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明军的大炮毕竟数量有限，且不能攻击城下的目标，因此，来到城下的后金军就开始肆无忌惮了，骑兵、步兵、楯车、钩梯一拥而上，城上的明军已经被射怕了，竟躲着不敢出来攻击，在这危险的时刻，袁崇焕拿出了库藏中仅有的一万一千一百余两白银，置于城上，激励战士们说：“有能奋勇杀敌而不避艰险的，即赏银一锭”。战士们受到鼓舞，勇气倍增，有的脸上被流矢击中都不动摇，仍然在战斗。问题就来了，一锭银到底是有多大的吸引力，让人奋不顾身？一锭分一两、二两、五两、十两、二十两等多种，那么一两银子又能折合成人民币多少呢？《明史.食货二》里记载：“银一两，二石。”明代的一石约为现在的94.4公斤，2014年2月每公斤粮食均价4.41元，则明朝的一两银子约相当于现在的833（四舍五入）元，也就是说一锭银子可能相当于833、1666、4165、8330或是16660元，那位脸上挂彩的兄弟很有可能就被授予了16660元的大奖，可别小看了这个数字，当时一个七品知县一年的俸禄只有45两白银，根据我们的算法，也就是37485元，那么一个普通兵士的军饷有多少？我跟你说，要看情况，有时候有，有时候发都发不出来，明朝政府是历史上出了名的穷且抠，其中以部队的待遇最差，能吃饱饭已经很不错了，赏一锭银子就好比发了横财，你说士兵们会不会奋不顾身，从这一点上可以看出袁崇焕是个很懂得激励机制的领导。
“城要塌了！”也不知道是哪个乌鸦嘴开腔，搞得一时间明军阵脚大乱，可不是吗？这会儿的城墙就好像被凿穿的防弹玻璃一样，破的地方嗖嗖的进风，没破的地方也应力裂开了。城墙怕是真的顶不住了，这一点连袁崇焕也没有想到，不是他造的城墙不坚固，而是这些挖墙脚的人太专厉害了，可是城墙无论如何要保住，因为这事关城中军民之性命，袁崇焕终于急了，来到墙脚“工地”上做起了“政洽秀”，挽起袖子露出白胳膊，亲自垒土填洞，却不幸被流矢射伤，众官兵见此景，纷纷跪倒劝将军回避，他却厉声喝道：“偷息以生，复何乐也！时间定格在当时，在公元1626年正月二十四日的傍晚，日影西斜，狂风卷沙，天地都仿佛晦暗了，就在这个世界上，在东方，在宁远城，两个政洽集团，20多万人对峙在城墙内外，一位将军褪下了战甲，身着战袍，挥起了铁铲，鲜血染红了脚下的土地，周围的人都跪倒了，眼里含着泪，将军的泪也下来了……假如真的有上帝，上帝也会爱上这个人，哪怕这只是一场“秀”呢？摇摇欲坠的宁远城没有塌，不在于史书上说的天气寒冷的原因，而在于城墙脚下，那数以万计的官民，用铲子、铁锹、竹筐、甚至是手，垒砌的新城墙，这新的城墙才是中华民族真正的“万里长城”——在艰难困苦时万众一心，在穷途末路上奋起一搏。
上天没有放弃宁远城，在战斗最胶着的时候，给袁崇焕送来一个大大的“礼物”——万人敌，话说这个东西是通判金启倧先生用生命创造出来的，据说当时正值城危之际，他颇具创造性地把火药均匀地筛在芦花褥子和被单上，然后各卷成一捆。他本想试验一下，结果刚一点着火，忽然火星飞溅到胡须上，迅速蔓延，把他自己活活给烧死了。于是，袁崇焕下令如法制造，把百姓献出来的被褥单裹上火药，卷成一捆捆投掷城下。后金兵正在攻城，忽然见到被褥单遍地，竟然争相抢夺，从这个举动上，我们可以想见后金军是有多爱抢东西。