第一章 乡野牧童

　　过了七月，天虽说渐渐凉爽起来，却还是不免有些燥热，八岁的萧安到底还是孩童心性，选择性地遗忘掉老管家的嘱托，把刘员外的十来头老水牛往山草肥沃的路边一放，自己自山坡上找了一颗枝叶茂盛的大树底躺了下来。
　　山下便是有着数百户人家的近界村，近界村再往南去些便是一眼看不到头更看不到两端的苍莽山脉，萧安这时候嘴里叼这一根狗尾巴草，不由得想起刘员外他爹刘老太爷说起的那个传说，传说里本无苍莽山脉，明武国也本不是大陆强国，然而武祖横空出世，起于凡俗，由武入道，创出一条修行路，更助故国打退来敌，尔后以伟力移来这苍莽山脉，作为国家的天然屏障，然后这片土地的国家便更名明武，以示敬意，而苍莽山脉便成了国界所在，山脉往北，皆为明武，往南，则先是无数如近界村这样的边境村庄，然后便是万万里山河的明武国。
　　萧安想到这些传说，眼里不知觉地泛起神采，有些飘飘然向往之。但是他八岁的生涯里，见过的最大人物也不过是刘员外，更是不曾见过一个可以高来高去的修道人，从两年前开始，他先是跟着刘府管家放牛，等跟牛混熟了后便独自放牛，如无意外，他或许还会继续放牛。
　　嗯，继续放牛。萧安心里有些满足，他不知自己从何处来，更不从见过自己的父母，从记事起，便在刘家生活，刘员外待他极好，吃穿不愁，虽说是个小厮，在刘员外的纵容下，过得确也是逍遥自在，而且刘员外最近还开玩笑地说过，等再过几年，便去帮他说一门漂亮媳妇，给他些银钱让他出府去。他并不知道一个小厮能娶个漂亮媳妇意味着什么，却见过当时身旁那些十三、四岁的小厮眼里放出的羡慕地狼一般的欲望，于是他想，等再过几年，或许他也会有这样的欲望。
　　大家都说他不像小厮，反倒像个少爷。萧安脑中浮现出这两年无意间撞进别人的谈论，尚有些婴儿肥的脸上露出甜甜的笑意，他的确不曾侍候过刘员外一家，住的也是刘家的厢房，放牛也是他无聊提出的，还有老管家带了十天半个月，后面牛丢过，也只是其它小厮去找，他却是不曾受过半分责骂，刘员外当时只是和蔼地安慰他，“安儿，别哭，牛丢了咱再买，你去找你思姐姐玩吧！”
　　刘员外虽说是十里八乡有名的好人，对待家里下人却也是严格的，像对他如此宽松随意那是绝无仅有。八岁的萧安隐约知道他是特殊的，不过他没有想法去探究什么，暂时对他来说，这样无忧无虑地生活很好了。
　　“小安，小安”山下远远传来几声清脆的呼唤，隐约间还能听到少女有些郁闷地咒骂，“这小子又躲哪玩去了，看我告诉我爹去……”
　　不大会，便见一个明媚少女由远及近，至小坡下一路小跑过来，近些时脸上还能瞧见几滴汗珠以及因快速运动而泛起的红晕，落在萧安的眼里，煞是好看。
　　萧安不等少女过来拎他耳朵，便一个鲤鱼打挺站了起来，一扫脸上的懒散，换上一副有些讨好的笑容，迎了过去：“思姐姐，你怎么又跑出来了？”
　　这少女便是刘员外唯一的千金，大萧安两岁的刘思，刘大小姐，名义上的小主子。此时虽未长开，但柳眉、鹅脸间隐约可见几分美人坯子，再加上两条小辫子随着跑动前后乱甩，更透出一股青春活力。
　　然而，萧安不懂更无心关心这些，他只是看着少女双手叉腰，笑意吟吟的样子有些无奈，有些头大。
　　十岁的刘思许是因刘员外的疼爱没有去学什么大户人家的礼仪，也不曾将她养在闺中，性子有些野，有些像男孩子，喜欢玩，更喜欢逗萧安玩。
　　她狡黠一笑:“小安，我听阿成他们说，昨日你回去吹嘘发现了一个好去处？快带我去瞧瞧！”
　　阿成，这个多嘴的家伙，萧安心里骂了两声，脸上的讨好却更加明显了：“没有的事，思姐姐，别听他们胡说，咱两谁跟谁，要真有，我能不跟你说嘛？你跑累了吧，先坐，先坐，休息一下。”
