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新官上任三把火，汉王朱高煦的工作热情很高，来到北京的第二天，他便让督董黄俨和营缮司郎中蔡信陪着他，视察皇宫工地。
一行人从北向南，穿过正在施工的寝宫，再穿过已经完工的三大殿。
朱高煦趾高气扬，昂首阔步，他的长史朱恒跟在他身后。
工匠和军役民夫们在干活，见到汉王一行，纷纷放下工具，躬身相迎。
一路上蔡信不停地做着介绍：“殿下请看，从玄武门进来，这边是东六宫，那边是西六宫，中间是圣上居住的乾清宫、皇后接受朝贺的中圆殿与皇后居住的坤宁宫。”
……
他们走走停停，不觉来到了宫殿的前朝部分。
蔡信继续介绍着：“这里依次为谨身殿、华盖殿和奉天殿，两侧是东华门和西华门。殿下请看东西两边，那里还要盖两座小些的殿宇，一座文华殿，一座武英殿。圣上说了，文华殿将来就是东宫太子的视事之所。”
“这是太子自己提出的吧？”朱高煦面有不悦。“孤这个皇兄还什么都不落啊！”
蔡信一时语塞，不知该如何作答。
一行人最后在工地的南边尽头停下。
“看了一圈下来，殿下感觉如何？”蔡信小心翼翼地问。
“总体来说，孤还是满意的，”朱高煦望着皇宫工地。“规模与制式，都超过了南京的皇宫。千秋大业，也算是实至名归。”
黄俨逢迎道：“如今有殿下亲自莅临主持，工程将会进行得更快，更好！”
“诶，黄公公这是从何说起，”朱高煦故作谦逊。“若论排兵布阵，孤戎马半生，敢说是驾轻就熟。至于这盖房子嘛，孤还是要从头学起的。”
“触类旁通，这盖房子与排兵布阵一个道理，都是需要眼光，需要担当的。殿下最不缺的就是这两样，眼光与担当！”
朱高煦哈哈大笑：“黄公公会聊天！”
“殿下本来就是天纵英才嘛！”高帽子赠人是黄俨的拿手好戏。
朱高煦摆摆手：“好了，不说孤才不才的了。今日孤在工地上转了一大圈，虽说整体印象不错，可总觉得还欠点儿什么。”
负责具体施工的蔡信闻言不由紧张起来，忙说：“请殿下明示。”
朱高煦张张嘴，想说却不知该说什么，只好说：“孤一时还没想好，回去琢磨琢磨，回头再告诉你们。”
※
汉王朱高煦对皇宫工程的不尽满意被随行的朱恒默默地看在了眼里，回去后他一番苦思，终于想明白了。次日他来到汉王下榻的馆舍。
“东昌南集那边来人报告，王指挥使已经把殿下看好的场地清理了出来，准备开始备料招工，庙观很快就可以动工了。”朱恒先说东昌庙观的事。
朱高煦点点头：“很好。告诉他随时禀报工程进度。”
“是。”朱恒领命，然后他又婉转地问：“对了，昨日殿下视察皇宫工地，有什么想法吗？”
“总体来说还算不错，可是正如孤在工地上说的，总觉得有什么地方不大对头，整个皇宫好像还欠点儿啥。”
“臣知道哪里不对头。”
“哪里？”
“三大殿都拔地而起了，整个皇宫却没有一个大门。”
“没错！”朱高煦猛然醒悟。“先生这么一说孤对上号了，没大门！要不孤怎么觉着那么别扭呢！”
朱恒道：“皇宫没大门就好比人的嘴里没门牙，豁着嘴子。这在风水上很不吉利呀！”
朱高煦警惕起来：“有此一说？”
“当然有。皇宫坐北朝南，南方在风水上为是非之地，缺了大门，怎可挡住南来的是非呢？”
“是非？还是南来的？”
“此刻谁在南方？”朱恒提示。
“你是说太子？没错，他这会儿正在巡视淮河赈灾！”
“殿下睿智。”
“不行，孤得让他们赶紧把五大门建起来。”朱高煦是个急性子。