正在后金“鬼子”们疯狂“掠夺”棉被之际，城上明兵急速投下点燃的火箭、硝黄等易燃物，被褥中的火药忽地燃烧起来。眨眼间，火势飞腾，扬起一人多高。后金兵惊惶地扑打身上的火苗。不料，越扑火势越凶，“火星所及，无不糜烂”，大量的后金兵活活被火烧死。后金兵见城西南角伤亡很重，开始转攻城南角。袁崇焕又改用一捆捆柴草，上面浇油并掺上火药，用铁索系到城下。板车、楯牌被火点燃，迅即烧成一片火海，潜伏在里边的士兵纷纷被烧死……到了晚上，激战仍在进行，后金兵冒死不退。城上举火，又把火球、火把投下，顿时城上城下，如同白昼。后金兵继续遭到重大伤亡，尸体到处“堆积”。至二更时候，约十点左右，努尔哈赤只得下令停止攻城。袁崇焕乘机选派五十名敢死之士，携带棉花、火药等物，用绳子把他们从城上系到城下，把后金兵未及运走的板车尽行烧毁。。
眼看着后金军像潮汐一样退去了，袁崇焕这才松了一口气，实在太险了，在战斗的最后几个小时，后金军放弃了去攀爬那又高又滑的城楼，转而用全部力量猛攻墙脚，许多兵士顾不上头顶的矢石挥起刀枪就猛砍城墙，墙脚大面积受损，城楼几乎不保，袁崇焕不得已才丢下指挥权，去动员军民垒土，努尔哈赤见城久久不破，众将疲乏，这才鸣金收兵了。战后，袁崇焕令左辅继续跟进修补城墙的工作，自己则登上了城楼，正往远处眺望之际，徐徐叹了一口气，只见，后金营中已然点起了火把，远近高低不同，连绵数里不止，就像布满夜空的星辰。袁崇焕不说出来，但心里知道，城必然被破，只消看第一天的战况就知道了，后金军固然损失了一些攻城兵士，但加起来还不到一千人，而城墙几乎不堪重负了，如果继续这样交手下去，我们可以断言，宁远城守不过七天。
有人认为好的战役都是事前把方方面面都考虑周全的，其实不然，战役的好坏在于主将的临场指挥和应变能力，比如春秋时候的城濮之战，秦末的巨鹿之战，都是主将卓越领导才能在战役中的具体实现，这一次的宁远之战也是如此。在第一天的战斗中，袁崇焕就妙用棉被、柴草等生活用品，让后金人苦不堪言，以至于到了战斗后期，明军扔下去一双袜子，都能吓得后金兵抱头鼠窜。既然法子这么灵，下一步我们就应该开发一下其他日用品，比如秋裤、线衫甚至夜壶什么的，看后金人缺什么，就给他们丢什么，然后点着它完事，真有这么简单吗？后金军20万大军，岂是几床被褥就能打败的？我的答案却是肯定的，20万大军若是众志成城，10个宁远城也拿得下来，可如果是20万个军心涣散的兵士呢？努尔哈赤手下的这帮人，从出师起就抱着不纯洁的目的，一路打的都是“脓包饭桶”，这回终于碰上“程咬金”了，20万个只想抢东西的贼人，碰上了2万个要和你拼命的勇士，请问谁厉害？所以说，厉害的不是“万人敌”，而是宁远城中那拼死相搏的2万人，在他们手上就算是一双筷子、一把扇子也能分分钟取人性命。不过，袁崇焕可不想把自己的队伍拼光，也不想把生活用品都耗完，他提出了一个颇具创意的想法——斩首行动，你努尔哈赤不是很牛吗？住的黄龙帐也是相当气派显眼的，占地面积大，移动能力差，我就来个炮打司令部！把你的老窝给端了，看你怎么打？当然，努尔哈赤也不是到嘴的肥肉，黄龙帐离宁远城的距离相当远。不过别忘了，宁远城中还有一门三千斤的巨炮，在这一门巨炮的作用下，历史上第一次对他国领导人实施的精确打击即将上演。