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出宫的这段路，婉灵走了很久很漫长，也很煎熬。她和她手下的斥候便衣再低调收敛，却很难保证整个周家军不会心浮气躁。尽管父亲周蒙生治军严明，盛宠之下，朝臣同僚难免心有不满。婉灵眼盲心不盲，白天韦公公喧旨后，可是有不少宗室公卿和士族大家愤懑不满，面服心不服的。
当今圣上从喜欢上周清宁之后，就与周家来往密切，婉灵太清楚这位皇子的心性为人了。不是她杞人忧天，实在是如今这位皇帝故伎重演，不再是心字头上一把刀这么简单的事情了。皇帝给予超乎寻常的恩典，周家若不接受，便是藐视君恩；若是接受，则无异于将自己架于火上炙烤。是进亦忧，退亦忧，无法可解，无法可破。
如果那些不满的宗亲士族们联合起来，举表弹劾周家军存在任何不检点之举，都会成为陛下惩治的借口，等于断了自己的退路。一句“周氏全族得享皇室礼遇”，就足以在朝中掀起轩然大波。婉灵不敢再继续往下想，她似乎已经预见到周家族人的未来和下场。
驶出玄门，仇复便上来推起轮椅，顺便问了句宴会的情况。婉灵显得很是疲累，不愿意多说。仇复很少见到婉灵如此寡言少语，知道她有心事，也不急着追问，继续行驶在主街上。街道上到处都充满欢声笑语中，可婉灵却没有心思去理会街市的锣鼓喧嚣。外面越是吵闹，她内心就越是沉静冰冷，如临在渊，绝望悲戚。
不知过了过久，沉思被一缕熟悉的花香打断，婉灵想起了这是海棠花的暗香。虽然过了花期，但枝头似乎仍旧留有残香，只有婉灵一个人能嗅得出来。
回到周府，夜已深了。婉灵没有惊扰在房中歇息的冬绣，径自回了自己房间。仇复熟练地先把婉灵抱下轮椅，放在前厅的八仙椅上，然后收起轮椅，给婉灵倒了杯热茶，坐在一边看着婉灵喝茶。
“嗯，冬绣不知我什么时候会回来，时时备着热茶水，真是贴心。”婉灵闻着茶香，知道还是自己最爱喝的英红茶叶。
“你院里就这么一个侍女？”
仇复自己也倒了一碗，用茶碗盖在茶碗上方逆时针旋转了几圈，等茶稍微凉了些，才抿上一小口，看着青釉茶碗上的复线莲瓣纹样，确比原来自己府上的要清新雅致。
“一人足以，冬绣自小与我一同长大，年龄相仿，虽是侍女身份，我从来没把她当做下人。”
“这点真是比当年的信王府要强多了。母亲虽生了我，因她出身卑微，又是妾室，自然比不上那些嫡出的兄弟们宝贵，所以我自小便被他们当做下人来使唤。”
“你父亲一向名声不好，常年流连于花街柳巷，府中姬妾成群，心性暴虐，不学无术，又怎会在意你这个庶子呢。”
“我记得有一次偷看父亲宴饮，看见桌上有一只青瓷杯特别好看。按照府里的规矩，我和母亲只配用黑陶做的杯碗，根本就没见过那么好看的杯子，于是就悄悄偷了出来把玩。谁知被夫人发现了，说我偷窃，要砍去双手。母亲在父亲房门外跪了一天一夜，最后是姑母兰惠公主撞见，向夫人求了情，这才放过我们母子二人。从那以后，除了姑母，我见谁都不愿意说话，觉得他们算不上是我的亲人。若不是那日瞧见父亲被挂在城门上，我都忘记他长什么样子了。”
仇复依旧盯着眼前的青瓷杯，脑海中回忆起悲惨童年，眼中没有仇恨自卑，反而心境平常，语气平和。他生在皇族，却一直被人踩在脚下。仰望星辰大海，天地之间，他不过是江河湖海中的一滴水珠，随着浩浩汤汤奔流到东，汇入地低处的大海。经历过军中生死磨炼，他在一瞬间看破了世间人心黑白，不报偏执成见，也不怀狭怨怼，既能一掷生死，又能相忘江湖。
“算了，过去的事情，不提也罢。你去院中海棠树下，挖几坛酒来咱俩好好喝几杯。”
“好呀，早就听说周家小姐酿制的海棠酒是京中一绝，我定要好好品尝这独一无二。”
夜色寂静，纸窗上透着昏暗的烛光。轻幔中，兰惠与政希安睡于榻上，兰惠单手放在政希胸口处侧身安睡。政希为了不压到夫人的肚子，不敢翻身侧卧，一直保持着仰睡的姿势，手里握着夫人的玉手，侧着脑袋酣然入睡。
睡梦中，兰惠不知为何，来到一处洞穴。往洞中看去，里面阴森恐怖，地面上翻涌着阴寒煞气。兰惠很害怕，心里唯一想起的就是政希，便开口呼唤他的名字。唤了许久，也没有回应，兰惠不得已咬咬牙朝洞内寻去。
沿着里面微弱的光亮，兰惠摸着洞穴岩壁缓慢地行走。越走越深，已看不见来时的路径，兰惠心跳不断加速，头皮发麻，觉得有一股寒气萦绕在身体周围，冷得直打寒颤。不知走了多久，忽然眼前豁然开朗。兰惠朝亮光处看去，竟有一个人站在石台上，正背对着自己。
此时兰惠的心跳已经快得马上就要失控了，面色却是刷白。她一小步一小步地慢慢靠近那个人，从身高和身量来判断，那人应该是个男子。一身玄衣，披头散发，周身布满黑色雾气，看着就恐怖吓人。
兰惠紧张地吞咽了一下，随后细弱地问了句：“敢问公子，这是哪里？”
那人没有回答，就像一团幽灵，耷拉着脑袋，没有一丝鲜活气息。兰惠继续缓缓靠近，想看清楚那人的样貌。就在她快要靠近前方的石台时，那人突然间转过身来，瞪着一双乌黑没有光泽的眼珠子看着她。
兰惠被吓了一跳，腿脚瘫软地坐在了地上。这个黑衣男子原本长相清秀，但却没有丝毫血气，脸色青白犹如月色。没有表情，也不说话，锁骨和脖子上爬着蜿蜒的黑色血丝，就这样静静地站在那儿，连衣襟都不曾摆动。
兰惠瞳孔骤放大，瞳仁骤缩，双手无力地在冰冷的地面上向后挪动。双腿已被吓到失去了知觉，只能靠双手用力向后艰难腾挪。一颗心早就跳出了身外，脑袋一片空白。向后退了好几步，兰惠见那人好像没有要威胁自己的意思，缓了缓神，从地上爬将起来，再次尝试靠近那人。
没走几步，四周瞬间想起了一阵刺耳尖利的笑声。那黑衣男子应声而动，飞身扑向兰惠.......
