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回到拈玫阁, 徐思婉静坐在茶榻上想了半晌，仍觉局势不明，就着唐榆先去查了那太医。翌日天明, 唐榆就已查了个大概，禀说：“那太医叫钱茂，确与锦宝林是同乡。旁的……没查出什么，他不算太医院里多有名望的，没听说与几位高位娘娘有什么走动。这回皇后娘娘指给锦宝林的太医原也不是他，另还有一位郑太医在照料，他这般尽心，许是锦宝林私下里寻他帮忙了。”
若是这般, 倒是最让人放心的了。
徐思婉点点头，道了声“知道了”，就不再多理会此事。她安安心心地读了半晌的书，眼见晌午将至，着人去小厨房装了一壶事先备好的桂花酒出来, 另备新蒸好的螃蟹一碟, 用食盒装着, 去紫宸殿。
桂花与蟹, 中秋前后用来最是应景，一年里也就能吃这么几天。
再往后，螃蟹虽是一直到过年都还有, 桂花却见不着了。饶是桂花酒、桂花蜜都能贮存颇久, 但少了时令的应景之意，意趣便减了大半。
行至紫宸殿前, 徐思婉抬眸便见楚美人也在，手里同样拎着食盒, 正客客气气地与殿外候命的宦官说话：“……那我便先回去了，这粥趁热吃为好，劳公公禀奏一声。”
徐思婉驻足，立在她身后安静地听。
在锦宝林有孕之前，楚美人原是以温婉著称于宫中，风评极佳。后来锦宝林有了身孕，两个人又同住一宫，她不知怎的心里吃了味，待锦宝林就刻薄起来。
这样的消息渐渐传开，近来后宫之中对楚氏的风言风语便也多了。
在徐思婉看来，楚氏这样实在不值。就算不提秦家的血海深仇，她也依旧觉得一个男人不值得让女人扭曲至此，连嘴脸都变得尖酸。
不过好在楚氏也只是待锦宝林那样，在旁人面前还是温婉知礼的。那宦官应得便也和善客气，言毕抬眸定睛，见到徐思婉，连忙一揖：“婉仪娘子安。”
楚美人闻声回首，蕴着得体的微笑，朝徐思婉福身：“婉仪姐姐安好。”
说着她的视线落在花晨手中的食盒上，复又启唇，和和气气地告诉徐思婉：“听闻陛下为若莫尔的事正烦着，这会子不想见人，我们来的都不大是时候。”
“那真是不巧。”徐思婉笑容也客气，言罢就望向那宦官，闻声道，“都晌午了，陛下便是再忙也要先吃些东西，免得累坏了身子。有劳公公进去劝上一劝。”
她口中说着“劝上一劝”，绝口不提自己前来的事。但实则该禀什么，那宦官心里自然有数，当即一揖，就入了殿去。
原要告退的楚美人眉心微微一搐，鬼使神差地驻了足，静等结果。
她想徐思婉该是要吃闭门羹的，虽则徐思婉比她得宠一些，可她也终是没差到哪里去，在陛下心情不好的时候，没道理在她们之间分出什么高低。
然不过多时，却见王敬忠亲自迎了出来，朝徐思婉笑揖道：“婉仪娘子安，娘子快请。陛下今早还在说，昨日中秋佳节也顾不上去看一看娘子，怕娘子难过呢。”
“有陛下这句话，我就不难过了。”徐思婉抿着笑，没再看楚氏，就径自入了殿去。
步入内殿，悬于一侧的洁白鹦鹉先看见了她，抑扬顿挫地喊起来：“倩贵人安！倩贵人安！”
皇帝原是忙着，闻言抬眸，便是一笑：“还叫贵人，该教它些新词了。”
徐思婉莞尔垂眸，从花晨手中接过食盒，走上前，轻道：“臣妾让小厨房蒸了些蟹来，陛下尝尝看？”
