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拈玫殿寝殿中,徐思婉和唐榆正忙着看堪舆图。
很多年前，他们谈起王敬忠的三十寿辰，徐思婉就想过等唐榆三十的时候,也要给他备一处像样的大宅子作为寿礼。
如今一眨眼的工夫，唐榆已经二十八了。
这样乍一听，时间好像还充裕得很。但其实三十岁寿辰当日要送出去的宅院，总要在二十九岁就准备妥当才好，再算上挑地方、修葺、置办一应家具、采买仆婢，现下着手开始办已经有些紧了。
然而这事说是他们一起办，唐榆实则自己并不上心，于是就成了徐思婉认真挑选拿主意,他被她问起时附和两句，无非是她说什么他都说好。
一来二去，徐思婉便不乐意了。他们本是将京中的堪舆图铺在地上一起蹲着看，她见他心不在焉，就皱着眉抬起头,不满地打量他：“你自己的宅子,你这样不上心,若到时住着不如意,可不要来跟我抱怨！”
“不会。”唐榆下意识地一笑，转而察觉她口吻中的不满，抬眸看了她一眼,又笑叹,“我没有那么多时间住去宫外，你随意安排一二便可以了。”
“这岂能随意？”徐思婉望着他,认真道，“你总不可能一辈子都在宫里当差,提前备一处像样的宅子总是好的，哪怕只为备着养老呢？”
唐榆闻言，心底倏然一沉。
他好似这才意识到，他是注定不可能一辈子陪着她的。不论几十年后她是怎样的身份，是皇后、太妃还是太后，身边都会一直需要得力的人。他若是老得办不动差，不论二人的情分如何，他也必须要离开。
他恍然想起那些挪去宫外的垂垂老矣的宦官，他们之中有许多都曾在宫中有权有势，但一朝出了宫、失了权势，便如虎落平阳，不知会活成什么样子。
诚然，其中也有些背后有旧主撑腰，日子依旧过得富贵逍遥，可他试着将那份逍遥设想到自己身上，就还是觉得孤寂无依。
继而又有一闪念，让他下意识地在想：万一，只是万一……万一她走在他前头呢？
这个一闪而过的念头，令唐榆生出一股恶寒。
他遮掩着情绪深吸了口气，不再看那堪舆图，起身踱向窗边：“若真老得什么也看不成，我倒宁可死个潇洒。做什么非要找个地方苟活，既麻烦别人也让自己厌恶。”
“这叫什么话？！”徐思婉讶然，亦站起身，走到他身边。
她含着满目意外打量他的神色，他察觉她的目光，就笑了笑，又摇头说：“我对宅院着实没有太多心思，你看着弄就好，我都喜欢。”
徐思婉不快地睨着他，觉得他突然变得别扭又古怪。
小林子在这时进了殿，躬身揖道：“娘娘，樱桃往太医院去了。”
二人一并看过去，徐思婉目光微凛，红菱般的朱唇勾起笑：“知道了。”
·
后殿，楚舒月心知从太医院到霜华宫不过两刻工夫，本以为不会出什么大事，然而几是樱桃刚走，她就觉浑身开始发冷。
那冷意一阵阵地往里沁，直往骨头里钻。她初时还能硬撑，大口饮了些热茶驱寒，但很快那茶就不顶用了。
她只得从茶榻旁站起身，挪向拔步床。短短几步路的工夫，都让她冻得哆嗦。
是以上了床，她就盖上了被子，一连盖了两床。厚厚衾被压在身上，那份冷却没有缓解分毫，冻得她贝齿咯咯作响，心下止不住地在猜，那阿胶里到底有什么。
樱桃带着路遥匆匆赶回来的时候，楚舒月已冷得面色发白。路遥行至床边，被她一把抓住衣袖：“大人，我冷得厉害……”
