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散朝的官员们走出潜邸的端礼门。
长随小德子站在门口，礼送众朝臣。
蔡信与宋礼停下来在门口说话。
宋礼道：“这两日尽陪主上了，没抽出工夫去工地。工程进展得如何了？”
“一切都在加紧进行，”蔡信回答。“对了，宋大人，圣上说的那根大古剌神木，今日后晌就要安做奉天殿的门槛了。”
“后晌？”宋礼望了望西斜的日头。“今日午朝散得晚，这会儿说不定已经开始安了吧？这根神木如此奇异，我倒想亲眼看着它安家落户。”
“那就过去瞅瞅呗。有您宋大人亲自督战，他们的活干得保管不一样。”
“那好，咱们走，也到现场沾沾仙气儿。”宋礼兴趣盎然。
两人朝工地走去。
黄俨从端礼门走出，一眼瞥见宋礼和蔡信的背影。他转向门口的小德子：“德子，他俩这是去哪儿啊？”
“刚才听他们念叨，说是要去工地，看什么安装神木。”小德子躬身作答。
“神木？奉天殿吗？”
“对，就是奉天殿。”
“万岁爷特意嘱咐过的神木落地奉天殿，如此重要的事，怎么也不跟咱家打声招呼？走，咱也瞅瞅去，这种事不能落下！”
黄俨带着小德子，尾随着蔡信与宋礼而去。
※
坐落在汉白玉台基之上的奉天殿已经完全成形，高大雄伟。
蔡信与宋礼走上临时搭建的木制台阶，来到大殿门口。
只见一根黄花梨木横陈在地上。
工匠们蹲在旁边，一个个垂头丧气，一言不发。见蔡信与宋礼来了，大家惶恐地站起身。
宋礼兴冲冲地问：“神木运来啦？”
无人言声。
蔡信道：“宋大人问你们话呢！怎么都哑巴啦？”
徐果嗫嚅着：“运来了。”
蔡信道：“那还不动起来，把它给安上？”
又是一阵沉默。
蔡信感觉不妙，皱起了眉头：“究竟怎么啦？说话呀！”
周文铭扑通一下跪倒在地：“完了！神料毁了！”
工匠们纷纷跪下。
蔡信脑袋里嗡的一声，忙问：“神料毁了？咋回事？慢慢说！”
周文铭答：“今日头晌我去文明门外料场，按照杨师傅给的尺寸下了料，拉回来一比，竟短了一尺！”
蔡信和宋礼低头看地上的黄花梨木料，木料已经锯好刨光。
杨青挺直身体：“责任在老汉，是老汉我糊涂，把谨身殿的尺寸当作奉天殿的，给了周工首。老汉该死啊！”
蔡信瞪了杨青一眼：“你呀你！老把式了，怎地还犯这等的低级错误，说你什么好呢！”他转向周文铭。“你也是，去料场之前也不知道先把尺寸核对核对？”
宋礼道：“谁的责任往后再论，说眼巴前儿的。大家别跪着了，都站起来，想想还有没有补救的办法？”
大家纷纷站起身，却都一言不发。
蔡信道：“这事得找蒯祥。徐果！”
“徐果在！”
“去御图房把蒯工首叫来。”
“喏！”徐果转身离去。
“回来！”蔡信叫住徐果。“还是我亲自去吧。”言罢快步向台阶下走去。
他匆匆走下奉天殿时，黄俨带着小德子恰好迎面走来。
“蔡大人！”黄俨打招呼。“神木落地金銮殿，这么大的事，你也不知会一声！诶，你火急火燎的，这是去哪儿呀？”
“对不住了，黄公公，回头再跟您解释。”蔡信头也不回。
“这个蔡信，家着火啦？走，咱去看咱的。”黄俨带着小德子走上奉天殿台阶。
※
北京皇宫工地御图房内的案子上铺满了图纸，地上摆放着各种各样的半成品烫样。
蒯祥专心致志地在一张图纸上比划来比划去，一边喃喃自语：“八檐九脊，这儿是斗拱，这儿是梁枋……”
门开了，蔡信匆匆走进：“不好了，廷瑞，出大事了！”
蒯祥抬起头：“什么事，师叔，您别急，有话慢慢说。”
“你记得那根大古剌进贡的花梨木吗？”
“当然记得，这样的花梨料我天朝从未有过，色泽淳厚，木质坚硬，是一根上好的千年老料。圣上不是特意下旨把它做成奉天殿的门槛吗？”
“是啊，可司料的杨师傅与下料的周文铭为赶工期，一时疏忽，未及时沟通，又忘记了核对，竟然锯短了一尺。木料下出来了无法用。重新再下一根吧，剩余的料又不够长了。”
“不应该呀，杨师傅是经验丰富的老匠人，在工地上干了一辈子，手头向来有分寸。我师兄又是个多面手，干活一向十分精到。如此的低级错误怎会出在他们两个身上呢？”
“谁说不是，打雁的让雁啄了眼。”
