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嘉兴府衙内。
知府杨树增在大堂上正襟危坐，随着门外一声：“沈惟敬带到。”
左右衙役齐声：“威。。。武。。。”
沈惟敬双手抱拳，45度低头迈步进了大堂，迅即一个头磕地板上：“小人沈惟敬叩见知府杨老爷。”
杨知府一脸和气：“沈半仙，平身说话吧。。。”
沈惟敬起身，杨知府细细端详，下面的这位，身材偏瘦，略显风雅，脸上挂着笑，跟官场的同僚相比，确实有种仙风道骨的韵味。
杨知府转头对旁边的幕僚：“来呀，给半仙赐座。”
一衙役搬来一把太师椅，沈惟敬恭恭敬敬的按照杨知府要求坐在一旁，侧身作揖：“杨老爷，不知您召唤小的有何事效劳？”
杨知府关切问道：“沈半仙，我且问你，你可认得浙江承宣布政使司宋老爷？”
沈惟敬神往不已：“认得认得，当年正是宋老爷举荐，小的才有机会参与东瀛大和文化的学习深造，小的没齿难忘。”
杨知府话里带笑：“那就对了，那就好了。宋老爷带话给我，说你这人天生胆大、又伶牙俐齿的、随机应变能力够强，死人也能让你说活喽，当下朝廷正是用人之际，希望你能用己所能，为国效力啊。”
沈惟敬沉稳回道：“回杨老爷话，小的这些年都在街面上替人相面卜卦，纯粹糊口而已，没曾想宋老爷还一直惦记我，这知遇之恩，真是无以为报，无以为报。”
杨知府：“沈半仙啊，跟你透个底吧，宋应昌老爷现如今贵为我朝兵部尚书，正是他全力举荐你，才让你有机会报效朝廷。”
沈惟敬错愕：“乖乖，宋老爷都升任兵部尚书啦？他老人家用我，难不成让我去打仗？不瞒您杨老爷，让我动动嘴皮子可以，让我去打仗，纵使我胆子再大，也是手无缚鸡之力的。。。”
杨知府脸色凝重起来：“朝廷有意要敕封你为朝鲜国使臣，出使朝鲜国与东瀛和谈。不是征召你去打仗。”
沈惟敬愕然：“朝鲜国使臣？那是多大的官职啊？杨大人，我可只学习了东瀛文字和文化，不熟悉朝鲜国文化。”
杨知府表情认真：“使臣就是钦差，权限有无限之大。朝廷令你出使朝鲜国，最主要的，还是想凭你的口才，到朝鲜国跟大和民族那帮小儿谈谈，力争能不战而屈人之兵，让他们退出朝鲜国，返回东瀛小岛去。”
沈惟敬释然：“您这么一说，我像是明白了。你们是想让我去朝鲜国糊弄东瀛那帮小儿吧？”
杨知府义正言辞道：“正是如此，东瀛国丰臣秀吉的小儿，嫌自己岛上的地儿不够用，一直对朝鲜国垂涎三尺，最近派了个叫小西行长的带着一帮武士打到朝鲜国本岛来了，想那朝鲜乃我大明藩邦，东瀛小儿敢动朝鲜国的心思，就是在打我大明的脸面。”
沈惟敬不解的问：“那还不简单，既然恩师宋老爷任兵部侍郎，直接发兵揍他个龟儿子。”
杨知府略有为难：“你有所不知，朝鲜国那边已经100年无战事，军士们都稀松软蛋，我大明也是刀枪入库马放南山40余年了，宋老爷也曾派辽东副总兵祖承训带了4000人的小分队去拉练一下，想看看对方的实力究竟如何。”
沈惟敬怔怔：“那结果咋样？”
杨知府有着无奈：“祖承训眼高过顶，根本没把东瀛部队放在眼里，当他听说平壤城里的东瀛守军大多调往汉城，平壤城空虚后，认为自己立大功的时候到了，没有好好计划就率军杀向平壤城，谁知道东瀛部队他不与明军正面接触，而是利用建筑物等掩体向我明军放冷枪、放黑枪，咱明军往往还没看到东瀛兵的影子就被鸟枪火铳击中。据后来得报，当时守城的东瀛兵才区区1000人，竟然全歼了我大明4000兵，祖承训也在平壤一战中阵亡。皇上得报后龙颜大怒，勒令宋尚书出兵。”
沈惟敬一脸庄重：“皇上英明！”