“臣知道。”路遥对徐思婉的一切安排心知肚明，见屋里别无外人，索性便不浪费时间搭什么脉，直接大步流星地走向茶榻。
楚舒月很听徐思婉的话，一碗阿胶吃得只余两口，既吃够了量，又留下了可查验的东西。
路遥一睃樱桃：“去回倩贵妃娘娘，就说这阿胶里被做了手脚。”
“好！”樱桃战栗着点头，不敢多问，连忙往寝殿赶。
几人这样一来一回，就已足够让消息在霜华宫中传开。徐思婉等樱桃告退，当即让唐榆亲自去紫宸殿禀了话，自己则领着人去了楚舒月房里，静候一场大戏。
当然，既要唱戏，戏台上的正角儿就不能不在。徐思婉就让花晨去见了一趟思嫣，不说其他，只说她宫里的吃食被人动了手脚。
思嫣晋做一宫主位后，恰逢敏秀居着了一场大火，她就在拈玫殿里坐了月子。出月子后迁去了繁锦宫，离霜华宫颇有些距离，徐思婉估算过时间，心知她不会到得比皇帝更快。
只过了小半刻工夫，皇帝就赶来了。唐榆将他直接请到了楚舒月房中，他进门便焦灼一唤：“阿婉！”
两个字掷地有声，满屋的宫人跪了一地。徐思婉本坐在床边守着楚舒月，闻声就欲起身见礼，楚舒月亦想起身，被她拍了拍肩头示意歇着，就作了罢。
接着她上前福身，刚屈膝，被他一把扶住：“你可还好？”
她听出他语中的不安，抬眸迎上他的眼睛：“臣妾无事，但楚良使……”她摇摇头，望向路遥，“你说吧。”
路遥垂首：“楚良使所食的阿胶之中被添了寒凉之物，且分量极重。这么一碗下去……”他顿了顿，喟叹，“楚良使应是再不能有孕了。”
徐思婉一壁听路遥说，一壁不动声色地打量皇帝的神色。便见他听完路遥的话，分明地松了口气。
这样的反应，徐思婉并不意外。他心里早已没了楚舒月这号人，她能否有孕又有什么关系？
就连躺在床上的楚舒月神情也一松，齿间虽仍打着颤，还是忍不住地追问路遥：“只是如此？”
“是。”路遥颔首。
楚舒月不由一阵庆幸。路遥所言如若是真，她这条命便保住了。
又闻皇帝不咸不淡地道：“为良使好生医治。”语毕他顿声沉吟，似是隐约记起楚舒月也已入宫数年了，终是多说了一句安抚之言，“等良使养好身子，便晋为采女吧。”
晋为采女，就又是宫中正经的嫔妃了。
楚舒月克制着身上的冷，启唇道：“谢陛下……”
“你受惊了。”皇帝攥住徐思婉的手，徐思婉摇摇头，没多说什么，挽着他的胳膊一并走向茶榻。
思嫣还没来，她不能让他就这么走了。去坐一会儿，只当歇歇脚也好。
二人落座，月夕就进来上了茶。这茶饮了小半盏，思嫣终于到了。
她进屋时与皇帝一般慌张，面容发着白，顾不上见礼，几步走到徐思婉面前：“姐姐？”
“你怎么来了？”徐思婉状似意外地笑了笑，朝她招手，“坐吧。”
“姐姐无事？”思嫣一怔，就望向花晨。
花晨滞在她身后两步远的地方，眼中亦流露茫然，慌忙下拜：“娘娘容禀，奴婢适才……见唐榆着急忙慌的出去，说小厨房做的什么吃食出了岔子，要去回禀陛下，只道是娘娘不妥，是以不敢耽搁，赶紧去回了贵嫔娘娘……”
“原是这样。”思嫣笑了声，伸手搀她，“姐姐出事你自当告诉我，但现下没事就更好了。”
皇帝皱了皱眉，隐有不满，却知她们主仆情深，也只说了句：“侍奉贵妃不可这样毛手毛脚，总该将事情弄清再说。”
