第三章 前夜

　　夜晚，天气预报的很准，乌云密布，暴雨滂沱。
　　苍老的男人推开雕花的双开胡桃木门，大衣搭在臂弯，稳步走了进来。
　　房间内是一个小型的休息室，主调是典雅的欧式风格，地板和顶部都用昂贵的实木铺设，正对门开着一扇小窗，深棕色的窗帘半合。小小的圆桌上摆着座机电话，靠近烧火的壁炉，简单而奢华。
　　他将大衣搭在镂空的透雕牡丹花椅背上，拉开座位在桌边坐定。
　　老男人提起桌面上摆着的座机话筒，默默在轮盘上依次拨出一串数字，电话响了几声，接通了。
　　“你好，阿尔伯特。出差还顺利吗？”老男人成熟稳重的声音操着一口正宗的英腔。
　　“承蒙厚爱，霍尔.弗里德先生。”电话那头毕恭毕敬，仿佛在与无上的至尊对话，“工作进展的很顺利，我们正在庐州，试图跟随一位僭主（Tyrant）的脚步。”
　　阿尔伯特接着说：“它的身份暂且不明。如果真如雷纳德博士猜测的那样，它已经在人世中隐藏了数千年，一直都很安静，直到如今露出马脚。”
　　暴风雨击打在窗户，响如雷霆，但屋内依旧温暖而稳固。
　　“就像时机已到。”老男人冷不丁的说。
　　“是的先生，很难不令人遐想它出现的目的。”阿尔伯特说，“为防患于未然，中国分公司已经拟定了计划，一旦确定具体位置，就会组织大规模的截杀。”
　　老男人喝下一口温润的热茶，说：“不，不要惊动它，替我通知中国分公司计划驳回。僭主是世界最初的独裁者，无人能够知晓它们往昔的神力。过往的几十年间，轻举妄动给我们留下了深刻的伤痕，不要让悲剧再度发生。并非是纵容，我们静观其变——旧朝余孽自古以来就会被处死，以其血庆祝新生政权的胜利。这只是迟早的事。”
　　“我会转达分公司的负责人。”他说，“另外先生，我还有一件事情要汇报。”
　　“你说，我在听。”老男人放下精美的陶瓷茶杯。
　　“雷纳德博士分析了它的行径路线，还认为它在寻找什么东西，一开始在俄罗斯境内辗转，两个月前来到了中国，也许很快还会去到别的国家。如同摩西在寻找迦南，它可能自己也找不到方向，像只无头苍蝇。”
　　电话线被拉长。老男人起身拉开窗帘，今晚有一场台风过境，风在怒吼，窗外的灌木丛被硕大的雨滴砸的不成样子。
　　“别着急，阿尔伯特。我相信任何一位僭主都终将回到故乡，我们探明一切，在终点等它，赋予它盛大的死。你所要做的是继续跟进，确保它的行为不会引发动乱。”
　　阿尔伯特低声说：“想必您已经知道了……真正的麻烦在于它和此前的数千年来不一样，不管走到哪里，都会有王众如影随形。它们之间有一种神秘的联系，还没法搞清楚。我和列娜跟了它十一个城市，它从不在一个地方待太久，简直是行走的瘟疫。”
　　“它是特殊的，它的存在就像光，阿尔伯特。北欧神话里的光明神巴德尔，它炽热的光受到众生喜爱。那些神祇滥交的产物，地底、深海——黑暗中生存了数千年的怪物们向往光明，它们感受到了光的应召，从未知的角落前赴后继，哪怕跨越整个世界也会奔赴到它的脚下。对它们而言这是神圣的觐见，就如同***教徒朝拜麦加，然而这条道路也该到此为止了。”老男人轻声说，“有一只大家伙已经追随到了中国，觐见就在今晚。你和叶列娜是我最得力的下属，别让它进入城区，杀死它。”
　　“我有信心。”
　　电话那头，月黑风高，不安的路面上空无一物，只有叫阿尔伯特的长发男人一身得体的西装，开着一辆巴博斯G级，在高速公路隧道口停下。
