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既然已经说了出来，厉叔便也抛弃了脸面，破罐子破摔道：“好嘛，灯笼的确是我偷的，不过那时候我看它被你扔在地上，这才过去捡了起来，这灯笼虽说精致贵重，却不至于叫你十六年了还耿耿于怀，非要杀我泄恨吧？”
他这是完全将对方当成因为自己偷了灯笼，才找过来的失主，谢敏学却听得全然不是那么回事，他道：“你看，这里一定有所误会，这灯笼只是厉叔捡的，你要杀的应该是它原本的主人，对吗？”
那人将剑指向厉叔，道：“说清楚。”
厉叔仍有些没搞清楚状况，愣愣地问道：“说……说什么？”
谢敏学简直想叹气，帮他解释道：“这位高手想杀的其实是当年这灯笼真正的主人，与你偷没偷灯笼毫无关系，你将当年的实情说与他听，他才好找到灯笼真正的主人。”
厉叔这才松了口气，擦了擦头上的汗水道：“我还以为他就是失主，为了那灯笼来寻仇呢！你要知道灯笼的主人是谁你早说啊，干嘛一上来就喊打喊杀的。”
那人却不耐烦听他抱怨，右手轻轻一挥，一道剑气堪堪从厉叔耳旁划过，厉叔只觉好似一阵轻风吹过，身后的床柱就发出碎裂的声响，而后床板发出一阵“吱吱嘎嘎”令人牙酸的呻吟过后，只听哐当几声巨响，厉叔的床榻就此阵亡了。
“废话休说。”
黑暗中，那人带着威胁之意的四个字吐出，厉叔摸了摸再次冒出额头的冷汗，再不敢插科打诨，尽力回忆道：“十六……十六年前，我记得那会儿我二十来岁，正是对姑娘们好奇起来的时候，恰好又常听人家说起宝春阁，便想要去看个热闹。然后，然后就看到了阁中的胭脂姑娘。”
“那时候，宝春阁共有两位头牌，一位是以艳名远播的初雪姑娘，另一位就是以才名出头的胭脂姑娘。初时，我也曾被初雪姑娘的好颜色所惑，每次去都躲在巷子口偷看二楼的初雪姑娘梳妆，可是后来慢慢地就发现胭脂姑娘的品行与气质才是真正能吸引到我的地方，后来就总希望能听到胭脂姑娘的琵琶曲，希望听到她说句话，要是能看她一眼，见到她笑一笑，我便能欢喜上好几天……可是后来，就在我得到灯笼的那一日，我听到了我最不想听到的一个消息。”
许是陷入了回忆，厉叔的声音里渐渐不再带有恐慌和害怕，却开始带了几分沉重，“原本胭脂姑娘是清倌，向来卖艺不卖身，之前我还曾听说胭脂姑娘遇到了一位良人，那人似乎要为她赎身，那时虽也感伤，却仍旧为胭脂姑娘高兴，毕竟宝春阁并非安身立命之所，待在那里，迟早有一日要做些身不由己的事。她能寻到良人，真正喜爱她却没本事为她赎身的人又怎会不为她高兴呢。可后来不知怎的，那人忽一日便不见了，之后就到了那一日，宝春阁传出风声，阁里要摆下赏春宴，邀了全城的达官贵人，明面上只是一场欣赏歌舞，给阁中的姑娘们一个出风头的机会，可实则……”
他说到这里停顿了一下，谢敏学注意到那人手中的长剑不知何时已然收了回去，他沉默地站在那里，却好似能从他身上感受到一股悲伤而绝望的气息。
这人与胭脂姑娘有旧？
他不会就是那位突然不见了的“良人”吧？
厉叔叹了口气，接着道：“我偷听到宝春阁后院里浆洗的婆娘们说，老鸨早就不满胭脂姑娘假清高，暗地里算计着要让她出台接客，那一场春宴实则就是要逼她就范的阴谋！我听了心中焦急不已，趁着她们不备，翻墙进去想要寻到胭脂姑娘，告知她此事，可我转了一圈也没找到胭脂姑娘的房间，却遇到了初雪姑娘，她想要喊护院，听说我的来意后，便说她会转告给胭脂姑娘，要我快点逃出去，否则被人抓到，定不会轻饶我。我想着她们是好姐妹，便安心地走了，可惜最后还是被护院发现，痛揍了我一顿，将我扔出了宝春阁。”
谢敏学听到这里，猜疑道：“难道这位初雪姑娘并未告诉胭脂姑娘此事，故意害了她？”
厉叔挠了挠头，“哦，那倒没有。晚上春宴开始之后，我不放心，虽然浑身痛得不得了，还是坚持着跑去宝春阁外面偷看了一会儿，见那老鸨并没有要胭脂姑娘出台的意思，这才彻底放下心来。我想着，以胭脂姑娘的聪慧，定是以什么计策避了开去。”
“厉叔，那红灯笼究竟是怎么回事？”
谢敏学无奈极了，厉叔说了半天全都是铺垫，一句与红灯笼挨边的事都没有，他好几次都担忧那高手再不耐烦地动起手来，却也不知厉叔的话是说到了他想听的地方还是怎的，他十分安静，反倒是谢敏学猜测来猜测去，弄得自己心累不已。
厉叔没好气道：“别急啊，我这不是快说到了嘛！”
他清了清嗓子，继续：“放下心来之后，我便感觉浑身刺痛，坚持不住，离去的时候，在宝春阁旁边的巷子里见到有人扔了这盏红灯笼，于是就捡起来拿回家了。”
谢敏学：“……”
屋里静默了一会儿，谢敏学赶在那位高手发飙之前，赶忙无力道：“那之前呢？你铺垫了这么多，总要说说这灯笼的来历吧？灯笼是宝春阁做的吗？是每一位去宝春阁的人都有，还是只有某些特定的客人才能拥有？想必厉叔你也不是无缘无故看见一个灯笼便捡了起来吧？”
厉叔道：“哦，那一晚宝春阁以春宴的噱头，办了个什么比赛，阁中的姑娘们都有代表自己身份的花香，只要客人们肯为姑娘花钱，就能拿到一盏属于这位姑娘的灯笼，最后看谁卖出去的灯笼最多，谁就是那一晚的花仙。我听到胭脂姑娘的花香是茉莉，正要走的时候恰好有个客人提着灯笼急匆匆地从宝春阁里出来，他经过我旁边的时候，我闻到了茉莉花香，结果走着走着，他就把灯笼给扔了，我就想，这么好的灯笼，扔在路边多可惜，更何况还是代表胭脂姑娘的灯笼，于是就给捡了起来。”
谢敏学追问：“那你还记得与你擦肩而过的那人有什么特征吗？”
厉叔道：“我的天，这都十多年了，我哪还能记得那细节！”
谢敏学便沉默下来，他看向黑暗中的那人，也不知他会不会相信厉叔的这一番说辞。