第一章 试鞭

　　“啪啪！”
　　击掌声中，精美的雕花漆盘被下人捧上前来。
　　漆盘上盘着一条褐色的细长软鞭。
　　一只阳光下泛着温润光泽的的玉手伸出，白皙修长的食指和拇指捏住鞭柄，轻轻一抖，鞭子便仿佛自己活了过来，在空气中翻腾跳跃着。
　　鞭柄为硬木所制，上了同色的漆，看上去细腻润泽，然而细细观察，上面却雕刻了细密的防滑暗纹，很是精美。
　　鞭身展开约有丈许，乃是老藤所鞣制，通体褐色，唯有鞭梢处在阳光下，泛着一丝赤黑。
　　“看着还行。”
　　慵懒的声音，自那点朱唇中发出。
　　说话的是一位姿容不俗的妙龄女子，年纪堪堪刚双十的模样，上身披着一件翠烟罩衫，罗袖半卷，露出半截藕段似的胳膊。眉眼已开，身段婀娜饱满，自有一份妩媚娇艳蕴藏其中。一头丝缎般的黑色长发在头盘着，梳了个已婚妇人的发髻，
　　妇人的身后，站着两名身材笔挺的劲装大汉，太阳穴都高高鼓起，一看就是江湖中的高手。而在她的身旁，则陪着一位主人模样的娇俏火辣女郎。
　　“此乃千鞣的蝎尾鞭！”一个有些发福的中年锦衣汉子站在旁边，对着妇人点头哈腰，满脸的赔笑，“此鞭乃是以本地山中特产的百年蝎尾藤所制，在药水中浸泡，经过巧匠千遍鞣制，方才得以成就。”
　　“唔……”
　　妇人对此不置可否，手指拨弄着，随手握住鞭柄，轻轻望空中一抖。
　　“啪！”
　　虚空之中，九声清脆的爆鸣响起。
　　中年汉子瞳孔顿时一缩——一般的软鞭，想要甩出爆鸣很容易，哪怕是大街上不通武艺的杂耍艺人，随便都能玩出几十种花活来。
　　然而，这可是经过帮中能工巧匠费了不少心血，历经千遍鞣制的蝎尾鞭！莫说是这般的一劲九响，响响清脆有力了，功力稍微弱些，怕是连一响都抖不出来！
　　更何况，这位还是如此轻松的模样。
　　这一下，他的态度越发的恭敬了。
　　“确实不错。”
　　妇人的神色稍稍郑重了些，“材质颇佳，匠人手法也还行，这几家看过来，能量产的鞭子中，这品质算是个中翘楚了。”
　　话有些拗口，但意思还是能够明白的。听到这个评价，中年汉子和一旁站着的那位略有些紧张的红衣女子对视一眼，同时松了一口气。
　　“那你这——”思忖了片刻，那妇人又开口问道。
　　“蝎尾鞭！”
　　“对，蝎尾鞭，一个月能产几把？”
　　“若是这百年份千遍鞣制的，由于帮中只有三位巧手能够制作，加上材料及药水珍贵，配置不易，一个月只能产十把！”
　　“十把？”妇人皱了皱眉，显然对这个产量不是很满意。
　　见得妇人的表情，中年汉子赶忙继续接道：“这是本帮最为顶尖的长鞭的产量，若是夫人不需要这么精良的，只以三十年藤，百遍鞣制的来计算，本帮尽全力，一个月可产三百把！”
　　这便是老手法了，拿出最好的精品来作为样品，至于真正量产的则另说。
　　“三十年，百遍鞣制……”
　　对于这种手段，妇人显然是见多了，倒是没什么反应，只是看向那红衣女子。
　　中年男人很是乖觉，没等女子发话，立刻让下人奉上了另一只托盘，上面同样放着一只长鞭，当然，卖相显然比刚刚那只差了不止一筹。
　　不过妇人看了后，并没有流露出什么不满。
　　“不错，这般的质量，还能有如此的产量，倒确实不太容易。”