“啊——！”
兰惠不由喊出声来，身体跟着做出应激反应，九十度弹坐起来，刹那间睁开了双眼，坐在那儿大口喘着闷气，眼睛直勾勾地盯着幔帐。政希被那一声惊叫震醒，看见夫人一身湿汗地坐在榻上，就赶紧起身查问。
“夫人，怎么了，怎么出了这么多汗？莫非是做恶梦了？”
兰惠回头看政希时，竟然产生了幻视，把政希看成了梦中的那个黑衣男子，顿时吓得魂飞天外，连连后退，手指紧紧地抱着自己的肚子，惊悸敌意地吼道：“别过来！别过来！”
“夫人，是我，我是你相公！我是你相公啊！”
政希用手按住了来回摆动的身体，大声吼道：“兰惠！你醒醒！我是政希呀！”
喊了好几声，兰惠才听入耳，迟疑谨慎地重新睁开眼睛，看清楚面前的这个人。政希的五官清晰地印入兰惠的瞳孔中，忍不住心中的害怕，兰惠在政希怀中哭得撕心裂肺。政希紧紧地抱着兰惠，手掌轻轻在她后背上下来回抚摸，为她顺气抚平心绪。
自从兰惠怀孕之后，她的睡眠一直不太好，夜里总要醒来好几次。有时候政希睡过去了，不知道她醒过。她也不去打扰政希的睡意，安心看着熟睡的政希，等到重新有了睡意，再覆被躺下。可是今晚与以往不同，她的情绪异常激动，哭了很久才止住泪水，后面却迟迟不肯入睡，生怕再梦见可怕的场景。
政希于心不忍，就这么一直抱着她，给她背些以前自己写的诗文，曾经游历过的名山大川，婉灵小时候的趣事等等。但凡能分散她的注意力，恢复正常心绪，他都滔滔不绝地说个没完，就算是以前跟婉灵呆在一起时，他也没有连续说过那么多话。
耳边听着从胸脯传递而来的声音，兰惠内心平静了许多。自打二人成婚，政希还没有跟她说过这么久、这么多的话语。此时此刻，她觉得自己是天底下最幸福的女人，听到那声声的心跳，这个男人的音容笑貌，深深沁入自己的血液，成为自己生命中无法缺少的宁静与踏实。
不知不觉，兰惠彻底忘记了梦中的恐惧惊魂，一股睡意涌上心头，安逸地在政希怀里睡着了。
窗外一缕晨光透进窗纸，投射在地板上。政希抬眼望着和煦的晨光，一夜就这样过去了，新的一天再次来临。他缓缓放下怀里的兰惠，为她盖好杯子，轻声起身，穿好常服，蹑手蹑脚地提着鞋子，走出了卧室。
尚书台内，聚集了不少文官。尚书令提前三天就在准备会谈的场地和礼仪规程，今日不仅西蜀使臣蜀丘在此会面，更有北凉使臣河西王沮渠氏，而唐宛国派出的代表却是新任的太傅周蒙生。三方定于正月十五日在江陵城会谈，就此前领土疆界划分重新确认勘定。北凉声称是受了西蜀国君慕容绝的欺骗，此次前来特地带上了一份厚礼，是专程来向唐宛国国君赔罪的。
蜀丘和沮渠氏早早等在了会谈桌前，唯独太傅姗姗来迟。尚书令遣人去催了几次，太傅的回答始终是三个字“知道了”，急得尚书令连连唉声叹气，背着手来回踱步。
蜀丘和沮渠氏皆因理亏，自是不敢说闲话的，只好耐心等候。厅上一干官吏，因场合庄重，不敢大声出气，一个个正襟危坐。厅内异常安静，可以清楚地听到用以取暖的火炉中，银丝碳被火焰烧得噼噼啪啪。
等了将近半个时辰，厅外才传来通报声：“太傅大人到——”
蜀丘当即想道：“这人真是好大的排场，都快赶上天子仪仗了。”
果然，厅上所有人都为之侧目。尚书令看着眼前的仪仗规格，登时觉得不妥。因有他国使臣在场，他不便发作，只能眼看着周蒙生擅用天子威仪，趾高气昂地迈步走进了大厅。