“陛下恕罪。”花晨叩首告了个罪才敢起身，接着望向路遥，关切道，“娘娘既平安，究竟是出了何事？”
路遥道：“是楚良使素日所食的阿胶里被添了东西。”
花晨的神色骤然一变：“阿胶？！”她睇了眼楚舒月，一眼看出楚舒月当下的情形怕是说话也难，就望向樱桃，“可是贵妃娘娘先前赏给楚良使的阿胶么？”
樱桃点点头：“是……”
得了樱桃的答案，花晨的面色更白了一层。她僵了僵，行至皇帝面前，俯身再拜下去：“陛下容禀，奴婢……奴婢斗胆求陛下彻查此事。因为那阿胶……娘娘只是一时兴起才赏给了楚良使，若没有赏下去，便是娘娘要自己用的，娘娘原也是日日都在用它！”
“什么？”皇帝一怔。
徐思婉微微蹙眉，目光不着痕迹地睇向思嫣。
思嫣果然觉察了什么，亦是一怔。花晨只作不知个中情由，自顾思量着续道：“但那阿胶想来本无异样，恐是小厨房……小厨房有人存了异心……”
这话说得怪，不必皇帝开口，王敬忠便问：“花晨姑娘，何以说那阿胶本无异样？”
花晨忙说：“那阿胶是悦贵嫔娘娘亲手挑了赠与娘娘的，所以娘娘才会一直服用，悦贵嫔娘娘和我们娘娘是本家姐妹，自然不会害我们娘娘。”
徐思婉安静地听着，任由花晨去说，自己无所事事地静观众人神色。
她于是清清楚楚地看到，王敬忠面露了然，而思嫣不受控制地跌退了半步。
她笑了笑，终于自己接了话：“话虽是这么说，但臣妾倒觉得思嫣那边也不是不能查。毕竟她如今也是一宫主位了，身边宫人众多，焉知不是被人安插了眼线，做出这种事来挑拨离间？”
“姐姐……”思嫣意欲撑住笑容，然嗓中干涩，每个字都吐得艰难。
几是只凭那么一句话，就足以让她知道，徐思婉已心里有数了。
徐思婉云淡风轻地望向她，不紧不慢道：“你自己也想一想，可有哪个宫人是近来新调来的，亦或举止有什么异样。咱们身边，终究是忠心的更多，倘若你能先想个大概，便不必让无辜之人受刑了。”
思嫣滞在那里，望着徐思婉平静的面容，她的心却乱成一团。
她心中生出一股前所未有的惧意，哪怕从前在皇后面前的时候，她也没有这样怕过。
可这种惧意又有那么点似曾相识，她仔细回想，好像是在自己很小的时候，有过那么一次。
那时候，她本是由姨娘抚养的。有一天嫡母身边的仆妇到了她们院子里，说大姐姐被接去陪伴祖父母了，二姐姐觉得孤单，日后便让她到二姐姐身边去。
她就是从那时候开始和徐思婉朝夕相处的。可那时候，姨娘身子就不大好，手头也不宽裕，她见徐思婉房里什么都有，不仅吃穿不愁，还有许多她们这些小孩子根本用不上的金银玉器，就忍不住地动了歪心思，想拿一些回去补贴姨娘。
于是有一天，她拿了姐姐多宝架上的一个小金罐。
她本以为那是姐姐不会注意到的东西，后来才知道，姐姐那时候被爹娘束着不许多吃糖，就常会在那金罐里藏点糖吃。这样有实际用途的东西丢了，姐姐当然立刻就会发现。
而且她不仅发现了，还立刻想到了是谁拿的。但她也不问，就目不转睛地盯着她看，就像现在这样，眼中没有分毫敌意，却盯得思嫣心底发怵。
那时候她站在姐姐面前，低着头大气都不敢出，明明两个人只差两岁，她却恍惚觉得姐姐是个威严十足的长辈，而她是个犯了错的小孩。
