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楚并晓徒步许久，身躯依旧挺拔，如屹立不动的磐石。他环顾一圈，看着惊魂不定的入门弟子，毫不客气地训斥起来。“你们有些人在山上素来自负，不将基础剑术和术法放眼里，甚至不将此行任务当正事。但现在，区区一群二叶风啸兽，就可以让你们自乱阵脚，还没到镇子上便灰头土脸。莲华宗曾招收那么多弟子，我没见过哪一批像这样。”
众人见他面色冰冷，皆无措地低下头，盯着自己脚上的泥，一时间都不敢说话。
风啸兽是低阶灵兽，只要能聚气凝元，基本就可以对付。无奈弟子们经验不足，稍一陷入险境，顿时心神大乱，更别提杀出重围。
楚在霜眼看兄长板着脸训人，她在心底补充：“我哥的意思是，这是他带过最差的一批！”
小释：[但你哥是不是也就带过这一批？]
“对，所以既可以说是最好的，也可以说是最差的，简直完美。”
[？]
“门派任务不是嬉笑打闹，倘若今日是更厉害的灵兽，那些掉队的人早交代在这里。”楚并晓直视卢禾玮，“在山下，没有人知道你的身世背景，也没有灵兽会顾及你的想法，全靠你手中的剑罢了。”
卢禾玮隐忍咬牙，此时抬不起头来。
“这才是真正的修行，收起无关紧要的情绪，丢掉依靠他人的想法。如果再有类似的状况，你们不听指令、拖延掉队，即使遇到危险，我也不会去救。”楚并晓语气漠然，听着不近人情。
众人应得微弱：“……是。”
“随我往前走，就快要到了。”
楚并晓继续带队，他不再紧盯身后人的状况，头也不回地朝不远处灯火迈步。这一路，弟子们安静得多，都不敢再脚步磨蹭，时刻注意着周围的情况。
天色渐暗，黑黢黢的山林之中，一点光亮驱散暗处的野兽。顺着白色标记的路线，正前方有炊烟袅袅，说是凡人聚居的小镇，倒不如说是一个村落。
镇中的小楼远不及红尘泽闹市繁华，偶尔还能看到一些搭横杆的草棚，悬挂着不少肉干及骨头。白天晾晒的野兽皮毛，如今也被搬进草棚里。这里靠狩猎维生，收集灵兽皮，再贩卖出去，能有一笔不错的进账。
“仙人，你们可来了，这一路辛苦了！”
小镇门口有一中年男子，他容貌平平、打扮朴素，手中捏着莲华宗信物，刚看到白衣弟子们，便匆匆地奔过来。
“在下莲华宗楚并晓。”楚并晓接过那封带莲纹的任务信，致歉道，“不好意思，路上多有耽搁，比约定的时辰要晚，让您久等了。”
“哪里的话，这里位置偏僻，仙人们愿意来，我们感激不尽！”男子带路道，“里面请，快往里面请，我带各位去休息的地方。”
片刻后，一栋不起眼的客栈映入眼帘，楼里的房间都空着，专门用于接待弟子。
“今晚稍作休息，卯时门口集合。”
楚并晓说完，他就随男子离开客栈，商议此行任务的细节。
李荆芥目送二人离去，恍然大悟道：“难怪楚师兄发那么大的火，原来有人在小镇外等我们。”
“不就是一个凡人，让他稍微等会儿，又有什么大不了？”卢禾玮不屑。
楚在霜点头：“确实，他就是一个凡人，却也不会被鸟啄，没准一路走过来，比你速度还快呢。”
“楚在霜！”
斐望淮微笑持扇，打圆场道：“好啦，大家一路劳累，去看一看房间，都早点休息吧。”
众人经历完鸟群衣衫不整，现在都进入客栈，回屋整理起自己。
苏红栗犹豫地望向门口，只见暖黄的灯火之下，少女和少年并肩，不知在说些什么。她一时徘徊起来，不知该不该上楼。
“怎么了？”李荆芥见她不动腿，他好奇地探头查探，等看清那二人是谁，哀嚎道，“又开始了是吗？他们又开始了是么？”
斐望淮和楚在霜出双入对，简直就没有分开过，现在脑袋又聚到一起。他们身穿芸水袍，白衫被暖光照得清透，好似暗夜里依偎的月色。
苏红栗：“我想跟她道谢。”
李荆芥摆手：“算了吧，你现在冲上去干嘛，你等哪天他俩不挨着，不然多煞风景啊！”
苏红栗诚恳发问：“我能等到他们不挨着的一天么？”她都等好久了。
