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1
“队长？”
“……”
“队长？……”
身边的近处，直到艾丽卡的几次呼唤落下，若有所思的卡米拉做出了反应，她有些迟钝地转过头，看了一眼对方的脸。
“怎么了，队长，有哪里不舒服吗，怎么垂头丧气的。”
“没事……只是稍微发呆了。”
“不会是被我的表现惊到了吧。”
走在一旁的艾丽卡轻松地笑着，而在眼前道路的后方，得到彻底清理的广场早已在几人归程的脚步中隐入了街角。
一成不变的，四周的城市依然是先前破败的景象。
“队长？……”
回答过后的卡米拉继续沉默着，就在这样的不知不觉中，高大空虚的建筑遮起了夕阳。
那片冰冷的阴影下，她面前展开的视窗记录了黯尘的读数。
“好了，指数正常……上车吧。”
后舱开启的同时，潜伏的车身恢复了原色。
只是在紧接而来的寂静中，彼此等待对方的几人谁都没有选择先踏出步伐。
很快，对现状留有疑惑的瑟维斯转过了头，他看到一旁的加登对他做了某种隐秘的手势。
让他跟上自己。
“……艾丽卡。”
“怎么了，队长？”
其他两人已经提前进入了车内，等待中同样疑惑的艾丽卡转过身，看向了在身后小声叫住她的卡米拉。
“下次别做这么危险的事了，好吗？”
肃默的神色之间，可以看到她低沉的棕色瞳孔。
本就安宁的气氛沉寂了下来，微凉的风卷起尘土，从两人的身旁呼啸吹过。
“嗯……”
莫名的难以反驳，低声答复的艾丽卡缓缓点了点头。
2
来自引擎的低鸣声里，始终运作的净化系统清除了几人装甲和衣物上的黯尘。
随后按原位放好了两人的枪械，在驾驶位落座的卡米拉抬起手，调设了某种导航装置。
“现在我说一下护送任务的具体，先打开视窗。”
车辆还未行驶，再熟悉不过的全息屏幕在几人的身前展开，就这样同步着卡米拉的操作，数份用作参考的资料先后显示在了其中。
其中包含了一男一女两名研究员的半身照。
照片中穿着研究服的青年一丝不苟，旁边的长发少女则略带笑意。
相比前者看上去已经算得上成熟的年龄，很明显，那位少女已经有些过于年幼了。
“埃利诺·达勒和琳·塞西尔。”
卡米拉的声音再次响起。
“他们是第四分部[隐城]的两名二级研究员，也是A级和B级的逆能者，因为双方原定安排的变动，作为临时委任的一方，我们需要在避免战斗的情况下，把他们安全护送到[绿都]。”
“那不是挺好的吗，也顺路，做完正好可以回去休息，省得还要在这种破地方睡觉。”
听到这里的艾丽卡漫不经心地移开了目光。
“没那么轻松。”
抬起头的加登打断了她。
略加展示地，他用手指划向了身前的全息面板，上面显示了一份区域地图。
“这条路，会经过零号废墟。”
“什么，那是什么。”
“一片危险的死城。”
因为对方语气的改变，不明所以的艾丽卡一言未发地皱起了眉头。
“……对，就是加登说的那样。”
片刻的沉默后，少许担忧的神色显露在了卡米拉的脸上。
“那边本来是一座很繁华的城市……不过因为[盖亚]的出现，所以变成了今天的样子。”
“[盖亚]？”
艾丽卡仍然不解。
“第一只黯尘之主。”
在两人交谈的空隙中，一旁的加登代替卡米拉补充了一句。
“嗯……而且那边的黯尘浓度始终是超标的水准，就连A级装甲也很难在那边长时间停留。”
“没有其他的路吗？”
一直没有参与讨论的瑟维斯转过头，谨慎地问向了卡米拉。
“啊，任务还没到那么危险的程度。”
从对方的话语中理解了什么，卡米拉放缓了神情。
“去[隐城]的方向只需要从边缘的公路驶过就好了，而且……我记得，那条公路的两旁，以前都是很大的观光草地，现在可能只剩下沙子了吧。”
试图回想的卡米拉转过头，望向了装甲车窗外的废墟。
“说了那么多，不还是不危险……”
“不是的，艾丽卡，那边是黯巢区，常驻的黯灵非常多，也会有很多较高等级的黯灵，比我们之前遇到的那只要危险几倍。”
“就是那只蠢到死的大老鼠啊？”
艾丽卡简单的话语淡去，在那之后没有再回应什么，停下说明的卡米拉偏过身，从椅背旁看向了后座的对方。
