第一章 贤德的妇人-上

　　以他念月的犹大伯利恒，正是动手割大麦的时候。看哪！田野的母鹿，生下小鹿就撇弃，因为无草;野驴站在光秃的高处，喘气好像野狗，眼目失明，因为无草；收割的也蒙羞抱头，因为无雨降在地上，地就干裂，大麦和小麦枯槁细弱，被东风吹焦了。当地的贵胄打发家僮去远处打水，他们来到水池，见没有水，就拿着空器皿，蒙羞惭愧，抱头而回。
　　太阳高照，清风徐来，远处的垂丝柳树在风中舞动，树下坐着一个老妪，柳树的阴影遮蔽她。她叫玛拉，是个寡妇，本是犹大伯利恒人，因犹大地常年遭遇饥荒，十年前，她跟随着丈夫和两个儿子往埃及地寄居。后来，她的丈夫死了，两个儿子也死了，只剩下玛拉和她的两个儿媳。八个月前，玛拉和最小的儿媳从埃及地归回犹大地。
　　玛拉安详地坐着，背靠着柳树，低着头，似乎在沉思。她头上裹着一条粗麻布做的头巾，右手握着一根香柏木制作的手杖，长约三尺。她左手边放着一个用柳条编织而成的簸箕，里面躺着几把刚拾到的麦穗，有许多麦粒从裂缝中漏了出来。
　　一只蚂蚁恰巧发现了地上的麦粒，立刻咬着一粒拖向远方，就不见了。随后，有几队蚂蚁从远处的洞中爬出，一会儿的时间，地上的麦粒被蚁军有秩有序的拖进了蚁穴洞里。不久后，又有三只蚂蚁从洞穴中冒出头来，开始了新的觅食行动！
　　蚂蚁的行为吸引了正在低头沉思的玛拉，她看着这些为食物劳碌的蚂蚁，心想：“生命本是渺小而脆弱的，为了活着，小小的生命竟能如此伟大，生生不息，行动有秩有序。”她的眼中立刻有了光，对生命不禁心生敬畏之情。她的心中也重新燃起了对美好生活的向往！
　　她不禁赞叹道:”懒惰的人哪，你去察看蚂蚁的行径，就可得智慧。蚂蚁没有元帅，没有官长，没有君王，尚且在夏天预备食物，在收割时聚敛粮食。”
　　她一边说着，一边用手杖强撑着自己起身，并继续说道:“懒惰的人哪，你要睡到几时呢？你何时睡醒呢？再睡片时，打盹片时，抱着手躺卧片时，你的贫穷就必如强盗速速来到，你的缺乏仿佛拿兵器的人来到。”这些话来自于犹太人的经典书籍《圣经》，玛拉从小就记在心中。犹太人有一个传统，几乎每个犹太人从小就要求背诵《圣经》大部分的书卷，至少摩西五经要背熟。《圣经》是犹太民族的根。里面记载了他们这个民族的起源和兴衰，也承载了无数的犹太人对未来救世主弥赛亚（又称基督）降临的期盼并对造物主虔诚的信仰。他们世世代代持守着这本《圣经》，即使他们遭遇过多次外族入侵，最后甚至亡国，纵使亡国了2000多年的犹太民族，最后仍然能够在1948年5月14日复国，就是因着他们持守《圣经》。
　　犹太人为了背诵《圣经》，他们会将经文系在自己的手上为记号，戴在自己的额上，又写在他们自己房屋的门框上，并他们的城门上。他们不仅自己背诵，也将这些话殷勤教训自己的儿女，无论坐在家里，行在路上，躺下，起来，都要谈论。
　　玛拉也常用这些话教训自己的儿子，恐怕他们因懒惰而荒废一生。她跟丈夫都是殷勤的人，她们建立家室没过几年，就积累了不少的财富，一度曾是本地的大户人家。本城的人都称赞玛拉是个贤德的妇人。她丈夫心里依靠她，必不缺少利益，她一生的日子使丈夫有益无损。她寻找羊毛和麻，乐意亲手作工，好应必需，免得不结果子。天还黑她就起来，把食物分给家里的人，将当作的工分派婢女。她想得田地就买来，用手所得之利，栽种葡萄园。她以能力束腰，使膀臂有力。她检查自作的商品，确定都是好的；她的灯终夜不灭。她手拿捻线竿，手握纺线锤。她张手周济困苦人，伸手帮补穷乏人。她不因下雪为家里人担心，因为全家都穿着朱红衣服。她为自己制作毯子；她的衣服是细麻和紫色布作的。她丈夫在城门口与本地的长老同坐，为众人所认识。她作细麻布衣裳出卖，又将腰带供给商家。能力和威仪是她的衣服，她想到日后的景况就喜笑。她开口就发智慧，她舌上有慈爱的法则。她观察家务，并不吃闲饭。她的儿女都起来称她有福，她的丈夫也称赞她。
　　她和儿媳从埃及地归回犹大地，也不过才八个月。她虽然已六十六岁了，仍然坚持外出劳作，与儿媳一同去拾取麦穗，儿媳因担心她的身体，多次劝阻，她却总用这样的话回答儿媳说“女儿啊！女儿！我知道你爱我，担心我的身体。我的身体还很健康，还可以干活！请你允许我，趁着我还能干活，能做多少就做多少吧。”接着又说道:”所罗门王在《传道书》中岂不是也告诉我们:凡我们手所当作的事要尽力去作；因为在我们所要去的阴间，没有工作，没有谋算，没有知识，也没有智慧。”儿媳见她定意要外出劳作，就不再劝她了。
　　玛拉虽然老迈，眼目却没有昏花，精神也没有衰败。甚至她凹陷的眼中常常有光。她抬头遥望着北方，因为在那里，有一座山，锡安山，山上有圣殿。
　　玛拉观看高山，就吟起诗歌说：“主啊，你世世代代作我们的居所，诸山未曾生出，地与世界你未曾造成，从更古到永远，你是神。你使人归于尘土，说，你们世人要归回。在你看来，千年如已过的昨日，又如夜间的一更，你叫他们如水冲去，他们如睡一觉。早晨他们如生长的草，早晨发芽生长，晚上割下枯干，我们因你的怒气而消灭，因你的忿怒而惊惶。你将我们的罪恶摆在面前，将我们的隐恶摆在你的面光之中，我们经过的日子，都在你的震怒之下。我们度尽的年岁好像一声叹息。我们一声的年日是七十岁，若是强壮可到八十岁，但其中所矜夸的不过是劳苦愁烦，转眼成空，我们便如飞而去。谁晓得你怒气的权势？谁按着你该受的敬畏晓得你的忿怒呢？求你指教我们怎样数算自己的日子，好叫我们得着智慧的心。耶和华啊，我们要等到几时呢？求你转回，为你的仆人后悔。求你使我们早早饱得你的慈爱，好叫我们一生一世欢呼喜乐。求你照着你使我们受苦的日子，和我们遭难的年岁，叫我们喜乐。愿你的作为向你的仆人显现，愿你的荣耀向他们的子孙显明。愿主我们神的荣美，归于我们身上。愿你坚立我们手所作的工，我们手所作的工，愿你坚立。”