“不妨想办法接上一截，只要接得仔细，是不会留有痕迹的。”
“所以我才来搬你的救兵呀。可糟糕的是，我过来的时候，偏巧黄俨也去了。黄公公什么样人你也清楚，他总是找咱们的茬儿，这回让他抓了个现行，他怎会轻易放过？这会儿现场不定乱成什么样了呢。”
“沉住气，师叔，”蒯祥安慰道。“我看看去，办法总会有的。”
“那赶紧走吧！”
蒯祥与蔡信匆匆走出御图房，在皇宫工地上并肩行走。
天色渐晚，暮云低垂，但是宫殿和屋宇之内，却都已燃起了火烛，叮叮咚咚的敲击声不绝于耳，工匠们又要挑灯夜干了。自永乐四年皇帝下旨营造北京皇宫以来，皇宫的工程由备料到施工，已经持续了十三年，三大殿与寝宫现在都已初具规模，给人一种神圣与肃穆的感觉。唐代诗人骆宾王说的好：山河千里国，城阙九重门。不睹皇居壮，安知天子尊？
“圣上来了北京，这施工速度眼见着不一样了啊。”蒯祥边走边说。
“是啊，”蔡信道。“圣上催得紧，一定要在明年年底之前全部竣工，谁敢怠慢？”
“忙中出错，师兄与杨师傅下错料，也不能说与此没有一点关系。”
“话虽如此，可这种话不能跟黄俨说啊。你也知道，他是个专门鸡蛋里面挑骨头的人，没事还得找点儿事呢。”
蒯祥不禁想起师父蔡思诚的嘱咐。“你们特别要留神皇宫工程的督董，司礼监太监黄俨。为师这些天看出来了，他这个人很迷信，心眼儿还特别小，对吉不吉利的事情非常在意。你们两个都要小心着点儿，千万别因为什么事犯在他的手里。”
“是福不是祸，是祸躲不过，”蒯祥道。“既然摊上了，想办法解决便是了。活人总不能让尿憋死。”
蔡信道：“我是真没辙了，这回就靠你这个二当家的了。”
说话间到了奉天殿，两人快步走上临时搭建的木制台阶，来至大殿门口。
只见大古剌花梨木横陈在地上。
周文铭站在木料前，满脸愧疚，低头不语。
杨青惶恐失措，看上去无地自容。
黄俨正在训斥他俩：“……你们的胆子也忒大了，这种错也敢犯！知不知道这是什么料？神木！独此一根的神木，没地儿补去！”
宋礼站在一侧，沉着脸，一言不发。
黄俨一眼瞥见蒯祥，唾沫星子迅即转移了方向：“二当家的你可来了。瞅瞅你的人干的好事！天下独一的神料，多么的珍贵，楞被他们给弄短了尺寸，这可如何收场呀？”
蒯祥陪着笑脸：“督董大人息怒，容小可看看有无补救的法子。”
“补救，如何补救？”黄俨呛呛。“神料短了一截，莫非还能跟你小子的头发似的，再生出来？蒯工首，你可知道，此根神料何等稀罕，是蒲甘国王阿奴律陀王时代的旧物，高僧开过光。圣上吩咐把它安放在这金銮殿里，就是图它辟邪。如今神料毁了，万岁爷若是怪罪下来，咱家倒要问问，你们的肩膀上都扛着几颗脑袋？”
蔡信打圆场：“别急别急，让蒯工首看看，是不是还能把它给接上。”
“接上？”黄俨鼻子不是鼻子脸不是脸。“这大殿门槛乃九五至尊的万岁爷时常步跨之物，岂可留有接口？门槛有断处，便是断了万岁爷的路！这个罪名谁担得起？”
蒯祥不由打了个冷颤，师父蔡思诚的告诫言犹在耳：“北京皇宫的规划处处都讲求四平八稳，四平八稳就是平安吉利。所以你们在施工当中，违背吉利之处，务必要慎之又慎。”
周文铭抽起了自己的嘴巴，边抽边念叨：“师弟，你说我瞎掺和啥呀？本想帮帮你，却闯下了如此大祸。杨叔给了我尺寸，我千不该万不该，不该光顾着赶工期，没重新丈量核对，便去料场下了料。谁知运来一看，竟短了一尺！栽了，我老周今日算是彻底栽了！”
杨青长叹一声：“要怪就怪我老眼昏花，竟然把谨身殿殿门的尺寸，错当成奉天殿的了。惭愧啊，惭愧，我杨青一世名声毁于一旦！此事罪责在我，不干文铭的事，要杀要剐我老汉一人担！”
蒯祥没说话，只是仔细打量着那根横陈于地的门槛料。他看一会儿木料，又看一会儿大殿的门框。好一会儿之后，他重新抬起头。
“剩余的料呢？”他问。
周文铭指了指旁边的半根木头：“在这儿。”
蒯祥目量了一番。“杨叔，师兄，事已至此，什么都别说了。我们还是想想办法吧。事在人为，办法总会有的。”
“吹吧你就，”黄俨不依不饶。“都两截了还能有啥办法？”
“督董大人您放心好了，”蒯祥道。“这件事就交给小可处置吧。小可一定会给您，给诸位大人一个满意的交代。”
