第二十章 桂林一枝

　　一日夜，三剂药用完，那试药的村民已然大好。
　　许郡尉见苦延村之事有法可解，心中欢喜，着亲信之人报与郡守。
　　有了医治的方子，祖大枝与黄大夫的作用就非商榷可比的。
　　毕竟他们二人才是科班出身的医匠，且在此地时日已久，病疾危缓比商榷知情。
　　由他二人主事，依疾深浅用药删减，可事伴功倍。
　　若有药材不及，也能酌情变更，比商榷这种半路出家之人，要灵活的多。
　　故，商榷只在最开始提供了方子，并一同验证了方子的效用。
　　随后之事便无需他参与。
　　但病疾未根除前，他还需在此滞留，直至病患皆愈，村子解封。
　　许郡尉则带着验证过的药方去了另外两处被封锁的村子。
　　困居此地，又无消遣，商榷和左晋明二人整日于村中闲逛。
　　随着治愈的村民增多，村中多了些人气。
　　虽不能出村，至少到自家田中看看，不至误了收粟之期。
　　村民知是商榷送来了药方治愈了他们，纷纷取出家中值钱之物相赠。
　　贫苦之村，能有何贵重物品，不过是麻布、粟米、菽豆之类。
　　东西虽非贵重，却是村民能拿出的最好的答谢，商榷心知村中情景，又怎么收下。
　　只好言说，“榷奉郡守大人之令协医匠拟方，实不敢居功。”
　　里正说道：“商生不收，苦延村的村民心中难安啊。”
　　商榷见村民执意要报答，便提意要去那盐山看看，村民帮他带路就算报答了。
　　苦延村的里正于昨夜就赶回了村子，并将村中的私宅借商榷等人休息。
　　听到他要去那盐山，便着村人领路，引商榷去看了他们平时取盐的盐洞。
　　苦延村的山并不高，三百余丈，占地百余亩，是郡内最矮的山峰。
　　可能是因为山内有盐的关系，山上的植备稀稀疏疏的。
　　山上时，在林间看到了好几簇泛着红色的草——碱蓬草。
　　碱蓬草土名又称为“盐荒菜”、“荒碱菜”，光从名称上就感到有种苦楚的味道。
　　碱蓬不同于名兰贵蕊，生命力极强，虽高不盈尺，但成熟时植株火红，极具观赏价值。
　　碱蓬不但可食用，在宋人曾巩的《隆平集西夏传》中，就早有古人食用碱蓬的记载。常食用可降糖降压，防治心脏病，和增强人体免疫力。
　　此地有碱蓬生长，证明土地中盐碱的含量很高。
　　此时正是碱蓬结种之时，得等到十一月种子才能采收。
　　商榷让左晋明记下这几簇碱蓬生长的地方，说待十一月碱蓬成熟时要来采种，观红。
　　随行的村民见他们对这种野草感兴趣，就说此草山下也有，只是不在他们村里。
　　此次被封锁的另外两个村子里就有很多这种野草。
　　这村民姓王，家中排行老大，故称王大郎。
　　商榷听他说起其他村子里也有，大致知这地下盐脉的走向，同时也对大炎国的地理位置有了一定的映像。
　　心是却是奇怪，“大郎，此地土地如此贫瘠，村民为何还要守着此地，不愿迁移呢？”
　　若非此次疾患过甚，县府强令，只怕苦延村的村民还是不愿离开。
　　王大郎听商榷动问，解释道：“回商生的话，这苦延村原本是罪眷的聚集之地，虽说是罪眷但总是高门出身，有仁义的族人愿意帮衬，村里的好些屋舍就是这么盖起来的。后来十国盟约，大炎北扩，增设北疆一郡，那些罪眷也就跟着那些罪人迁往了边城，此地也就空了下来。小的祖上是军户，裁撤后才改为农户，落户苦延村就是图得这里的房子。”
　　“只因为房子？”商榷不解，“可此地贫瘠，物产不丰，你们吃什么？”
　　“商生家中定然富足，不知吾等贱民的辛苦，能有这一瓦安身已是万幸，哪有那什么两全齐美的事，选了房子自然在吃用上要辛苦些。”说到此，王大郎脸上不仅有一抹苦涩，“只是这片瓦如今也无了。”
　　左晋明虽是王族出身，却对民生多有了解，“百姓交了赋税后，所余能够糊口就算是丰年了，想起屋置地至少要攒上五六年的光景，还得年年风调雨顺才成，若有疾病、灾年，又得重头再来。”
　　商榷自府城回来也看过几个村子，却也未见如此贫苦之象。
　　左晋明似知他所想，“朔城府在本郡是最富之地了。”
　　商榷用不可意思的眼神看向他，“府城那地方还算富裕啊？”