“这就对了，管工程就是要善于挑毛病。殿下把毛病往他们面前一摆，他们会立马佩服殿下有眼力。”
“有眼力的是先生你。”
“没有殿下的明察秋毫，哪里来的臣的眼力？”
“先生真会说话。”
“总之，如此一来，他们就会知道殿下的境界远非他东宫可比了。”
“孤就是要处处与他较劲，盖过他的风头！”朱高煦恨恨地说。
“不过呢，五大门同时上马，施工人员恐会齐声反对，找种种托词说干不过来”朱恒分析。“既如此，不若先建起其中的一座，这也足以扭转风水了。”
“你认为应该先建哪一座呢？”
“午门。”
“午门？前有大明门、承天门、端门，后有奉天门。午门夹在中间，为何要先建它呢？”朱高煦有些不解。
“殿下想必知道，天子五门，其中的午门最为特殊。凡遇战事，午门便是献俘之处，所以它有镇凶功能。先把午门建起来，紫气不外泄，凶气不得入，对于在此主持工程的殿下，大大的有利啊！”
“说的好！就依先生，先建午门！”
一名亲兵趋步走进，禀道：“黄公公求见。”
“请他进来吧。”朱高煦吩咐。
片刻后，黄俨走进，向朱高煦行礼：“黄俨给汉王殿下请安了！”
“免了免了！”朱高煦笑脸相迎。“黄公公快快请坐！”
黄俨坐下。
“黄公公何以得闲，来孤这里？”朱高煦问。
“殿下初到北京，馆舍里难免会缺三少四。咱家特地备了些吃的用的，给殿下送了过来。”黄俨转身高喊：“抬进来！”
几名小太监抬进几大箱东西。
“黄公公如此惦记着孤，谢啦！”朱高煦朝朱恒使了个眼色。
朱恒吩咐：“都抬到后边去吧。”
小太监们将箱子抬走。
朱高煦对黄俨道：“孤去年离开南京前，见到了三弟，三弟说起公公，很是动情。”
黄俨忙说：“三殿下自小就由黄俨伺候，两年多没见了，咱家思念得紧呢！他诸事可好？”
朱高煦道：“三弟一切都好。他知道公公在北京监理皇宫工程，非常欣慰，说司礼监的公公有一个算一个，就属黄公公办事最牢靠，黄公公是咱自己人！”
“三殿下念念不忘咱家，咱家也算是当年没白疼他。如今逢年过节，三殿下仍不忘派人给咱家送来河南的特产，咱家感动不已啊。咱家是真想三殿下呀！”黄俨越说越动情，用袖子擦拭起了眼角。
“好了，不说三弟了，”朱高煦道。“公公在北京督建皇宫工程这两年，也确实劳苦功高。昨日孤在工地上转了一圈，总体印象还不错，只是有一种感觉，觉得欠缺点儿什么。回来一琢磨，终于琢磨出来了。”
“请殿下明示。”
“缺大门！”朱高煦道。
“殿下说的是五大门啊，按照进度，五大门明年开春动工。”
“那就晚了吧？”朱高煦道。“皇宫缺了大门，就像是没有门牙豁着嘴，多寒碜呀！这工程得提前。”
黄俨想了想。“这事容咱家跟蔡信他们商量商量。”
“还商量什么，就这么定了吧。若是说五大门的施工一起提前，同时上马有困难，那就先把午门给建起来。这至少是把豁着的嘴给封上了。父皇哪天过来，也会觉得体面。”
“殿下想的周到，就依殿下的。”黄俨乐得总管工程的汉王把责任全担起来。
※
蔡信、蒯祥和营缮司书吏陆祥坐在北京行在工部营缮司公廨里，商量工程上的事。
蔡信道：“廷瑞，先告诉你一件好事情。”
“什么好事情？”蒯祥问。
“工部给你安排了一处房子，在南熏坊，离工地很近。你收拾收拾，搬过去吧。”
“谢师叔！”
“你不用谢我，这是应该的。御口亲封的巧鲁班，总领皇宫及五大门工地施工诸事，怎么能没有自己单独的住处，总住在工棚里呢？”