现在的感觉也差不多就是那样。她没有太多面对宫闱斗争时该有的恐惧，却有幼者犯错后面对长辈时的那种惧怕，迎着徐思婉的视线，连呼吸都变得僵硬。
可这明明是关乎生死的事。
徐思婉欣赏够了她的慌张，做出思索的样子，又循循善诱道：“你且好好想一想……去年秋日刚到行宫那天，你差去给我送阿胶的是哪一个？便从他开始查，或许就能顺藤摸瓜。”
“去年？”徐思嫣一滞。
她自然记得，去年去行宫时没再着人去送过阿胶。
她一时茫然，视线再度落在徐思婉面上，看着徐思婉气定神闲的模样，一些不大确信的猜测开始在她心中漫开。
可那猜测太不切实际。现下的这件事，毕竟不是小孩子偷了点东西那么简单，而是宫中争斗。她于是久久不敢贸然开口，直至徐思婉蹙起黛眉，不着痕迹地点了下头。
见她点头暗示，徐思嫣好似找到了主心骨，一下子松了气：“去年我……没给姐姐送过阿胶，繁锦宫有档可查。再有……我那时是否取过阿胶，尚食局也是有档的。”
“竟是这样？”徐思婉面露诧异，心下却一松。
今天这场戏不得不唱，但她还真怕唱得过了头，以致思嫣乱了阵脚，直接在皇帝面前认罪。
现下看来，她们姐妹间倒还有点默契。
她便得以自顾演下去，露出忧色，双目盈盈望向皇帝：“若是如此……事情过去已久，倒难已查证背后是谁了。”
“且先验一验那阿胶再说。”皇帝眉宇深皱，“也或许只是你小厨房有什么人对楚良使有怨，亦或误以为那阿胶是你要用的，便只在那一碗里动了手脚而已。你莫要吓唬自己。”
“也好。”徐思婉颔首应允。思嫣牙关紧咬，勉强缓了口气，上前两步，俯身下拜：“陛下，事情查明之前，臣妾自请禁足。”
“不必。”皇帝道，徐思婉亦有些意外，审视着她，幽幽道：“阖宫皆知你不会害我，你大可不必以这样的法子避嫌。”
徐思嫣摇头：“正因阖宫皆知，我才更要避嫌。这是大事，姐姐如今协理六宫，万不能让旁人觉得姐姐存着私心，就连在关乎皇嗣的事上也能对亲妹妹网开一面。”
这话落在徐思婉耳中，她自知只是说辞，至于思嫣心底究竟怎么想的，还需私下里去问。
皇帝却显然神情一松，在他眼中，徐思婉的名声当然比徐思嫣禁足几日要紧。
他便颔首：“就按贵嫔说的办吧。”
“陛下……”徐思婉想劝，思嫣再行下拜：“臣妾告退。”
皇帝没再说什么，任由她告退。徐思婉打量她两眼，一时也不好多说什么，只得吩咐樱桃：“先去将良使没用完的阿胶尽数取来吧。”
樱桃福身而去，只消片刻，就将东西取了来。那一匣阿胶分量极重，即便楚舒月已用了半年，也还剩下一大半。樱桃将它尽数交给王敬忠，接下来自有御前宫人前去查验，不必霜华宫再多费心。
次日天明，王敬忠就将查验的结果呈到了徐思婉跟前，那方匣子里每一块阿胶都是添了东西的，也的确都是寒凉之物，只是分量极微，需经年累月地食用才有效果。至于楚舒月用的那一块为何剂量格外大，一时还不得而知。
徐思婉闻言未作置评，只含着几分惑色，探问王敬忠：“繁锦宫与尚食局的档，公公可查过了？”
王敬忠道：“查过了。一如悦贵嫔娘娘所言，那阿胶并非是她所赠。去行宫那会儿……她已有半载不曾去取过阿胶了。下奴还往前多查了半年，繁锦宫中取去的，与素日所用的量都对得上，剩不下那样整整一匣。”
“这就奇了。”徐思婉淡声，“本宫那时刚出冷宫，宫里泰半的新宫嫔都不知道本宫的事，会是谁这样急不可耐，竟还能借用本宫与悦贵嫔之间的走动做这种事。”
