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二柱姓秦，大名秦有梁，在家排行第二，所以小名二柱，上面还有一个兄长大柱以及其他弟妹。秦家和姜家是旧相识，当年一起逃荒，后来凑巧一同迁入溪头村，两家之间互有来往。姜家早先是猎户，秦家是做木工活的，秦家条件稍好一些，秦家的儿子，也给他爹一样，学做木工，秦二柱没读书，却学了一手好的木工手艺，已经快能出师了。
姜家老四出了好消息，二柱今天来送新打好的桌椅，祝贺姜家老四考了府试案首。
“你们家太客气了！”张氏眼睛里堆满笑意，看着眼前的青年汉子格外高兴。
“来来来，来喝口水，吃个饼子，坐，跟你婶子我聊聊……”
虽然她不怎么喜欢秦家那个女人，但她一直很喜欢二柱这小子，看起来壮实，为人又踏实，又有一身的好本领，是个靠谱的男人。
二柱是溪头村很多长辈眼中的好女婿，也是张氏眼中的好女婿。
都怪他们家虎儿福气薄……
秦二柱比虎儿大了三岁，两人小时候在一起玩过，当时两家人就想着给他俩定个亲，将来做亲家，谁知道后来日子每况愈下，人都快活不下去了，再后来逃荒到了溪头村，他俩的事就这么给抛下了。
如今虎儿在宫里伺候贵人，也不知道啥时候才能出宫，自然没福气嫁给二柱了。
但是，事情也有转机，去年虎儿寄家书回来，信里夹杂了一张虎儿的小像，姜家夫妻俩看见女儿的小像，激动的眼泪都要掉下来了。
“咱们家虎儿长大了！”
六年未见，他们八岁走丢的虎儿已经长大了，都快到了说亲的年纪。
虽然小像画的简单，却也能看出虎儿是个模样标志的姑娘，比她大姐小妹都要生得好看。
当时秦家人在姜家见了虎儿的小像后，秦二柱动了心思。
又加上姜家老四姜明言读书天赋卓绝，眼看姜家要出个秀才了，秦家生了与姜家结亲的念头。
姜家大女儿已经出嫁，小女儿小鹅还小，更是个哑巴，所以就剩下个还在宫里服侍的虎儿。
秦家便想跟姜家做个约定，秦二柱的年纪也不大，还能等得起，让他跟虎儿定个婚约，如果未来八年中虎儿能出宫，两人便成婚，若是未能出宫，秦二柱便另娶别人。
听说秦二柱愿意等八年，姜家人很是感动，于是姜家夫妻俩决定答应了这门婚事，当然，还得问宫里的虎儿答不答应，把这件事告知给她。
让虎儿这丫头知道，宫外还有个痴心的男人愿意等她八年。
“婶子，这是……画。”秦二柱憨厚正直的脸上透出一抹红意。
既是要定下婚约，两人虽然不能相见，却是能彼此见见对方的画像，秦家人也找人来给二柱画了一幅画。
张氏打开那张画，连连点头：“画的不错，咱们虎儿见了，定是满意……”
张氏的夸耀闹了秦二柱一个大脸红，最后他红着脸离开了姜家。
张氏亲自送他出去，美滋滋地凑到了自家丈夫身旁：“咱家这是要双喜临门。”
虎儿跟二柱定下了婚事，以后出宫年纪大了，也不愁嫁了，都是知根知底的人，小夫妻俩安安稳稳过日子。
姜武并没有妻子那般高兴，他摇了摇头：“那能有那么多好事落在咱家，事情总不尽如人意。”
虽然虎儿和秦二柱的这场婚事姜武并不反对，他也承认秦二柱是个好女婿的料子，但是他却没有妻子张氏那般积极。
本来儿女婚姻大事，父母之命媒妁之言便可，不用告知虎儿，夫妻俩也能定下，可在姜武的要求下，才决定在定下婚约前知会虎儿一声。
张氏一听丈夫的话，连忙在姜武的头上拍了下，骂道：“呸呸呸……给我闭上你那臭嘴。”
“什么叫不尽如人意啊？你嘴里学了点破词就往外蹦，真是堵不住你的乌鸦嘴，你就不能盼着点咱虎儿的好？”
姜武笑笑：“咱家人福大命大，能活到如今就该知足了，虎儿出了宫，哪怕不嫁人又如何？熊儿以后若是能当上举人老爷，总能对他亲姐姐照拂一二？”
“哪能这么说，咱家虎儿受了这么多苦，以后要过好日子，嫁个好男人，给咱们找个好女婿。”
“我就盼着这婚事能成。”
张氏也不再跟丈夫闲话，而是找人写信，把秦二柱的画像和她找人写的信一起寄去给州府的儿子姜明言。