　　刘思也不说话，提了提裙摆，轻轻坐下，随手擦了下汗，细细盯着萧安看了会，仿佛要看出朵花来，这才嘻嘻开口：“嘻嘻，咱两谁跟谁？上回下河抓鱼你不带上我，上上回你和阿成他们招呼去捕麻雀不招呼我，还有上上上回……”
　　萧安心说，我能去招呼你吗？你可是大小姐，一招呼你，你爹不就知道我到处野了。脸上却尴尬道：“哦，那是忘了，忘了，你还别说，我昨天还真在山上发现一个秘密地方，还没带人去过，等你休息好了，就带你去看，嗯，以后也不带人去看，就你和我知道。”
　　少女刘思这才露出满意神色，安静地坐着休息，萧安一看终于让这大小姐满意了，赶紧朝不远处的十来头水牛走去，用缰绳系好。然后回过头来，站在刘思身前，伸出手：“走吧。”
　　刘思把手一搭，随着萧安站起身来，然后牵着萧安的小手说说笑笑地往山上走去。萧安昨日发现的那个地方在半山腰，并不近，即使这只是个小山，两人却也走了半柱香。
　　两人在一颗不知有多少年月的古樟树前停住，萧安伸手一指，侧过脸，对着刘思说道：“咯，就是这里了！”
　　刘思愣了下，然后仿佛有上当受骗的感觉，有些生气道：“这里我又想不是没来过，有甚么古怪的，死萧安，你该不会是在拿姐姐寻开心吧？”这时太阳已经西斜，距离高高的苍莽山脉已经不远，橘红色的光芒透过茂盛古老的樟树枝叶斑斑驳驳地洒在少女故作威胁的脸上，有种别样的靓丽。
　　八岁的萧安虽然还不懂情爱，这一瞬间却也不由看的有些呆了，几年来朝夕相处的孩提情谊似乎在这一刻衍生出一丝别样的情愫，痒痒的，想要靠近的，却又有些不知所措的。向来调皮的他在少女气呼呼的表情面前竟然有些期期艾艾起来：“思姐姐，是真的，是真的，真的，就在这里。”如此重复，却忘了如何去证明。
　　过了片刻，萧安意识到自己此刻的傻气，脸色僵了僵，望着少女那憋笑的模样才终于回过神来：“好呀，你不信呀，那我不带你看了。”说罢仿佛生自己气也仿佛在气少女似地放开两人牵在一起的手，走向前去。
　　刘思再也忍不住，不再用手去捂自己的樱桃小嘴，轻轻地笑出声来，饶是她也很少见到萧安这副恼羞成怒的样子：“好了，好了，好小安，快带姐姐去看吧，回头我带你去买冰糖葫芦吃。”
　　“那就谢谢姐姐了”萧安回过头来，“我诈你的呢，过来，我这就带你去看。”萧安等刘思跟上自己，从脖子上取下据说从小随身佩戴的玉佩，然后右手拿着贴在需十来人才能合抱的树干上，那枚剑型玉佩上白色光晕一散而过，树干无声地向两边分开，露出一排向下的长长的台阶。
　　这是萧安第二次见到樟树里掩藏的别有乾坤，所以还算镇定，刘思却是一双眼睛挣得大大的，惊诧了许久，然后眼睛才生动起来，闪烁着浓浓的探索光芒：“走，咱们去看看。”说着主动去牵起萧安的手，有些害怕，却又藏不住期待。
　　萧安也有些期待，昨天他并没有下去，面对那黑幽幽的台阶之下，八岁的他独自一人终究胆怯了，而现在刘思就在一旁，不知怎的，他虽然还有害怕，却不想承认，于是紧了紧彼此相握的手：“走，咱们一起下去。”
　　就在此时，天空突然一片火红，眨眼间连茂盛的樟树也遮挡不住，温度也开始急剧上升，不大会，萧安终于看清那团火红的模样，眼底泛起不可言状的恐惧，那是漫天的大火，“不，不……”萧安心底在呐喊，先前的那一小撮害怕不翼而飞，恐惧仍在，生死攸关之际，却是本能占了上风，“快，快躲进去”他急匆匆地大喊，狠狠地握紧了刘思的手，拉着呆滞中的刘思一头钻进树干，顺着台阶直冲而下，身后，树干闭合，一片漆黑。