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时间向前推移三个小时。
午夜三点左右时，艾可和芮娅回到了银沙地下基地的环廊。由于银沙表层的建筑移动加上电力供应不太稳定，两人连找了三处向下的电梯都不能使用。直到第四次尝试才成功。
临渊基地中的电力供应已经恢复，基地的下层完全空了，从环廊的边缘向下看只有恐怖的漆黑。此前艾可并不知道下层是可以移动的空中要塞，就连芮娅都一直认为那只是试验场地和训练场地。
空中要塞显然不是短时间能够建成的，作为核心成员的芮娅却一点都不知道。不仅是陌宸，就连和她关系很好的柯雪也不曾告诉她实情，想到这一点，芮娅感到十分失落。好像只有自己被排除在外一样。
芮娅与艾可先去到总控室，重新启动了环廊中的设施。之前只有应急灯亮着，这下就回到了环廊原本的状态。除了只有他们两个人以外。
“我们直接去核心区吧。”芮娅建议道。
“好。”一路上艾可都没有询问芮娅回基地来的缘由，只是默默地跟着她。
核心区的入口在环廊的西北方向，这边是艾可没有来过的区域。他只是临渊的新人，还是个欧米伽，贸然出现在这边可能引起不必要的误会。
进入核心区的通路和环廊的其他房间没什么区别。艾可看着芮娅在门边尝试了好几分钟，门却没有开。他走上前轻声询问道：“怎么了？芮娅。”
芮娅扭过一张哭丧着的脸看向艾可，委屈地说：“我进不去了，我的核心权限被清除了。”
看到芮娅这副样子，艾可不由得心中一疼。他并不理解这种反应代表着什么，只是觉得自己应该帮她的忙。
“我来试试吧。”艾可说。
“啊？”芮娅不明白他要试什么，但这段时间里培养起来的信任仍旧让她躲开了位置。
艾可上前观察门边的控制器，看起来和他之前工作的接待室旁边仓库的控制器很像。登陆身份信息后进行核对，与数据库中的预留信息核对一致，符合条件就能开门。
这套验证系统艾可已经很熟了。利用手上的腕表组件就能提取到装置里保存着的上一个人的身份信息，复制下来进行验证必然可以通过。很快，门开了，同时艾可还得到了陌宸的身份信息。算是意外之喜。
“哇，你是怎么做到的？”芮娅惊讶地问。
艾可给她讲了腕表的事，他并不打算瞒着芮娅，此前只是没有机会讲出来而已。这是他们一起拿到的“宝物”，芮娅只是不知道用法，艾可认为有必要的话就理应告诉她。。
“真是帮大忙了，这样的话，核心区里的设备应该就都能使用了。”芮娅露出短暂的欣喜表情。
进门后是一段向上的阶梯，阶梯转折两次，便来到处在比环廊其他房间高出一层的区域。
艾可还是没有忍住，边走边询问道：“芮娅，你来这是要找什么东西吗？”
芮娅回答：“算是吧。不过我也不知道该找什么，就是想看看有没有可以帮上忙的。看到空中要塞坠落，我却只能置身事外，有点不甘心。”
艾可不置可否地回应道：“理解。”
相比于芮娅的单纯动机，艾可倒蛮想在这里探究一番，旺盛的求知欲促使他寻求更多知识。
有了陌宸的身份信息，整个核心区都变得畅通无阻。很快，艾可和芮娅就来到了核心中的核心，那是一个正十二边形的房间，周围环绕着二十四个独立的座位。从房间的十二个角可以通向更宽敞的外圈，外圈呈圆形，堆放着相当数量的各式物品，多为陌宸和柯雪的实验用具。
十二边形房间的中央放置着一台广核处理器，规格占据了房间的一多半，占地面积超过一百二十平方米。无需芮娅介绍，这显而易见是临渊数据库——“大图书馆”的本体。
艾可的记忆中闪现出一些与之相关的画面，他似乎曾经接触过类似的东西，但不是这一台，比这台更大。
