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“哗——”
细密的珠水掠过发梢，轻吻在光滑的肌肤上，碧绿的湖泊微微荡漾，描绘着一段伟岸的身姿。
“在这阴暗的地洞里还能见到这般景象，真是不可思议。”
惊诧之余，又一副健壮的躯体钻出水面，缓缓漂浮到岸边，大口大口地呼吸着。
“我说怎么没见着你人呢，还以为你已经迫不及待地跑进去了。”
“嗯。”伍德极短地回应了一声，双手搭在眉间，整个人瘫软在石岸上，看样子十分的疲惫。
“你没事吧？自从见你碰了那块矿石之后总感觉你有点儿魂不守舍的。还是因为我……”
“是那矿石，”伍德语气些许急促地抢断道，胸口处仍不停地喘着粗气，“那种矿石并不是魔晶矿，而是会使人产生幻觉的紫心玉。”
“紫心玉？”
“没错。”
伍德仰起头，赤红瞳孔中照映着的是一片一望无际的紫水晶矿洞。矿洞以一片地下湖为中心，各方错落着参差不齐的紫水晶矿堆，紫气缭绕，琳琅满目。在紫光的点缀下，垂悬在上空的钟乳石缤纷有致，姿态万千，将整个空间装饰得美轮美奂。
“它们由历代魔王的残念凝结而成，分散在大陆的各个角落，并且继承有魔王独特的至暗之力。凡是接触它的人，不过多久就会丧失自我意识，变成一具仅剩躯壳的傀儡。曾经我也只是道听途说，不料竟真如同所闻般恐怖。若不是落入湖水刺激了我，很难想象我会变成什么模样。”
“……可这地方看上去简直就是辉煌的宝库。”
“正因如此它们才更具诱惑力。”
伍德坐起身，搓着脸，迷离的眼神中闪过一丝坚定。
“总之千万不要触碰它们。”
“看你这架势，不准备离开这里吗？”
“风险越高，回报越大，指不定里面就藏着什么好东西。我可不想因为一时的胆怯而后悔一辈子。”
“行吧，既然今天都跟你来了，无论你想做多疯狂的事，我都会陪你。”
伍德瞟了一眼身旁傻乎乎的笑容，扭过头没再说什么。
二人各自打理好自己湿透的衣物及随身物品后，伍德以勘察四周为由，独自一人悄悄地躲进了矿洞的某个角落。面对着刚才令他产生错觉的矿石，这一次，他竟直接伸出舌头小心翼翼地舔舐着水晶表面！
“呵，我原以为你师傅的死会让你有所改变，不过还是一头被欲望牵扯的蠢驴。”
一阵空灵的声音在伍德耳旁响起，伍德顿了顿，表情变得十分扭曲。
“瞧你这一副肮脏的模样，真是令我感到恶心。”
伍德颤抖着眼珠，缓慢直起身，将右手抬至胸前，一股深蓝的火焰于掌心迅速膨胀，火光之中燃烧着无尽的虚伪与贪婪。
“尝到甜头了么。”
伍德收回掌心的火焰，双目微闭。
“我该怎么做？”
“很简单，你只需要带着那名勇者一路往北走，直到看见一颗裸露在外的紫水晶，附近有一处坑洼，想办法让他站进去。之后你就只管在这儿饱餐一顿——记住，可别吃得太多哟。”
“……我知道了。”
空灵的声音散去，伍德深吸一口气，再次从口袋中摸出那两张已经湿透的黄纸，细细观察，依稀可寻见几丝斑驳的血迹……
“别再叫我爷爷，我也不是什么红眼恶魔的师傅。行当规矩，夺宝不夺人。踩踏着尸体用沾满鲜血的双手捧着财务的人，那不是寻宝家，是屠夫！”
“……可您不也是这样做的么？”
蓝光一现，白气蒸腾，软绵绵的黄纸滑落指尖，彻底然为灰烬。
时间回溯到十分钟前，此时伍德正好从高空坠落，沉浮水中。
“你果然还是来了呢。久仰大名，伍德先生。”
“谁？”伍德警惕地睁开眼睛张望着四周，可水底什么也看不清。
