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城隍庙，青烟缭绕，多姓来神殿里祈愿礼拜。步天衢在房间里练功，吸着大量的香火之气与信仰之力，令他的实力又增了不少。
神殿中，有一名老妇人跪在草垫上，神色悲戚，双手合十，双目紧闭，口中喃喃祈愿：“城隍老爷，我儿子张文诚上山药，已经半个月没有家了。我去山上寻找，也没能找到他。请您佑阿诚，让他平家。”
老妇人旁边跪着一名年轻的女子，也祈愿：“城隍老爷佑我丈夫张文诚，让他平家。”
随后，年轻女子扶起老妇人，说：“娘，我们去吧。”
后殿中，主簿沈珪伏在书案上，手执毛笔，已经将刚才那名老妇人的愿望记录了下来。
到了晚上，城隍庙中已经没有祈愿的人，显得格外静。四名庙工将庙里的灯烛点亮，然后对神殿进行洁。庙祝曲夫子则在房间里点当日的香火钱，登记在账本上。
判官廖天一坐在后殿中，面前书案上着主簿沈珪留下的文书，里面记载着多人的心愿。廖天一逐条判决，吩咐大殿下的鬼差去执行。
“醴泉村谷亮。家境贫寒，无钱医病的母亲。宋十，我前去核查事，如若属实，将这张祛病符烧成灰，办法让谷亮的母亲服下。另外考察谷亮的人，酌赐予他一些银两。”廖天一说完，出了一张黄符。
“诺！”鬼差宋十上前领黄符，然后就退下了。
“张庄庞氏今日来祈愿，言其子张文诚上山药，半月未归，城隍神佑张文诚平家。”廖天一完文书上的这句话，便出一张寻踪符，在上面写上张文诚的名字，说:“秦四十三，跟着这张寻踪符前行，去将张文诚寻来。”
廖天一写完后，将寻踪符抛起，然而寻踪符却悠悠然地飘落在地上。
“来人已经遭遇不测，不必寻了！”廖天一。
后来十几日，陆续又有人来城隍庙祈愿，称家人某某失踪多日，城隍神佑家人平归来。廖天一依旧使用寻踪符，却发现寻踪符都飘落在地，无法寻人。
自从决旱后，步天衢便整日呆在房间里练功，不吃不喝，不眠不休。
这日，步天衢听到廖天一在门口说：“府君，扰了，属下有要事禀报。”
“进来吧。”步天衢起功法，对着门口说。
廖天一进门后，步天衢拱手：“府君，近日以来，嵩阳县有多人失踪，他们的家人来我们庙中祈愿助。属下使用寻踪符，却都没有效，来那些失踪的人都遭遇了不测。属下觉得事太过蹊跷，所以来您禀报。”
“嗯，廖判官，有没有对进行过调查？”步天衢问。
“属下确实调查过，得那些失踪的人，不仅会在外面失踪，甚至还会在家里失踪。失踪之时，没有异状，与家人的关也融洽，应该不是离家出走。如说是盗贼掳掠走的，属下也没有发现关的痕迹。而且县令为抓了几伙盗贼，也没有审问出结。”廖天一答。
“嗯，事我会处理的，下去吧！”步天衢眉头紧皱，感到事态严。
随后，步天衢拾一番，走出大门，算调查人口失踪之事。
风月朗，繁星璀璨，荒野上，有一堆篝火噼里啪啦燃烧着，烟火升腾，火映照着一张忧愁的人脸。
“唉，曲高和寡，我落京城多年，始终无立足之地。”篝火旁，一名琴师喟叹。
随后，琴师将古琴横在膝前，拨弄琴弦，弹奏了一曲《广陵散》。
慷慨悲壮的琴音在寂静的荒野上响起，随着风传播到远方。
曲终之时，忽然有一声音传来：“曲甚妙！请生弹一曲。”
琴师过头来，见身后数丈远，火照不到的地方有一身影，好像卧在地上。