经过艾可的一番操作，他顺利用陌宸的身份信息将大图书馆中的所有资料通通设定为可查询状态。不仅如此，他还发现陌宸甚至有查询其他人写入的私密信息的权限，这是柯雪、璇盏和哀云都不具备的。相信芮娅和箜晴应该也没有，换而言之，这是陌宸作为临渊首领才拥有的唯一特权。
芮娅不关心这些，她跑到陌宸平时的座位上查看，无意中看到陌宸临行前丢弃在那的雅各手稿。芮娅将已有的五份拼凑在一起，认真地思考起来。
至于艾可想要查询的内容就比较多了。
首先是银沙幕后的“贵族”，这个神秘的团体经常隐晦的出现在各处记载中，艾可对此很有兴趣。也包括神秘的陌宸，艾可已经从太多人口中听说了关于陌宸的各种事，却仍旧觉得这个人如同迷雾般不可捉摸。
然后是芮娅，艾可在大图书馆中找不到芮娅曾经的经历，加上璇盏告诉过他的信息以及艾可对她的关注，无一不让他迫切想找到更多隐秘。
最后是雅各手稿，他并不太关心其中的内容，反而更关心制造出手稿的人。
很快，艾可没费什么力气就找到了所谓的“贵族”。他们名义上是临渊幕后的支持者，一般认为是由二十人组成的团体，实际上一共十三个人。陌宸在一份隐秘的档案中详细记载了他们的情报，以及结局。
简单来说，这十三个人早就被陌宸杀光了，其中九位都是通过璇盏动的手。不过璇盏并不知道他们的真实身份，只是听令行事。最后一位贵族静默在七年前，从那之后，所有以贵族名义做出的决定，其实都是陌宸的个人行为。资料显示，临渊中只有柯雪知道详情，但她是否知晓全部就不得而知了。
临渊能够打造出空中要塞和如今的一切，很大程度上都是陌宸秘密夺取了十三贵族财富的成果。艾可曾经见过的素尘的青魁和罡玄也有这一系列事情有关，他们曾经是陌宸的合作伙伴，后来大概是见识到了陌宸的狠辣手段才主动离开银沙去到素尘自行发展。
这也是青魁常年胆战心惊，稍有风吹草动就命令炸毁银沙通路的原因。尽管这么多年来他为陌宸提供了相当数量的武器和资源，还为陌宸找到了雅各手稿的一部分，但他一直害怕陌宸秋后算账。他始终觉得陌宸不会原谅他的擅自离开，更何况他还带走了两台价值连城的物质重组装置。
艾可从陌宸的记录里看到，陌宸的确时常向素尘方面施压，以便能够用更少代价换取更多资源，在他眼里，素尘就像临渊的后勤工厂一样。但他并没打算除掉青魁，此前素尘发生的一切，只不过是罡玄图谋上位的动作，和陌宸无关。亲手扶持起来的静伢，偶然出现的艾可和芮娅，通通都是被罡玄利用的棋子，如果不是得益于芮娅的身份，他们两个大概没机会平安离开素尘。
随后，艾可找到了芮娅的档案，这是陌宸刻意留下的实验记录。文件名就是没有说明没有编号的“实验记录”四个字。在一众条例清晰的文件里显得尤为特别，找起来反而更容易。
镇压行动之前的记录和璇盏说的几乎相同，只是更加详尽。28年前芮娅从璇盏的生活里消失到15年前加入临渊之间，曾经艾可无论如何都查询不到的13年首次呈现在眼前。以一种他从未想过的异常清晰的方式。
芮娅加入临渊时是个记忆被完全清空却没有丧失人格的贝塔，陌宸一度将芮娅视为证实自己理论的例证，并试图令人误以为是临渊开发的记忆删除技术造就了芮娅当时的状态。
然而，创造出芮娅这种极端情形的方法并不是记忆删除技术，也不是常规的意识格式化技术。而是通过长时间高强度的肢体破坏和精神刺激使仿生大脑进入极限疲惫的状态，再进行意识格式化。在极限疲惫的状态下大脑对于记忆清除的抵抗性非常低，几乎是在没有自主思维的状态下被迫进行格式化操作，从而导致芮娅呈现出15年前的状况。而操纵这一切的人就是陌宸。