　　听了这般的评价，中年汉子面上一喜，又上前一步，继续解释道：“夫人可知，这蝎尾鞭，还有一桩妙处！”
　　“哦？何等妙处？”
　　妇人看着颇有了一丝兴致。
　　“夫人可知，这蝎尾藤得名，乃是因这藤尾尖锐，内有毒素积攒，藤越老，毒性越强，若是百年老藤，虽不会中者立毙，但若是被刺破了皮，毒性入体，只会如毒火灼身，极难治愈。此鞭鞭梢处，便是这蝎尾藤的藤尾所在，本帮的秘制药水，恰可将这毒性完全激发出来，只要中上一鞭，便是内气高手，亦极难逼出！”
　　“哦……”
　　闻得此言，那妇人脸上的那丝感兴趣的模样却完全消失了，只是兴致缺缺地敷衍了一声。
　　画蛇添了足，被红衣女子狠狠瞪了一眼，中年汉子顿时心中惴惴不安，不知是哪里出了问题。
　　红衣女子赶忙上前弥补过失，笑着问道：“这般的空口白话，李姐姐也看不出来，要不要寻个试鞭的？”
　　“试鞭？”妇人明显有些疑惑。
　　“对，就像这般模样！”红衣女子往那中年汉子使了个颜色，那中年汉子看着下面，喊了一声，“韩涛！”
　　“小……小人……”
　　旁边的一个奴仆脸色惨白，哆哆嗦嗦地应道，一边抖，一边提气，向前踏了半步。
　　“啪！”
　　“啊——”
　　一道褐色的鞭影，如同毒蟒一般窜出，只听得一声惨叫，那名叫“韩涛”的下人，顿时便倒飞了出去。
　　旁边早有准备的下人立刻冲了过去。
　　“怎么样，李姐姐？要不要试一试”
　　红衣女子扭头看向手伸出一半的妇人，露出一脸得意之色。
　　“何必呢？”
　　妇人收回手，摇头叹了口气。
　　“姐姐不要太心软了，他们这些贱胚子，可都是自愿的，”红衣女子娇笑道。
　　“自愿？”
　　“对，自愿！”
　　红衣女子一边说着，一边比了个手势：“这一鞭子，便是十五两银子！若只是受伤，咱们毒龙帮负责给治，汤药费全免，包吃住！若是死了，再加一笔烧埋银子，足够家小活下去了。这可是许多人求不来的好事！”
　　正说着，两个下人将那个韩涛的身体搬了过来。
　　他的胸口一片狼藉，粗布衣裳已经被撕烂，一道狰狞可怖的青紫色鞭痕出现在他的胸口，周边还泛着隐隐的赤黑色火毒之气。
　　红衣女子下手极狠，这下人此时虽然尚未完全断气，但那妇人的拿光何其毒辣，一眼便看出，这鞭子落下，他的心脉已经尽数断裂，哪怕是神医，也无回天之力。
　　“刚刚是百鞣的，姐姐要不要试试千鞣的？”
　　红衣女子将那柄千鞣的软鞭递到妇人手中，中年汉子很知趣地立刻又点了个人名：“宋钟！”
　　“宋钟，这名字真晦气！”红衣女子噗嗤一声笑了出来。
　　妇人却没有笑，仔细打量着那个站出来的少年——他深吸了一口气，稳稳地扎下马步，露出来的皮肤骤然泛出一层青灰之色，看着很是镇定。
　　不过生死之际，那双燃烧着熊熊火焰的眼睛，还是暴露了他的真实内心。
　　夫人掂量了一下手中的长鞭，对着那少年一笑，素手忽的一抖。
　　长鞭划破空气的呼啸声顿时在场中响起。
　　若说刚刚红衣女子挥出的是一只毒蟒，那此刻，自妇人手中飞出的，便是一头傲啸九天的神龙！
　　已经超越场中所有人视力极限的鞭梢在空气中炸开。
　　“吼！”
　　此番却不是九响了，而是一声高亢的龙吟！