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皇子们一年没回京，好不容易见到申帝，当然要竭尽全力展现自己。宴会上，皇子们争前恐后奉上贺礼，彰显一年的功绩。大皇子献上一盒金灿灿的稻谷。他担任广德州知州，类似于现代的市长。广德今年丰收，他送上一盒稻谷，算是循规蹈矩、无功无过。
四皇子淡泊名利，不爱政事、独爱山水，在江南挂个闲职，大部分时间用来游山玩水，因此带来一副水墨画。
皇后的小骄傲——三皇子则非常高调，送来山贼的项上人头，引得宫眷们小声惊呼。东昌州山贼盛行，百姓深受其害，三皇子能在短短一年里剿匪成功，功劳甚大。申帝很满意，赏赐他许多金银。
三皇子更骄傲了，宛如一只开屏的孔雀，雄赳赳气昂昂，160的身高、愣是显出165的气质。
相貌羞辱是不对的。但不得不说，三皇子又矮又壮，穿上一身紫衣，像只大茄子。
建国之前，政策果然宽松，茄子都能成精。越长溪百无聊赖想着，忽然发现，“茄子精”突然转向自己，傲慢开口，“听闻皇妹也刚回宫。父皇常说，皇妹最为孝顺。因此，本王十分好奇，皇妹献给父皇什么？”
这句话看似谦虚，实则恶毒。三皇子的意思很明显，如果越长溪没拿出礼物，就是不孝。
难道，三皇子在给越依依报仇？宫眷们表面不动声色，暗地偷偷竖起耳朵。
越长溪听见自己的名字，微微一怔，艰难地从三皇子身上移开视线。
她拼命告诫自己，忍住！别笑！人设不能崩！大茄子摇头晃脑开口说话什么的，根本不好笑！
越长溪拼命忍笑、不敢开口。大皇子见她不说话，轻蔑地移开视线。他不过略施小计，对方就哑口无言，真不知母后担心什么。果然，女人就爱大惊小怪。
“皇妹竟然没准备……”
三皇子啧啧两声，假惺惺开口，话说到一半，忽然被打断。
越长溪从容起身，走到大殿中央，柔柔一拜，“宝宁当然为父皇准备贺礼，只是皇兄珠玉在前，儿臣不好意思拿出来。”
难道她真的准备了？三皇子狐疑，转念一想，对方可能在说谎。而且，就算她提前准备，也是女人家的玩意，不值一提，绝对比不上他的贺礼。
内心愈发不屑，三皇子满不在乎摆手，“皇妹不必担心，父皇不会怪罪你。”
三皇子太急迫，没发现他开口后，申帝眼中飞快闪过不悦。
傲慢自大、急于求成……公主分明在询问申帝，三皇子却擅自回答，无视君威。这波算计，不用公主动手，三皇子已经输了。卫良垂眸，平静收回迈出的脚步。动作微不可查，谁都没发现，他刚刚试图上前。
越长溪指挥宫人清出场地，自己接过半枝手里的古琴，摆在大殿中央。拇指食指微动，悠扬琴音涤荡而过。她眼睛弯弯，笑得温柔似水。
三皇子，你这么嚣张，肯定没遭过社会的毒打，本宫今天就让你免费体验一回！唉，她真是太善良了，昨天帮张保全，今天又帮三皇子，雷锋叔叔都没她忙。
琴音落下，越长溪环顾自周，突然惋惜道，“儿臣欲为父皇献上一曲。美中不足的是只有琴、没有剑舞，略显单调。”
她扬起天真的面庞，看向三皇子，小心翼翼开口，“三皇兄帮帮宝宁好不好？皇兄能剿灭山匪，定然武艺超凡，又精通音律，肯定适合此曲。”道德绑架嘛，她也会！
剑舞在大申极为盛行，剑器象征高贵荣耀，因此，文人墨客都爱以剑抒情。但是，私宴上舞剑，可以谓之风流，在文武百官面前舞剑，又是另外一回事，哪个皇储会在大臣面前舞剑？
三皇子顿时觉得受到轻视，眼里升起怒火，刚要拒绝，申帝已经点头同意，他抚掌笑道，“好。朕正好看看朝晖的武艺是否进步。”
三皇子——越朝晖动作一僵，不敢置信地看向申帝。申帝却没看他，一挥手，示意卫良送剑。
卫良点点头，解开自己腰上的佩剑，两手奉上。
越长溪看见他的动作，差点笑出来。
卫厂公蔫坏，看似恭敬、奉上自己的剑，实则别有用心。普通单手剑只有一斤多，他的却是双手剑，足有三斤重，别看只差一斤多，真正挥舞时，相差非常大。
她在心中暗道，卫良，很好，你已经是个成熟的合作伙伴，懂得自己搞事了！
三皇子接过剑，胳膊顿时一沉，他皱眉想要开口，但已经来不及，琴音幽幽响起，越长溪十指挥动，沉浸在弹奏中。
三皇子脸色铁青，一咬牙，随着琴音抬起手臂。
这笔账，他记下了！
深夜寂静，月光透过窗户洒落房间，照耀在大殿中央，为两人增添一抹仙气。恢弘的宫殿里，蓝衣女子清冷貌美，紫袍男子翩然起舞，任谁看见，不说一句美人美景。然而实际上，三皇子几乎咬碎了牙。