黄俨怀疑地打量着蒯祥：“蒯工首，这神料咱家可是只有这一根啊。”
“这一根就足够了。督董大人，我们两日为期，两日后，我定还您一个完完整整、漂漂亮亮的门槛。”
宋礼轻轻咳嗽了一声：“既然蒯工首打了保票，依老夫之见，黄公公，你就允他们一个纠错的机会吧。”
黄俨看看宋礼，又看看蒯祥，然后摆出一副大度的模样：“好吧，宋大人都发话了，咱家岂能不买这个面子？可咱丑话得说在前头，蒯工首，按照工期，明日是奉天殿地面完工的日子。所以，你要的两日咱家给不了你，至多给你一日。你明日横竖给出个子丑寅卯来！”
“一日就一日！”蒯祥转向杨青与周文铭。“今晚看来是不得歇息了。我们挑灯夜战！”
“你可是应下来了，蒯工首，你这也算是立下军令状了吧？”黄俨步步紧逼。
“蒯祥立下了军令状，明日这个时候，我蒯祥还督董大人一个完整的门槛！”
黄俨：“好，那一言为定？”
蒯祥：“一言为定！”
“不行，光你答应还不作数。你到时候弄不出来，咱家找谁去？要你的脑袋也没用啊，咱家总不能把它当球踢着玩。万岁爷到头来还不是得找咱家这个监工的督董算账？”
宋礼道：“这样吧，黄公公，既然蒯工首立下了军令状，老夫便来做个中保吧。古来有语：军中无戏言。这皇宫里的事，更是打不得诳语。蒯工首，这儿的一切就全看你了。明日傍晚我们来此验收，如若见不到蒯工首承诺的合格门槛，你们在场的所有工匠，有一个算一个，都要任凭黄公公发落，依律接受惩处。本部堂也会为此谢罪，情愿赔上这顶乌纱！”
“宋大人您言重了。”黄俨的脸上闪过一丝阴阴的冷笑。
“我绝不会让宋大人失望！”蒯祥的话掷地有声。
“廷瑞，你真能行？”蔡信有些担心。
“放心吧，师叔，这事就交给蒯祥了。”
黄俨对宋礼和蔡信道：“既然此事蒯工首已经大包大揽，二位也别跟这儿干耗着了，等着明日看结果吧。”
“好，咱们走。”宋礼道。
蔡信叮嘱蒯祥：“这事你得万分仔细啊。你带工人们先干着，我去送送黄督董、宋大人。”
“您请。”
蒯祥望着蔡信与宋礼，黄俨与小德子，这两拨人走下台阶，然后转过身，面向周文铭。
“师兄，劳烦你把门槛给我再锯掉一尺。”
周文铭惊得嘴巴大张着合不拢。“师弟，你这是要……”
“尽管锯好了，余下的事包在我身上。”蒯祥把握十足地说。
※
蔡信、宋礼、黄俨、小德子走下奉天殿台阶。
蔡信朝黄俨拱拱手：“督董大人您走好，下官再陪宋大人走几步。”
他陪宋礼向工地外走去。
黄俨怀疑地望着他们两个挨得很近的背影，有些不踏实。他转向小德子：“德子！”
“在！”小德子凑上前。
“你跟过去，听听他俩说些啥。”
“喏！”
“小心着点儿，别让他们瞅见你。”
“放心吧您哪！”
小德子碎步潜行，跟了上去。
蔡信把宋礼一直送到工地外边。两人话别。
小德子跟踪至离他们不远处的一堵墙后面，偷听。
蔡信：“宋大人先行一步，下官还要返回现场。我有些不踏实，得亲自盯着点儿。”
宋礼：“这可是大事，圣上对这根神木十分在意，诚如黄俨警告的，批逆了龙鳞，掉几颗脑袋那都是稀松平常之事。”
蔡信：“大人您不必过虑，蒯祥说能弄好，他就一定会把这件事处理妥当。”
宋礼：“我自然信他，他的本事我清楚，否则的话，老夫也不会拿头上的这顶乌纱给他作保。”
蔡信：“宋大人，下官还有个请求。”
宋礼：“什么请求？”
蔡信：“这件事暂且别让圣上知晓。”
宋礼面有难色。
蔡信：“告诉了圣上，会徒增圣上的烦恼。圣上脾气火爆，一旦发怒，后果不堪设想。不若等这边都落了停，再与圣上讲不迟。”
宋礼：“好吧，依你。明日早朝圣上若是不问起，我就不主动报了。”
蔡信拱手：“宋大人慢走！”
宋礼：“就此别过！”
蔡信目送宋礼走远。
※
小德子气喘吁吁地跑回到黄俨跟前。
“怎么着？”黄俨鬼祟地问。
“小的全听到了！”
“他们说啥了？”
“他们说，这事先瞒着万岁爷！”
“瞒着万岁爷？”
“是，怕万岁爷动怒。”
黄俨思索了片刻，脸上的表情由疑惑转为愤怒，又转为阴冷。“好你个宋礼，可让咱家抓住你小辫子了，看你还不把豆包当干粮。走！”
“去哪儿？”
“潜邸！”