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梧桐苑。谢从容拿出净勺，替主子试毒。
鱼羊鲜还尚存温热，入口不烫正是最鲜美之时。鲜汤入喉，谢从容只感觉很好喝。他是个粗人，搜肠刮肚也找不出溢美的话。一勺喝完他满心只有一句话：要不是这是侯爷的暮食，恐怕还想再舀一勺。
他把鲜汤递给主子，真诚地建议道：“何娘子手艺不错，主子不如聘为厨娘。”
谢自在听了摇头，“你怕是不知国公府上的厨娘如何说。”
他学着厨娘的话，道：“那何娘子说‘我把方子誊抄一份给国公夫人，日后夫人若想吃，唤你们做便是，不必唤我入府。’”
嗬，谢从容被何珍馐的口气惊住，“她竟是这般说的？”
他想难怪每次见到这个小娘子，请她到府上做顿饭难得跟登天似的，敢情她对国公夫人竟也是这般。
谢自在颔首微笑，国公夫人没有怪罪于她，反而认为何娘子直率认真。
谢肃北接过鱼羊鲜，一饮而尽。羊肉吸收了鱼的鲜甜，鱼肉融合了羊肉的异香，骨酥肉烂，清淡味鲜。不得不说，这道汤确实是谢肃北的口味。
早在何珍馐被召来做暮食前，谢自在已经将她的底细打听得清清楚楚，祖宗十八代都翻了出来，资料压在谢肃北的书房卷宗里。
谢自在知道主子想必没空看这种鸡毛蒜皮的事，方才主子喝汤时看了自己一眼。
他心领神会地汇报道：“何娘子一家身负巨债，前些日子险些卖入贱籍，这几日才疲于奔命到处挣钱。”
谢从容瞪眼，“这般缺钱，她还拒了国公府？”
谢自在摇摇头，“你是不知，何娘子原来也是官家之后。祖上出过几个御厨，最厉害的祖宗做到了前朝的御膳总管。五十年前何家掌门人遗失菜谱，何氏一脉渐渐没落。”
“如今的当家掌门人何明为何记力挽狂澜，向银庄借钱重振旗鼓，可惜他无曾祖的庖厨之才，又无其父之能，不善经营，酒楼连年亏空欠下巨债。何家才落到了这一步。”
谢从容不禁欷歔，官家之后有傲骨，想来怕是不愿意当区区一介厨娘了。
谢肃北用完暮食，暖流从胃中缓缓流至全身。下人捧着热水、茶给他洗手、漱口。洗漱完毕后，他吩咐着侍从：“明日去那何记买朝食。”
谢从容得令，“好，我就去！主子有想吃东西了就好！”
谢自在看侯爷把那满满一碗鱼羊鲜喝完，不禁喜从心上来。
他仍旧记得前年秋日，满城轰动，万巷空人。那时的场面连春闱揭榜，最俊美的探花郎游街也比不上。只因为黎朝的北征将军痛击辽人八百里，凯旋归来。他与谢从容跟在队伍的末梢，一路看着百姓是如何捧着汤壶、瓜果鲜花，喜迎将军。
那时将军身负重伤，强撑到国公府便晕厥过去，后来相国寺高僧断言他活不过五年。如今他的身体每况愈下，连他们都分辨不出高僧的断言是胡乱说的，还是真的勘破天机。
想起当年的事，再看看如今谢自在有种恍如隔世之感。
久到世人已经遗忘了曾有过一个昙花一现的谢姓将军，只记得一个脾气古怪诡谲的谢姓侯爷。
……
州桥街。
次日，何家人按时出早摊，发现周围多了很多摊子。好几个都是熟面孔，何父愣住，不由地打招呼问：“你们怎么也来了？”
他心下纳闷，难道是他们也被那刘姐角子、吉祥烧饼、老太太胡饼店赶过来了？同是天涯沦落人，何父思及此更是厌恶那些搞恶意竞争的铺子。
朝食摊主讪讪道：“这里好，这里风水好。”
他们看出了何父忿忿的眼神，知道他误会了，也不好做解释。何记昨日卖臭豆腐开始，他们便眼睁睁地看着整条街的人流往街尾涌去。街头不似以往那般热闹。
他们又不是挪不了的店铺，想通了这点，众摊主第二日竟然默契地搬来了街尾。
今日，何父从梁家带来了两百斤臭豆腐，早就摩拳擦掌，只等包子卖光立即卖臭豆腐。巳时未过（11点）灌汤包便卖光了。何父笑眯眯地取出油锅，拿出臭豆腐投入锅中。
昨日许多凑热闹却排不上队的行人，闻到这股气味便寻来了，昨日吃过臭豆腐念念不忘的客人也涌了过来，从街头远远看去，街尾仿佛围满了黑乎乎的人头。
正值午食时间，酒馆里很多小厮来何记摊子买臭豆腐。其中一位小厮一口气打包了二十份臭豆腐，何父久违地收到了一两银子打赏。
那小厮说：“我家爷说白酒配臭豆腐，别有一番滋味，非常特别。”
何翁翁说得没错，几个好友围在一起饮酒畅聊的时候，吃几片豆腐特别有滋味。何父特意多送了对方一份臭豆腐。
州桥街几家食肆老板看着人潮往何记涌去，自己却门可罗雀，眼里跟针扎似的难受。
“这条街怎么这么臭？”客人嘟囔着抱怨道。
有人来到刘姐角子铺，偷偷地跟老板附耳说了几句话。刘姐听得不住地点头，眼前忽然一亮。
……
何记小摊。
