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将近清明时节，瓦屋南麓川滇藏交界之地，古老的茶马古道上走来一队马帮。
茶马古道起源于唐宋时期的“茶马互市”。滇藏多处高寒地域，当地牧民主食以糌粑、奶类、酥油、牛羊肉等耐寒食品为主。但青菜奇缺，糌粑又燥热，过多的油脂在体内不易分解，而茶叶既能够分解脂肪，又防止燥热。在中原内地，种田劳作和军队征战则需要大量的骡马，雪区和川、滇边地恰好盛产良马。于是这互为补充的“茶马互市”便应运而生。
雪区和川、滇边地出产的骡马、毛皮、药材和川滇及内地出产的茶叶、布匹、盐和日用器皿，由不计其数的大小马帮驮运，在川滇藏的高山深谷间南北往来，流动不息，随着历史之发展而日趋繁荣，形成一条延续至今的“茶马古道”。
这走来的马帮驭赶有约二十余匹驮马，十来个青壮伙计随行押送。装着茶叶、布匹等各类货品，正顺着山中蜿蜒古道缓缓往南而行。未经多久，前方峰回路转，看见路边一条清澈的溪水自山上缓缓流下。
“老五，将马匹牵到溪边吃草饮水，这一遭又走了三十余里，歇息片刻不迟。”头马边，一位皮肤黝黑的精壮中年男子大声说话道，那模样似是这马队带头的角色。
那被唤作老五的伙计应了声“要得。”便唤了一众跟马伙计陆续牵了马匹来到溪边，正吆喝间，有人却发现溪水边的岩石上赫然躺着个十来岁的孩子，只见他衣衫褴褛，浑身血污，身子在寒冷的山风中蜷缩成一团，嘴里迷迷糊糊喃喃自语着什么，不由得吓了众人一跳。
“当家的，当家的！这溪边躺着个野小子，好像患了风寒，哟，浑身发烫呢。”带着川中口音，老五连忙唤了那带头的说到。
那当家的走到孩子身旁，一摸额头道：“这娃儿病的不轻，去，把我马背行囊里那行走药丸拿来喂他吃。这荒山野岭的，却不知是哪家的娃儿走拐噶了。一会带他一起，到前面镇上找个郎中瞧瞧。醒了再问他究竟吧。”当家的中年男子摇了摇头，叹了口气说到。
伙计喂孩子服了药，不多会，只见小子眼带泪痕，微微睁开了眼。
“醒刮了醒刮了。当家的，这小子醒了。”老五高兴地笑道。
“这娃儿十来岁吧，少年体质，应该没什么要紧的。扶他去我的马上，我们继续加紧赶路。这一带山匪凶求得很，我们莫再耽搁路程了。”
一个时辰后，天色渐晚，马帮来到古道途中的一座小镇。
当家的择了一处客栈，带着伙计们将马匹货品安置妥当，便于行囊内取了件衣物，来看这路上捡到的少年。
“小兄弟，感觉好了些没？来，将这身干净衣服换上，你是不是迷路了喂，没碰到了啥子野兽吧，啷个一身如此狼狈。有没有受伤啊，一会叔带你瞧瞧郎中去。”
这小子眼神正无神地望着远处，听到说话，连忙给当家的鞠了一躬，接过衣服后摇了摇头说：
“多谢大叔，我身子无妨，只是这头有些晕沉。”
“感个风寒，瞧了大夫吃几副药，便无事了。对了，娃儿你叫什么，家住这附近哪里啊，你这走丢了，爹娘一定急坏了吧。今晚暂且随我马帮歇息一夜，等明日天明了，我吩咐伙计骑马送你回去斗是。”当家的见小子精神尚可，便宽了些心，笑着问到。
“我叫王淮昭，我没，没爹娘了，也没家了.....”孩子说话间便苦楚得噙了一眼泪水。
“你？是孤儿？这......听你不似这蜀中口音，你为何流落至此啊？”
“大叔，我身子无事，您要去哪里，可否带上我？”淮昭也未回答问话，只满目悲切地对这当家的说。
“哦，你要跟我们走？咱们是蜀西一个小马帮，来往川滇两地贩些货品生意。不过我们这跑马营生，来往路途遥远，风餐露宿也是经常，颇为辛苦艰难，你可吃得消才是。对了，我叫宋德平，你叫我宋叔吧。”
“宋大叔，我能吃苦。”
看着这孩子，宋德平叹口气道：
“唉，你既无家人，那就跟着我做个跟马伙计吧？你还小，不要去做那些重活，就跟着我打打下手即可。反正，有口饭吃也饿不了肚皮，工钱照算，咋样？”
世道不堪，这宋当家见孩子身世坎坷，颇为可怜，也是随即应诺了淮昭。
“多谢大叔。”淮昭抱着衣服俯身谢过宋当家，不过那神色依然低落。
“好了好了，以后咱们就是一家人了，你也不是一个人了撒，是不是！我们跑马帮虽然辛苦，但还是热闹哈，嘿嘿。宽心，宽心点。”宋德平拍拍淮昭肩膀，便做了些交代，随后朝大伙大声吆喝了一声道：
“伙计们，收拾规一了，咱们都进店喝酒干饭！”
入夜。
马帮众人皆因白日里路途劳顿，很快都沉沉睡去，只有王淮昭在床上辗转难眠。
若非亲眼所见，他怎会相信，朝思暮想的娘亲，竟被自己的师傅所杀。这一年来发生的事情仿佛历历在目，自懂事来，之贵老爹便告诉了自己的身世，娘亲和爹爹每每去大庾探视，自己都倍感天伦温暖，可不想自己还未长成，却和父母阴阳两隔，尽不到一丝孝道。
亲眼目睹春秋子将母亲杀害，此时的淮昭又陷入一种困惑：
“难道这道人一直在诓骗于我？可他为何又要悉心授我道行，还屡屡说我身担惊世大任，到底他是何居心，难道他也是魔教中人，将静然师太和淳远大和尚也骗了？母亲远离西蜀，为何突然在洞府出现？她是怎么知道我的所在的？可那的确就是自己的娘啊，她最后悲惨地望向自己的眼神，淮昭都再熟悉不过了。”无数多的疑问在脑海中塞满，一时间扰得小子越发心乱如麻。
那晚抱着母亲冲出洞府，带着充满怨恨的疯狂，王淮昭狠辣地击杀了三名路上拦截自己的魔教中人。他何曾想过，自己十来岁的年纪便开了杀戒，脑海中三具冥龙教徒尸体的惨状不断浮现，小子现在也不敢想象是出自自己之手。当含泪将母亲葬在那莽莽山林的时候，自己感到了从未有过的绝望孤独，这放浪形骸，犹如一具空壳，不知该往何处去。
正辗转纠结之间，忽窗外几声尖厉的口哨响起，伴着一阵杂乱的马蹄声疾疾传来。