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“这事，我们帮一把也行。”
拜拉尔得意笑着，随后宛若抓到把柄一般，他话锋一转：
“鸦廊不是我一个人说的算，还需上面的人点头才行。”
黑棋者竖起枯指朝上，目光深邃。
见状，一旁的胡迪心领神会，扭头望向索尔，面色略显紧张惆怅。
“等会进了圣橡宫见到那人，说话前记得过脑子，米契尔给我们弄的麻烦，现在只有他能帮我们。”
他停半刻，盯着索尔的黑眸子，下定决心继续道：
“就你下午那个态度，茅房坑里的石头又臭又硬，没人会正眼看你。”
“我知道你不喜欢我，我也不喜欢你，从见面的第一眼开始，直觉告诉我你无法真正成为一位清风王座，如果不是形势万分危急，我不会拉着拜拉尔来找你。”
又是似曾听过的话。
索尔想起被米契尔带去见那位神秘的守墓人之前，米契尔也说类似的话。
他们的看法出奇一致。
坐在对面的索尔没想太多，点头同意了。
见此，胡迪暗地松了口气，他生怕眼前的黑发猎人哪个筋又搭错，像下午会议上的一样强硬给他回绝了。
“这样就好。”
胡迪欣慰点头：
“我们虽然合不来，但现在我们利益一致，米契尔代政多年党羽遍地，唯有抱团取暖，我们才有赢他的可能。”
“没错，抱团取暖。”
黑色袖口里的指间摩挲，拜拉尔昂头赞声：
“相信我们共患难，齐心协力，定能胜过米契尔。”
两人都没有回应黑棋者，马车里瞬间安静下来。
双方心照不宣。
索尔瞥了瞥黑棋者，那张满是皱纹脸上保持着喜色，这让索尔下意识觉得他嘴里的一个字都不能信。
共患难？
不。
真到大祸临头时，这个老家伙绝对是第一个从背后踹一脚的人。
....
不知多久后。
一阵锁链卷动，门闸咔擦升起的重音从车厢顶传来。
缓慢行进的马车停在一块平地上，车门从外面被一位覆甲的骑士拉开，胡迪和拜拉尔坐着纹丝不动，被单独请下车索尔回头看了他们一眼。
“我们在这里等你，陛下没有召见我们。”
懂得索尔眼神里的意思，拜拉尔简单解释一句。
马车停在原地，索尔跟着骑士们一起离开，他们走向沉浸在夜色中庞然宫殿，殿内灯火通明，不少值夜人员在灯火中巡逻，这座宫殿的建筑风格明显与碎刃宫有几分相似，庄严肃穆巍然屹立，笼罩无名的压力。
守在殿门前的骑士们拦住索尔一行人，等到他们同从外面回来的同僚一番问候后，检查索尔身上没有危险品，才让索尔跟着殿内的两名骑士单独前行。
宫殿内的通道故意设计复杂，一路走下来经过几道盘查和岔口，索尔才被带到有十来名卫兵看守的大门前。
“王座大人，陛下在里面等你。”
口气听着虽然冷漠，但停在索尔面前的橡树骑士还是低首行礼。
索尔默然点头。
下一秒。
守在门口的骑士，动作整齐在左右两边推开闭合的大门。
大门后很空旷，沿着墙壁摆放圆层烛架，灰色的瓷砖反射不出光线，刺鼻的药味从中传进，屋内最后端放着长床，其中靠躺着一位干瘦的人影。
进门的瞬间，察觉到人影的目光远远落到身上，索尔心里不由一紧。
很快，关门的声响从身后传来，空荡的房间里很安静，静到索尔能听到鼻前的呼吸。
“走近些，让我见见你，温德尔究竟选了个怎样的继承人？”
床上靠着的人影发出平淡的声音，目光落在索尔的肩头。
闻言，索尔缓步走到床尾。
“再近些，到这里来。”
似在不满索尔停下的位置，人影拍了拍手边，让索尔靠得更过来一些。
