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吴国皇宫，灯火通明，内侍静立。
吴帝江留面前，以他为中心，向四周蔓延着山一般高的奏折，几乎被掩埋在奏折堆里的江留情绪要崩溃：“怎么会这么多？”
从前江颐在时，琐碎的奏折都到不了他面前，而他贴心的胞姐只拿最重要的奏折来与他商议，至于其余鸡毛蒜皮之事只要跟他提及，或者盯着他在御案前坐着看三五份，他不耐烦起来，定然会找借口开溜，留给江颐处理。
那时候他既享受着天子的荣耀，也不必担负天子的责任。
什么时候开始变了呢？
他十二岁那年，有一次贪玩不但没有完成太傅布置的课业，还在身边人怂恿之下偷偷跑出宫去玩。
那阵子吴邺两军正在打仗，前线的战报不时传回京都，而宣德殿的灯光总是彻夜长明，等到江颐发现他不见了，吓得几乎魂飞魄散，放下手头之事亲自带人寻找，最后在城内热闹的夜市摊位前找到了他。
那一次她大发雷霆，当着所有内侍禁卫及同行官员的面狠狠训斥了他，一点面子也不曾给他留，甚至还把他关在殿内数日闭门思过。
他身边的人都挨了一顿板子，差点被江颐全部裁撤，还是他再三央求认错，只道自己身边使唤惯了的突然换了不熟悉的人，恐怕会做噩梦，这才留下了小春子。
小春子屁股被打的裂开了花，等到养好伤再来他面前服侍，含着泪跪在他面前挑拨：“奴婢该死，没有劝着陛下，就算被长公主打死，也是奴婢活该。可是奴婢替陛下冤的慌，陛下虽然是一国之主，可……可事事作不得主，连出宫去外面走走都要被长公主责骂，连点面子都不给陛下留，这让陛下将来如何亲政？陛下您瞧瞧，朝廷官员，还有几个肯听陛下话的？”
他明知这该死的奴才是在离间骨肉，可是更令他恐惧的是，他竟觉得小春子说得有几分道理。
此后好几次，小春子有意无意撺掇他享乐，试探江颐的底线，都被她以国库紧张为由驳了回来，还教导他身为帝王不应沉缅于享乐而不顾百姓的死活。
江留表面上乖巧听话，认错认得很快，但是内心更为认同小春子的话。
小春子说：“陛下身为天子，乃是万万人之上，便是要吃天上的龙胆也使得，难道不该享受小民百姓的供奉？长公主为何非要苛待陛下，事事挑剔教训陛下，难道是怕陛下掌权？朝廷列位大人们到时候是该听长公主的，还是听陛下的？”
很长时间内，江留都在问自己这个问题。
等他亲政之后，朝廷官员要听江颐的，还是要听他的主张？
他后来跟小春子讲：“反正很快长姐便要出嫁了，等她出嫁之后，朝廷官员自然都听朕的。”
小春子却并不乐观，轻轻提醒他：“陛下，长公主嫁的是林少将军，到时候她不但有朝廷官员的支持，背后还有林家军的支持……”他咬着嘴唇，面上全是惧色：“只怕……只怕到时候……”
江留：“不会的……长姐不会的……”
小春子从小陪在他身边，从报国寺一路回宫，与他相处的时间甚至远远多过江颐，若说他从前最信任的是江颐，后来这份信任便打了折扣。
当他意识到，他与江颐的利益并非一致，甚至隐隐还有对立的趋势，他从内心开始防备胞姐。但小春子不一样，他是自己的奴才，荣辱宠爱皆系于主子一身，所以才更会为他着想。
而小春子明示暗示的许多话，虽然明知是挑拨之言，但却正中江留下怀，连他也不由自主顺着小春子的思路而去，甚至还隐隐惧怕那个结果。
他后来有意无意阻止江颐与林氏子联姻，虽然这门亲事最开始缘于政治需求，江颐为他的江山稳固自愿与林灏成亲，但越到后来，他越质疑胞姐的用心，甚至在心中想问问她到底是为自己的权势还是真为了他的江山。
但许多话，注定已经没机会问出口了。
送走江颐的那个晚上，他在秋霜殿枯坐半夜，回想姐弟多年相依为命的情份，甚至有一霎那生出悔意，想要派人把江颐追回来，可是很快小春子便帮他坚定了信心。
小春子跪在他面前，满面喜意道：“恭喜陛下，贺喜陛下，从此之后吴国再无人敢左右陛下！”
他振衣而起，心情前所未有的舒畅。
三日之后，便是江颐与林灏的婚礼。
江留的那点愧疚很快便冰雪消融，而他秘密召桓王之女江瑶入宫，顶替江颐嫁于林灏。
林灏回京成亲匆忙，未婚夫妻婚前不得见面，直到新婚之夜，见到了新娘的真容，他才如遭雷劈，声都直了：“你是谁？长公主呢？长公主她……她不愿意嫁我？”
