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然而曹颉在军营里找不到军官，连士兵都找不到。
——这不废话吗！徐州军自然都是徐州人。如今廿六已过，自然都回家过年去了。营里只剩下十来个老弱残兵在看守兵器库。
曹颉让这几个老兵全都去找自己的长官，请他们营房里来吃酒领赏。
到了中午终于找来了五十几个百夫长。就用昨日宴席的酒菜。
吃不了几盏，小曹公子先就提起说有人要害曹家，如果诸位能帮助我家度过此次的难关，我家，甚至左氏，都有你们大好前程！
“就算有什么麻烦！”曹颉“哗啦”一下打开随身的一大箱金子，说道：“我曹家也断不会让各位吃了亏去……”
在座军官全都面面相觑，一片鸦雀无声。
正在此时，只听城门一声号炮响。
街上随即传来一阵人马杂沓啸叫的声音。
众将一时不知就里，拥出门去观看！
曹二公子却注意到其中一人明显想溜！上去一把搂住对方，假亲热地向那人敬酒！
不到一盏茶的功夫，街上的噪音忽然安静了下来。曹颉于是想回座继续逼着军官们表态，他家的亲信却上来对他耳语了几句。
听了那亲信的话，曹颉吓了一跳，看着对方的脸愣了一下方转过头来对军官们说道：“请诸君先移步刺史府，必有重谢！”
说完，曹颉就想挟持着这帮人赶回自家。
谁知刚一出门，街上的人群却堵的铁桶一般，寸步难移。打听之下才知道是徐州牧的大公子正带人去抓捕糜乂父子！
一直以来羊氏都龟缩与自家宅邸之中。今日却明火执仗地去捉拿已经投靠了上庸的糜家？——曹颉大感不妙！但他只能等着人群散去，才能带人马赶往刺史府。
他当然急如星火，然而小军官们面面相觑，全都不想去凑这样一个热闹，不肯走！
正在这时，堵在街面上的人群忽然散开，说是青州牧褚大人带着圣旨和军队进徐州讨伐曹德芳……
曹颉身后的徐州军官们一听有诏书，立刻就一哄而散，转眼间军营里就只剩下刺史府的人了。
军营离刺史府实际也就不到五里地的距离，但青州军源源不断的挤满了徐州的官道。曹颉等不得不绕道小巷，在沟渠之间一路前行，竟走了近一个时辰。
此时的公孙戎已经带着一千多西军赶到刺史府，但只赶上被包围而已。
匆忙间，刺史府放出一只鸽子。
眼看着那信鸽振翅飞向天空，府外却飞来数支羽箭，将那信鸽射了下来。
鸽子的惨叫和曹大公子的惊叫声同时响起，躲在隔壁的民居里的曹颉被吓得大气都不敢喘一下。
青州军爬到百姓的屋顶上才抓住受伤的信鸽，跑回来送给长官。曹颉远远地看见这条通路尽头一身形俊逸的男子正骑在一匹黑白相间的高头大马上，毫无疑问就是青州牧褚琳。
褚大人年轻时是京城出了名的美男子，也曾被推荐去争晋阳公主的驸马。但褚父当时只是普通官员，一到田太尉之子要争晋阳驸马的消息出来，像褚家这样家世普通的全都惧怕得罪田氏，还未开始就直接放弃了……
只见青州牧大人正在徐州刺史门口宣读圣旨。内容无非是官逼民反造成海州之乱，事后为掩盖过失而勾连党羽谋图徐州刺史一职等……
曹德芳当然不会自觉出来领旨！所以青州军很快就以大木撞刺史府的大门。
刺史府大门的坚实程度当然比不上城门，大木一撞立刻就倒在了地上，扬起一片灰尘。
但府内依旧鸦雀无声。
外面的青州军只能先冲进去再说。
一冲进去，立刻就遭到羽箭的攒射，不得不退了出来。