没有犹豫，索尔听着人影的要求走到床边，开始低眼看向人影的面貌，稀疏灰白的发髯梳到耳后，皱纹深深地刻在他的额头和眼角，脸上透露出疼痛和疲倦的痕迹，唯独眼中的锐气与权威不曾褪去，深紫色的眸子在火光间闪动，给来访者以巨大的压力。
想必他就是胡迪口中的那个人，这座庞然宫殿的主人，古老帝国的皇帝。
同样他也是亚的父亲，‘先王’温德尔明争暗斗大半辈子的敌人。
“就是你杀死了芬里厄，是么。”两眼里映出索尔的脸孔，老皇帝贺拉斯缓缓道：“而且我也听说了，死去的另外两位王，其中也有你的一份力。”
“差不多是这样。”索尔呼出一口气：“你要有兴趣，我可以讲给你听。”
没有用敬语，一方面是考虑到教会与皇室之间的糟糕关系，另一方面是索尔身上穿着清风王袍，某种程度上两人地位应该是平等。
贺拉斯看他的眼神微微一动。
“算了吧，现在我没多少精力了。”谢绝索尔的好意，老皇帝叹了一口气：“在我像你这么大的时候，只会跟在小姑娘的屁股后面追逐。”
索尔尴尬一笑。
但还不等索尔搞懂这句话里真正的意思，贺拉斯自顾自地道：“该死的、乱七八糟的贵族政治阴谋，他们从不手软，不是么？”
“管你是十岁还是二十岁、三十岁……天知道那些层出不穷的阴谋会何时出现，像把匕首插进你的心窝里。”
“这个……”索尔露出意外的表情，不知道皇帝话中用意：“好吧....这点我确实认同。”
“听着。”老皇帝淡淡道：
“过去还是现在，阴谋诡计陪我大半辈子，有时我看一个人的眼睛，就能明白他是个怎样的人。”
索尔微微一怔，他随即停住视线，刚好和老人的眼睛对上。
贺拉斯轻声叹气：
“他年轻的时候是个很棒的猎人，出色的王位继承人。”
“我还记得，温德尔·赫准斯托站在古地沙漠上，向着来袭的沙虫挥舞链锤的场景。”
“他那时豪爽大度，宽容公正，可以为了一个无名小卒而亲身拦在深渊种的利爪前，每一个猎人都以为他而死为荣。”
“哦？”索尔口气微妙：“温德尔年轻时原来是这种人么。”
“可是，人都是会变的，多数人都是如此。”
老皇帝呼出一口气，眼神变得迷离而飘忽：
“温德尔也是人，他也会受伤，也会老，也会有为谗言和令色所迷惑，被冲动愤怒所支配的一天。”
“他虽流着罗兰的血，但毕竟不是完美的猎人或英雄。”
“你的眼睛里....我看见你和他一样，却也不一样。”
索尔不由得一愣。
老皇帝艰难昂起头，紧紧盯着索尔：“你眼里的警惕，是那时我见到他的一模一样。”
“小心，碎刃宫新执剑人。猎人以剑刃为旗，但从帝国建立至今，他们仅仅崇拜第一猎人的强大，学到了罗兰的骄傲，而将罗兰的睿智与贤明抛诸脑后。”
“当局者迷，旁观者清。”
在老皇帝的目光中，索尔爽快认同：
“从我看来，他们确实忘记很多东西。”
会议上，索尔见到的那些家族的领袖，掌握大权的高级猎人们，他们嘴里提到更多家族利益，而不是猎人的技艺，战斗的技巧，对付是深渊种的方法。
“索尔，至高权力带给你快感的同时，也会牢牢将你捆绑囚禁其中，直到把你腐蚀同化，直到你变成一堆枯骨。”
首次喊出名字，皇帝贺拉斯表情麻木，声音浑厚而沉重，蕴藏着令人心寒的意味：
“当别人都沉浸在权力游戏中，而你一个人却背道而驰，孤立在外，冷眼相待他人，相信我……哪怕是温德尔在世时，哪怕是以王者之尊，他也不能独善其身。”