这是什么琴？为什么这么快？还有多长时间结束？该死，他快撑不住了。越长溪这贱.人，肯定想让他出丑。
越朝晖完全忘记，是他挑衅在先，反而一心怪罪对方。他眼中愤恨恼怒，几乎要撕碎对方。
而端坐在案边的越长溪，根本不在乎三皇子怎么想，她眼前只剩这张琴，十指飞快，几乎快成残影。轻抹急挑，曲调大开大合。她手中的琴像交战的鼓点、像战士的怒吼、像兵刃交接的碰撞。
众人眼前仿佛真的出现这样的场景，两军对垒，寒风凛冽，旌旗猎猎作响，鼓声冲天，将士们举起手中的长刀，嘶吼着浴血奋战。
所有人的目光都不由被她吸引，他们看着越长溪，看她纤瘦身影里壮烈的灵魂，卫良亦然，他的眼神黏稠而滚烫，仿佛火山爆发时灼热的岩浆，一寸寸舔舐过皮肉，烙印进骨骼。
只是，这样的目光只有一瞬，卫良很快垂眸，视线重现落回地面的阴影上，恢复成冷肃淡漠的模样。
铮——铮——
最后两个音，琴声结束。此时，三皇子已经气喘吁吁，几乎维持不住身形，他脸上羞愤不已、狼狈不堪。然而，根本没人在意他。
越长溪仿佛没看见他的怨愤，抱琴上前，目光灼灼望向申帝，“儿臣听闻，父皇称帝前，曾带领三千人的军队，与两万敌军周旋数月，最终大获全胜。儿臣听闻此事，钦佩不已，特意创作此曲，献给父皇。”
“好，好，好！”接连三个好字，显示申帝的好心情。
这一曲，让他想起当年战无不胜、英勇无畏的时光，申帝精神都变得更好，威严笑道，“当年朕背腹受敌，苦战陵水关，好在最后得胜而归。此曲甚好，朕十分喜欢，不愧是宝宁，快坐到朕身边来。”
越长溪微笑应下，走上台阶。她把琴交给卫良，坐在申帝旁边的矮凳上。
卫良冷淡接过琴，只是她抬手、细腕露出一点蓝色时，卫良愣了一秒。
那是……他送的手镯。
申帝握着越长溪的手，夸赞不停。来参加宫宴的皇族，各个都是人精。看出申帝的好心情，都变着花样夸宝宁公主，把她说得天上地下独此一人。越长溪一一含笑应下，脚趾都快抠到地面里。
救命，世上有比这还尴尬的事么？那位婶婶，没话就别硬说了，夸我旺夫，你是认真的？
而被所有人故意遗忘的三皇子，则灰溜溜回到座位上，愤而不语。
谈话的间隙，越长溪遥遥看向皇后，皇后面色难堪，哪怕极力掩饰，也难掩眼中的怒火。越长溪笑笑，取下鬓角的芍药花，放在申帝旁边。
——“小骄傲”变“大尴尬”，越朝晖变渣渣晖，皇后娘娘，惊不惊喜？意不意外？
——而且，风水轮流转，你昨日铲平的芍药，这不，现在又回来了。
*
宴会没有持续太久，皇后称病先行离开，申帝也很快露出倦容。两人走后，越长溪也走了。只是，她没回永和宫，而是出去转一圈，估算宫眷差不多都离开，才偷偷摸摸返回宫宴。
她回来时，太监还没开始打扫，她走到自己的位置，摸摸桌上的食物——依旧是温热的。
菩萨显灵？还是外星人降临地球？他们不想着攻打人类，而是给她热饭，是不是有点小材大用？
越长溪挑眉，沉思片刻，掀开桌布，很快发现饭菜不凉的玄机。原来，桌布下平放着一个银笼，里面燃烧着银骨炭。此碳无烟、无味、不易熄灭，能燃烧一夜，难怪她的食物是热的。
啊，原来不是热力学定律失效，而是有个好心人。越长溪漫不经心想着，指尖不自觉抚摸手腕上的蓝宝石手镯。她忽然想起，弹琴时，她好像看到什么，又似乎是错觉……
“公主，您想什么呢？回宫了。”半枝抱着琴，疑惑地看她。
“哦，好的。”越长溪摇头，甩去一闪而逝的想法。
两人抄近路回永和宫，路过一片树林时，里面隐约传来争吵。越长溪歪歪头，快速拉着半枝躲到树后。
半枝：“……”不应该走么？
越长溪伸出手掌、在脖子上划一道，意思是：走路有声音，如果被发现，对方灭口怎么办？
半枝：“……”从明天起，您不许再看话本，这都什么跟什么！
她无言以对，只好陪着公主，两人蹲在树下，时不时听见远处的谈话。
说话的只有一个人，是个低沉男声，他道：
“你也看到今天的情况，如果此事成真，你哪有立足之地？”
“你想当一辈子狗么？”
“他一喊，你就跑到他身边汪汪叫？”
越长溪：总感觉自己听见什么不得了的东西。
当时一头雾水，第二天起床后，听见半枝传来消息，越长溪才反应过来那些话是什么意思——今日早朝，大臣请求申帝立太子，呼声最高的，赫然是三皇子。
越长溪：不！！！