在陌宸的“实验记录”中，他一共找了143个实验体，芮娅是“实验体32号”，也是唯一成功的实验体。其他人一部分没能经受住高强度长时间的多重折磨导致静默，一部分无法在极限疲惫的状态下承受意识格式化带给仿生大脑的压力，还有一些就是单纯的实验失败，成了欧米伽。
记录中显示包括芮娅在内一共有六名实验体被连续执行了三次意识格式化，单就芮娅来说，她被陌宸囚禁并折磨了4225天，将近12年，期间格式化三次。她全部挺了过来，才在15年前的冬日重新得到正常的生活。而现在的她已经将那段痛苦的回忆全部丢弃，对于陌宸的记忆通通都是他的好。
陌宸的“实验记录”相当详尽，精确到每一天的每一项流程。其中记载的一些手段光是阅读文字都令艾可感到强烈的不适。很难想象芮娅是怎么从那种生活里坚持下来的。
15年前陌宸正式将“崭新”的芮娅带回临渊后发生的事，同样被记录在他的“实验记录”里。换而言之，这15年间陌宸为芮娅做的一切都是他设计出来的实验的一部分。甚至从字里行间能够看出陌宸对芮娅的“成长”颇为欣喜。
本来艾可看“实验记录”时，是注意到芮娅在远处看不到这边才放心读下去的。但他不知道的是核心区为了会议讨论方便，所有的操作台都具备同步播放的功能，在远处的芮娅其实正在和艾可同步浏览相同的内容。
就在芮娅即将承受不住内心的撼动时，艾可将“实验记录”翻到了最后，那是陌宸在战争开始前不久留下的一段话：
“芮娅是那么的认真，那么的努力。十五年了，我一直把她留在身边，看着被我亲手毁掉的人慢慢恢复，成为更加优秀的人。每次见到她，都会有一种异样的自豪感。这次的战斗一定要打，这是我最后的机会了，也是临渊所有人共同的心愿，但这不是芮娅的心愿。这一点我很清楚，从一开始就清楚。我改变主意了，不让她继续参与进来，就这样放她自由好了。她已经有了独自外出的能力，就算没有我也可以生活得很好，不，没有我她的生活一定可以变得更好。无论今夜成败与否，希望芮娅可以作为我亲手培育的花朵永远绽放下去。”
读完，艾可心情复杂地关闭了文件。到底什么才是真实？是真实发生过的事情，还是保留下来的那部分记忆。是该追求全面完整的真相，即便真相会让人痛苦不堪。还是应该将人生停留在属于自己的那份美好里，然后闭上眼，用余生仔细回味。
换做以前，艾可一定毫不犹豫选择前者，没有什么比真相更重要。可现在，他犹豫了，真的是这样吗？所谓的真相到底是什么？对于芮娅、对于陌宸以及对于他自己，真的有必要接受相同的“真相”吗？
艾可不知道芮娅也看到了陌宸的“实验记录”，他有些担心是否应该让芮娅知道这一切。
不过芮娅似乎并没有这般担心，尽管在阅读的过程中心灵大受震撼，但她很快就收敛起了情绪，把注意力重新放回到手头的事情上。似乎一切都不曾改变。
最后就是雅各手稿了，这东西是牵起艾可与如今一切的联系。如果那天艾可没有喝醉酒走进那条暗巷，如果陌宸派来寻找手稿的不是纯善的芮娅，恐怕都不会引导艾可知晓并走进这一切。很难讲得清这是邂逅的偶然还是命运的必然。
从文件资料中看，陌宸还没有解读成功，资料里写满了他对于手稿内容的各种猜测，不过事实上陌宸就连手稿的来历都没有完全查清。陌宸最初得到手稿的消息是来自银沙一位“贵族”成员家中的收藏。“雅各”这个名字就来自收藏家的记录，至于他是一个人类、一个仿生人、亦或者根本不是人名都不清楚，手稿的内容也仅仅是陌宸的凭空猜测而已。
临行前，陌宸复制了手稿的图样与上面的信息，然后把原件放在了核心区的桌子上。此时正被芮娅拿在手里。
从电子图像上看，合在一起的手稿上呈现出密集的双螺旋结构，由于少了一块，不能判断是不是完整的闭环。构成双螺旋结构的样本格外繁复，整张手稿上恐怕有不下百万甚至更多的节点。