青州军就把攻城用的投石机和连发弩开动了起来，向府内投射！
按说这些都是杀伤力强大的攻城利器，但府内依旧一点反应也没有！
没有衣服撕裂和肉体撞伤的声音。
也没有受伤之后的惊叫咒骂和呻吟。
除了木器损坏之外，什么声音都没有……
一众青州将领立刻反应过来，开始到处去找另外的出口。
刺史府是当初买的现成房子，只有正门外侧是平整开阔的街道，两侧和后面都是层层叠叠自然形成的民居小巷。
也正因为这样特殊结构的民居结构，曹颉他们才有机会暗自潜回自家附近而不被发现。
——虽然后侧的巷道也能进军队，但这房屋结构如此复杂，青州军也吃不准密道出口暗藏在哪里，只能硬着头皮进院子开路。
刺史府正堂前果然空无一人！
偌大的刺史府至少应该有个二三百人，这么快就空了只能是有暗道啊！
众人七嘴八舌地说要冲进去搜寻密道口。褚琳却深知此时耽误的任何时间都有可能成为曹氏脱逃的机会！只稍一皱眉，他就下令火烧刺史府！
木结构的房子最怕的就是失火，因为烧起来根本控制不住，殃及周遭百姓是必然的！
然而这场火还是烧了起来！
因为与上庸直接翻脸的代价，朝廷经受不起。所以无论徐州刺史如何罪恶昭彰，都不能将此事拖入司法角力之中。
所以，成了，就是逆犯曹德芳交出项上人头，自己得了安定徐州的功劳，顺利登上徐州牧的位置；败了，就是一个清清白白的徐州刺史活着逃出了天罗地网，那么今日之事就全是他褚琳矫诏擅动军队，罪在不赦……
火这个东西是往上的，但它产生的烟却无处不去。无论刺史府的密道是在地下，或者在房屋夹壁之中，只要人跑的不太远，大量的浓烟就足以限制逃亡者！
然而褚琳和曹德芳双方都算错了。
褚琳算错了是因为曹德芳的密道不在地下也不在夹壁之中，而是在私搭乱建的民宅屋檐之间，所以火烧烟熏的作用都不大。
那曹德芳是个本地人。他选这个宅子，就是因为以前的主人是个老盐商。
自古盐铁涉及民生和社会安定，都是国家专卖。私自贩售食盐可是杀头重罪！按理，盐商们必得有官场的靠山才拿得到官凭盐引，才可以正当经营。但是官场争斗有得意就有失意，连累盐商们的经营资格也时有时无。于是真正的老盐商们会在失意之时由公开转地下，只做熟人生意贩售私盐了而已。
——也就是说，老盐商们为了应付官府检查，家中必然都是暗藏密道和秘密仓库的……
然而曹德芳千算万算，为了保护自己急吼吼地叫了一千多西军过来，临了才发现不是上万青州军的对手！只能带着一千多人一起走这个私盐小道逃跑。
那速度真是……
奇慢无比，根本就甩不掉追兵！
日落时分才到了西城门之下，曹德芳到这时才想起——西门的守将早就请假到百里之外的老家过年去了！——叫了半天门，城门楼里的兵丁只说了句“守将不在，无法奉命”，然后就再也无话回应了！
听了门楼上的拒绝，曹德芳也知道自己要走投无路了！
骑马的青州军追上了。曹德芳已经来不及撞开城门，双方就开始互射羽箭了。青州军无论在人数还是在装备上都具有压倒性的优势，很快就控制住了刺史府。
而公孙戎年老肥胖，躲闪不如年轻人灵活，很快就受了两处箭伤。
此时，远处刺史府引起的火势越来越大。木材烧灼声中，夹杂着无数男女老幼的哭喊声随风传来，令人不寒而栗！
各处望楼都看得见，却无人敢过来救火！
