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“您要去坤宁宫？”半枝叠衣服的动作一顿，眼前不由自主闪过一幅画面——坤宁宫里，她被罚跪，皇后高高坐在主位，厚重的凤袍宛如乌云，沉甸甸压在她身上，喘不过气。
十二岁的她强忍泪水，还是有几滴落在地上。皇后见状微微笑了，身体前倾，冰凉的指尖按住她的眼睛，像锋利的刀片，仿佛下一刻就要扎进来。她忍不住发抖，却引来皇后嗤笑，“弄脏本宫的宫毯，该怎么罚你？要不要剜掉这对儿不听话的玩意。”
……半枝猛地捂住眼睛，仿佛要挥去记忆中冰冷滑腻的触感，她勉强笑道，“奴婢这就准备。”
“别怕。”
越长溪一直看着窗外，背后却像长了眼睛，知道屋子里发生了什么。她起身握住半枝微微颤抖的手，一字一顿道，“别害怕，现在，谁也不能欺负我们。”
握着公主暖暖的手，勇气似乎随着温度一同传来。半枝慢慢把头靠在公主肩上，像过去她们经常做的那样，轻声应道，“好。”
*
戊正一刻，宫里落锁，偌大的九盛城寂静无声，越长溪独自走在宫道上，宛如午夜游荡的一抹游魂。
经过一个白天，青石板路已经清扫干净，看不见半片雪花。迤逦长裙拖在地上，稀稀疏疏响个不停，就像七年前那个夜晚。
七年前，贞嫔离世，她像个足球一样，又被踢到皇后身边。一个类似的冬日夜晚，她抱着自己的小包裹、和半枝跟随太监前往坤宁宫。
从那以后，半枝就对坤宁宫和皇后产生巨大的恐惧。之后数年，哪怕是打压皇后、搬到白云寺，这种恐惧都没能彻底消失。
童年阴影真可怕，越长溪略微出神，有点疑惑：为什么九盛城没有心理医生？明明这里精神病挺多的。
一刻钟后，天上飘起小雪时，越长溪正好走到坤宁宫。暗红宫殿在夜晚愈发狰狞，像一只吞噬人命的骇人野兽。门口摇晃的灯笼下，站着两名太监。他们把守坤宁宫，不允许任何人进出。
看见她过来，太监主动迎上前，满脸堆笑，“公主您来啦？半枝姑姑已经打过招呼，您进去就行。里头那位性子不好，您千万小心，别伤着自己。”
态度殷勤，语气热烈，仿佛她不是要偷偷违抗皇命，而是给两人送钱。越长溪诧异一瞬，很快反应过来——半枝果然是最棒的，这么快就打点好了。
她拿出两块金子，盈盈如水的双眸专注看着二人，语带歉意，“麻烦二位了。”
“不麻烦不麻烦，能为公主办事，是奴才们的荣幸。”
长礼和长义惶恐躬身，拼命摆手，不敢接受。直到越长溪把金子放进他们掌心，二人才犹犹豫豫接过。
“……”
越长溪迷惑了，没错啊，她给的是金子，又不是炸.弹，怎么两人一副慷慨就义的表情？
现在的太监，有人自我提升，有人不收礼。不禁让她怀疑，这是九盛城，还是社会主义新皇宫？
远处似乎有响动，以免被发现，越长溪和两人点点头，提起裙摆，很快进入坤宁宫。
她走后，长礼捧着金子，像捧着一块烫手山芋，满脸苦恼，“这可怎么办？督主有令，必须听从公主。咱们却收了钱，督主会不会怪罪？”
这块金子，顶寻常人家一年收入，两人却高兴不起来，只担心因此受罚。
长义叹气，“明日汇报时说清楚，既然是公主给的，督主应该不会怪罪。”
他的语气充满不确定，两人苦笑着对视一眼，收起金子，继续守门。
*
坤宁宫里，越长溪穿过空荡的院子，踏上白玉阶，走进主殿。
因为禁足，坤宁宫里没有宫人，她一路畅通无阻，走向唯一亮着灯的房间。
“吱——”暖阁门推开，皇后贴身侍女露容转头，看见是她，表情大怒，“放肆，擅闯坤宁宫，该当何罪！”