芮娅留意到艾可开始查询手稿相关的内容，便拿着实物靠近过来。
亲手触摸，艾可只觉得手稿的制作手艺相当高超，手稿上的图案并不是单纯画在上面或者写在上面，更像是直接浮现在上面。图像本身颇为立体而且层次分明，尤其是螺旋相交的位置，甚至有一种相互闪躲的感觉，简直栩栩如生。
可到底该如何破译其中的内容，艾可同样没有头绪。
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按照艾可的一贯思路，既然在手稿本身找不到突破口，就要从与手稿相关的其他物品或者事件上寻找线索。至于有关的物品，他们最熟悉的就是在白裘的寻宝中，与手稿放在一起的《晓梦之书》和艾可手上的腕表组件。
陌宸并没有汇总记录每一块手稿从何而来。艾可将想法告诉芮娅，两人便开始分头查询与之相关的资料。查找到零散的信息后按照时间顺序规整如下：
第一块手稿来自被陌宸除掉的原“贵族”团体中的一位。那人有收藏珍贵物品，尤其是古旧且难懂东西的爱好。手稿之一就是他的藏品。“雅各手稿”这个名字也是来源于他的记录。从模棱两可的记载推断，这块手稿似乎是什么人主动送给他的，相关细节现已无从查证。
第二块手稿同样出现在银沙。银沙西侧的边缘地带有一座升级组件的加工厂，当时加工厂为了扩建规模，平整了附近旧时的废墟。施工者在推倒廊柱时意外砸塌地面，露出通向地窖的通路，而手稿就在地窖中一个灌满了粗盐的梭型大瓮里。仿生人不需要补充盐分，那地窖的入口也被封得格外坚实，如果不是那次意外，可能再过几年甚至几十上百年都不会发现。
发现第二块手稿的人不知道是什么东西，留在手里也没有用，就拿到街区来寻求买家，发现无人问津后便将手稿典当掉换成了点数。手稿在典当行的仓库里放置了数年后被柯雪手下的一名研究员发现，研究员以为这种神神秘秘的东西说不定会给科研项目带来某种提示，或者给她带来点好运，加上价格不高，于是就从典当行老板手里买了下来。
从那之后也是几经辗转才被柯雪注意到，这时柯雪已经见过陌宸拿到的第一块手稿，立刻意识到可能是其中的另外一部分，便转交给了陌宸。
由于有典当行的记录，关于这块手稿的来历就比较清晰。
第三块手稿出现在素尘，被青魁所得。彼时陌宸已经对收集手稿产生了兴趣，在某次前往素尘敲定交易时偶然知晓。几番交涉下来，基本算是半卖半送的将手稿交给了陌宸。不过这块手稿更早的经历就无从得知了。
第四块和第五块就是艾可和芮娅拿回来的那两块了。白裘手稿的发现过程很清楚，但来历不明，只能说是神秘人所留。至于出现在落絮的那块就更加神秘了。与之有关的经历或许莱恩知道，不过很可惜，他没来得及亲自回来谈论一番。
找到这些如此零散的信息，对于破译手稿并没有什么帮助。
在查找的过程中，芮娅找到了陌宸与柯雪共同敲定的今晚的作战方案，与此前芮娅知道的作战方案大不相同，联想到陌宸不让她参与战争的举动，看来他想保护芮娅并不是临时起意，而是打从一开始就根本没想带上她。几个月前会安排芮娅去落絮出外勤，说不定也有这方面的考量。从时间表上来看，那段时间正好是柯雪做空中要塞预点火实验的时间。
“好像一点进展都没有，这样下去都快要天亮了，也不知道上面怎么样了。”芮娅疲惫地抱怨着。
艾可目不斜视地盯着面前的数据资料，同时回应道：“或许，我是说或许，他们就不曾想过回来。”
“你是想说，他们会失败吗？”芮娅对这种想法丝毫不觉得意外。
“我的意思是，从他们踏上征程起，目的就达到了。无论是为了弥补失去的、追求梦想的，还是捍卫拥有的。去做这件事比成功的意义更重要。”