“不用紧张，我只是一名被关押在紫色牢狱的囚徒，一个终生享尽孤独的哀歌者。你看不见我也很正常，毕竟我们还没有真正相遇。”
“……你知道我心里在想什么？”
“当然，这对我来说很容易——欸、别着急上去呀！再憋一口气，听我把话说完。”
“我对你的话不感兴趣。”
“是么，那我就先来说点儿你感兴趣的——”
“从前有这样一个小男孩，他出生在北方一个热衷名利的世家，家族成员小到地方执事，大到贵族食客。而他直至成年后仍碌碌无为，一无是处，渐渐的，他也便沦为了亲人口中的废物。”
伍德听罢，心头一颤，放缓了上游的脚步。
“某天浑浑噩噩的日子里，一次偶然的机会，他误打误撞地走进了一名年迈的寻宝家开设的故事讲堂。闻知诸多精彩的冒险故事，他心生向往，毅然决然地拜那名寻宝家为师，寻宝家也欣然答应。此后，男孩日夜认真地学习各类专业知识，与寻宝家的关系也日益上升，亲如爷孙。”
“你究竟是什么人？！”
“这个问题我已经回答过你了。”
伍德摇晃着身体，鼓起嘴，面带凝重。
“看来我们的对话需要再延长一点时间。”
一条墨绿色的光线忽然在伍德的脑海中飘过，下一秒，伍德竟感到自己仿佛回到陆地一般，全身变十分舒畅。
“别张嘴，别呼吸，就这样，安静地呆上一会儿。”
伍德瞪大眼睛，他完全不知道刚才发生了什么，现在也只得乖乖地停留在原地。
“请允许我再次问候——烨先生。”
“你到底想要干什么？”
“想与你做一笔简单的交易，仅此而已。”
“交易？”
“没错，只要你愿意帮我做一件事，我就能够让你得到比大陆第一寻宝家更高的名誉。”
“……凭什么？”
“就凭外面那堆积成山的魔晶矿。”
“？！”
“想必你在落水的瞬间也看见了——不用怀疑，那就是你们口中所谓的魔晶矿。只要你愿意忍痛吃下几颗，别说是继续做你的红眼恶魔，甚至是统治大陆的国王、世界敬仰的勇者，你都可以轻松担任。”
“……”
“如果你不相信的话，待会儿上去之后你可以先尝试着去舔一舔它们。虽然可能只有一瞬的感受，但也应该足以说明问题了——话说在前，如果未经我允许擅自食用，可是会受到惩罚的哦。”
伍德眨了眨眼睛，抬头望向湖面划过的水波。
“放心，只要你不说出去，我保证不会再有其他人知道这里的一切，等事情办妥后，我便会将掌管权全权交到你手里——好了，我要说的也差不多就是这些，你有足够的时间好好考虑考虑。”
“等一下……”
伍德还想再问些什么，脑海中又是一条墨绿的光线闪过，顿时间，一阵强烈的窒息感涌上胸口，求生的本能使他奋力地朝上游去。
“期待与你的合作。”
……
“咋样，有什么新发现嘛。”
“倒是有一个，不过可能要再往北走看看。一起吗？”
“当然要一起啦，我说过我会陪着你。”
“……跟我来吧。”
雾光下，两双泥泞包裹的布鞋有节奏的拍打在潮湿的地面上。一双时而急促，时而驻足，一双不紧不慢，不疾不徐。
“我还是头一次见到你现在这样子，就像一名正在寻找蛛丝马迹的侦探。”
“嗯昂……是，我很好奇这块洞窟的诞生，或许能在此发现世界上某些不为人知的秘密。”
“这里的紫心玉这么多，说不定曾经是某位魔王的老巢呢。”
“……也许吧。”
“你还打算将百夜讲堂继续经营下去吗？”
“……你是怎么知道这件事的？我好像从未和你提起过。”
“身为勇者，当然有我自己的消息渠道。”
“是么……让我猜猜——猫娘酒馆的玛丽娅小姐？”
“这都被你猜到啦？”
“呵。”伍德擦了擦掌心的冷汗，强装微笑道。
“笑啥，你还没回答我的问题呢。”