齐轩闻言失笑，摇头轻叹：“忙得头疼，哪有心思吃这样费工夫的东西？”
他是天子，衣食住行皆有宫人打理妥当，唯独吃这蒸蟹不行。一则若让宫人代为剥来，端来已极不美观，不免倒人胃口；二则吃蟹原是风雅事，吃时必要搭配蟹八件，自己细细拨来才对得起这好时节。
他想想这个中的麻烦，就觉得罢了。
徐思婉却道：“臣妾正是听闻陛下忙着，才有意要劝陛下用些。这东西吃来繁琐，正可让陛下歇一歇神，将旁的事都放放。有些烦心事这样一歇，或许反倒能想通了，事半功倍。”
她话声轻柔温缓，就像贤惠的妻子煞费苦心地想让丈夫歇上一歇。他凝神一笑，很快点头：“好吧。”
言毕就吩咐王敬忠传膳，他执起她的手，大步流星地往寝殿走：“我们去寝殿用。”
徐思婉抿着笑，没说话。
不同于内殿用膳要置一张偌大的长方桌，寝殿里只有一张寻常的圆桌，能摆上来的菜肴极是有限。但较之内殿，总归是寝殿里更多几分温馨，一同用膳会更像家人相处，和睦惬意。
行至圆桌边，他先落了座，徐思婉将那一碟蟹与桂花酒一并端出来，放在桌上。小厨房为她备好了一小壶姜醋，御前宫人又呈来两副蟹八件在桌上一一摆好，她想了想，笑说：“方才在外面听着，楚美人似是送了什么粥来？不妨也端来，陛下尝尝看。”
齐轩皱眉，略有厌烦：“本就心烦，热粥吃着更燥，还是你这桂花酒喝来舒服。”
说罢他就先行自斟了一盏，浅啜一口，冰镇过的甜酒裹挟桂花香气入喉，心中一阵舒爽。
徐思婉示意花晨将食盒撤下去，也落了座：“陛下如此辜负楚美人的美意，美人知道了怕是要伤心呢。陛下还是赏她两分面子吧，不为了别的，只当是为了和她同住一宫的锦宝林。”
齐轩目光一凝：“锦宝林怎么了？”
徐思婉低下羽睫，似是不愿背后议论旁人，眸中一时露出难色。转而笑意释开，又不失和善道：“锦宝林无事。只是宫中人多，又人人的心都系在陛下身上，有时觉得在陛下这里受了委屈，就不免节外生枝。”
话说至此，他当然懂，遂一睇王敬忠：“把粥端来吧。”
王敬忠应了声诺，徐思婉见状，恰到好处地不再多言，自始至终没说楚氏一个字的不好。
待得午膳端来不好，他尝了一口那粥就撂在了一边，转而专心致志地与她一起剥起了螃蟹。
徐思婉眼帘低垂，依着用蟹八件的步骤慢慢将蟹剥了。但他快她几分，不及她剥完，一柄铜勺就喂到嘴边，她怔了一瞬，忙就着吃了，抿唇一品，才发觉是慢慢一勺蟹膏与蟹黄。
她不禁含笑，眼中漫开一片光彩。剩下的两条蟹腿索性不剥了，也拿起小勺，将自己面前的蟹黄喂给他吃。
这样的相处自是令人醉心，殿中的气氛愈发松弛下来，她一壁闲闲地吃蟹，一壁状似随意地询问：“佳节刚过，陛下为了何事这样烦心？”
说完她又吃了一口剥净的蟹肉，视线不动声色地打量着他。
这是她第一次这样询问。先前不论他如何烦乱，只消觉得事关政事，她皆不过问。
他闻言一叹：“若莫尔国野心勃勃，早先觐见时就已多有不敬，朕命鸿胪寺恩威并施，勉强镇住了他们。如今来朝使节尽已回去，竟又出尔反尔，在纳贡之事上含糊其辞，实在让人恼火。”
“这样的事在所难免。”徐思婉温声，“陛下与诸位大人心平气和地议个办法出来也就是了，若是动气伤了身子，若莫尔那边也不会有半分愧疚，亲者痛仇者快罢了。”