杨知府说到这里，显示出左右为难的神情：“可是咱宋老爷有难处啊，他老人家还需要等上3个月。”
沈惟敬一怔：“为何偏要等3个月？”
杨知府：“那是要等一代名将李成梁的大公子李如松将军班师回朝。李将军手握数万的关东铁骑，眼下正在宁夏打扫战场。”
沈惟敬茅塞顿开：“杨老爷，您这么一说，我是彻底想明白了，宋老爷举荐我，是让我去跟东瀛小儿拖时间吧。”
杨知府往右一抱拳，彰显对宋尚书的尊重：“宋老爷真没看错人啊，你这一点就明、一拨就亮。你此番出使朝鲜国，目的就是想办法让那个小西行长消停消停，能议和当然最好，无法谈和就借用谈和的名头来拖点时间，只要拖上3个月，等小李将军挥师东进，到时候想怎么揍就怎么揍他个龟儿子。”
沈惟敬把握十足又灵光一闪：“杨老爷，您放心，这个连蒙带骗、连唬带忽，是我的专业。。。只是、只是、只是。。。”
杨知府关切的问：“沈半仙，你是还有什么顾虑吗？”
沈惟敬那灵光一闪带出的所谓只是，是因为他在察言观色，判断时机已成熟，不想失去这个机会，便迅速离开座椅，噗通一声再次跪下：“知府老爷，小的此去朝鲜国，是为调停战事，孤身赴难，自然危险重重，我虽万死不辞，可想我年过三旬，还是孑然一人，心有不甘啊。。。”
杨知府露出了同情的眼神：“当是不易。”
沈惟敬带着恳求的神情：“知府老爷，您也不忍心眼看着我单身到底、那小的真是死不瞑目啊。”
杨知府点了点头，略加思索道：“你即将要为国出力，个人的事情理当考虑。。。不知道你可有中意的姑娘？如果合适，本府愿意为你保媒啊。”
沈惟敬见杨知府表了态，马上就多了些许腼腆：“回杨老爷的话，小的，小的一直都喜欢善医堂吴老板家的女儿吴嫦娥。小的为她是茶饭不思、失魂落魄，而且嫦娥姑娘也跟小的情投意合、两情相悦；奈何吴老板总嫌弃我这算命问卦的身份、朝不保夕的收入，连正眼都不曾看过我。。。”
杨知府面带笑容：“这事好办。吴善德我熟，城厢有名的吴大善人，好说话的。”
杨知府转头唤道：“班头，即可让善医堂吴老板带姑娘来堂上说事。”
一旁站立的班头：“是！”
班头径直飞步出了大堂。。。
府台大门口，一辆马车缓缓停稳，善医堂吴老板先下了车，又从马车上搀下女儿，匆匆走进大堂。
随着一声报备：“吴善德到。”
大堂再次响起了：“威。。。武。。。”
吴老板父女双双跪拜：“小民吴善德携小女吴嫦娥叩见知府杨老爷。”
杨知府显然是跟吴老板有来往，彼此比较亲近：“吴老板，老朋友了，免礼，平身啊。”
吴老板和女儿听到吩咐，便当堂站立着。
杨知府很亲热的询问：“吴大善人，近来可好？”
吴老板作恭敬状：“托老爷福，小的一切安好。”
杨知府指了指一旁坐定的沈半仙：“吴老板，你可认得他？”
沈惟敬正定定的看着吴嫦娥，并没有直视吴老爷。
吴老板看到算命的小子竟然安坐在大堂上，颇为意外：“这，这不是沈半仙吗？”
杨知府微笑道：“正是沈半仙，现如今是我的座上宾，又是兵部宋尚书的得意门生。。。”
杨知府清了清嗓子，又朗声道：“而且马上要成为我大明的特使钦差。”
吴老板听得真切，不住感叹：“啊哈，这真是三十年河东三十年河西，没想到他沈家祖坟冒上青烟了。”
杨知府郑重其辞：“吴老板，你别小瞧了沈半仙，他可是兵部侍郎宋老爷极力举荐的人才，精通大和文化、又上知天文下知地理。朝廷已经任命他为朝鲜国特使，国之栋梁啊。”
吴老板怯怯回道：“惭愧惭愧，那是我小看了沈半仙。真人不露相啊。”
杨知府既认真又关切：“吴老板，本府此番请你携女前来，是为了成人之美。沈钦差一直钟情于你家姑娘，我呢也愿意为他保媒。不知意下如何？”