　　他下车，挺直了葱削般挺拔的腰身，舒展一下筋骨，骨骼清脆的声响从四肢传出。那锻炼的一丝不苟的身体包裹在定制西服里，咋一眼看上去清瘦高挑，却又如同暗藏在黑夜里的雄狮。
　　挂掉电话，耳机转接到另一条线路上。
　　“晚上好，唐小姐。”
　　他胸口的纽扣上有个微型摄像机，连接七千多公里外的奥地利，同耳机在一条线路上接通。
　　“说啥呢，我这还是白天嘞。列娜人呢？你们不是一块出外勤吗？”女孩子的声音，好像在吃什么脆脆的零食。
　　“列娜翘班了。”阿尔伯特拉了下衣服，从打开沉重的后备箱，里面是一个旅行包，“今晚只有我一个。”
　　“果不其然。”她拍了拍手，不用想也知道是沾了零食碎屑。
　　这里是高速公路的封闭路段，横穿一座小型山脉，就在昨天还依旧通车。前些日子接到消息，官方声明有山体滑坡现象，方圆几十公里一夜间被清空。
　　只为今晚，明天黎明这条道路就会恢复通行，机会只有一次。
　　拉开旅行包的拉链，里面居然是双管猎枪和几盒子弹。他当然不会吃惊，只是捏起一枚弹药细细端详，外型是12号鹿弹，透明外壳但里面的铅弹丸换成了某种亮红色的东西，好似水晶质地。
　　“新的弹药？”枪管打开，上膛，然后被他郑重地握在手里。
　　“没错，炼金工程部门开发的炼金弹药，对大号玩意特攻，弹丸撞击的一瞬间就会爆裂开来，撕裂肢体。玩过怪物猎人吗？就像里头的斩裂弹。”
　　“我比较喜欢打贯通，那才是真正的大体型特攻。”他说了个除了玩家以外听不懂的词。但电话那边显然get到了，咯咯地笑。
　　阿尔伯特咣当带上车门，将猎枪放到副驾驶的位置上。本来这个位置上应该坐着一个叫叶列娜的女人，作为同事共通执行任务，他们甚至为此进行过为期六个月的搭档训练。然而她翘班了，座位上还掉了颗糖，完全没有纪律性的家伙。
　　“来了，不到几公里。”
　　电话那头的声音骤然严肃。
　　“收到。”
　　阿尔伯特望了一眼隧道，他远远听到沉重的脚步，仿佛路面都要坍塌似的，无法想象是何等怪物。
　　他用安全带把自己捆住，几声简短的“滴”声代表着完全切换至手动档，此时此刻这辆坦克般的重型SUV将由他完全掌握。
　　“来吧，让我看看你有多凶……”他面无表情，挂上空挡，猛然一脚踩下油门。
　　发动机轰隆作响，后轮猛烈的空转。这辆钢铁造物被完全激发了潜力，汽油机开始近乎极限的运作，在点火塞的撞击下，燃油在一瞬间爆破般燃烧膨胀。
　　还在加速，这辆庞然大物如同苏醒的巨龙。仪表盘指数飙升，发动机驱动起每一个角落，它的每一个部件都在歇斯底里的咆哮。轮胎剧烈地与地面摩擦，离弦利剑般弹射出去。飓风涌入车内！
　　就在这个时候，一只漆黑的野兽冲破了视线的束缚，从黑暗之中驰骋而来，黑影的咆哮宛如惊雷一般震慑着整条隧道。白炽夺目的车灯照亮了前方，这就是阿尔伯特为它准备的见面礼，“觐见”到此为止，他要在这里逼停它！
　　在这超过一百八十迈的时速下，车就成了一枚巨型穿甲炮弹，一切坚硬的外壳也抵抗不住此等冲击。
　　速度将双方的距离压缩到了极限，仅仅一刹那的对冲下，他错了。黑影不仅在力量上更胜一筹，宛如大象的体格能够爆发出不输跑车的速度，甚至智力比人还高，它早就猜到了要遇袭。
　　黑暗和光影相互碰撞，爆炸般的冲击声灌入耳膜。
　　接触的一瞬间，几吨重的巴博斯G级夸张的被拍飞了，那对巨爪就在阿尔伯特眼前几公分撕碎了车窗玻璃，再进一步就能将他整个人像豆腐块一样捏散。