“贵妃娘娘。”王敬忠低下头，意有所指道，“这事……陛下心里已有数了。只是近来朝中对娘娘议论不断，陛下为着娘娘考虑，也不得不多些容让。陛下的意思是……”
他说着睇了眼左右，徐思婉会意，挥手让宫人们都退出去。
王敬忠上前两步，再续言时将声音压得极低：“陛下的意思是，皇后娘娘的身子已是这样了，宫权又已在您的手里，想来不会再出这样的事。阿胶一事已脱了太久，现下想追查那日送阿胶的宫人是谁已如大海捞针，不如就含糊过去。”
果然。
徐思婉心下生笑，他果然不必她多言，也会自然而然地往皇后身上想了。
这正是她想要的。
但面上，她只一喟：“也只能这样了。劳烦公公去回陛下，让他莫要与皇后娘娘动气，没的再节外生枝，传到朝堂上又要遭人议论。”
“诺。”王敬忠欠了欠身，“那下奴就先回去复命了。”
“公公慢走。”徐思婉抿笑。
王敬忠神色恭谨地告退，她仍自坐在那里，悠悠地品完了一盏茶。
暮色四合时，徐思婉带着唐榆和花晨，一并向繁锦宫走去。
她们姐妹之间终于可以挑明了。思嫣心里究竟在想些什么，她真的很好奇。
而思嫣，也料到她会来了。
她步入寝殿时殿中没有宫人，思嫣独自在茶榻上静静坐着。徐思婉见状便将唐榆和花晨也留在了外头，径自走过去，在榻桌另一侧落座：“你猜到我会来了？”
“姐姐昨日与我编谎骗了陛下，今天自要私下来问我。”徐思嫣神色平静，“只是我还以为，姐姐一早就会来。”
徐思婉摇头，口吻闲闲地抱怨：“本是想一早就来的，可那会儿御前还没查出结果，我只能等等。这么一等就犯了懒，不知不觉天就黑了。”
她这么说，就像姐妹之间的随意闲聊。
徐思嫣笑了声，那抹笑在脸上停留了许久才慢慢淡下去。淡下去之后，她终是生出了些惧色，不敢看徐思婉，低着头问：“姐姐，你会杀我么？”
徐思婉摇了头：“杀你不难，可你要爹娘在宫外听说我们姐妹相残么？”
思嫣怔了怔：“只是因为这个？”
她想，若只是因为这个，那便说明这天底下已没有人在意她了。
思婉深深地吸了口气，终是说得更实在了些：“咱们姐妹几个，大姐姐在祖父母身边养了好几年，三妹性子又沉闷，只有你跟我最亲近，我下不了手。”
思嫣吁气，面上又缓出几许笑来：“那姐姐想问什么就问吧，我没什么好瞒姐姐的。”
“好。”徐思婉点点头，满心的疑问在脑海中一转，先问出的却是，“昨日为何自请禁足？”
思嫣目光一凝，反问：“这事是我做的，但姐姐想栽到皇后头上，是不是？”
“是。”思婉无意瞒她。
思嫣道：“姐姐这边平白出了事，我被禁了足，皇后本就有心无力，或许就不会多想了，只会觉得是我又与姐姐争了起来。但若姐姐这边出了事，后宫里却谁都无恙，皇后不免要猜到姐姐会冲着她去。她现下那副样子，姐姐就不怕她拼个鱼死网破，直接要了姐姐的命？”
“我不怕。”徐思婉笑了声。
以她今时今日的地位和权势，皇后想动手杀她也不容易。
但转念一想，那抹笑就淡去了，她望向思嫣，缓缓道：“但多谢你为我着想。现下，皇后确是极易对我生疑的。”
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