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清宁扶着宫女的手腕，强打起精神，略试粉黛，描眉染唇，缓缓坐在龙椅一侧，一袭游龙戏凤的冠服，衬得头上的凤冠十分明亮。
陛下高兴地握住皇后娘娘的仙葱玉指放在怀里，温柔道：“清明，今日是你的生辰家宴，不必拘于宫中之礼。你且先坐着稍等，朕还为你请开了一个人。”
“哦，是谁？”
“到了你就知道了。”
“又在打哑谜。”
清宁很自然地将额头依靠在陛下肩膀处，安心等待开宴。几个孩子们在奶娘的陪同下坐在右侧案台处，孩子们嘴边案台上的糕点，屡次伸手想要偷偷吃上一口，都被身边的奶娘制止了，说要等人齐了才能动筷子。
不一会儿，殿外的宦官高声通报道：“太傅大人、夫人及大将军到～”
原来，陛下背着皇后，悄悄把太傅请到正阳宫来参加家宴。家宴讲究的是一个团圆，自然少不了清宁的父母和兄弟。桓贞前来，一定会带上自己的两位夫人，兰谨正好也可以一同进宫为嫂子贺寿。自从陛下恩典周家族人全族享受皇亲礼遇，凡是跟皇族存有姻亲的族人，都可时常进宫探望亲人。只不过今日是家宴，所以陛下只请了周蒙生一家人参加庆生宴。
“陛下，你竟然真的把父亲请来了！”
“是呀，近来你一直在宫中养病，总是跟我念叨想念家中亲人，朕就想着借庆生的机会，把二老请进宫来，难得家宴人齐，你就好好与家人叙旧吧。”
“多谢陛下爱重，臣妾感激不尽。”
清宁有些激动，眼含涕泪。自他嫁给李宏暄，在王府时还能时不时回娘家见见母亲，如今入宫为后，却是断了跟家里的来往。也不是真的就没了来往，只是清宁觉得就算周家族人得享皇族礼遇，自己也不该犯了外戚的忌讳，于是自己跟母亲说无事不要随意进宫来，免得被人说闲话。
母女俩抱在一起，就别重逢，相思之情无以言表，皆化入泪水中。周蒙生觉得虽然是家宴，但仍旧不可废礼，便用嗓子压低嗓子咳嗽了一声。老夫人听到这一声咳嗽，不得以止住呜咽，郑重其事地与周蒙生一起行君臣之礼。
清宁慌忙扶起父母的身躯，陛下也赶紧从御坐前起身，解释道：“今日是家宴，二老不必拘礼，快快请起。”
“老臣惶恐，陛下与皇后就是天，老臣怎能坏了规矩。”
“哎呀太傅大人，论亲疏，朕还要唤您一声岳父大人呢。既然是给清宁贺寿，就不该如此做作，倒显得两家生疏了。”
见陛下一再开恩，周蒙生不好再坚持下去，便与老夫人起身入座。
“来，过来见过爷爷奶奶。”
陛下摆手让身后的孩子们给太傅大人和老妇人行礼。礼毕，孩子们就都围坐在爷爷奶奶周围，一家人共享天伦之乐。
桓贞及夫人们上前给陛下皇后行过大礼，便在右侧落座。
陛下不见婉灵的身影，开口问道：“怎么不见灵儿？”
桓贞看了太傅大人一眼，抱手直起上半身，答道：“回陛下，灵儿她…灵儿她正在府中照看三公主殿下。”
“哦，为何？王政希呢？他自己的夫人怎么不自己照顾？”
“政希他……他……”
“啧，怎么说话吞吞吐吐的，有话直说！”
“……政希他有事到缘隐寺去了，说是有事请教两位大师。”
“胡闹，两位大师尚在闭关，有什么天大的事情竟要抛下夫人？！唉～这王政希都是成家的人了，怎么做事还这般任性妄为，朕真是那他没折了。”
“陛下，消消气。政希还年轻，以后有的是时间调教他。今日是臣妾小小生辰，何必饶了性质。”
“清宁说的对，咱不理他。来，朕敬诸位一杯。从今往后，老夫人可随时进宫陪伴清宁，朕政务繁忙，照顾不周，劳烦老夫人多进宫来陪陪清宁，好让她早日康复。来，干！”
桓贞着实捏了一把汗，要不是皇后娘娘开脱，他还真不知道该如何回答陛下。干完杯中的玉液，桓贞与如云和兰谨对视了一眼，心里还是非常忐忑的。希望等宴会结束他们回到府上时，斥候便衣已经找到了政希的下落。
找不到他们顶多是无法向兰惠交代而已，若是真的找到了，就连陛下这边都不好交代，更不用说兰惠那边了。真是左右为难啊，搞得三个人宴席间一直心不在焉，食不知味，言不由衷。