“长夜寂寞，寒风萧瑟，贤兄何不过来与我拥火而坐，彻夜长谈？方不辜负今夜我遇之缘。”琴师对那身影说。
“我有，是怕惊吓到生。”那身影答说。
“无妨，无妨。”琴师不以为然。
随后，那身影缓缓移动，来到距离琴师几步远的地方。琴师在火映照之下，才那身影，来是一肥硕的斑虎！
琴师心中惊骇，双股战战。见荒野空旷，无法与之周旋，且老虎行动迅如闪电，因消了逃跑的念头，于是坐在地不敢动，生怕惹怒了老虎。
“请生弹一曲。”老虎这时开口。
琴师不敢拒绝，于是又弹了一首曲子。
老虎卧在卧在篝火旁，闭目倾听，似乎陶醉在琴音之中。
琴师见状，不敢停手，于是弹了一曲又一曲。
一个时辰后，老虎似乎已经酣睡。
琴师停手，见老虎没有醒来，于是背着琴悄悄地爬上不远处的一棵大树。
许久之后，老虎醒来，不见琴师的踪影，懊恼：“没有早点吃了他，竟然让他逃走了！”
于是老虎怒吼一声，荒野震动。
顷刻，从远处跑来了十几老虎，问：“徐都尉，发生了何事？”
“刚才我遇到一名琴师，听他弹琴，不不觉睡着了。我醒来之后，发现他已经逃跑了，们去帮我将他擒来。”那唤作徐都尉的老虎说。
随后，群虎分头行动，去追捕琴师。
一段时间后，群虎来了，说：“搜寻了方圆十里，没有发现琴师的踪迹。”
这时月影斜照，徐都尉疑惑之际，见树上琴师的身影，便笑：“还以为能御风而行，来是在这里！”
于是徐都尉率领众虎，跳跃着去抓树上的琴师，结都够不到。
其中有一白眉老虎对徐都尉说：“如袁山在，一定能抓到他！”
“去把袁山叫过来。”徐都尉吩咐。
于是白眉老虎离开了，不久后带着一瘦长的老虎过来，是所谓的袁山。
袁山腾空一跃，便抓住了琴师的裙裾。琴师急忙用力去踹虎爪，将袁山踹了下去。
袁山跃起，比上跃得高，结琴师踹到脑袋，于是昏死过去，一动不动。
其余老虎见状，去拨弄袁山，不见它醒来，以为袁山死了，便纷纷离开了。
等到天亮时，袁山依旧没有醒来，琴师等到有行人经过，这才敢下树，人说了昨夜的经历。二人于是将昏迷不醒的袁山绑了起来，抬到县衙，告诉时县令姜某事的经过。
姜县令也听说过鬼怪之事，从没有亲眼见过，因将信将疑。不过，如今袁山昏迷不醒，单凭琴师之言，姜县令无法判断虚实，于是人将城里的兽医请来，为袁山病。
琴师的离奇经历快传开了，成了人们茶前饭后的谈资。
这日，步天衢在街上喝豆腐脑，要了两碗，一碗了蜂蜜，一碗了卤汁。
“听说过没有？前天晚上，有一名琴师在城外遇见了一会说人话的老虎。”食客甲说。
“我昨天就已经了，我哥在县衙里当差，他告诉我说，那名琴师还将老虎昏了呢。现在老虎就关在县衙里，请了兽医为它病。”食客乙说。
“怎样？现在好了没有？那老虎的能说话吗？”食客甲问。
“我哥说，县令请了多兽医医，老虎都没能醒来。现在况，我也不。”食客乙答。
“依我说，老虎害人，干脆把它杀了得了。”食客甲说。
“会说人话的老虎？”步天衢听到邻桌食客的谈话，忽然到当初去洛阳城外从天竺僧人那里行雨之一户农家借宿时发生的场景。
于是步天衢几口喝完了豆腐脑，动身前往县衙。
步天衢来到县衙门口，对衙役说：“在下略医术，可以为老虎病，请禀一声。”
衙役进去报，对郭县令说：“启禀老爷，门外来了一个人，自称可以为老虎病。”
“嗯，让他进来吧！”郭县令应。
