少需要一天行程。耽误这么久的时间，即时那个萨满愿意花钱帮他请一位高级牧师，也难免会留下后遗症。”
“他年纪大了，这次受伤很可能会导致实力永久受损，再也做不了佣兵生意了。”
莫尔斯的几句话就断言了这位战士的未来，事实上受伤然后被迫退休也是大多数佣兵的宿命。
“也许你会因为这位勇士的奉献精神而感动，暂时把身体的控制权交给我，相信一个好心的巫妖在这种时候能想办法做些什么。”
蒂莱娅在犹豫，科洛弗性格沉稳大度，在牌桌上也是个难得好脾气的诚实人。
为了同伴和雇主的安全，这个好男人愿意挺身而出挡掉那颗火球造成的大部分伤害，同时他还可能是黑精灵莉莉的朋友......
一些仅存的良心让蒂莱娅感到愧疚，如果可能的话，她也不想让科洛弗因为这次伤势而告别佣兵生活。
但是......
她还是本能的想要拒绝莫尔斯的提案，那次接受附身时感受到的恶念让她至今都感到害怕，照这样下去自己只会在看不见尽头的深渊里越陷越深。
何况佣兵们从一开始就已经接受了一半的报酬，他们很清楚自己会在任务中遭遇危险。
这是一场公平的交易，她并没有亏欠任何人......最多可以再给出一些补偿就算是仁至义尽了。
在纠结中，蒂莱娅拍了拍自己的额头，用不太确定的语气问。
“可里德尔先生......你真的可以让他痊愈，不留下任何隐患吗？”
读出了蒂莱娅的犹豫，莫尔斯陷入沉默。
老实说，莫尔斯更擅长死灵和预言领域的魔法，如果是生前的他，或许还多少能从自己的工坊中找出几种方法。
可现在......莫尔斯唯一能想到完美保全科洛弗力量，就只有杀死再把他做成的亡灵战士。
如果事后蒂莱娅发现自己骗了她，那下一次再想让这个女孩自愿交出身体就会变得无比困难吧。
思考着其中的利害关系，巫妖最终只是笑了两声，
“不逗你了。”
“我帮不了他，治疗不是我擅长的领域。”
不知道为什么，巫妖这样的回答反而让女仆小姐也松了口气，但下一秒，她的心又因为对方的话提了起来。
巫妖的笑声变得让人毛骨悚然。
“不过......你真觉得你们遭遇的只是一次偶然袭击吗？”