至晚，陛下和周蒙生都有些微醉。清宁吩咐奶娘把孩子们带下去准备洗澡睡觉，让桓贞和如云把周蒙生送回府里，却唯独留下兰谨。等韦公公将陛下送进寝殿后，清宁这才把兰谨拉到殿外说话。
“说吧，你们到底有什么事瞒着陛下？”
清宁神情极为严肃，在宴席间，她早就看出了桓贞夫妇三人魂不守舍。她知道自己的这个弟弟算不上稳重沉稳，但只要心里有事，总是瞒不过别人的。因为桓贞满脸都写着'焦虑'二字，可见事情非同一般，让他左右为难，才会这般神情。
“皇后娘娘，您看出来啦。那，我可就实话实说了啊。”
“说吧，到底什么事？”
“是政希，缘隐寺的道长说他被慕容绝附了体，控制了心神，现在失踪下落不明。”
“所以，婉灵没来，就是因为她正在寻找王政希的下落？”
“是的。兰惠姐姐心里担忧，到周府上求助。可是我们都知道政希被人控制了，不知道该不该把实情告诉她。如果找到政希，就要想办法驱除慕容绝的元神。如果找不到政希，那就更糟糕了，他很可能成为慕容绝的傀儡，再也回不来了。”
“此事非同小可，还是让灵儿上书直言告诉陛下，待陛下圣裁。”
“是，有皇后娘娘做主，我们就不用那么纠结了。多谢皇后娘娘，那谨儿这就告退了。”
“去吧。”
清宁目送兰谨走出正阳宫的宫门，不由得觉得寒风入侵，喉咙不住地发痒，开始咳嗽不止。
宫女听到皇后娘娘沉重的咳嗽声，立刻上前言语道：“娘娘，外面风大，您身子还没好，可不能着凉呀，快回去休息吧。”
清宁心中思虑王政希之事，无暇顾及自己身体。回身进入大殿时，吩咐宫女道：“派人去找婉灵，一有王政希的消息，立刻来回我。”
“喏。”
王政希失踪，虽然算不上国事，但毕竟都与皇室有裙带关系，不能说完全是家事，不可大意。清宁好歹贵为皇后，这家事自然要她这个皇后出面做主的。至于国事朝事，她管不了。偏偏这事儿还连带着与朝事有关，她也不知道该如何处理，才能把握好这其中的分寸，眼下只能走一步看一步了。
周家院中，婉灵独自坐在海棠树下，举头望着早已零落成泥的树枝，似乎看到了满地的落花残叶，神情好不寥落。她内心不知道自己曾经含章哥哥还能不能回来，不知道自己能否救回那颗善良的心。不管结局如何，她都要试一试，堵上自己的所有，也要拼一把。
或许王政希的命运早已注定，但婉灵不认为在她这儿政希就该认命。不到最后，谁能料到结局如何？尽管凡人无法摆脱命运，但人心、情感却不该甘愿沉沦于命运轮回。不拼一把，婉灵会后悔一辈子，良心难安。
仇复带着两个小厮，抬着一个巨大铁笼子，里面关着一只雏凤。进来看见婉灵一个人坐在院子里，便进屋给她拿了一件灰色貂毛大氅，轻轻为婉灵披上。
“想什么呢？”
“在想无极大阵。”
“就是那个两位大师自创的终极阵法？”
“不错。无论如何，都要试试。”
“为了王政希？”
“我不想他就此被玷污沉沦，他该是这时间最明媚的白月光。”
“那我呢？我是什么？”
“你？你是我的眼，我的手足，与我一般无二。”
“能得到这么高的评价，此生无憾啦。”
仇复回头唤小厮把笼子抬过来，径自打开笼子，伸将胳膊进去，好让那雏凤跳到自己胳膊上。那雏凤已褪去绒毛，长出一身华丽绚烂的凤凰羽毛，头上顶着三眼玲花，尾部的长尾还未长全，算得上是一只精神抖擞的雏凤。
仇复把胳膊凑到婉灵跟前，开心地说道：“灵儿，你看，当初你从象山捡回来的鹓鶵，如今蜕变成雏凤。我看用不了多久，就能长成凤凰，飞舞九天了。”
婉灵伸手试探雏凤的位置，雏凤通晓灵性，知道主人想要抚摸她，乖乖地把头伸到婉灵怀里，不让主人辛苦寻觅。
“是呀，好久不见，凤舞都长大了，可惜我再也看不到那么漂亮的羽毛了。”
凤舞似乎听懂了主人的话，索性跳到主人怀里，匍匐在婉灵身上，久久不愿离去。
这时，斥候便衣飘然而至。怀中的凤舞突然见到生人靠近，警觉地盯着来人，发出尖锐的警鸣声，张开巨大双驰，将主人身躯罩在其中，更着脖子一副凶神恶煞的样子。
“凤舞，别担心，是自己人，乖，跟仇复到后院去玩儿吧。”婉灵按下凤舞的翅膀，抱起凤舞的身子放进仇复怀里，就调转轮椅，听候下属的报告。
“禀报将军，人已经找到了，在城北乱葬岗。”