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　　“阿言，你今日若是来送我，我心中感激。只是原先你也亲口说过，我们之间该断个干净。何况你与陆家已有婚约，此举于你，于蒋家皆是不利。为了你的将来，我不能这么做。时间也不早了，快些回去吧，别让家里人等着急了。”
　　
　　“阿璃，没有你又哪还有将来，求你不要离开我。”
　　
　　就在洵璃起身离开之际，蒋思言立刻从背后抱住了她。洵璃身子一颤，这么多年来，他如此主动地抱自己，还是头一回。
　　
　　此时，路过亭子的叶容昭和海连禄正巧撞见这一幕。叶容昭见是人家私事，原想转身回避，但海连禄凭他在宫中多年的经验，当即笃定其中必然有事，便拉着叶容昭躲在一旁瞧着。
　　
　　“阿言，别这样，让人看见了不好。”
　　
　　洵璃扯开蒋思言的手，与他保持距离。
　　
　　“为什么？阿璃，你不喜欢我了吗？”
　　
　　“阿言，你已许了人家，我们不能这样。”
　　
　　“即便是许了人家，但我未嫁，你也未娶，我们为什么就不能在一起？”
　　
　　是啊，嫁入官家哪有嫁入皇家来得风光。见蒋思言为了那虚无缥缈的皇室尊荣，竟到了如此地步，洵璃的心更加得痛了。睁开眼看清楚吧，这就是自己爱了整整九年的人。
　　
　　“你倒杯茶吧。”
　　
　　蒋思言听闻，心中升起不祥的预感。以前，洵璃从不会让他亲手倒茶，这次是为何？可尽管有诸多疑惑，他还是照做了。
　　
　　“再把它倒了。”
　　
　　“覆水难收吗？阿璃，我们还没有到那一步！”
　　
　　蒋思言虽对洵璃未尽过真心，但也明白此间含义。
　　
　　“阿言，我想我已经暗示得够清楚了。你我，就此别过吧。”
　　
　　“洵璃！从前你不是口口声声说喜欢我吗？怎么一换了身份，你就变心了？我原以为你与天下女子不同，没想到你竟也是负心之人！”
　　
　　负心？真正负心的人究竟是谁？是自己吗？不是！是他？也不是！因为他从来就没为她付出过真心！
　　
　　看着蒋思言碎了茶杯，愤怒地指责自己，眼中尽是虚伪的泪水，一副遭人抛弃的可怜模样，洵璃只叹可笑。若是换做从前，她必然心疼不已，可如今，虽也痛心，但其中情感却已截然不同。
　　
　　“蒋思言，你非要把你在我心中那最后一点美好的幻想都破灭掉吗？实话告诉你吧，那夜你与你爹说的话我听得一清二楚。这么多年来，我用我的真心来待你，而你呢，你又是如何待我的？我对你而言，不过是挥之即来呼之即去的玩物罢了！”
　　
　　“阿璃，对不起，不是这样的，你听我解释……”
　　
　　听了洵璃的话，蒋思言神情慌张起来，他原想辩解一二，可洵璃并未给他机会。
　　
　　她打断他的话，继续道：“如果我只是从前那个一无是处的洵璃，没有所谓的皇家身份，你还会像现在这般来找我吗？不！你不会！你说我负心，那我便负心了又如何？从此往后，高门府宅，望你万事小心；朝堂之上，祝你妻主前程似锦，早日为你挣个诰命，光耀门楣。我不欠你，你也不曾欠我。你我此生，最好不见！”
　　
　　洵璃甩开衣袖，离开亭中，独留下蒋思言一人默默流泪。海连禄与叶容昭听了两人争吵的内容，不由同情洵璃。他们叹着气，也离开了此处。
　　
　　许久，蒋祺清和董舒明终于等到蒋思言出来，见他落寞的模样，便知情况不妙。为今之计，就只能牢牢抓住巡抚这颗大树了。而洵楠竹见此场面，倒是暗喜，心中赞叹女儿断得干脆，颇有他当年风范。
　　
　　正当这蒋家人准备离开时，江南各州府衙门的官吏纷纷赶来洵府拜见。江南巡抚陆远芝及其嫡女江南知州陆梓冉亦在其列。
　　
　　陆远芝见是亲家，虽然好奇，但也还是先打了招呼。这蒋家人赶紧收拾好表情，装作没事人一般热情回应陆远芝，唯独蒋思言显得有些不自在。边上静静围观的青竹既是佩服蒋家变脸的速度，又是对他们的无耻行径觉着恶心，也为这陆家感到不值。
　　
　　陆梓冉知道蒋思言是自己未来夫婿，见他面色不好，便上前关心一二。蒋思言笑着回应，心中却是无奈。不过，眼前人虽不是皇亲贵胄，但也前途无量。如此，结果不算太坏。
　　
　　听董舒明解释，蒋思言与皇女洵璃是关系要好的玩伴，陆远芝心中不由暗喜，庆幸这亲事算是结对了。
　　
　　拜见完皇贵君与皇女，众官员们又开始明里暗里的想办法围着海连禄转。谁让他是御前的红人，若是能得他看中，那必定就能得女皇青睐，想在仕途上步步高升便指日可待。
　　
　　而海连禄也知道自己对她们的意义，他左右逢迎，总算把人都送走后，单独将陆远芝给留了下来。而陆远芝想着之前董舒明所言，心中不由激动起来，以为是陆家的机会来了。
　　
　　“海公公，有吩咐您只管说，下官一定照办。”
　　
