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接连几日，都像无事发生般。那夜老人的自杀仿佛并没有在这东蛮丛林引起波澜。
是日，钟鸣在监差的一阵喝骂中醒来。
望着前来押送自己的两个监差，钟鸣似乎并没有感到丝毫的惊奇。他知道，注视着自己的人很多，有的人敬他如神，有的人畏他如虎，但无一例外的，他们当中的太多人都希望他能从这个世界上被抹去。
钟鸣面无表情的跟着监差，直到走进了平常审训矿奴们的废弃矿洞中。只见在里面，用铁栏隔离着各个牢房。凡是不服管教，偷工耍懒的矿奴皆被关在了里面。每个人都奄奄一息的样子。
跟着监察们左通右拐，来到了废弃矿洞的深处，也就是平时审讯的地方了。只见期间挂满了各式各样的刑讯工具。正中央是一个火炉，火炉中正烧烫着一柄铁烙，在昏暗的废矿中熠熠生辉。
火炉后是一具架矿奴的木桩，木桩与铁链上还有些许血迹并未清理干净，从成色上来看，应该是刚留下不久。看来又有一位矿奴在这里刚遭受了一些非人的磨难。
火炉前面，是一张粗制的大长方桌。桌子下相对着两条长凳，桌上是一盏柴油灯和一套茶具，灯芯处的火焰并不明亮，也就只能勉强覆盖住些许桌面。
桌子的一侧，此时正坐着一道人影，光线太暗，难以辨识其容貌，单从依稀可寻的身形来看，应该是一位女子。
“坐！”女子听到了钟鸣等人的脚步声，在黑暗中转头用手伸向对面的长凳对着钟鸣说道。素手暴露在了幽暗的灯光下，却如皓月般明亮。
钟鸣挣脱了两个监差的的铁锁，径直的走到了女子对面坐下。那两个监差此时也很是识趣的退了下去。
在黑暗中，两人都异常沉默，甚至能听到各自的呼吸声，似乎都在等着对方先开口。
过了一阵，女子似乎是败下了阵来。只见她在黑暗中，露于光下的红唇微张:“镇北王世子，北莽长宁军少帅钟鸣？”
钟鸣眼神一闪，微笑道:“什么长宁军，什么镇北王，现在在你面前的只是一介矿奴罢了。”
女子红唇微微一撇，轻笑着打量着钟鸣处于黑暗中的身影:“你似乎对于我知道你的身份并不感到惊讶？不，应该说似乎对于‘我们’的到来早已预料。”
她说的‘我们’是指代她身后所处的势力，她相信钟鸣能够听得明白。
钟鸣漫不经心的打量着矿洞四周，摇头一笑:“这不就是你们自导自演的吗？只是没想到你们过了许久才来。”
“呵呵，世子果然如传闻般聪慧，我就知道这会被世子殿下看穿，可某些愚笨之人非要故弄玄虚一番不可。”女子掩唇而笑。
钟鸣听此，眼神微凝:“说吧！这么费心费力的把一个天策营老人迁往这里，又导了这么一出戏，目的是什么？我想导这么一出戏，也费了你们一番功夫吧！”
“目的啊~”。女子伸手将桌子上的茶具拿起，开始沏茶。边说到:“目的不就是如那个千夫长所说吗？”
接过女子递过来的茶，钟鸣闷哼一笑，凝视着女子道:“你是谁，背后的人又是谁？”
“南离，周公府柳如是。当然，现在在北周的身份则是应天府府主，北周皇帝亲弟安平王李应臣旗下的幕僚之一。”
“我如何信你？”
女子从袖间拿出一块令牌，其上龙虎雕刻，其间大大的篆写着一个‘应’字，其旁更是用小篆写着:天下皆应。
“天下皆应？”。钟鸣一愣，心下一笑:这可真是好大的口气啊，当年齐王横扫八荒六合，君临九州也未实现，这皇帝亲弟真是好大的抱负。
“你知道，我不是要的这个凭据。”钟鸣把玩着手中茶杯，轻声道。
女子也是一愣，随即便反应过来。“你知道，做我们这一行的，怎么可能留下受人怀疑与节制的东西？我能够主动表明我的另一层身份，已是展现了我的诚意。”
钟鸣一时不置可否。拿起桌上的茶壶又给自己续了一杯，示意女子，见女子摇头，便说道:“说吧，周公导这么一出，是想要干什么？”
柳如是呵呵一笑:“和聪明人说话，就是省却了诸多麻烦。明里，我是替安平王跑腿，旨在通过此事儿，让你消失。”说到这，柳如是停顿了一下，打量着钟鸣的神色，见钟鸣面无所动，心下无趣，便继续道:“让另一个你在世上重生。”
钟鸣深吸一口气，切眉道:“为什么？”
“呵呵，相信世子从安平王的令牌中便能看出，安平王是一个胸怀大志之人，李应臣，便是要让天下为臣。世子的偷梁换柱，暗渡陈仓，加以利用，能够引发北周朝局的变动，有利于安平王把控军政，实现其雄才大略。至于吾主周公，便更是希望北周朝局动荡，其中原由想必也不需要妾身细说。总之世子对于安平王与周公来说都有大用，这是他们二人之间的棋局，如何操作便不是妾身所能猜测的了。”
“天下四绝之一，周公吐脯，天下归心。想不到我钟鸣一介小小武夫也能入了周公与安平王的眼！”钟鸣自嘲一笑。
柳如是眼角含笑：“世子何必妄自菲薄，当年你父帅镇北王何其雄武，挥斥北原数十万里。连周公都是赞叹不已，时常叹道‘若钟楚河挥斥南离，南离无帅才可当其勇猛’，可见周公是何其重视您钟家的。”
再一次从别人口中听到那人的名字，钟鸣还是无法保持镇静。面露悲容，缅怀道:“斯人已逝，再谈这些，又有何用！如今我也不过是你们眼下棋盘上的棋子罢了。”
“听世子的意思，是愿意加入这盘棋局了吗？”。柳如是微笑道。
钟鸣站起身，黑暗中看不出他的表情:“我有得选吗？”说完便转身离去。
柳如是望着钟鸣离去的背影也未加阻拦。只是突然说道:北原边境，羌笛再起。
钟鸣离去的身影一顿，随后便继续朝着黑暗中行去。
柳如是收拾了一下衣裙，扑了扑衣袖上沾上的尘灰。对着不知名的黑暗处说道:“出来吧，李应臣，应该是叫你来杀我的吧……”
……