顷刻，衙役出来，请步天衢入内。
步天衢跟着衙役的引导，来到县衙某个房间，见地上卧着一老虎，昏迷不醒，全身铁链捆绑，有几名兽医在一旁为老虎病。旁边坐着姜县令，手里捧着茶杯，不时地瞥老虎，他身后站着两名带刀的侍卫，注视着老虎。
步天衢拱手姜县令行礼：“在下步天衢见过府！”
“步天衢，就是城隍庙的步天衢？”姜县令闻言，立起身，令人赐座奉茶。
“哦？难府听说过在下？”步天衢有些外。
“本官上，体察风土民，听说本县城隍神是灵验，香火不绝。前些日子，我去城隍庙祈愿，听庙祝曲夫子说起了步生的事迹，来步生是城隍神的弟子。我有心去拜见，却曲夫子告步生在修炼，不能扰。如今步生亲自登门，我未能迎，是失敬啊！”姜县令恭敬说。
步天衢听完，微笑：“府客气了。”
“步生今日登门，必已经了关于这老虎的事。请问步生，那名琴师说的话是否可信？”姜县令问。
“可信不可信，稍后就了！”步天衢说完，起身走到老虎身边。
见步天衢出一张黄符，贴在了老虎的额头上。片刻后，那老虎便醒来了。
老虎起身欲逃，无奈铁链绑着，还没站起来就跌倒了，于是呲牙咧嘴，朝众人怒吼。
“府，现在可以审问这老虎了。”步天衢说。
姜县令于是令在场的兽医退下，然后老虎问：“袁山，可罪？”
老虎望姜县令，闭口不言。
“去请那名琴师过来！”姜县令吩咐衙役。
不久，琴师来到，见老虎，他起那夜经历，仍然心有余悸。
“袁山，可罪？”姜县令又问了一遍。
老虎依旧闭口不言。
“大胆，人在，还敢抵抗。来人，刑来，大刑伺候！”姜县令吩咐。
老虎闻言色变，急忙开口：“草民罪，请老爷开恩！”
“本官问，究竟是人还是虎？”姜县令问。
“草民是人，后来才变成了老虎。”袁山答。
“哦？竟然有这等事！将事详细说来！”姜县令令。
“草民是城外袁家庄的人，一天晚上，我梦见三老虎来我房间，为首的名唤徐都尉，它在我脸上舔了几口，随后我就变成了老虎。”袁山简略答。
“前天晚上，琴师遇见的徐都尉以众虎都是人变的吗？”姜县令问。
“是的。”袁山答。
“近日以来，我县有三十余人失踪，是否与们有关？”姜县令问。
“是的，大约有四分之一的人变成了老虎，其余的人都我们吃了。”袁山答。
“为何有些人变成了老虎，而有些人老虎吃了呢？”姜县令问。
“徐都尉手里有一本书，人要变成老虎，人要吃掉，都书中的示。”袁山答。
“徐都尉平时居住在何处？”步天衢插话。
“在门三十里外的千槐林。”袁山答。
步天衢听后，便姜县令拱手：“府，现在我有事需要处理，告辞了！”
姜县令已经猜出了步天衢下来要的事，便起身：“步生需要帮忙吗？我这里有一些精兵，可供生使唤。”
“谢谢府的好！事我一个人可。”步天衢谢。
千槐林，地上堆积着厚厚的枯叶，野草藤蔓肆生长，斑驳的阳从茂密的枝叶间照射下来，使这幽暗寂静的树林多了一丝生机和温暖。
步天衢在这人迹罕至的林间缓缓而行，他在寻找徐都尉的踪迹。
不过了多久，步天衢听到远处有动静，便悄悄地寻声而往。
林间空地上，躺着几骸骨，面还有鲜血。骸骨旁边有老虎，其中一老虎昂首而立，目炯炯，似乎是首领，其余老虎俯首下蹲，态度恭顺。
为首的老虎说：“本来以为袁山已经死了，没到它人带到县衙，有兽医为它医，现在生死不。如袁山人救醒，我们的事有可能泄露出去，到时候官府派人前来围剿，我们性休矣！”