陆祥道：“恭喜廷瑞兄！乔迁新居，可别忘了请我们喝酒哦！”
“要请，要请！”蒯祥满口应承。
“好了，不说这个了，”蔡信道。“说说第二件事，工程。”
蒯祥与陆祥二人听到工程二字，如同士兵听闻战鼓，顿时坐直了身体。
蔡信道：“你们也知道，汉王奉旨来北京主持皇宫建造。前日他在工地上溜达了一圈，今日便让黄公公传话来说，午门要提前建。”
“提前到什么时候？”蒯祥问。
“马上。而且务必在两个月之内完工。”
“为何如此之急？”蒯祥不解。
“他说皇宫缺了大门，就是个豁嘴子，不吉利。”
“这行不通啊。”蒯祥立刻说。
“怎么？”
“如此一来石王就进不了宫了。”
“对呀，我怎么把这个茬儿给忽略了呀！”蔡信拍拍自己脑门儿。
陆祥好奇：“蔡大人，石王是咋回事？”
蔡信道：“你刚到营缮司，还不清楚。所谓石王，是房山大石窝开采出的一块极为罕见的汉白玉整石料，宽丈二，长五丈，厚六尺，重达六十万斤。”
陆祥乍舌：“如此之巨，闻所未闻！”
蔡信道：“所以嘛，才号称石中之王。单是开采它，便用了一万多民工和六千多士兵。为了把它运至皇城，工部又征调了两万多军役民夫，趁天寒地冻，于道路两旁每隔一里打一眼井，汲水泼路，结成冰道，利用冰船，驱使上千头骡子拉拽，让大石料在冰道上滑移，缓慢行进。年初运了二十多天，石料总算运到了小井村，距皇宫工地尚有三十余里，单等着今冬再度上冻，一鼓作气运进宫城。”
“这个石王准备用在何处？”陆祥问。
“奉天殿丹陛。”蒯祥回答。
“够气派！”陆祥道。
蔡信道：“一说石头就来劲。廷瑞，你还不知道，别看景祥年纪轻轻，他可是出身于将作大匠世家呢，他的祖父在元代便是有名的工匠都总管。景祥本人从小研习石工手艺，有艺技巧思，尤精于刻镂。他与他哥哥陆贤一同应召入京，留在了工部。我看他人机灵，有眼力见儿，便把他要到了营缮司，给我做个帮手。”
蒯祥道：“景祥兄既然是石技高手，日后蒯祥要多多请教！”
陆祥忙说：“廷瑞兄乃天下闻名的巧鲁班，陆某怎敢班门弄斧，在关公面前耍大刀？”
蔡信道：“肉麻了啊，咱们在开会！”
蒯祥与陆祥嘿嘿一笑。
蔡信：“此刻不是互相恭维的时候。说正事，午门。”
蒯祥：“好，说午门。蒯祥以为，若是在石王运来之前便建起午门，这便无异于先穿鞋，再穿袜子。”
“是啊，这哪儿穿得上去？”陆祥附和道。“汉王初到工地，不了解情况，施工是极为精细的事情，一旦规划好，便不宜随意改动，牵一发便会动全身。”
“你们的意思我明白了，”蔡信道。“我跟汉王说说去。”
※
谨身殿的地面开始铺金砖，蒯祥特意来现场监督指导。苏州陆慕御窑的金砖做工复杂，生产周期长，工地存货有限，几乎是一个萝卜一个坑。
“小心着点儿啊，”蒯祥招呼大家。“这陆慕御窑的金砖可金贵，碰碎了赔不起！铺仔细了，注意严丝合缝！”
工匠们敲敲打打地铺着砖。
蔡信走进大殿。
“师叔！”蒯祥打招呼。
“家搬好了？”蔡信问。
“搬好了，小院非常安静。眼看中秋节了，我想请大家过去暖暖居。”
“好啊!大家在一起热闹一回。我让芹儿和王妈给你帮忙。”
“那就说定了，中秋节晚饭，叫上师兄、杨师傅、陆祥，还有我那几个香山同乡。其实也简单，蒸一大锅螃蟹，扒拉几个菜，吃点儿月饼，大家唠唠嗑。”
“去你家的事咱们回头再商量，”蔡信道。“我来这儿呢，是有一件重要事要与你说。”
“师叔请讲。”