芮娅惊异地看向艾可，神情从困惑渐渐转成释然：“嗯，你说得对。我是担心失败才试图阻止。还肤浅地以为大家都有相似的想法。陌宸说得对，我根本就没有为之战斗的理由，或许也没有勇气。现在的我，既不曾失去，也不曾梦想，更不曾拥有。我一直活在为自己编织出的茧房里，期许着总有一天可以破茧成蝶，却不愿为茧房之外考量半分。”
“因为你是全新的自己啊。十五年前的你就是初生的状态，到了今天也只不过是个年幼的小女孩而已。你不必变化成碟，你只需要做好自己，做能让芮娅满意的那个芮娅就好了。”
艾可的话带给芮娅虚幻的感觉，不真实，却很美好。
芮娅轻笑着说：“艾可，你真的是越来越会安慰人了。”
艾可扭过头，面带笑容地说：“不，我只是学会了安慰你而已。”随即话锋一转：“过来看，我可能找到破译手稿的方法了。”
“这是什么呀？”芮娅并没有凑近过来，而是在旁边的操作台上查看起来。
艾可惊异地问：“你那边也能看到？”
“对啊。这里的操作台都是共享的。”
“那……好吧。”艾可意识到芮娅看到了陌宸的“实验记录”，赶紧转移话题，说回到正题上：“这是大图书馆中关于人类的记录，内容不多，但是有提到人类的基因序列。你看这个。”
说着，艾可打开了一张DNA双螺旋结构的图样。芮娅立刻惊呼道：“呀，这不就是手稿上的图案嘛。”
“很像，但不完全相同。我认为手稿的制造者很可能借用了构成DNA的概念作为编码的基础。”艾可解释起自己的看法来。
在芮娅眼里，此时的艾可非常自信，就和当初在素尘运筹帷幄时一样。
“然后呢？”芮娅接话道。
“人类的DNA分子结构是由两条多脱氧核苷酸链围绕一个共同的中心轴盘绕，构成的双螺旋结构。其中脱氧核苷酸由碱基、脱氧核糖和磷酸构成，而碱基的排列顺序构成的遗传信息是人类繁衍的基础。”艾可一板一眼地读出资料里的文字。
“然后呢？”芮娅还是不明白。
“遗传信息是一种信息，手稿的记录也是一种信息。我们已知的其中两块手稿最初被发现的地点，一个与人类生存必须的盐放在一起，另一个则和一本讲述人类梦境的书放在一起。虽然只有两个例子不能得出确定的结论，但我猜测这是在提示解读手稿信息的方式与人类相关。”
“哦，然后呢？”芮娅已经不再阅读资料，转而专注地看着艾可。
“然后是关于碱基的构成：腺嘌呤、鸟嘌呤、胸腺嘧啶和胞嘧啶。只有四种。再看手稿上的数据节点，利用图像扫描将相似度76%以上的数据节点视为一致，得到的统计结果显示一共也是四类。如此，假设我们将手稿上的信息理解为四进制序数，就和电子信号的二进制序数一样，应该可以转换成可以阅读的文本。”
“四进制序数？”虽然推论的过程并不是特别严谨，但至少是一种看起来可行的方案。而且是陌宸从未尝试过的方法。芮娅将艾可的推论重复了一遍：“也就是说，要将手稿上的信息序列按照四进制解读，转回二进制的模拟信息后，再翻译成仿生大脑可以运算的电子信号？”
“对，然后再从语义的角度给电子信号断句，从而翻译成人类的通用语言。目前不知道手稿上的描绘与四进制序数之间的对应关系，但是可以算。每个细节点就代表0123四个数字其中之一，验算全部的可能性就行了。”
理论说起来容易，但实际做起来并不简单。除了计算量，最大的问题是手稿不完整，虽然只缺少了一块，强行转译就根本无法翻译出有意义的语句来。
时间一分一秒的流逝，凌晨四点四十三分，临渊基地的感应器捕捉到一条来自东面上方的强能量反应。反应持续了数秒，然后渐渐衰弱直到完全平息。
此时芮娅还不知道，那是她的好友柯雪最后的绚烂。
“艾可，上面的战斗，是不是已经结束了？”芮娅突然转开了话题，说起玉龙的战斗来。