越长溪耸耸肩，旁若无人穿过暖阁，在椅子上坐下。悠闲自若的样子，宛如郊游，就差没拿着瓜子磕。她很清楚，今天犯的错太多，无所谓再加上擅闯坤宁宫一条。
露容见状，愈发恼怒，沉着脸来抓她的胳膊。皇后正在看书，慢悠悠翻过一页，头也不抬道，“露容，下去吧。”
“……是。”
露容狠狠瞪着越长溪，不情不愿离开，出门时，还警告地看了她一眼。
越长溪回以遗憾的目光。
倒茶的人怎么走了？她还渴着呢。
惋惜片刻，她收回视线，看向皇后。皇后未施粉黛，只着寝衣坐在塌上，头发散在背后，比起昨夜的端庄华贵，显出几分憔悴。桌上立着蜡烛，将她读书的影子映在窗上，张牙舞爪宛如怪物。
越长溪定定看了一会儿，忽然开口，“娘娘如此镇定，早知道我要来？”
“你既然回宫，早晚会有这一天，本宫何须惊讶。”
皇后又翻过一页书，语气不咸不淡，像是根本没把她放在眼里。
“没想到皇后如此了解我。”越长溪自己倒杯茶，没有喝，只是捧在手里，笑意盈盈道，“想必是日思夜想，寝食难安吧。”
“本宫为何寝食难安。”皇后嗤笑，蔻丹甲抵着书页，红得像血染，“花无百日红，九盛城的花最不长久，本宫从不担心。”
文化人就是不一样，连咒她早死都说的清新脱俗，越长溪差点给皇后竖个大拇指，但她毫不畏惧，毕竟她可是读过《鲁迅全集》的人。
她施施然起身，笑容愈发真诚，“娘娘说的太对了，花无百日红。像我这种，刚刚开花的人，确实该向您请教。毕竟，您已经开了九十九天。”
看见皇后瞬间变了脸色，越长溪挑眉，随手把茶杯扔到桌上，“花开荼蘼，皇后娘娘想必不容易。都这么晚了，不打扰您保养，我就先走了。”
茶杯落进瓷盘，叮叮咚咚撞个不停，但房间内的另一道声音更加明显，“咔——”。
皇后的两根指甲，因为过于用力，崩断了。
执掌后宫多年，皇后从未被如此轻慢对待，顿时怒从中来。一直假意镇定的表情终于破裂，她骤然转头，一双阴冷的眼睛锁紧越长溪，厉声斥问，“你是来嘲讽本宫的？越长溪，你三年前既然离宫，为什么还要回来？”
这话说的，好像她是那种落井下石、故意看别人笑话的人。好吧，她的确是，但今晚不是这个目的。
越长溪已经走到门口，听到这句话顿了顿，皇后终于问出这个问题了……
“您说呢？”
下意识摸向腰间荷包，她似笑非笑看着皇后，仿佛要把对方此时的表情刻在脑海里。随后，便掀开帘子，头也不回离开。
露容听见皇后的声音，匆匆推门进来，与越长溪擦肩而过。越长溪始终没回头，她面无表情穿过梅林小径，直到转弯处，才微微侧身。
皇后的身影依旧映在窗户上，姿态与她离开时一模一样。此时此刻，对方也一定看着她，并思考她刚刚的回答是什么意思。
越长溪：皇后怕是想破脑袋也想不到，她只想装个逼而已。
“皇后今晚怕是气炸了，”她小声嘀咕着，伸手挡住眼前的雪花。不知何时，雪又下大了，飘飘洒洒，阻碍视线。她抬手时，不自觉又捏了下荷包。
随着她的动作，荷包里的东西发出疏疏的声音，越长溪探进一根手指，摸到了纸张柔软的边缘。
即便没看，她也知道荷包里装着什么。是一张梅花玉笺，上面写了一句诗——今年花落颜色改，明年花开复谁在？落款是建宗十二年冬月。
这诗由孝静皇后亲手所写，日期是她过世的前一天。
这就是越长溪回宫的理由。
她在宫外时，有人将这张纸送到白云寺。此前，她一直以为孝静皇后死于难产，但从这首诗看，孝静皇后似乎早就知道她将死的结局。
