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孙吴的虎威将军吕蒙“白衣渡江”，荆州城守将糜芳献城而降，吕蒙兵不血刃，就进占了荆州城。攻打襄阳的关羽迅速返回荆州，打算重新夺回荆州城。然而，当关羽兵临城下时，却只留下一句傲气十足的话：“此城吾所筑，不可攻也”（《水经注》卷34《江水篇》），然后就撤兵而去。
后人分析关羽这番话时，不外乎有两种解读：其一，荆州城是关羽所筑，关羽对荆州城的结构和坚固程度非常自信，认为即使是他自己也无力攻下荆州城；其二，荆州城是关羽所筑，关羽太爱惜这座花费了他巨大心血的城池，他不愿意将这座城池毁于自己手下，所以他放弃攻城。
其实，关羽最后放弃攻打荆州城，与“城”无关，而与“人”有关。这个“人”，就是关羽的对手吕蒙。进占荆州城后，吕蒙出色运用危机关公处理艺术，使“占领者”与被“占领者”的矛盾得到充分的化解，并成功瓦解了关羽的军心与士气，使得关羽丧失了攻打荆州城的勇气和信心，这才是关羽最后放弃攻打荆州城的真正原因。
吕蒙进驻荆州城后，首先做的第一件事，是严肃军纪，下令将士不得干扰城中百姓的正常生活。吕蒙手下有一个汝南同乡，因为天下大雨，担心雨会把铠甲淋坏，便从城中一户百姓家里拿了一顶斗笠盖在铠甲上。吕蒙知道后，以为这个同乡触犯了军令，丝毫不考虑这位同乡拿百姓斗笠的目的是为了保护军队的铠甲，更不考虑同乡之情，而是挥泪问斩，对这位同乡处以了极刑。吕蒙的严厉执法，在军士中产生了极大的震动，从此再没有扰民事件的发生，从此，荆州城中百姓安居，道不拾遗。与此同时，吕蒙还对关羽及其将士的家属进行抚慰。他安排自己的亲近，不分白天黑夜，到城中百姓家中恤问，饥者给食，寒者给衣，病者给药，令城中百姓非常感动。
吕蒙占据荆州城后，关羽也想到过通过沟通来处理这一事件。关羽在返回江陵的路途中，多次派出使者进入荆州城，与吕蒙直接接触，试图说服吕蒙退出荆州城。然后，关羽的行为，不仅没有正面的结果，却被吕蒙充分地利用，相反起到了反作用。吕蒙对于关羽派来谈判的使者，并没有拒绝和排斥，而是积极接触，充分利用关羽的使者发挥沟通的作用，进一步瓦解关羽内部的军心和斗志。
吕蒙盛情接待了关羽的使臣，还安排他们到荆州城中四处巡视，让他们亲眼看到吴军进城后荆州城中一片祥和的景象。不仅如此，吕蒙还让关羽的使者在荆州城中挨家挨户地去走访关羽将士的家属，让这些家属写好报平安的书信，让来使带出城外。吕蒙所做的这一切，完全符合现代的危机公关理论中的一条危机公关原则，——“真诚沟通原则（sincerity）”，最大限度地保障了公众的知情权。
吕蒙所做的一切，很快就有了回报。关羽的使者出城返回军中，很快就把在荆州城中所见所闻告知了军中兵士，那些急于知道家人消息的兵士，在营帐中私下传递着亲人平安的信息，而在信息传播的过程中，关羽军中的军心和士气也慢慢销解了。
《三国志·吕蒙传》说：“会权寻至，羽自知孤穷，乃走麦城，西至漳乡，众皆委羽而降。”军心瓦解，部将背叛，使得关羽虽然表面上的傲气不减，但实际上内心深知自己已处于“孤穷”的境地，这才是关羽最后放弃攻打荆州城而改走麦城的根本原因。
人们常说：“关羽大意失荆州”，关羽失荆州的原因，用“大意”两个字一笔带过，掩盖了历史背后很多真正的原因。