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“嗯……这是给瓦莲京娜的吗？”阿列克谢沉吟片刻，下巴昂向餐盘，询问道。
“是的。”
阿列克谢一拍巴掌:“很好，那你回去，这就交给我送吧。”
“您——”安娜还在犹豫，阿列克谢就已经自顾自地接过餐盘走了。
他一路走到二层瓦莲京娜的卧室前，两名女仆正交叉双手于小腹，侍立在门边。
阿列克谢打了一个手势，示意女仆们暂时回避。
他敲了敲紧闭着的房门，提高声音问道:“瓦莲京娜？瓦莲京娜？”
房间里没有响动，隙中也没透出烛光，仿佛主人已经沉沉睡去。
但阿列克谢能够肯定瓦莲京娜没有睡。
瓦莲京娜是一个带着小聪明的孩子，她不会做无意义的自缚，在过去，她常常因为一些小事就哭闹，借此引起大人们的注意，来得到自己想要的东西。
今天的情况也是一样，瓦莲京娜不是那种有坚定决心的人，她闭门不出，拒绝进食，是为了引起长辈们的怜爱，好拒绝那份婚约。
瓦莲京娜现在一定还醒着，并且期待着某个人因此而来，好借着台阶下场。
“瓦莲京娜？”阿列克谢换了个称呼，“大白鹅小姐？大白鹅小姐？”
“……闭嘴。”果然，屋里传来女孩低落的闷声，“让我静一静。”
“我想过了一个下午了，你总得吃点什么吧？”阿列克谢笑着说道，“我正好为你带来了一块新鲜，美味，还在滴着血的上等牛排。”
屋里没有传来声音。
一片漆黑里，瓦莲京娜穿着睡裙，就坐在房门后，双手怀抱着屈起的膝盖，长发凌乱地铺在地上，正在纠结要不要开门。
她已经饿了一天，已经对食物馋得不行了。
可如果就这样开门，是不是有种太容易的感觉？
阿列克谢半蹲在门口，把盘子放在门边:“我把晚饭放门边了啊，要的话就拿。”
不管了，先吃饭！
门悄悄地被拉开了一道缝，瓦莲京娜像是小猫一样，趴在地上，凶巴巴地绷着脸。她探出纤长的手指把餐盘拖入屋内，很快地合上了门。
尽管瓦莲京娜已经饿的不行了，可还是习惯性地用刀叉优雅地切割牛排，送入口中。
阿列克谢耐心地等了六七分钟，估摸着已经吃饭了，才笑吟吟地继续问道:“现在愿意谈谈了吗？”
瓦莲京娜放下刀叉，意犹未尽地舔了舔嘴唇，冷哼道:“有什么好谈的？一群骗子。”
“我们也不知道会这档子事情啊……”阿列克谢苦笑道，“如果这是预谋的，你觉得我们会一直这么放纵你吗？这件事也是最近才确定的……先前没人能说得准会让你代替公主，所以没告诉你。”
“那就拒绝啊！父亲不是首相吗？不是所谓的大人物吗？怎么连自己的孩子都保不住？”委屈的情绪再度涌上瓦莲京娜的心头，她忍着一阵阵的酸楚，愤怒道，“他根本不爱我！还打我！……你们，你们都不爱我！所有人都是冷血的怪物！”
阿列克谢闻言，长叹一口气:“瓦莲京娜，我们都很爱你，没有人愿意发生这件事情……你不应该在父亲面前提起你的母亲……你这样只是在伤害那些爱你的人，不要那么任性，瓦莲京娜。”
“一边嘴上说着爱我，一边要把我送到异国他乡去受难。”女大公冷笑连连，“多么感人的爱！”
“你还理解不了父亲的为难，瓦莲京娜……有时候我都在想，是不是我们把你保护得太好了，让你对那些诡谲的人心没有察觉能力。”阿列克谢坦诚地叹道，“此皆无奈之举啊，瓦莲京娜……父亲的确有着违抗命令的权力，但正是因为我们拥有这份权力，才不得不谨慎。”
“常言道伴君如伴虎，皇帝不会喜欢身边有着一位既掌握着军权，又掌握着政权，还能够继承皇位的权臣……尽管父亲对帝国忠心耿耿，甚至扶持着陛下登基，但世事无常……如今我们家族的势力过于庞大，令皇帝都不得不忌惮……他必须知道这位首相是否对他忠诚不二。”
