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镇西地界，老汉在田间劳作，坐在田埂上休息时偶然发现对面山麓的灌木丛中似乎有死去的牛羊。
老汉疑惑，起身前去对面察看。牛羊瘫软在地上，都被抽去了骨头，连头颅也不例外。
老汉大惊，赶忙去找放牧人，不多时便在山坡找到了他，不过此时放牧人已然成为一张皮囊。老汉十分害怕，想要立刻逃走，刚往下迈出第一步就支撑不住，整个人滚下山坡。
他挣扎着坐起来，才发现他小腿以下的骨头不知什么时候消失了，整只小腿完全变成了一摊肉。忽然间，他的腰部也支撑不住了，整个人躺在地上动弹不得，任凭如何用力也发不出声音，眼前的世界扭曲成一团了。
老妇在腌肉房烧炭火驱虫，时不时向看向院门的方向。过了晌午多时了，她却还不见老汉回来。她盖好凉透的饭菜，出门去找老汉。
当她在山麓找到老汉时，老汉已不成人样，变成了一堆盖着衣服的肉。老妇紧紧地捂住双口，跌跌撞撞地跑回村子，一家一户地敲门，高声呼喊。
无人应答。有一户人家的院门虚掩着，她连忙跑进去，看到的却只有几堆摊在地上的肉……
“敌人到底用了什么巫术？”镇西节度使面对身前几具无骨的尸首，烦躁地揉着眉心，一旁的仵作惶恐得不知所措。
一名将官上前呈报：“禀报将军，受害者都是来自西面的村落，目前查实的有七十六人。事情已经在民众中传开，我们是否应该……”
“大人！大人——”一名亲信摸爬滚打地冲进屋内。
“发生什么事了？！”
“大人！有好多人——好多人毫无征兆地变成无骨死尸了！大人，快逃吧！不多久就波及到这里了。”
镇西节度使一甩手，风风火火地冲出屋子……
“将军，这道诏令实在离奇，我们不如观察些时日再进去。”副将向怀安节度使说道。
怀安与镇西同是西境边镇，怀安节度使凶戾非常，其血腥行径令人闻风丧胆，但他爱护部下与子民，为人纯粹，因而被任命镇守西境，西胡莫敢侵犯。
“据报镇西军全军覆没，镇西西面早已荒无人迹，我们在此等候没有意义。秦槐，你带一队人马与我前去；胡锋，你带领剩下的人马作为机动队，派一队人马到镇西东面查探情况。现在准备出发！”
前往灾区的队伍铠甲上，衣服上都涂上了石灰，裸露的皮肤除了眼睛外都用浸过药汤的纱布裹起。部队还带上了大量的火石，火油，火药，用以焚烧。镇西死去这么多人，无人收尸，很可能会造成瘟疫，引发更大范围的死伤，到那时镇西就不攻自破了。
一路上的景象惨不忍睹，到处都是横尸，它们全都没有骨头，只有一堆腐烂的肉。镇西节度使的战甲盖在一堆腐肉上，想必就是镇西节度使本人了。
怀安节度使从腐肉上法衣物中掏出军印，颇为感慨。秦槐说道：“会不会是西胡发动了巫术？”“若是那样，他们早该有所行动了，可我们很久都没见到他们的踪影。我看更像是疫病，小心点，病源可能还在。”
就在两人交谈间，一名搜查的士兵从腐肉中挖出一个玉环，便拆下纱布擦拭并将玉环悄悄放入内身衣物中。
节度使与秦槐刚想收拢队伍，一名士兵尖叫着瘫软倒地，随即一声不吭了。众人上前，发现他整个人已经塌了下去，铠甲中只剩下一副皮肉。
以此为节点，原本寂静的镇西躁动起来。细心的节度使发现，众多无骨的尸首上钻出一团一团的小黑点，那看起来像是——虫！
“所有人员点燃火把，就近围成一个圈，火把朝外，呈防御阵型！”
这些虫会低空飞行，但速度不快，虽然聚集起很多，但在火圈面前悉数化为灰烬。
“将军！越来越多的虫往这边集聚，我们被包围了！”秦槐喊道。
节度使看向后方，队伍被分割成一个一个的防御圈，互相不能召应，拖下去很可能被逐个击破。他高声命令道：“本队人马和我走！其他人坚守阵型！”
节度使领队以火把开路，当把虫群击散时连忙将火油、火药洒在尸体和房屋上，秦槐则带着一队人向其他防御圈收集火油、火药。在运回来的过程中，后面的一人突然扑倒在地，秦槐下意识想去扶，节度使冲过来将他一把扯回，并同时扔出火把。火光四溅，节度使高呼：“不要将皮肤裸露在外！”
在阵亡百余人的代价下，一条巨大的火龙在镇西游舞。队伍依靠火墙的掩护陆续撤出，空气中弥散着“嘶嘶”的声音，似乎是虫群在炼狱中的哀嚎。
秦槐坐在崖头，愣愣地看着镇西的大火。“别发呆了。”节度使走到他身后，“我们还有很多事要做，快回去组织增援，这镇西，得烧一遍了。”