“啊……”
3
天色渐暗，落日的余晖倾洒在了街道上。
周围的废墟寂静无人，仔细凝望的话，只会有孤独感袭来。
“马上就要到晚上了，艾丽卡，把后面的灯打开。”
“为什么是我？”
“……”
“好啦好啦……”
行驶中保持匀速的装甲车上，被动从身前视窗中抽出空闲的艾丽卡点击着另外的浮键，选择地启用了车内的几处照明。
笼罩在四周的昏暗只被那片并不明亮的灯光驱散了些许。
于是稍晚用余光确认了几人的情况，移回视线的卡米拉操作着仪表，将系统的驾驶模式改为了自动，然后看向了远方某处的位置。
“差不多了。”
“什么差不多了？”
“这边可以看到零号废墟了。”
话音平缓，远处林立的建筑逐渐稀疏。
很快，前进的装甲车开离了街道，行至了一条位于荒凉沙地中央的宽广道路。
视野十分开阔，足够遥望的黄昏天空下，可以看到一旁高耸的废弃天桥，以及更远错落排列的无数楼影。
有些对此感到好奇的艾丽卡偏过身，和想要观察的瑟维斯一同找寻着望向了窗外。
一片城市的废墟正坐落在遥远的天边。
和往日所见完全不同，那是难以入目的场景。
几乎所有视线内的建筑都被严重毁坏，大多维持在三层左右，折弯的钢筋从楼骸的裂口中穿出，在夕阳投落的阴影下显得十分的扭曲与丑陋。
“就是那个？”
“嗯，看到了吧。”
“什么啊，这有什么好看的……”
小声地抱怨着，不感兴趣的艾丽卡默默回过头，没有再说出什么。
“……不过这么远的话，应该没问题吧？”
“不一定。”
再次开口的卡米拉打断了瑟维斯侥幸的话语。
“如果是被某些特殊的黯灵察觉，就算是这样的距离，战斗也是无论如何都避免不了的。”
“只能这样吗？”
“可以用装甲车自带的光学迷彩，不过因为动态消耗的问题，大概只能维持回来的路程。”
“那也还好吧……”
更加不详的气息覆盖了远处的废墟，与西坠的太阳相配，让人感到不安。
微暗的道路漫长地延伸，遥远的楼影接连掠过，无数显现的建筑中，唯一一栋高耸的大楼映入了瑟维斯的眼中。
和旁边低矮的碎片残骸不同，它保存的过分完整，完整到会让人怀疑自己所看到的真实。
无法理解现状。
（这是……）
疑惑间，他观察的目光逐渐上升，最终到达了大楼的天台。
遥不可及的终点，更像是虚幻的，在那之上的缺口，有一位孤身坐在断墙边缘的少女。
她将半并的双腿垂在半空，神情低沉地看着脚下的废墟。
如此违和的场景让瑟维斯怔住了。
那段相隔的距离很远，也很近。
近到少女随风飘动的纯白长发仿佛就在眼前。
终于，对方抬起了头。
彼此本不存在的相视，从那双猩红的竖瞳中透出的，是看不到尽头的迷茫与阴郁。
时间在这一刻停止，就像是整个世界上再无他人，只有他与她。
“……卡米拉！艾丽卡，加登，那边的大楼上有人！”
如同噩梦惊醒般，回过神的瑟维斯有些语无伦次。
“喂……别碰我，发神经啊你！……”
被吓到的艾丽卡在后撤的同时拿起身旁的水瓶扔向了他的手臂。
“……先别急，瑟维斯，你说大楼上有人？”
听着车内略显嘈杂的声音，出于缓和气氛的目的，瞥了一眼对方的卡米拉转过头，仔细地看向了窗外的废墟。
“在哪里？”
“就在那边最高的楼顶……”
“那边？”
“对，就是……”
示意着询问的卡米拉，瑟维斯伸出的手僵在了空中。
远处的建筑残骸依旧安静，无声地伫立在夕阳之下，他所指的大楼天台没有任何的人，或是人的痕迹。
“什么人都没有啊……”
艾丽卡同样在看着那边。
“你是不是想讲鬼故事？我告诉你，吓不到我的。”
“怎么会，刚才还在的啊……”
“行了吧，我看你就是脑子坏掉了。”
面露不悦的艾丽卡倚向窗边，没有再和语塞的青年说话。
此时眺望的卡米拉仍在思考着什么。
“如果是那边那栋楼的话……确实有点奇怪，以前灰烬也有专门对那里做过一些采样的调查，但都没有找到什么特别的东西……嗯，说不定真的是你看错了。”
“好吧……”
无言了许久，最终强迫自己承认的瑟维斯在几人断断续续的目光中收回了手。
视线之外，建筑之间只有再无变化的空荡。
额头上留存着一丝冰凉的触感。