张氏不相信自己，也不相信村里的代笔，她希望自己的秀才儿子能好好写封信给虎儿，多多为秦二柱美言几句，劝说虎儿答应这场婚事。
“好，我一定把信带到。”
姜家眼见要出个秀才，将来更是有可能出个举人老爷，县令爷也想跟他家结个善缘，寻人来快马加鞭为秀才公送家书。
*
正在勤学苦读的姜明言收到了母亲的信，他再三感谢送信的差役，赢得了差役的好感。
“哪里哪里，给你们这些读书人跑跑腿，也是我们的荣幸。”
姜明言十五岁，穿着一身朴素的白色书生装，白袍的衣领袖口沾了不少洗不掉的墨迹，却是不显邋遢落魄，反倒有股子书墨气。
姜明言生得俊秀，如竹如兰，十分清俊好看，外表与他的小名姜熊儿截然相反。
回到自己的住处，姜明言仔细看母亲托人写来的信，信上让他给宫里的虎儿姐姐写封信去。
姜明言的眸光闪了闪，他握紧了拳头，他跟虎儿姐姐一母同胞，前后降生，虎儿姐幼时待他极好，逃荒的时候更是省着吃的照顾他这个弟弟，那时候他患病，不愿意再拖累家里，便悄悄跑了，还是虎儿姐把他找了回来……后来虎儿姐丢了。
这些年来，他时时刻刻用功读书，一是希望出人头地；二是盼着将来进京参加殿试，考出个好成绩，获得圣上赏识，借此在皇上面前求个恩典，让姐姐虎儿出宫，他会好好照顾她。
姜明言并不赞成姐姐与秦家结亲，秦家婶子之所以答应这场婚事，不过是因为有利可图，秦二柱是个好男人，却是没必要为他姐姐等那么多年。
尽管并不赞成，姜明言仍然执笔将母亲的意思简单写在了信中，并没有如母亲所愿为秦二柱美言几句。
写完后，姜明言将信和画像托人寄送去了京城。
处理完这件事，姜明言继续寒窗苦读，盼得早日金榜题名。
*
池中青色的莲叶接连展开，一日一日热了起来，早晚还算凉爽，正午日头大，把大地烤的像个蒸笼，叫人受不了。
南香在书房里伺候，她近日学研墨颇有心得，终于开始在书房中伺候殿下挥毫泼墨，领了一份“添水研墨”的新差事。
这可是个好差事。
这两天不知怎得，日头极大，闷热的厉害，待在哪里都叫人受不了，南香怕热又怕冷，她喜欢春秋，对于她们这些小宫女来说，苦夏和寒冬则要硬熬过去。
如今她发现了一个绝妙度过夏日的好方式。
——那就是待在太子殿下的身边。
在这东宫里，只要是太子殿下待的地方，总有供应不绝的冰块，还有手持扇子的宫女太监在一旁扇风，当真是凉风徐徐，格外舒适，驱散一切暑热。
南香也跟那些狗腿子小太监一样，希望凑到太子殿下的跟前，盼着能多蹭点凉风。
研墨是个细致活儿，需要十足十的耐心和细心，南香别的没有，最是有耐心。
李骁手持书卷，坐在榻上翻书，余光瞥见正在研墨的小宫女。
丑丫头的手生得十分漂亮，玉白的手指，三指按住墨锭，使力时指尖微微发白，漆黑的墨与她白皙的手形成鲜明的对比，更显得她的手指白如雪，润如玉。
南香极有耐心研墨，不急不躁，她磨出来的墨汁浓而光亮，带着油一样的润泽，闻起来带着些许苦涩，却又有着兰花似的馨香，跟书房中淡淡的檀木香气混在一起时，叫人觉得心神安宁平静。
“殿下……”
李骁站起身，他站在书案边上，提笔，挽袖，带着油墨润泽的狼毫在雪白的纸上落下行云流水的行行黑字。
太子殿下书写速度极快，看得一旁的南香目不暇接。
南香并不认识多少字，但这不影响她偷看太子殿下写字，同时她还有点暗爽和幸灾乐祸。
就像她小时候听来的一句话，河边大多淹死会水的人，而写字也是累死你们这些读书写字人的手腕。
之前她被太子殿下要求抄书，这会儿总该是她看“太子殿下抄书”了。
因果循环，报应不爽。
这会儿小南香发现，比起写字，她更喜欢看人写字。
此时她内心由衷地希望自己能争取到将来给太子殿下研墨的好差事，这样她不仅能蹭着凉风冰块度过炎炎夏日，还能眼看“殿下抄书”。
作为小奴婢，她一定会好好在一旁努力督促殿下写字，认认真真为殿下研墨添水。
这世上竟然还有这么好的差事！！！！
南香内心的小算盘打得啪啪响。
一双漂亮的桃花眼更是熠熠生辉。
李骁沾墨时注意到那双亮如星子的眼睛，读出了其中的喜悦，太子殿下压下嘴角的笑意，心想：
她果然一心好学。