“徐都尉，我们怎办？难要离开嵩阳县？”其中一老虎问。
“嵩阳县是我得到的食邑，我怎舍得离开？况且这个月我还没有集到足够多的心脏，无法差啊！”徐都尉说。
“徐都尉，老朽有一言，我们应该去查袁山的况，决断。”一年长的老虎说。
“嗯，我也有，今晚我会亲自去县衙走一趟。”徐都尉说。
步天衢听到这里，便从树后跳了出来，将那几老虎吓了一跳。
“是人，为何在这里？”徐都尉紧张地问。
“们的事已经泄露出去了，我在这里，当然是为了拿们归案。”步天衢从容。
徐都尉虽然全神戒备，见步天衢是孤身一人，便下心来，恶狠狠：“就凭一个人？痴人说梦！今日我定要剖开的肚子，的胆子究竟有多大！”
徐都尉说完，便和众虎一起扑步天衢。
步天衢拔剑一斩，磅礴剑气扫过，除了徐都尉，其余老虎都剑气一瞬斩杀。
徐都尉惊惧至极，立奔逃，迅如闪电。
“灵藤！”步天衢似有准备，甩出一张黄符，没入地下。
顿时，千槐林中藤蔓疯长，封住了徐都尉的去，随数条粗壮的藤蔓缠住了徐都尉的躯体，令徐都尉动弹不得。
步天衢身一闪，瞬间来到徐都尉面前，缓缓握拳，那藤蔓便缠得越来越紧。
“我问答，若有隐瞒，我便勒死！”步天衢的拳头又握紧过了一分。
徐都尉脖子藤蔓勒得说出话，得连连点头。
步天衢松开拳头，然后问：“是怎变成老虎的？”
“小人是洛阳城外石井村的村民，去年夏天，我在田间干，妻子给我送饭。没到饭菜李将军吐了的口水，我吃完饭后就变成了老虎，跟着李将军离开了。”徐都尉答。
“李将军是人？”步天衢问。
“李将军也是老虎。虎仙麾下有左右将军，左将军姓李，坐镇东都洛阳，陕州以东三十都尉都听于李将军。右将军姓张，坐镇都长，陕州以二十四都尉都听于张将军。”徐都尉答。
“虎仙又是人？”步天衢问。
“虎仙就是掌我们虎界的仙人。”徐都尉答。
“难是虎仙得们害人？”步天衢嘲讽。
“虎仙说，是变成老虎还是老虎吃掉，都是天。”徐都尉答。
“天？我倒天是！”步天衢冷笑一声，着说：“听袁山说，手中有一本书，是它决定了人变成老虎人老虎吃掉，拿出来吧。”
徐都尉不敢拒绝，于是张口吐出了一本书，封面上写着《鬼寅录》四个字。
步天衢忍着腥臭，开书了一眼，上面记载了多人的姓名、生辰、籍贯以人应该变成老虎还是老虎吃掉。
“小人行事都是顺应天，请大侠饶我一！”徐都尉乞。
步天衢沉片刻，又问：“之前我听说，还没有集到足够多的心脏，无法差。话是？”
“虎仙要我们，吃人的时候要留下心脏，我作为都尉，个月至少要上八十一颗心脏。”徐都尉答。
“虎仙要人的心脏？”步天衢问。
“小人不，也不敢问。”徐都尉答。
“所谓的虎仙应该是妖怪一类的东，至于心脏应该是他吃了。”步天衢心中猜测。
“虎仙居住在地方？”步天衢问。
“小人不，许左右将军。”徐都尉答。
“左右将军又居住在地方？”步天衢问。
“小人也不。”徐都尉答。
步天衢盯着徐都尉，没有得到关键答案，有些不悦。
“大侠，我可是都说了，可以了我吗？”徐都尉又乞。。
“了，还会继续害人，所谓秉性难移。唉，还是送投胎转吧！”步天衢说完，掌心凝聚出一团火焰，将猛虎连同《鬼寅录》一同烧了。
“来，我要去洛阳走一趟了！”步天衢自言自语。