不到一个时辰，何父便卖完一百斤臭豆腐，嘴角几乎裂到了耳根子，怎么都合不拢。
他埋着头专心炸臭豆腐。
不料几个身穿蓝靛色服饰的差役走到何记摊子前，责问道：“你就是那何记？很多百姓投诉你们所卖之物腌臜不堪，食用恐有腹泻，而且气味难闻至极。今日我们要收缴了你的摊子，不许再摆。”
何父脸上的笑容凝固，忙解释道：“各位老爷，天地良心，我们的食物干干净净，从来没有一个客人说过腹泻。”
那差役懒得同何父纠缠，直接呵斥散了排队的人群。
何珍馐说道：“我们摆摊前早已在府衙报备过，食物检查也是合格的。各位爷，收缴摊子可以，但得拿出证据，才能叫人心服口服，否则就是空口白牙污人清白，便是闹到衙门，我也不怕你们。”
哪有这样的？即便是卫生部门检查，也得当场人赃俱获再谈关门整顿。他们是准备跳过人赃俱获这一步了？
何父听到女儿这么说，惊恐地连忙捂住她的嘴。吃惯了哑巴黄连苦的何父连忙讨好地道：“小女鲁莽，不懂事。不过老爷们，您看您说我们的臭豆腐把人吃得拉了肚子，腹泻的客人呢？”
差役虽不算正儿八经的官，却也是足以掌管他们“生死”的大人。自古民告官便落不着好事。这几日何家人天天吃臭豆腐，也不见有窜稀的。
摆了十几年的摊子，何父不要太熟悉腌臜事。摊子摆得好端端的，莫名其妙好生意就没了，哪里是他们的臭豆腐把人吃窜稀了，怕是扎到旁人的眼了！
其他客人听了有心帮何记，七嘴八舌地道：“我昨日买了一份，也不见吃了拉肚子？”
一个客人疑惑地问：“前边的冷食铺子吃了窜稀怎么不见你们管？”
差役说道：“牙尖嘴利，我是来收摊子的，不是来讲道理的！”
何家的摊子被他们收缴了，摊子、小推车、炉子、浇头、猪油、连并未卖出的一百斤臭豆腐都没了。何父只来得及把钱袋子捂紧在身上，其他人俱是来不及反应。
客人们俱是错愕地看着他们把何家摊子收缴掉，大摇大摆地离开。
何珍馐出摊半月余，第一次看见家人失望而归。何父闷闷不乐地背着钱袋子，田秀珍浑身发颤、眼眶冒出水光，就连何美馔也在默默地抹着眼泪。方才大家都被那些凶悍的衙役吓到了。
田秀珍虽然难过，却还在安抚着何珍馐的情绪，只是声音中透出一丝哽咽：“二娘别气，他们向来如此不讲道理。你爹方才拦着你是对的，我们一介草民斗不过他们。”
“做生意向来如此艰辛，我们没有上下打点关系，才有今日之事。”
何父冒头闷闷说了一声，“也不是没打点过，孝敬钱也给过的。可能是给得不够多吧……”
何珍馐摸了摸田秀珍粗糙的手，忽然叹了口气，“我不生气，回去吧。”
“回去再想想办法。”
何翁翁与两个孙儿卖完春饼后方寻到街尾，不料扑了空，旁边几个朝食摊子摊主把方才发生的事情一五一十地告诉了他。何翁翁沉默地长吟一声，弯着腰负手，带着两个孙子回家。
……
何家。
何珍馐第一时间通知了梁宇，亲戚里唯有梁宇能找到一点关系，梁宇听说了这件事午食都来不及吃，匆匆赶来何家。
何珍馐虚心地请教梁宇，“我如何能把何记的摊子要回来，我能写状纸告今日的衙役吗？”
梁宇有些尴尬，虽然他也是衙役却是开封府直属衙门，管治安诉讼一类的捕快，今日去收缴摊子的衙役却属于街道司，隶属都水监，两拨人平日很少有交集的业务。
全家人笼罩在一片愁雾之中，田秀珍和莲娘不安地数着今日的进项，大家连数钱的心思也没了。
不允许再摆摊，犹如生路被断，他们上哪里挣钱还债呢？
何嘉仁紧握着拳头，拳头的青筋浮起。他看着全家人愁眉不展的面容，好恨自己一点也帮不上忙。他们明明那么努力，可是旁人轻轻一根拇指便能让他们陷入地狱。
他该怎么做，才能让何家永远摆脱这种窘况？
何珍馐见梁宇久久沉默不语，便换了种问法：“如果我想尽快把摊子要回来，应该怎么做？”
梁宇快速思索哪一条人脉能用，都细细揪出来斟酌。繁复的思绪涌上心头，他思索良久道：“二娘前阵子不是去过那国公府吗，只需要贵人打声招呼，日后必是无虞。”
何珍馐想也没想就否了它，想想也知，她跟国公府没有一文钱关系，有几分脸面去求贵人相助？
她摇了摇头，梁宇目光落在何珍馐的手，想起了她做灌汤包时那股娴熟劲儿。电光火石之间他忽然这几日听到的一个消息。
“开封的诸曹判官刘大人，有个亲戚是都水监的，他家的太太近日饮食不佳、食不下咽，已经辞退了许多厨子，如今已经是无计可施。二娘可以去试试。”
何珍馐不知怎么地，忽然挪不开目光，使得她的视线始终投在表叔身上。
一回生二回熟，她电光火石地想到，这是……新的任务？她连忙积极地应道：“好，我现下便有空，表叔带我去那刘大人府上可好？”