　　左晋明说道：“少爷可知俞城人口几何？”
　　商榷回忆了一下原主的记忆，在原主记忆里俞城可以是物丰人集之地。
　　只是，看左晋明的样子，商榷不确定地道：“十万？”
　　左晋明帮他扶开斜逸的树枝，伸手助他跨过挡路的山石，“朔城府去岁户册录入百姓七万余人，俞城县一地只怕尚不足万。”
　　一县之地，若放在现代最少也得有十万人，而三五十万则是常态。
　　一市之地，怎么都是百十万起步。
　　可到了古代，百年休战，一县之地人口却不足万人。
　　民生艰难可见一斑。
　　看来原主的记忆并不准确，至少不能以现代的标准衡量。
　　左晋明以为他是一心读书，才不知外物，“少爷，咱们源溪村在全郡算是人富物丰之地。”
　　……
　　盐矿的矿就在半身腰，是一个天然形成的洞穴。
　　商榷见到了地方，就直接钻进了盐洞。
　　内里不宽，人入需要得弯腰，内壁均是盐体，地面有碎块，应是村民凿掘内壁所遗。
　　盐石白透轻捻成沙，亦有坚硬如石内带暗红色的晶块，此矿属于品质较高一类的盐矿，只是不知储量如何。
　　寻穴探脉，商榷是外行。
　　根据盐洞位置，与山体高度，再结合盐石的品质来看，此地的矿脉应有些储量。
　　就算储量不多，至少也够开采几年。
　　商榷蹲在洞内打量了一番，选了些散落的盐晶用衣襟兜了，钻出洞穴。
　　左晋明见他出来，立即上前掺扶，“少爷想要盐石，命仆去取就是，怎可亲身涉险？”
　　商榷将盐石交给随行的村民，拍了拍沾着盐泥的衣摆，“无碍，此事若不亲看，如何做到心中有数？”
　　左晋明闻言目光一闪，隐晦地拉了拉商榷的衣角，“少爷是怕再有人旁人误食这毒盐？”
　　苦延村出了这等大事，虽查明病因，也有医治之方，然为防村民再私采毒盐食之，山城县定然是要将苦延村举村迁徙的，连另外两个受累的村子也会另行安置。
　　就算商榷有法处置这毒盐，也不应在此时提出。
　　要知道私盐之利，非小民可得，其他事都好说，只此项需得谨慎。
　　商榷明白他的担心，笑了笑，心说：有些事是必须要做的。
　　商榷问左晋明，“晋明，大炎国可有海域？”
　　左晋明回答道：“吾大炎国东与鲁国接壤，确有一面临海。”
　　商榷不解地问道：“即然临海，为何盐价还如此之贵？”
　　左晋明回道：“少爷不知，制盐工续繁琐，需时需人具巨，且盐粒怕水，运送不便，价格自然就高。”
　　“大炎国虽不限私盐，但制盐之法唯宁河焦氏族人掌握，余国中也唯鲁国的胶鬲夙氏族人世代制盐。”
　　“有传闻说当年仁圣便是得宁河焦氏与胶鬲夙氏之助，才能促成十国盟会。”
　　说到这里，左晋明突然压低了声音，问道：“少爷若是会制盐之法，万不可轻易外传。”
　　商榷听了此话，心中一惊。
　　这炼盐之法，他本不欲藏私，需知盐价若贱，百姓方可多制腌菜，冬岁之时就能多些可用的菜蔬。
　　就像酸菜，制作酸菜的初衷是为了延长蔬菜保存期限。
　　酸菜，古称菹，《周礼》中就有其大名。北魏的《齐民要术》，更是详细介绍了我们的祖先用菘（就是白菜）等原料腌渍酸菜的多种方法。
　　在《诗经》中有“中田有庐，疆场有瓜，是剥是菹，献之皇祖”的描述，据东汉许慎《说文解字》解释：“菹菜者，酸菜也”，即类似现在的酸菜，由此可见，中国酸菜的历史颇为悠久。
　　别看常有专家说腌菜不健康，但酸菜的出现确实改善了百姓生活。
　　而要制酸菜就离不开盐，盐价不降，纵有方子百姓也难改善生活。
　　还有那“豆腐”，如今虽无人重视，但只要盐价能降下来，像是腐乳、豆酱这类调味的副食也可让百姓的餐桌增些滋味。
　　而这些都离不了盐。
　　而且人若缺盐会身体乏力、人没精神。窑厂那边的很多苦力都有此类状况，然此时工艺粗糙，盐价太高，寻常百姓都有吃不起盐者，何况这此苦力。
　　以前不提，是因为不知何地产盐，如今既然知道郡内就有盐矿，不做心内不安。
　　但若是制盐之法事关《十国盟约》，商榷确实需要再想想。
　　总不能因为吃盐，坏了十国之间百年的和平。
　　看来这制食一事，需要先放一放了。