　　可怕的加速度趋势轮胎径直冲向了隧道墙壁，那辆黑豹般驰骋的重型SUV，硬生生撞碎墙面，碳复合材料加固的车头轰然塌陷。包括车灯在内，几乎所有钢化玻璃都未能幸免，布满蛛网般的裂缝，迸射出无数玻璃渣。方向盘弹出的气囊重重击打在阿尔伯特胸口，他闷哼一声，五脏六腑都在翻腾。
　　“该死……”
　　车头冒出黑烟，伴随着呻吟般的话语，他端起猎枪两脚踹开门，勉强扶住车窗，将自己整个身子拉了出来。血液顺着他棱阔分明的脸颊滑落，浸入西装配套的白色衬衣里，但没有时间顾及了。
　　耳机里提醒：“你肋骨断了一根。”
　　“我没事，”他说，“小伤。”
　　他终于看清了黑影，那是一只畸形的爪兽，隧道昏暗的灯光打在一张似蛇非蛇的脸，颈脖上满是脓包，浑身可怕的肌肉散发一股难闻的腐臭，爪牙粗长且锋利。
　　兽物匍匐在角落端详他，四肢待动，像是人与人之间初见时的打量。覆膜展开，一对可怕的竖瞳暴露在空气当中，杀气浓郁粘稠。
　　“竖瞳，是高级货，很难被杀死。你多加小心。”
　　“我知道。”
　　打招呼的时间结束了。
　　阿尔伯特猛然抄起猎枪，毫不犹豫扣下扳机，枪口吞吐火舌。巨兽飞扑出去，一枪打空，弹孔飞溅的地方如同刀影肆虐。不及反应，血盆大口嗜咬而来。
　　物理的概念在这种怪物身上就像完全没有奏效。太快了，比扣下扳机的速度还快，他没办法躲开。
　　试图近距离开枪的瞬间，他的肩膀被咬住了，磅礴的咬合力切断最外层的肌肉，随后整个人像是铅球一般被甩飞出去。
　　但阿尔伯特并未坐以待毙，翻滚缓解冲击，稳住身形迅速开枪，撞针击打弹药，炼金弹丸呼啸着迸发而出，正中胸口。12号炼金鹿弹在近距离的威力尤为强大，大片的黑血溅射开来，它强健的胸口硬生生化作血污，如果命中的是人类连幸存的机会都不存在，人体会被打成碎块。然而怪物只是踉踉跄跄后退几步，又喘着腥臭的粗气站稳了，口中垂下蛇信子一样的长舌。
　　面对杀机寒风般袭来，他对枪管吹了一口气，弹壳在空气中划出一道漂亮的弧线，重新上弹。
　　子弹，他有的是。
　　肾上腺素在分泌，掩盖了身体上的疼痛，取而代之的是强烈的清醒。
　　枪声吞噬了兽物的咆哮，又是巨大的血花飞溅，弹药爆裂出骇人的动量截断它的扑击，利爪在路面划出深深的痕迹。双方毫不逊色，他预判了野兽的行为，一旦对方做出致命的扑杀，即便只有一个模糊的影子他也能击中。
　　抛壳、上弹，火舌吞吐！
　　画面的另一头根本看不清双方移动的轨迹，只有两道不可见的虚光，每一次交汇都是致命的厮杀。
　　战况逐渐变成了僵持，他和怪物四目相对，每一个细微的动作都能成为进攻的理由。
　　那是一双极具攻击性的眼神，好似在夜间捕猎的豺狼。负伤并不能够击退它，它在审视在自己的敌人，等待狩猎之刻的降临。
　　“你比我想的强……”阿尔伯特幽幽地说。
　　他做了一件不可思议的事，面对凶猛的怪物，他松开了扳机。
　　他非常清楚，只要枪口一刻还在瞄准，这个畜生就不会轻举妄动。
　　接着他握住枪管，摊开双臂，把自己最脆弱的躯干毫无保留暴露在了怪兽面前，就如同希腊战士间坦诚相待的决斗，舍弃干戈、以肉相搏。给了它充足扑咬的理由。
　　“真是疯了。”耳机里骂上一句。
　　顿时，气氛如同紧绷的弓弦，再也承受不了任何多余的压力——崩断——