从感应器捕捉到的反应来看，确实很有可能是战斗的结尾，其中一方或者双方孤注一掷造成的影响。艾可直白地回答说：“我想应该是吧。”
“我们，有没有可能，上去看看？”芮娅扭捏着提出请求。
“很危险啊。双方处在战争之中，贸然上去恐怕会有危险。”艾可尝试阻止，他希望这只是芮娅的心血来潮。
可这次显然不是，芮娅既没有果断放弃念头，也没有执着于强调观点，而是讲起了道理：“刚才那一下的反应如此剧烈，很可能就是结束了战斗的最后一击。如果咱们赢了，咱俩上去就不会有危险。如果咱们输了，很可能再来一次镇压行动，留在这里同样危险。倒不如上去看看。”
芮娅是在尝试用艾可的方式来说服艾可，不过辞令上并不成功，艾可一瞬间就想到了七种反驳的角度。然而，艾可说出口的却是一句：“你是想去见陌宸吗？”
“嗯。”芮娅直视着艾可的眼睛，丝毫没有游移，她继续说道：“我想告诉他，他错了。我并非没有参加战斗的理由，只不过我的理由和其他人不同而已。就和当年一样，他大概是习惯了替我做决定吧。无论之前他都做过什么，至少这次他一定是错了。我想和临渊的大家在一起，哪怕是静默也好，承受痛苦也好，怎么都好，为什么不能让我自己选择一次呢。”
“所以，你现在是选择要上去？”
“对。你帮我想想看，有没有上去的办法。好吗？我想把这番话亲口告诉他，不说清楚，我没办法从过去的十五年里走出来。就算是知道了……知道了曾经的事，我还是无法从与他的关系里解脱出来。我不想要他放我自由，我想要自己给自己解脱。这样说，是不是有点太任性了？”
艾可轻轻摇头，回应道：“不会。你只要告诉我，这的确是你下定决心要做的事，我就一定帮你完成。”
芮娅面临喜色：“你有办法让我上去？”
“我有办法一起上去。”
“啊？不，你不必和我一起冒险。”芮娅惊恐地拒绝。
“我也和你一样，有我想做的事啊。”
说着，艾可站起身一把拉住芮娅的手，带着她离开核心区来到不远处的设备库。这里有尚未组装完成的飞行器，就是哀云之前使用过的那种。
艾可从数据库里找到设计图纸，自己动手将零件组装起来，很快就拼凑出来两套凑合能飞的飞行器。
没有任何阻拦使得他们仅凭借简易的飞行器就飞上了玉龙，此时这里的战斗已经尘埃落定。两人经过空中要塞的残骸，走过一片受弹药摧残的树林，然后是随处可见断壁残垣的居住社区。这边偶尔能看到三三两两的人类聚在一起，看上去他们多数人压根就不知道发生了什么。
至于静默的仿生人，死去的人类，和破损瘫痪的机器人更是随处可见。
艾可在西侧社区一处塌陷的街道上见到了身体支离破碎的哀云，芮娅在另一侧找到了只剩下上半身的璇盏。
最终，两人来到柯雪造出来的位于高塔南侧的坑洞，从边缘可以看到下面的金属架构，坑洞一直延伸到两百米以下，其中由金属结构分割出多层空间，里面安置着大量机器设备，有一些仍在运作。
坑洞的正下方有一处闪着荧光的区域，看到那里，艾可好像回忆起了什么。连同不远处的高塔、复杂的地下空间、许许多多既熟悉又陌生的人，无数记忆的碎片在艾可的大脑中疯狂涌现，似乎想要聚合成堆，却又找不到相互连接的凭依。
玉龙的高台、亚当的高塔、底层空间、玉屑、实验室、伊甸兄弟会，一张年轻女孩的笑脸、一段没头没尾的对话、归处、超级处理器，改变、进步、探索、离去……
艾可竟然莫名其妙地进入了长达17秒的意识过载。
等到他好不容易清醒来，还没和惊慌的芮娅说几句话，就看到高塔上掉下来两个人。是亚当和陌宸。然后就看到两人再次升空，看到亚当把陌宸丢了下来。芮娅利用身上的飞行器接住下坠的陌宸，但独立飞行器承受不住两个人的重量，双双坠落了下去。
坑洞边缘的艾可在与天上的亚当对视后，攀着坑洞的边缘进入玉屑的深处，跟上芮娅。