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陆予荷在萧府已经待了已近一月的时间。那日突然出现在她房里的检素的伤势已经基本上痊愈了。天气尚好，陆予荷将它抱出来晒太阳。平日里最讨厌陌生人接触自己的检素收敛了很多。蜷缩着身体在陆予荷怀里半眯着暗金色的兽瞳，一脸享受的表情全然不似平日里拒人千里之外的样子。
慕容珫等人在西芜城停留的时日已经不短了。罗衣近日一直在忘忧楼和萧府外盯着。昭国的使团抵达西芜城后，跟随在队伍里面的唯一的女性司卿独自一人离开。使团中的领头者与她始终有秘密的联系。在确定司卿目前在萧府很安全之后，昭国的使团已经从西芜城启程离开前往帝都去了。
那日司卿独自一人骑马差点伤到一个小姑娘，多亏了一位少年才没有酿成大祸。事后她牵马到忘忧楼打算买些酒菜填饱肚子，这才发现随身携带的钱袋不翼而飞了。临窗而坐的萧珏从她进入忘忧楼开始就一直在暗自关注着她。他此行的目的本就是冲着这位昭国来的司卿姑娘来的。萧珏看到司卿摸索着口袋翻找的动作就猜测到她的钱袋被偷了。显然这位大小姐点菜前并没有查看自己随身携带的钱袋。忘忧楼有个与其他酒楼不同的规定就是到酒楼来的客人可以自由的选择是点菜前付清菜钱还是在用餐后再一起结账。司卿并不知道忘忧楼有这条规定，平日里在昭国。她从来不会在外面的酒楼里吃饭，因为昭国的百姓大都信奉巫术，将脸上长有胎记的人视为不详，走的太近会给自己带来污秽之气。司卿虽然不想相信自己会给周围的人带来厄运的这个谣言，但是有一些事情还是不可避免的发生了。
事情发生在司卿10岁的中元节那天。每一任的昭国巫祝都会在这一天登上国家等级最高的祭台，祭祀祖先以祈求昭国来年能够繁荣昌盛，国泰民安。巫祝司洛用来祭祀的祭品是一只自小就被人为圈养，兽性几乎全无的温顺黑豹。在昭国，黑色是最森严神圣的颜色。昭国人骁勇善战，几乎所有的人都要练习骑马。猎人们时常去山林里捕捉一些野性十足的牲畜，幼小的用来圈养，成年的则用来剥皮吃肉。这只黑豹身形匀称，通体呈现漆黑色，是最合适不过的祭品。
为了尽可能保证祭祀进行的万无一失，皇帝下令派人将这只黑豹提前一年送到司家的府邸，以此降低黑豹对司洛的警惕性。司家的族长命人将这只黑豹锁在了靠近后山的宅院里。吩咐除了司洛之外其他人不允许轻易靠近它。
司府等级森严，与司卿年岁差不多的女孩子有不少。她们大都是司卿远亲或者是司府里下人的孩子。平日里她们在一起玩，看到司卿一个人在旁边待着，最初有几个小孩走过来跟她一起玩。后来那几个跟司卿一起玩的小孩回去后挨了骂以后再没有一个孩子敢跟她一起玩。
有一天司卿自己一个人在府里玩的时候，她看到管家身后跟着几个人抬着一个大木箱行色匆匆的样子。走在最前面的管家每走几步就会四下张望一番，像是有什么不可告人的秘密怕被人发现似的。她跟着这几个人身后，看到他们进了司府后面一座废弃了很久的院子。
第二日，天没亮司卿就出门了。天空中的月亮藏在浓雾里不肯出来，乌云遮住了大部分星星散发的光辉。司卿轻轻推了下面前锈迹斑斑的铁门，铁门左右摇晃着，没有要开的迹象，显而易见的是铁门被人上了锁。司卿双手合十微闭双眼，嘴里默念出一句口诀。不一会铁门上传来哗啦的声响，门上的锁啪嗒一声掉落，溅起地上的尘土。司卿弯腰捡起地上的铁锁放到口袋里后拍了拍手心里的土。轻轻推开门，向院子里面走去。头顶上的天空乌云中夹杂着几道闪电，竟是隐隐有风雨将至的迹象。