江瑶仰慕林灏多年，此时不由做出哀泣模样道：“长公主早已身患绝症命不久矣，她放心不下少将军，又不忍耽误少将军，这才李代桃僵，让我来照顾将军。”
当晚，林灏几乎疯了。
他连合卺酒也未喝，扯下身上喜服便去夜闯宫门，不顾一切要见长公主。
江留闻听林灏求见，暗骂清河郡主没本事，竟然连林灏都没拦住，但为着他的忠心，还是亲自接见了他。
林灏见到江留，便朝他身后使劲张望，非要见到长公主：“我与长公主定亲，为何最后成亲的却是清河郡主？就算是长公主病重，也该与微臣商议，推迟婚期也不要紧，为何非要把清河郡主塞过来？她是对微臣有意见？”
幸亏江留早有准备。
他亦是一副哀泣状：“林卿请随朕来。”
秋霜殿内，一片雪白。
殿外游廓之上一色的白灯笼，而正殿之内，摆着一口金丝楠木的棺材，跪着一地的宫女宦官，各个埋头垂泪。
林灏远远站着，看到这一幕陡生怯意：“……不可能！去年我回京之时，长公主还与我同游西山，面色红润康健，她还说……还说等陛下亲政了，她还可以四处走走。我……我虽不能陪她四处走走，可亦不会阻止她，只望她玩得累了，可以去军营里歇歇脚，可以陪陪我……”
他站在秋霜殿外，语无伦次的说着两人对未来的计划，举步维艰，不敢近前。
江留原本以为江颐与林灏只是政治联姻，毫无夫妻之情，可是这一刻他忽然之间有点不确定了。
原来在他不知道的时候，江颐也曾与未婚夫憧憬过未来。
两人的婚期一拖再拖，而林灏常年驻守临江，约莫一年能见江颐一回，就算是他们两人之间的书信也并不频繁，两三个月维持着一封，有时候江颐会着人送些京都的吃食过去，而林灏也会送一些当地的四季产出入京，其中还有江留的一份。
表面上看，两人之间的婚姻关系不咸不淡的维持着，远未到一日未见如隔三秋的地步，婚期一拖再拖也不闻林灏有怨言。但闻听江颐过世，林灏的悲伤的神情却作不得假，江留忽然有点不确定了。
“将军节哀！三日前朕才得知长姐身染重病，从民间征召大夫入宫，但为时已晚。”他凄然劝道：“将军今夜大婚，新娘子独守空房也不好，还请将军尽早回府。”
林灏扶着秋霜殿的门框踏进殿中，对江留的话充耳不闻，他跪在棺木之前，低低说：“今夜，原本是我们大婚，你可知……可知我盼了多少年？”
他在灵前守了一夜。
次日，吴帝对外宣布长公主病故，而朝中诸大臣虽心有疑虑，但吴帝与长公主相依为命多年，感情极好，而吴帝对江颐亦是恭敬有加，因此谁也不曾质疑过江颐死亡的真相，只惋惜于长公主英年早逝。
江留在朝堂之上泣不成声：“长姐染病多时，却拖着病体为国忙碌，为怕众卿家与朕瞧见，她每日早起梳妆，用胭脂遮盖病色，以致朕察觉之时，竟已病入膏肓……”他捶胸自责不已：“都怪朕未能让长公主放心……”哭得哽咽难言，悲痛到极处竟晕倒在龙椅之上，还是他身边的小春子惊呼一声：“陛下晕过去了……”才被抬往后殿。
江颐的葬礼之上，最为悲伤的一位是胞弟江留，几度晕厥；另外一位便是林灏，以未亡人的身份守灵多日，滴水未进，憔悴之极。
众人有目共睹。
丧事办完，足足过了十来日，江留才从“悲伤的境地”缓过来，开始早朝。
有些事情，平日端看别人挑担，落不到自己肩头，便不知其重量，而所有国事一旦未有江颐率先处理，真正落到江留头上，他开始亲力亲为的时候，就发现了以前从未曾注意到的细节。
譬如宣德殿彻夜不灭的灯火，那些成摞成摞批改过的折子，这些东西须经江留之手，他才知其中之繁琐艰巨，远非玩乐之后趁着闲暇随意批一批便能干完的。
其责任之重，远超他的想象。
便如此刻，他已经连续坐在御案前两个时辰，只觉得后脖颈僵硬，全身犹如背了块石板，可面前的奏折山也没消下去多少。
他揉揉脖子，旁边侍立的小春子立刻殷勤过来，极有眼色的替他揉肩，边说：“陛下已经坐了这许久，国事哪有能处理完的？不如陛下歇会，吃些点心再批？”
此言正合他意，江留几乎是逃也一般的离开了御案，甚至要换个宫室：“瞧着这山一般的奏折朕就头疼，换个地方吧。”
小春子心领神会，陪着江留往外走。
江留临出殿门之时，不由回头去瞧，恍惚之间仿佛奏折山后还坐着一人，她面无表情快速阅览着奏折，提笔毫不思索便写了下去……他的脚步有瞬间的凝滞，但很快头也不回，匆匆逃离。