“你就是皇帝试探父亲的那个引子，如果父亲拒绝，陛下不会善罢甘休，为了家族，总有人要牺牲。”
瓦莲京娜一滞，她先前从未想过这些复杂的关系，家人们也没有告诉过她这些，只是让她肆意放纵。
她沉默了一会，无力地问道:“所以我就要牺牲？”
阿列克谢笑了笑:“说是牺牲也有点夸张，让你去当王妃，又没让你去送死……将来你还会当上皇后，治理帝国……到时候你想做什么就能做什么，没有人可以拦着你。”
“我又不傻，阿列克谢。”瓦莲京娜倚着门板，抬起头望向黯淡的水晶吊灯，“如果真有那么好，公主怎么会拒绝呢？”
“也许公主不喜欢那个王子吧……瓦莲京娜，这不是一桩完美的婚姻，但它不会有那么差……卡洛斯王子血统尊贵，你和他的结合，将会使两个帝国走向联盟，受到万民的祝福。”
“祝福么……”瓦莲京娜喃喃道。
“我知道你想参加军队，但未必只有参军才能建立功业，作为王者，你得到将远比臣民们要多。”阿列克谢轻声问道，“你知道我为什么要送给你一把佩剑当作礼物吗？”
“让我一剑把新郎刺死？”
阿列克谢扑哧一笑，随后整了整表情，沉声道:“因为我想让你明白，即便神圣如茵帝国的风俗不同，即便你身作人妇，也不要忘记你一直秉持着的骄傲……你不适合拿着剑浑身是血地冲锋，而是适合翩翩地骑在马上指挥。”
“我听说卡洛斯王子性格像一个姑娘，所以我觉得像你这样的乌拉尔勇士一定能驾驭地很好。”
“说不定，你能开创一段历史呢。”阿列克谢拍拍裤子上的尘埃站起，“我要说的已经差不多了，就走了嗷。”
“所以，你还是来劝我嫁给王子的？”瓦莲京娜突然地问道。
阿列克谢呆了呆，哈哈道:“不要说的好像我很有目的性一样，就当是大哥的思想辅导吧，以前一直没好好和你谈过……”
“要说劝应该也有一点，毕竟我也没啥话语权，改变不了父亲和其他大人的意见……但起码我能让你不那么难受。”
“可以的话，我们都想让你不用担负责任，就这样快快乐乐地生活下去……可命运反复无常，玩弄人如游戏。”阿列克谢的视线扫过走廊两侧悬挂着的君主画像，“我们都失去了很多……但不要过分苛责父亲，他是世界上最爱你的人，没有之一……只是他要保护下的，是整个家族，是帝国的未来。”
“答应我，请不要用棘刺伤害那些爱着你的人，瓦莲京娜，我的妹妹。”阿列克谢用轻但是响亮的声音，缓缓道。
瓦莲京娜坐在门后，听着远去消失的脚步声，头一点一点，一点一点地埋进了两腿之间。
睿智的女王啊，我该怎么做？
维特利，你又在哪里？
……
“如何？”马克西姆等在一层的楼梯口边，手抚着白玉把手。
“好一点了吧，应该不会那么抗拒了。”阿列克谢深吸一口气，“我觉得我真他妈是个混蛋，把我的妹妹骗进一个能烧死人的火坑。”
“不是你的错，阿列克谢。”马克西姆淡淡道，“情况也许不会那么糟，只要卡洛斯王子能育下一子，局势就会稳定一些。”
“稳定？笑话……”阿列克谢呢喃道，“即便没有内战，神圣如茵帝国也会面对四面八方的威胁……瓦莲京娜还要嫁给一个阳痿的病痨子……而她对这些一无所知。”
“即便知道了也只能徒生忧虑吧？”马克西姆语气依旧平淡，“只要瓦莲京娜能生下继承人，那么一切就都好说……有了乌拉尔的支持，哈布斯堡将高枕无忧。”
“你说的好像要去那里的不是你的妹妹，而是一个路人一样。”阿列克谢看向冷静得不像话的弟弟，冷冷道，“你个混蛋。”
“与其哀怨，不如全力做好。”马克西姆并没有动怒，“如果这样能让你好受一些的话，我欣然接受。”
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芜，老头环