“百夜讲堂么，”伍德摇了摇头，说道：“以我现在的阅历还远不及那一步。”
“嘿，怎么变得这么谦虚了，我还是比较喜欢第一次见你时那桀骜不训的模样。既然这样，来加入我的旅行队伍如何？”
“旅行？你是指勇者修行？”
“对呀，莉迪亚公主前几天特地来找我谈论过这件事，是时候该准备一下了。”
“为什么会想到邀请我？”
“谁会拒绝一本行走的百科全书呢，嘻。再说了，你的工作周期那么大，每天扎在书堆里多无聊啊，就当是出去再开拓视野了。而且我最近听说寻宝界不是出现了什么红眼恶魔嘛，神出鬼没，杀人不眨眼的，已经有好几位寻宝家遇害，我担心哪一天你也被盯上了，借这个机会避避风头也好，对吧。”
伍德突然间又停下脚步，赤红的眼睛一动不动地盯着眼前这位看似胸无城府的勇者。
他想起他跟他说的每一句话，哪怕是谎言，他也无条件的信任;他想起他在他面前毫无保留的模样，他的身上似乎看不到任何秘密。
这家伙是真傻还是装傻？
“……呐个、我不是瞧不起你的意思啊……”
“哼，”伍德嘴角扬起一丝捉摸不透的笑容，随后单膝下跪，行礼道:“原新月公会特聘寻宝家伍德，现愿跟随勇者大人参与修行，谨遵勇者之命。”
“嗨呀，咱俩还客气啥呀。还有，别再勇者大人、勇者大人的了，叫我阿诺就行。”
“阿诺……”伍德微微颔首，站起身。炙热的目光交错，而后是一个短暂的拥抱。
“不得不承认，你很聪明。”
“这种被看得一干二净的感觉真令人不爽。既然你这么厉害，能不能告诉我他的心里在想什么？”
“抱歉，这在我们的交易范围之外。”
“……你出来一趟就只是为了夸奖我？”
“有感而发而已——看那儿。”
蒙蒙紫雾中，一颗巨大的裸露在外的紫水晶悄无声息地一点一点呈现在伍德眼前。水晶坐落于一块岩石基底上，同其他水晶一样，平滑且有光泽。好似一位高贵的女王，优雅地端坐在王座之上。
“这……也是魔晶矿吗？”
“怎么，你想吃掉它？”
伍德咽了咽口水，细细地观察起这颗特别的水晶。冥冥之中，他仿佛感受到一股凛冽的目光，心头不由地升起一丝敬畏与恐惧。
“这里面……是一个人类？！”
“很漂亮、对吧。除了没有自由，我还是很欣赏这副躯体的。”
“这是你？”
“是、也不全是。”
“喔，这个水晶里面竟然会有一颗胖白萝卜！难不成这是魔王用过的冰箱？”
“看来有人欣赏不来呢。”
“那是他瞎了狗眼——别忘记你要干什么！”
“我记得。”
伍德晃了晃脑袋，转眼便瞥见水晶右下角的一处坑洼。
“天天和各路美女打交道的你，居然连女性的身体都认不出来吗。”
“啊？”
“你再换个角度好好看看——比如站进那边那处坑洼。”
“……我去，还真是！不过看上去年纪好像不大呀，果然还是御姐更符合我的口味。要我说，她如果还活着，日后必是个矮胸小且傲娇。”
“呵呵。”伍德陪笑道。
那么、我们的交易算是完成了？
“噗嗤！”浓烟四起，银剑悲鸣。深棕的布衣褪去黄袍，黝黑的土地穿戴红纱。
伍德目瞪口呆地看着眼前突然发生一切——谁能料到，原先光滑的水晶表面竟毫无预兆地伸出一支细长的尖锥，如同一把锋利的尖刀，狠狠地刺进了坑洼上毫无防备的身躯。
“阿诺……”
“别过来！”
一记熟悉的金光闪现，伍德急忙遮住双眼，紧接着又是一阵强烈的震波袭来，如同一头凶猛的野牛，硬生生地将他撞飞了出去。
“咳咳、阿诺！”伍德舞着手臂，费力地从泥坑中爬起，眼中只剩一片茫茫白烟。
“阿诺，你在哪？”
良久，无人回应。