　　“吩咐谈不上，只是方才咱家见陆大人与那江南首富蒋家的关系似乎非同一般……”
　　
　　“下官的小女与蒋府二公子是互换过庚帖的，我们两家现在是姻亲关系。”
　　
　　“原来如此。只是，咱家听说这商人唯利是图，奸诈狡猾得狠呐。陆大人还是千万小心些，莫要被诓骗了去，到时候连头上的这顶乌纱帽也保不住。”
　　
　　“海公公，您这……”
　　
　　“该说的咱家都说了，您请回吧。”
　　
　　陆远芝混迹官场多年，见海连禄如此已算是明示，她哪会不懂其中意思。可这究竟是怎么一回事？
　　
　　“海公公，外面湿凉，快些进来喝杯热茶。”
　　
　　“劳皇贵君惦念，老奴这就进来。”
　　
　　回府后，陆远芝愁眉不展，海连禄绝不会无缘无故提醒她。思来想去，难道这蒋府真有什么见不得人的勾当？
　　
　　为保安全起见，陆远芝派人暗中调查。很快，下属便将一叠文书交到她的手中。
　　
　　翻阅文书后，陆远芝见蒋祺清做生意确实有不老实的地方，但这也并非什么大罪。可海连禄究竟为何要那样说？心中疑思难解，陆远芝不由扶额以缓解头疼之症。
　　
　　“大人，属下还有一事未禀。不知……当讲不当讲。”
　　
　　“讲。”
　　
　　于是，下属将她在调查时听到的一些流言原原本本转述给了陆远芝。陆远芝听后，这才恍然大悟，原来海连禄所指竟是这个意思。
　　
　　她心中本就清楚蒋家是有意攀附她的权势，而她也看中了蒋家的财力。原以为两相结合，各取所需，却没想到竟是抢了皇家的人，险些招来祸事。
　　
　　为保陆家仕途，陆远芝连夜写了解约书，连同庚帖一并命人退回蒋府，两家婚事就此作罢。
　　
　　而后，陆家退亲一事又被传扬开去。不仅是蒋思言的婚事被一拖再拖，没人敢娶，就连其他兄弟姐妹的婚事也跟着受了影响。此外，蒋府的生意也越发凋敝起来，江南首富之位眼睁睁看着易主。毕竟谁也不敢得罪皇家，冒险同这种人做生意。
　　
　　而蒋思言的大哥蒋思语亦受了牵连，妻家得知此事后虽未休夫以撇清关系，但也日渐冷落了他。加之他嫁入府中一直无所出，这日子是越发难过起来。
　　
　　蒋家落得如此下场，是蒋祺清等人咎由自取。不过，这些也都是后话了。
　　
　　皇城这边，越宸宁得知洵楠竹与洵璃即将启程的消息，兴奋不已。她日思夜想了十六年的人终于要回来与她团聚了。
　　
　　昭华宫中，宫人们得了掌事公公的指令，加快了手中的动作。这昭华宫原就是洵楠竹的寝宫，也是里离越宸宁的紫宸殿最近的一座宫宇。
　　
　　虽然洵楠竹这宫中主位与越宸宁赌气出走，但越宸宁仍命人将昭华宫中的一切摆设保持原样，为的就是等洵楠竹有朝一日回来之时，就像从未离开过那般。
　　
　　“陛下，皇贵君的住处已安置妥当，但三殿下的寝殿……”
　　
　　得了宫人提醒，越宸宁这才想起来，她竟然把女儿给忘记了。她赶紧心虚地安排人着手去布置永安宫，又命在场宫人不许向外透露半字。尤其是不准让洵楠竹日后知晓此事，否则，她又要被冷落了。
　　
　　歧阳宫中
　　
　　“玹儿，你那个皇妹就要回来了。无论你有何打算，父君、尹家还有俞家都支持你。”
　　
　　说话的是歧阳宫主位，尹瑞晗，尹贵君。他膝下只有一女，那便是二皇女越瑾玹。
　　
　　尹家历经三朝，实可谓满门肱骨代代恩隆。其家族根系繁茂，朝中势力不容小觑。而俞家则是越瑾玹的正君俞翰旻的母家，虽说这俞家比不得尹家显赫，但俞氏子弟中亦有不少身居要职，在朝中举足轻重。
　　
　　这些年来，大皇女越瑾琏一直是闲云野鹤。尽管其父家、夫家势力亦不简单，但她还是选择早早出宫建府，远离朝堂。因此，朝中事务不少都是交由越瑾玹在打理。尹瑞晗眼看着储君之位就要落到自家女儿头上，谁成想十六年前那个离宫出走的男人竟然要回来了，而且听说他生的也是个女儿。
　　
　　洵楠竹离宫前就是贵君，这次回来，越宸宁本想赐君后荣尊，但遭到尹家和俞家及其他朝臣强烈反对，最终只好不情不愿地晋了皇贵君的位分。但尽管是皇贵君，因着宫中无后且太后已薨，洵楠竹便是后宫位分最高之人。
　　
　　若说这后宫历来是父凭女贵，那洵璃绝对是女凭父贵。看越宸宁那意思，她似乎对这个素未谋面的女儿心有期许。
　　
　　“父君，命里有时终须有，命里无时莫强求。您所求之事关乎社稷，母皇是明君，心中自有决断；何况朝堂之上，亦有诸位大臣在，究竟谁能胜任，她们也会度量。”
　　
　　越瑾玹说着淡然，可心中却也是隐隐担忧。这些年来，她一直为储君之位兢兢业业，但无论她怎么做，却总是无法博得越宸宁展颜。就在前段日子，只是知晓了她那位皇妹即将回来的消息，越宸宁竟是露出了难得一见的笑容。
　　
　　这怎能不让她失落。
　　
　　越瑾玹暗自决定，若是那位皇妹真有实力，她自然认输；可若是才不配位，不管结局如何，她都要争上一争。