“……”李荆芥语噎，宽慰道，“咱们修仙之人，总会有机会的。”
自从进入小镇以来，楚在霜就眼珠子乱转，迫不及待地想逛一逛。休息时间一到，她当即摸出门，想要出去溜达一圈，谁料却被人一把提溜住。
斐望淮一手握扇，一手捏她后衣领，笑眯眯道：“深更半夜，你没有佩剑，要跑到哪里？”
楚在霜嘟囔：“我又不跑太远，就在这里转转，看看有什么店铺。”
“嗯，然后再找一家烤鸭店住下来，开始长期蹭吃蹭喝。”
“？”
楚在霜被他摁住，又敢怒不敢言，以哀怨的眼神谴责他，恨不得用杏眸释放雷系术法，当场将他电麻倒地才好。她当真是孩童心性，弈棋时聪慧过人，可不知为何玩心重，感兴趣的偏偏还是没用的。
斐望淮松开她衣领，又向她抛去一物：“戴上这个，不管你了。”
一道银光闪过，楚在霜伸手接住，摊开自己掌心，看清银质手环，疑道：“这是什么？”
金属手环雕工精美，遍布着繁花的纹路，佩戴后刚好能紧贴手腕，一丝空隙都不留。银器带着一种冰冷美感，不似温润的琼玉，那些神秘的花纹之下，仿佛潜藏着异域杀机。
“袖箭，当然箭头后有云锦绳，也可以当鞭子来使用。”斐望淮道，“你的灵气不足，还没法用真剑，用这个修行更合适。”
他没有说的是，这种袖箭都是自己幼年的玩具。她没有道心，以目前的水平，确实算是幼儿。
楚在霜一听此话，她当即脱下袖箭，好像抱着烫手山芋：“那我不要了。”
“为什么？”
“我不要修行。”
他斜她一眼：“那就拿着防身，再遇到其他灵兽，你不一定像今天运气好，能学着镇子里的人找到出路。”
当然，楚并晓在她身上留有寻踪蝶，这也是她的另一重自保手段。
“为什么不能？”楚在霜望着手中袖箭，她偷瞄斐望淮，冷不丁道，“你为什么要修行？”
斐望淮对追求实力有超常的毅力，甚至称得上深入骨髓，对人示好都是同逻辑，赠送让人变强的武器。她偶尔都好奇，到底是什么经历，会使他有此等执念。
“这话该我问你，你为什么不修行？”斐望淮双臂环胸，“我就没见莲峰山上有谁不修行。”
“谁说莲峰山上的人都在修行，他们知道自己修的是什么吗？穷理尽性，穷的是什么理，达天入神，达的是什么天，我看没几个人知道，那也能叫做修行吗？”
楚在霜脆声道：“美其名曰仙人，依旧还是凡人，逃不出大鱼吃小鱼，倚强凌弱那一套，不是有灵气，那就叫修行。”
所以她不修行，她还没想明白，自己到底在修什么。
倘若修为是世间唯一的尺度，那这个世界肯定有哪儿不对，应该有其他解决问题的手段才正常。
斐望淮一怔，不料她这么说。
“你为什么要修行？”她眨了眨眼，似有点懵懂，虚心求教道，“我哥将那十六个字视为终其一生的标杆，所以他要修行，你又为什么呢？”
“我……”
倏忽间，忘川汹涌的水声再度在他耳畔响起，水面之上笼盖着滔天大火，烈焰彻底将黑夜映亮。
鲜血、冷水、浓烟、利箭，成千上万的火星从空中坠落，厮杀和哭号恨不得将他的世界颠倒成沫。
嘈杂中，传来母后高亢而凄厉的声音。
“阿淮，不要回头，顺着这淮水，顺着这忘川，一直往下游！”
“你是真正的王族，当你重踏这片土地，诸多逆贼当死无赦——”
望淮，望淮。
他望着那年淮水，永生都无法忘怀。
斐望淮面对她澄澈的眼眸，好似照一块明镜，映出诸多的情绪，一时间无所适从。他敛去表情，一摸锁骨的蓝宝石，低声道：“没有为什么，或者说，是你看不上的理由。”
楚在霜不解。
“你说得对，这世间就是倚强凌弱，逃不出大鱼吃小鱼那一套。”他漆黑的眼眸幽深，漾起凛冽寒光，轻笑道，“所以我跟山上人一样，要成为那条大鱼，要靠修行成为强者。”
她哑然。
“记得早点回来，我先回屋了。”
斐望淮说完，难得没跟着她，转身就离去，进客栈休息。雪白的背影渐行渐远，起步间衣袍翩跹，好似断线的白风筝，在风中没有归处地飘荡，莫名流露出脆弱感。
“骗子。”
楚在霜目送他上楼，她垂下眼睑，嘀咕道：“明明是在笑，看着要哭了。”