难道有人加害孝静皇后？以及，又是谁把这纸送给她的？越长溪站在十字路口，任由寒风吹在身上，清醒头脑。从刚才的情形看，皇后不知道她为什么回宫，不可能是送信之人，排除皇后之后……
就只剩下十几个妃子有嫌疑呢。
越长溪：工程浩大堪比南水北调。国家不分配个狄仁杰，很难完成任务。
她正想着，下一次该试探谁。突然，远处一道浅黄色身影，像炮弹一样急速冲过来。
越长溪一怔，卧槽，鲁迅显灵了，这有只猹！！！
隔着很远，那“猹”便气势汹汹开口，“越长溪，你给我站住！”
九盛城最讲究表面功夫，不论多大仇怨，见面必定笑呵呵，但越长溪不是那种人。她根本没理对方，看了眼天色，裹紧衣服向宫门走。时间还早，如果快点回去，半枝枝会给她做姜撞奶，若是再晚一点，就只有姜汤了。
她恨姜汤。
预想很美好，无奈步速太慢，越长溪走到宫门时，对方恰好跑来。浅黄色衣裙在月光下起起伏伏，亮得像荧光灯，想忽视都难。
对方上来就说，“越长溪，你去求父皇解除禁足，他那么疼你，肯定会答应的。”
看着对方理直气壮的表情，越长溪有一瞬间怀疑，她怀疑越依依是不是基因突变。否则皇后那么隐忍狠毒一个人，怎么会生出这样的女儿，嚣张跋扈，还敌我不分。
她懒得纠缠，错身绕过越依依，没想到对方彻底被激怒。越依依恼怒地抓住她的手腕，“越长溪，你哑巴么！”
哑哑哑，再忍我就是圣母玛利亚！
越长溪眼尾顿沉，反手抓住对方的胳膊，弯腰用力，猛地向前一甩——
一个过肩摔，直接把越依依甩到地上，像乌龟一样四脚朝天。
背部一阵剧痛，脑子天旋地转，越依依四仰八叉躺着，彻底蒙了。
她的记忆还停留在六、七年前，宝宁寄人篱下住在坤宁宫，每天被她欺负，活得不如宫女。她根本没想到对方敢这样对待自己，短暂的眩晕后，越依依气得浑身发抖，明艳的面孔一阵扭曲，破口大骂，“你个贱人——”
尖锐的骂声戛然而止，越依依的表情瞬间变得惊恐，她感到脖子上一阵滑腻，仿佛毒蛇爬过。她慌张抬头，只见越长溪单手掐着她的脖子，眼神晦暗，像索命的无常，居高临下讥笑，“今时不同往日，知道父皇疼我，就别来招惹我。下一次，就不是摔倒这么简单了。”
这个疯女人，真的要杀她！越依依惊恐万分，顾不得手臂疼痛，不住向后退。而她对面，越长溪眉目沉沉，笑容阴森。单看这幅场景，简直是大申版灰姑娘和她的恶毒继姐。
虽然，‘恶毒继姐’心里想的是：她终于理解，卫良为何总对她避之不及。没事拉拉扯扯干嘛，我跟你很熟么？
两人争执的声音惊动了门口的太监，长礼推开一道门缝，探进脑袋，快速扫了一圈。
他假装没看见越依依倒在地上，对越长溪笑道，“宝宁公主，您回来了，小心台阶。”
越长溪抽回手，无视越依依剧烈的咳嗽，大步越过对方狼狈的身影，走向大门。
真女人从不回头。
两个太监扶着她走出坤宁宫，长礼搓了搓指尖，瞥了眼越依依，赔笑道，“公主，今晚的事……”
越长溪：“放心，她不会说出去的。”越依依虚荣自满、最爱面子，今晚这么丢人的事，她不会告诉任何人。
“就算父皇知晓此事，也有本宫担着，与你们无关。”越长溪无意让两人为难，同为九盛城打工人，该互相体谅。她主动揽下责任，又去拿金子，动作间，忽然看见有什么银色的东西、夹在漫天雪花之中，朝自己飞来。
有暗器！
大脑反应过来，身体却跟不上，越长溪眼睁睁看着银簪距离她越来越近，下意识伸手去挡，本以为会很痛，忽然，眼前闪过一片暗影。
她落在一个冰冷冷的怀抱里，卫良疏离的嗓音在头上响起，“公主小心，别让脏东西沾了您的身。”