兵力悬殊，西军很快被屠杀殆尽。连公孙戎也遭人一刀贯胸，当场毙命。
此时的曹德芳身边除了自家妻小之外，就只剩下了王进等百十来个西军了！
大局已定。
这时，王进只能站出来与青州军谈判。
褚琳当然知道王进是谁！
刚刚血战之时，军官身份的王进可绝不仅仅是凭借自己的武功才活到现在的！实际上青州军根本无人敢去认真追杀王进，都尽量躲着他——否则他早就战死了！
行动之前，褚琳担心的几件事之一，就是王进会死在当场！因为褚琳还要在北疆当官，王显的声望和在东西两军的偌大影响都令他投鼠忌器！如今既然控制住了局面，褚大人心里想的都是如何见好就收了。于是下令停止攻击，只将其团团围住，喊话说只要交出曹刺史，就放其余人走……
意料之中！
很明显今日青州牧必须杀了曹德芳，否则就不会放过余下的人！
王进等人都看着曹德芳。
曹刺史顿时面如死灰！愣了半晌方才从王进身后走了出来，刚迈出两步就哭道：“老夫——随你去！放过我——的家眷吧……”
这时，王进忽然拦住曹德芳，然后对褚琳喊道：“褚琳大人，曹刺史已经答应伏法。下官王进，也已经答应刺史大人，誓死保护曹府家眷。家父曾说过大人是个明事理的人。希望大人务必言而有信！”
很明显只要褚琳得到曹刺史，差事就已经了结。但褚琳没有承诺，王进始终担心青州军会顺便除去曹氏一门永绝后患，所以他必须要褚琳一句明话答应自己！
冷着一张俊脸，褚琳就这么静静地盯了王进一会儿，方才说道：“好。只要曹大人伏法，他的家眷就一定能安然离开徐州地界……”
王进再无借口阻拦，缓缓地放下了手臂，目送着曹德芳。
刚刚被拦住，让曹德芳陡然产生了生的希望！因为他也发现青州军不敢杀王进了，就以为王进拦住自己的意思就是会拼死保住自己，顿时感激涕零！
——却原来都是自己的痴心妄想！
往事如烟，曹德芳想起自己逼走刘义季，和刘义季一起的王进不恨他就已经不错了，又为什么要保护自己呢？刚刚的动作也不过是想进一步落实褚琳的承诺，让自己死的无憾而已！
绝望之下，曹德芳哭了起来，说什么也不肯走出西军的保护圈。
见他哭的仓皇，王进也实在不忍心催促他去赴死，一时僵在原地。
突然，褚琳策马过来，兔起鹘落，一刀就砍下了曹德芳的人头。
当场之人谁都没想到褚琳竟亲手就结果了曹德芳！直到人头落地，王进才反应过来——这的确是一了百了的最佳方案。
可怜曹德芳堂堂徐州刺史，封疆大吏，就这么结束了一生！
曹氏的人头被褚琳的手下装匣收走了，褚琳立刻就带着青州军撤出徐州了！
来也匆匆，去也匆匆。
在场诸人鸦雀无声，曹家的大公子却第一个叫了起来：“爷！阿——阿爷！（忽然大哭起来）青——青州褚琳杀了我阿爷！褚琳杀了我阿爷。我阿爷死了啊！（指着王进）你你你骗了他。刚才他——他就是听了你的话才去的，你还我阿爷你还我……”
说话间，曹大公子就要来抓挠王进。曹家其余的人却赶紧拉过他来，其余的人将曹刺史的尸身殓起来……
青州军退去之后，曹颉才敢地出现在了众人面前，先就看见自己父亲的无头尸体。
王进也率领手下赶紧把战死西军的尸首收拾起来。
收拾完，已经是半夜！
然而他们不敢停留，直接就带着曹府之人和自己西军的残部离开了徐州。。
这次，西城门居然一叫就开了！
离开了徐州之时，回过头依旧能看见城内余火未熄，人声鼎沸……