　　进攻，就是此刻。
　　野兽从阴影中狂奔而出，扑击的瞬间，不可思议的爆发，它几乎消失了，成为黑影掠过，肉眼已经无法捕捉到袭来的轨迹。
　　血盆大口带着风压呼啸而来，锐利的牙齿咬住阿尔伯特伸出的左臂，八十节的高速，手臂都要被撕扯下来，重心被掀翻过去，带着他向墙面冲撞。
　　无比真实的疼痛，他确切感受到了野兽的狂暴。脆弱的身体装上了墙壁，巨响。这一刻只要怪物合上下颌，他整条手臂就成为碎肉，但在受撞击的瞬间，他手臂上露出了……纹身。
　　亦或是某种神秘的印记。
　　昏黄的灯光照耀在他棱角分明的脸上，仿佛时间都静止了。
　　他自然不会蠢到和畜生比力气。畜生终究是畜生，它们锁定猎物，在隐蔽的角落伺机做出致命的扑杀。可进攻这项行为本就伴随风险……有的时候狮子也会被羚羊顶穿，最高级的捕猎者都要为自己错误的判断付出代价。
　　“阻断。”简单的话语宣告自己的胜利。
　　那纹身像是有了生命，抽空整条手臂的血色，燃起青色的寒芒。气浪围绕着他的手臂疯狂旋转起来，一个肉眼不可见的屏障如排山倒海般展开，拒绝一切！
　　嗜咬他手臂的尖牙顷刻间破碎，身后墙壁震裂，尘起飞扬。一股庞大的力以破军之势，将怪物强行排开，压强迫使那头巨兽冲撞向另一边，肌肉与血管像是烟花般炸裂。
　　阿尔伯特站在半径数米的屏障中央，领域构成，一切物体都不能靠近他，扬尘也被隔绝开来。接触的瞬间，这就是他顶穿狮子的角。
　　那是极其怪异的场面，数十吨的怪物被生生碾碎了，脸被扭曲的痛苦不堪，大块的骨骼被挤爆，自己的血把喉腔都堵住了，发不出半点声音。只见早已溃烂的脓包处寄生的黑色物质不断喷涌而出，仿佛蛇群般狂躁扭动。
　　真可怜，它认为人是只靠工具才能存活的生物，没了枪口对准，就能肆意虐杀。
　　“该死的畜生。”
　　枪管硬生生插进兽物的眼睛，紧接着扣动扳机，脑浆与血肉一并化作血雾，溅了他西服一身。
　　他撩了撩及肩的黑发，从胸前的口袋里掏出一包皱巴巴的烟，都彭打火机泛着银白的金属光泽，一声清脆的开盖响，火苗点燃了染血的烟头。灼热的炭火开始向烟头侵蚀，生长出一缕垂直上升的烟尘，朝上空飘散……
　　“啊……”他吐出一口烟雾，放松了不少。
　　耳机里女孩子的声音关切地问到：“没事吧老A？”
　　“没大碍，启动刻印用了一点血，大概有一千二百毫升，我现在稍微有点头晕。”他找了个相对干净的位置，靠着墙边一点点滑下去，身体撕裂的阵痛不是一般人能够承受的，“近距离要支付的代价更高，平时不会这么多——那畜生找到节奏了，这种情况炼金刻印要用就得早点用。”
　　看了眼时间，后勤会在一个小时内到达这里清扫现场，然后明天这里又会像往常一样通车，好似什么也没发生过。不过那辆价值不菲的巴博斯G级估计是报废了，这种钢铁造物可谓是男人的浪漫，他有点心疼。
　　阿尔伯特不动声色地抽着烟，喉管传来香烟的沙痒感，灌入肺中，给予肺部强烈的刺激。如果此刻有人在他旁边，会惊讶的发现他的伤口已经愈合了。
　　“老A……情况不对。”那边自己也带着些疑问，不知道看到了些什么。
　　“我这边？”
　　“不，不对……很奇怪——更大只的家伙，还在移动……而且不在你的位置……”
　　他停顿了一下，狐疑：“等等，发生什么事了？”
　　电话那头沉默了一会，一声惊叫：“坏了，我们的情报错了！刚刚接到中国分部通知，预计在今晚觐见的还有一只！”