她只说了这么一句，听来不疼不痒，亦说不上干政，话里话外只是在意他的安危。
他嗯了一声，执起酒盏又要饮酒，她及时地也端起酒盏，凑过去硬与他一碰：“臣妾愿陛下圣体安康，吃得香睡得好。”
这举动像极了小孩子担忧家人又不知如何是好，就见缝插针地许愿。
他失笑出声，饮了酒，跟她说：“傍晚朕便去拈玫阁，你盯着朕，让朕吃得香睡得好。”
“……不要。”她翻了翻眼睛，“臣妾月事还没过呢，陛下换个地方‘睡得好’去。”
“不要。”他信口反驳，“朕偏要与你待着。”
活似小孩子耍赖。
她暗暗瞪他，晚上自然顺了他的意，在拈玫阁乖乖等着他来。
他们坐在院中廊下说了半晌的话，明月当空，她幽幽吟诗，诉尽相思。他忽而生了兴致，着人取了剑来，为她舞剑。她含笑看着，眼中蔓生惊喜，不时讶然轻叫。
过了约莫一刻，他收了剑，回到廊下。她下意识地起身迎上前，仰起脸，抬手用衣袖为他擦拭额上细汗。
明月银白的光辉洒在她的笑颜上，他凝视着她，攥住她的手，俯首吻住。
她的手不自觉地缩了缩，红着脸，满是羞怯：“进屋歇一歇吧。”她轻声劝道，他颔首，就与她一同进了屋。
她又着人备了清凉的桂花酒来，其实深秋已不该这样贪凉，但他舞完剑正热，喝来必定舒服。
她就是要他在她这里时时顺心、处处何意，至于那些关心他圣体安康的话，挂在嘴边也算尽到了情谊，大可不必真的做来让他心烦，反倒吃力不讨好了。
反正，她左右是不可能真为他好的。
是夜，她抱着他的臂膀入睡，像是贪恋安稳的小女孩。次日清晨她在他起床时便也醒了，但有心假寐，他便如往常般带着宫人安静地去厢房更衣盥洗，任由她贪睡。
但其实他刚离开卧房她就睁开了眼睛，冷睇着床幔上的绣纹，心中一味想笑。
宫中事事迁就他照顾他心思的嫔妃大有人在，她是其中之一，也不是其中之一。
她要他感受到她对他的无限柔情，但也要他体谅她照料她。
如若不然，肯为他做尽一切的人那么多，没了这个还有下一个，于他而言又有多少不同？唯独让他对她付出得多了，他才会真的难以割舍，觉得她是在他心里的那一个。
她便一直这样躺到他起驾离开。等他走后，她起身梳洗用膳，用完早膳就出了门，去盈云宫见莹贵嫔。
莹贵嫔直爽性子有几分真假暂且不说，爱看热闹却是真的。打从那日她带锦宝林去见莹贵嫔时察觉了此事，偶见趣事就都去给她讲上一讲，她总能听得兴致勃勃，眼睛都发亮。
今日的趣事，自是皇帝起床时“顺口”提起，要楚美人迁出妙思宫了。
“你干的？”莹贵嫔听她说这事时又是躺在美人榻上，听完立刻撑坐起身。
徐思婉坐在美人榻旁的绣墩上，摒笑抿着茶：“臣妾可什么都没干，只是让陛下多顾念几分楚美人的好意，免得让锦宝林受委屈罢了。”
“你这张嘴……”莹贵嫔嗤笑一声，“我喜欢，我就爱听这样的乐子解闷！啧……贤惠的姑娘谁不喜欢，可楚美人这就是假贤惠，欺软怕硬！合该有人出来让她吃吃暗亏，让她知道知道轻重！”
徐思婉一哂：“那臣妾也和娘娘讨个乐子听。”
“嗯？”莹贵嫔打量她两眼，“什么乐子？”
徐思婉俯身，手肘支着膝头凑近她：“前天家宴之前，玉妃先去紫宸殿见的陛下，娘娘为何还凑过去？”