“还是午门之事。我把咱们的意思跟汉王讲了，可汉王就跟喝了迷魂汤似的，认准了一定要先建午门。我笨嘴拙舌，实在是说服不了他。这样吧，明日后晌我与黄公公还要到汉王那里议事，你也跟我一起去吧。你从施工的角度给汉王讲讲，也许他能听进去。”
“让留守行后军都督府跟汉王去通融不行吗？”蒯祥推诿道。“宋大人随圣上回南京前，圣上不是把工部尚书的职权都交给他们了吗？听说，圣上还专门让礼部给他们刻了一枚‘缮工之印’的大印章呢。”
对于权力方面的事，他一向是多一事不如少一事。
蔡信道：“留守行后军都督府虽说名义上负有北京皇宫建造的责任，可它毕竟是统兵机构。原来的老都督泰宁侯陈珪前些年倒是一直在主持皇城改建，对工程算是个内行，可今年四月他去世后，新任命的都督阳武侯薛禄尚未到岗，当前那些个主事的，都是舞枪弄棒的武夫，对工程连半瓶子醋都算不上，只管派些兵卒来出力，别的什么都懒得过问。再说了，他们皆是汉王的军中旧部，汉王一来，他们便更是乐得清闲，彻底交权，汉王说什么是什么了。”
“说的也是。”蒯祥不得不承认。
“求人不如求己，”蔡信道。“还是咱们具体施工的人来向汉王掰扯道理吧。”
“好，那蒯祥明日就跟师叔一起去摇唇鼓舌一回吧。”
※
次日午后，蒯祥随蔡信来到汉王馆舍时，朱高煦、黄俨、朱恒已在喝茶，一个个红着脸，屋子里弥漫着酒气，他们显然是刚刚在一起吃完午饭。
蔡信拜见朱高煦：“大王，我把营缮所丞蒯祥带来了。蒯所丞，见过汉王殿下。”
蒯祥上前依次向朱高煦、黄俨、朱恒施礼。
“卑职蒯祥恭祝汉王殿下金安！卑职蒯祥给黄督董请安！给朱大人请安！”
朱高煦打量着蒯祥：“嗯，你就是蒯祥，蒯鲁班？”
蒯祥答：“大王言重了，臣不敢担鲁班二字。”
朱高煦道：“敢不敢担，如今满世界都这么叫了。听说，这也是孤的父皇亲口封你的。”
蒯祥低头道：“那是万岁爷的玩笑之语，当不得真。”
朱高煦道：“君无戏言。既然父皇这么叫了，那你就是鲁班。不过孤可告诉你，你这个鲁班可不许空有其名啊。施工当中不论哪儿出了差错，孤都要找你这个鲁班是问，谁让你总领皇宫及五大门工地施工诸事呢。”
蒯祥：“卑职定当恪尽职守。”
“好了，说说午门吧，”朱高煦道。“蔡大人，蒯所丞，午门提前修建，你们可拿出了方案？”
蔡信看看蒯祥。
蒯祥躬身道：“卑职今日前来，就是与殿下商榷此事的。”
黄俨道：“商榷？汉王是工程总管，汉王说提前修建，就必须提前修建，没有商榷的余地。”
蒯祥：“是。可是卑职以为，午门提前修建，势必打乱施工的顺序。殿下大概也知道，今冬上冻后，房山的石王将从皇城的南边进入，运往奉天殿。倘若提前建起午门，石王运入宫城势必十分困难。”
朱恒插话：“蒯所丞，这些话蔡大人上次来的时候已经说过了。我们专为此查看了午门的图纸。你的石料宽丈二，长五丈，厚六尺，从午门的中间门洞通过，绰绰有余。”
蒯祥答：“可是运石料还要搭架子，上冰车，把这些都算上，怕是门洞洞那点儿方寸之地就腾挪不开了。况且，打乱施工顺序乃工程之大忌。北京皇宫的施工顺序有着严格的计算，哪个先，哪个后，牵一发而动全身，这些都是太子爷在时仔细考量后定下来的，如今……”
朱高煦听到“太子爷”三字，陡然变色，立刻打断他：“太子爷？别跟孤提他！此刻是孤当家！这件事就这么定了，午门提前修建，两个月内完工！若有分毫差池，拿你们工部的人是问！”
蒯祥与蔡信面面相觑，不敢再置一词。