　　商榷冲左晋明点了点头，表示自己明白。
　　红薯之事虽然暴露的时机提前了些，却也不曾打乱他的计划。
　　如今秋闱已过，若无意外，举人的功名定然可得。
　　且因水泥、红砖之事与北疆四城有了联系，有了这份保障，再加上左晋明带来的人手，相信自保应是无碍。
　　另有此次苦延村之行，虽只提了一个方子，但也算救民于水火，相信郡守那里也会护他一护。
　　等石大匠他们归来，窑场那边也要开始加班加点，烧制水泥和红砖。
　　如今已经入秋，冬季将临，类似于火炕、煤炉之类的便民之物也应提早外传。
　　需知俞城县北那一带尚有百姓还住在茅屋、草棚之内。
　　入冬前这三个月，着实会有些忙乱。
　　……
　　取了盐石，商榷并未急着试制盐沙，而是将盐石撵碎用竹桶密封，打算先带回了源溪村。
　　因有左晋明提醒，商榷知道制盐之法，涉利不小，且事关十国，不管是钱利还是人利都得寻可靠之人托付。
　　否则非但解不民生缺盐之苦，反会让当权之人乱设徭役，扰起战乱，使民生更加艰难。
　　在苦延村又待了半个月，直至最后一名患者痊愈。
　　此时其他两个被封锁的村子因为症状较轻，已经解禁三、五日。
　　商榷向许郡尉辞行。
　　来时的马车在到达之日已经让其回去。
　　回程时，是商榷让人在山城县内另雇的马车。
　　许郡尉要送他，被商榷拒绝了。
　　村民知道他要走，纷纷出来相送，拒之不过，到底收了些吃食以充路食。
　　待经府城时，方知桂榜已出十余日了。
　　贡院张榜，定时为一旬，算算日子已经过了看榜的时限。
　　商榷也就没在府城停留，直接返回了源溪村。
　　算上往返与在苦延村的日子，商榷离村已有二十几日。
　　就是上次科考，他也从未离家如此之久。
　　马车驶进源溪村，竟有隔世之感。
　　到家后，才知有差役报喜，商榷此次乡试，名列乙榜第九名。
　　府台亲自差人将举册送到家中，姜令已经帮商榷至县城换过了户册。
　　如今商榷已经是举人老爷了。
　　姜令像往常一样，把家中的事细细道与商榷知道。
　　此外，姜令主家有喜的名义，散了些银钱出去，主要是接济北城去岁受灾的流民。
　　又给佃户每户分了一斗麦，算是同喜。
　　李信已知契约之事，严责了涉事的管事，并将那三百田亩的地契更名至商榷名下，今年收缴的佃租亦送于商榷，算是赔礼。
　　商榷知道后心想不知道自己这样做，算不算是算计了那李信一回。
　　这三百田亩原在李信名下，是其私田，不纳税赋，如今更到商榷名下。
　　商榷虽以取得举人功名，但此时变更的田产，是否交纳税赋亦无明确规定。
　　姜令便做主补齐了今年的税赋，税粮已经交至县衙的税务所，并取得了税契。
　　姜令还与那些佃户换了新佃契，定了跟商榷原有佃户相同的佃契，佃租从明年启计。
　　且今年那三百田的佃租已收，姜令不知商榷是否要退还多收的一成租子，便未做处置。只是同原有佃户一样发了一斗麦，同沾主家喜事。
　　此外，商榷成了举人，院内的学堂是否停课，也待商榷主意。
　　此事有两个选择，一是，举业重开。二是，另院录名。
　　举业重开，是指原有的学堂继续开办，维持不变，只招收村里或临近村子的学童，单授启蒙学。
　　学童是否参加县试和童子试，由夫人或学童自己决定。
　　另院录名，则是商榷以举人之名设立私学，名录县府，可招录秀才或同举人授课、讲学。
　　授课不限于启学，入学的童生者，可与县学学子般每月得生米一斗，钱十枚。
　　这份补贴由县府负责，按月拨至县学或录名的私学。
　　只是私学录名，需配齐教员，并达到一定的规模。
　　私学规格也有明确规，教室需满三间，主教及教员需要满五人。
　　另要为舍生提供住宿之所，若学院建在山上，还要给外舍生配备进城用的抬杆或车马。
　　此事涉及太大，姜令未敢做主。
　　两次与左晋明外出归来，姜令给商榷的感觉就是他比左晋明更适合当管家。
　　这位嫡长公子对身份的转变适应良好，随遇而安。
　　大有居上可安邦，居下可治民的八面见光之能。