“……嗨，这事啊。”莹贵嫔阖目，娇笑两声，“谁让她恶心我的？早两日她明知陛下说好了要来看我，却偏赶着用晚膳时去见陛下，自然而然地留在了紫宸殿里。”
这是宫中司空见惯的小手段了。
徐思婉一怔：“只为这个？”
“是啊。”莹贵嫔侧首，目光落在她面上，“怎么了？有什么不懂？”
“倒没什么不懂，只是……”她苦笑，“娘娘此举，好似也没占着什么便宜。”
二人同时在紫宸殿伴驾，不免一起尴尬，难受的只怕不止玉妃一人。
莹贵嫔耸肩：“我是没占着便宜，可玉妃她也不好过呀，这我就痛快了。”她说着又睇了眼徐思婉复杂的神情，漂亮的樱唇扯了一扯，续道：“我知道了，你是不是还觉得这样不够体面？啧啧，事事体面是你们大家闺秀才会琢磨的，我是什么？我以前是舞姬呀，你知道舞姬是什么吗？”
徐思婉自然知道舞姬是什么，但听她这样问，也知她另有它意，便顺着她问道：“什么？”
“舞姬，若不是如今得幸成了天子宫嫔，让旁人不得不尊我一声娘娘，那我就是个供人取乐的玩意儿，就是男人嘴里的婊|子呀！”
她说着咯咯娇笑了两声，眉目弯出漂亮的弧度，素手胡乱摸向美人榻旁矮几上的果盘，摸出颗葡萄丢进嘴里：“都是婊|子了，我要什么体面，自己快活就得了。玉妃以为我位份低她一头就要忍气吞声，做她的春秋大梦去！”
“……”徐思婉一时无言以对。
纵使她从前连青楼都去过，见过许多污秽场面，私心里并不觉得自己多么高洁脱俗。但她也到底在豪门显贵的人家里长大，实在做不到张口闭口把“婊|子”这种词挂嘴边。
是以她无话了半晌，才又问了一遍：“只为这个？”
“是啊。”莹贵嫔还是这个答案，说完反应过来，目光再度投到她面上，“你当我有什么深意？”
徐思婉深吸气：“臣妾以为娘娘是因知晓玉妃算计锦宝林腹中之子，不肯她更风光，才不想她与陛下多加亲近，便去搅局。”
“……那你可真是算计的祖宗，太能算计了。”莹贵嫔望着她拧眉咂嘴，转而摇头，“累不累啊。玉妃能不能捞个孩子关我什么事，但凡她不招惹我，我才懒得搭理她。”
说罢她吐了葡萄籽，撂到矮几上的空碟子里。再摸了颗葡萄，冷不防地意识到：“嗯？你心思这么多，把楚美人从妙思宫支开，是不是也别有打算？”
“有。”徐思婉坦然承认，“我摸不清背后究竟是什么打算，也不知是冲谁去的，只知楚美人与锦宝林虽有不合，却都与玉妃走动颇多，所以索性把她们分开，瞧瞧她们究竟什么反应。”
“哦……”莹贵嫔沉吟了然，“若这不睦是真的则罢了，若是假的，做这场戏必有缘故，便可借此一探究竟？”
“差不多。”徐思婉点头，莹贵嫔啧了啧：“有趣。我吧，就会在陛下面前折腾，却也得承认你这些小心思怪好玩的。”
说着朝她眨了下眼：“那我帮你搅个局吧。”
徐思婉眉心微跳：“如何搅局？”
“榴花。”莹贵嫔扬音，将大宫女唤到了近前，“倩婉仪适才的话，你听见了？给我放出消息去，就说害楚美人搬出妙思宫是我在陛下面前嚼的舌根。”
“诺。”榴花垂眸领命，莹贵嫔衔着笑，提醒徐思婉：“听说了什么记得来讲啊。唉……从前宫里人少，我总能守在陛下身边，好像日子过得特别快。如今真是无趣起来，只能自己给自己找点乐子，就属你会来事，你得带着我一起玩。”
“诺。”徐思婉几要笑出声，“臣妾记下了，娘娘放心。”