伍德锤了锤胸口，伴着层层白烟继续摸索前进。
“阿诺！”
“嘣！”一段碎裂的声响吸引了伍德的注意。伍德循声赶去，只见一名银发少女一丝不挂地躺在泥地上，少女的颈部，抵着一把充满杀意的寒剑。
“我再给你最后一次机会，你再装哑，我可不管什么怜香惜玉！”
长剑微微挑动，霎时间沾染一抹鲜红。
“住手、阿诺！”伍德一个箭步冲上前，一把拉开长剑。“你这是干什么？”
“让开，伍德。”
伍德看向布衣内侧血流不止的伤口，舔了舔嘴唇。
“会不会是一场误会？”
“你觉得这个窟窿是个误会？”
“你亲眼见她动手了吗？”
“我打碎水晶后她就跳了出来，除了她还能是谁？”
“那她可能也是水晶手中的受害者呢？”
“……你在袒护她？”
“我没有。”
“我是非常相信你的，伍德。”
“那就再信我一次。”
“……”
“你太激动了，阿诺。去一旁冷静一下吧，我会问出个交代。”
伍德屏住呼吸，豆大的汗珠滑落眉尖，目送着长剑缓缓离开视线。此刻，他比任何时候都要紧张。
“你他妈是在找死么？你要杀他为什么不告诉我？”
伍德转过身怒视着银发少女，少女惊慌失措，双手环抱在胸前，蜷缩成一团，身体不住地颤抖。
“嘁。”伍德吐了口气，脱下自己的外衣轻轻地盖在少女雪白的肌肤上。
“实话告诉我，你究竟是何来历？”
少女望着不断对她挤眉弄眼的伍德，眨巴眨巴眼睛，一脸茫然。
“喂，你怎么一副不关我事的表情？你以为装无辜有用吗？要不是我及时赶到，你已经死了你知不知道！”
伍德内心急切地怒吼着，然而少女仍愣在原地，不为所动。
“你该不会是吓傻了吧……你那不可一世的态度呢？拿出来啊！”
伍德心急如焚地抱着少女的脑袋使劲摇晃。这一晃，少女不但没有摆出高高在上的模样，反而直接失声痛哭起来！
“扯淡呢……”伍德一屁股坐到地面上，愤懑地抓着头发。本可以马上坐享整片魔晶矿，拥有数不尽的名誉，可没想到结尾竟整出这么一个烂摊子。
真是不怕神一样的对手，只怕猪一样的队友啊！
“别哭了，再哭杀了你！”
少女一听，立马抹去眼泪，红肿的双眸尽显委屈。
“你还认得我么？”
少女摇头。
“你想活着么？”
少女点头。
“很好，从现在开始，你一句话也不要说，安静地跟在我身后，我保你平平安安地离开这里。”
少女拼命点头。
……
“你的伤好些了吗？”
“很不乐观，我的治愈系法术目前只能让我缓解疼痛，还是得找专门的医师才行。”
“那我们赶紧先回去吧。这里看来比我想象的更加危险，等你完成你的使命后，我们再来这里看看。”
“所以，你要把她也带出去？”
“是的，我已经了解清楚了。她叫艾琳，也是一名寻宝家，同时也是那份笔记的主人，很不幸，她和她的伙伴在探索的途中同样也遇到了麻烦，她因意外被水晶包裹吞噬，另一个人则下落不明。”
“这样么……”
“嗯，你也算是她的恩人了。”
伍德说着，拍了拍躲在其身后的少女。少女战战兢兢地探出小脑袋，慌张的小手紧紧地攥着伍德的衣角，一双细嫩白皙的小腿暴露在单薄的外衣下一览无余。
“抱歉，刚才是我太冲动了。”
“误会解除就好、误会解除就好。此地不宜久留，还有别的话我们回去再说。”
“好。”
水湖边，伍德插着双手静静地倚靠在石壁上，余光瞟见墨绿的亮光正治愈着少女颈部的伤口，悬着的心终于是放了下来。
“咔——”
一小块透亮的晶体不知从何脱落，咕噜咕噜地滚到伍德脚边，伍德弯腰拾起，趁其他人不注意，悄悄地将其藏进口袋中。
“这场交易还没有结束……我还会再回来的。”