这日她在盈云宫留到晌午用完膳才回去，路上想起莹贵嫔的所言所语，总禁不住地想笑。
连花晨也说：“奴婢从前也对莹贵嫔娘娘的性子存疑，如今时日长了，愈发觉得不假。”
“嗯。”徐思婉点头，“这样最好，哪怕不一同谋划，多个一起说话的人也不错。”
更何况，莹贵嫔其实也能与她一同谋划。
莹贵嫔总一副懒怠模样，看着并不喜欢多做算计，却并非不会算计。她素日给莹贵嫔讲点什么，莹贵嫔总能立刻明白，也能与她一样走一步看三步，更因爱看热闹常愿搭把手。若硬要她说莹贵嫔是什么样的人，大概能算一个“懒却聪明的人”。
这样的人，徐思婉从前没大见过，相处下来却也觉得不错。倘使日后能不翻脸，她也乐得多个朋友。
而后日子平静了一阵，宫中一时只见寻常争宠，不见大的风波。阖宫争奇斗艳之下，玉妃仍是最出挑的那一个。早些时候，徐思婉还算能与她平分秋色，如今时日长了，还是能看出玉妃与皇帝情分更深，加之近来因为若莫尔的事，鸿胪寺又得重用，玉妃恰有两位本家堂兄在鸿胪寺为官，一时更令玉妃在宫中风光无限。
私下里，徐思婉与莹贵嫔、吴充华都常走动，锦宝林也常有来往。只是在听闻莹贵嫔帮她牵走了楚美人后，她就变得与莹贵嫔更亲近了些，十日里总有三四日要去莹贵嫔那里坐一坐。
入了九月，天气更凉爽了些，锦宝林的身孕约莫已有五个月，小腹微微显了形。
她因而变得倦怠，出门的时候少了，莹贵嫔偶尔得了空就去看看她。日子一转到了九月末，这日徐思婉先来无事又去盈云宫，正好碰上锦宝林刚走。她步入寝殿，莹贵嫔坐在茶榻旁正读着什么，见她进来就朝她招手：“来的正好，我得了个好东西给你。”
“什么？”徐思婉一奇，行至茶榻旁落座一看，榻桌上搁着两页纸，一张是个药方，一张上画着个人，身上标出了几处经络。
莹贵嫔道：“锦宝林拿来的，说是那个钱太医的方子，一同用来能助女子有孕，她就是用这个怀的龙胎。”
说罢就将两页纸一同往徐思婉面前一推，大方道：“你拿去用吧。现如今咱们两个都比不过玉妃一个，但陛下心里有你，你若生下个一儿半女他准定高兴，咱们就比得过玉妃了。”
话里话外，还是在跟玉妃较劲。
徐思婉皱眉：“那姐姐何不自己用起来？姐姐已位至贵嫔，若是有孕，妃位唾手可得。”
“我懒得生孩子。”莹贵嫔撇嘴，“怀孕太累了，吃不得喝不得的，觉也睡不好。再说，你什么出身，我什么出身？你若生下孩子，除却是龙子凤孙还有徐家撑腰，前程自然大好。但我若去生，生个儿子或许还能混个闲散王爷，生个女儿保不齐就是送去和亲的命，那多惨啊？我不造这个孽。”
“姐姐倒想得开。”徐思婉笑了声，美眸一转，目光落到两页纸上，就将纸小心地收了起来，“那我收下了。若来日真能得个一儿半女，便也喊姐姐一声母妃，给姐姐添个依靠。”
“这个行。”莹贵嫔不跟她客气，笑得轻松明媚，“你若生个孩子肯管我叫母妃，我这一屋子好东西都是他的。只要孩子别扔给我带，咱什么都好商量。”
她这个口吻就好似徐思婉已然有孕在身了似的，徐思婉心不在焉地听着，面上只笑，心里盘算着那两页纸上的东西。
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