吴老板又惊又喜：“沈钦差大隐隐于市，前途不可限量，如能得此快婿，想是我吴家定祖上积德。”
回完这句，吴老板侧身看了看女儿：“嫦娥，你可有意见？”
吴嫦娥投瞄一眼沈惟敬，满脸羞涩：“全、全凭父亲做主。。。”
杨知府大笑：“哈哈哈哈，今天本府上可是双喜临门，府衙出了个特使钦差，又促成一对欢喜鸳鸯。这样吧，沈特使公务紧急，需要即可进京觐见圣上，等沈特使凯旋归来，本府亲自择日，为你们主持婚礼，你看如何？”
沈惟敬满心欢喜，忙起座回礼：“多谢杨老爷考虑周全，听凭杨老爷安排。”
转身又向吴老板恭恭敬敬行礼：“小婿沈惟敬拜见岳父大人。”
吴老板赶忙扶住：“沈钦差，使不得，使不得。你如今贵为钦差。。。”
沈惟敬又面向吴嫦娥行礼，略显腼腆：“沈惟敬感谢小姐厚爱。”
吴嫦娥轻挑双眸，四目相对，恍如梦中。
令沈惟敬愈发出神。。。
杨知府见此情景，赶紧打圆场：“沈钦差，好事已成双，现在还不是卿卿我我的时候，本府为你安排快马随从，你尽快赴京，宋老爷要单独召见你。”
沈惟敬郑重回道：“听凭杨老爷差遣，小的即可起身。。。”
吴老板携女儿施礼后退出大堂。
大堂外，胖子正躲在石狮墩子后面张望，眼见吴老板父女出来上了马车离开，不一会又见沈惟敬步履匆匆的迈过高高的门槛，他赶忙迎了上去：“半仙哥哥，里面啥情况？”
沈惟敬看到胖子兄弟，不无意外：“胖哥，你来的正好，咱俩不用揣摩金锁家的那封东瀛来信了。你赶紧回家准备准备，明天一早跟我进京，不日我们还要一起去东瀛了。”
胖子一脸懵逼。
兵部尚书宋府内宅书房。
黄昏时分，已掌灯。
宋应昌着便服，坐太师椅上。
沈惟敬快步进来，行大礼：“学生沈惟敬拜见恩师宋老爷。”
宋应昌眼神满是关切：“免礼免礼，坐这边说话吧。”
沈惟敬再行礼：“恩师，大和文化研习所里聆听您的教诲一晃十年，学生无时无刻不在思念恩师，奈何我始终不成气候，混迹于市井，有愧于您，所以一直不敢登门叨扰。”
宋应昌笑盈盈道：老夫前些日子也掐指一算，料定你正是市井好风光啊，杨知府来报说你在江南号称沈半仙。你能在嘉兴城厢街头巷尾相面问卦看风水10余年而不翻车，足以说明你胸有成竹、左右逢源吧？”
沈惟敬谦逊道“：恩师问话，学生不好隐瞒。这些年混迹江湖，应对三教九流，全凭嘴里的三寸不烂之舌、肚里的奇门遁甲之术，聊以自保。。。”
宋应昌频频点头：“很好，很好。你这三寸不烂之口条，可是要派上大用场了。。。大致情况杨知府已经跟你有所交代吧？”
沈惟敬：“小的已经略知一二。”
宋应昌：“其实他朝鲜国胜败并不关我大明甚事，只是老夫担心那个丰臣秀吉的老儿野心太大，妄想吞并朝鲜不说，还可能有意染指我大明疆土。如果我大明王朝的热土被这东瀛小儿恣意践踏，那老夫这兵部侍郎可就要成为千古罪人啊。”
沈惟敬：“恩师，对付东瀛小儿，不劳您费心。您只管吩咐，学生愿见招拆招、该诓就诓、该蒙就蒙、该摆龙门阵的、就不跟他们侃大山定能忽悠他个昏头转向、插翅难飞、天翻地覆慨而慷。”
宋应昌大喜：“惟敬，有你这番话，不枉老夫的举荐了。不过，俗话说知彼知己，老夫问问你，可了解丰臣小儿？”
沈惟敬稳稳回道：“回恩师，这丰臣秀吉年轻时候被人称为“猴子”，是农家子弟，历经了无数争斗才爬到关白之位，那些跟随他打天下的功臣旧部都需要分封土地，可是东瀛本岛就这么点大的地儿，怎么能挤得下那么多诸侯？所以，丰臣才急于发动侵略来获得更多的土地，首当其冲的就是咱们的附庸国朝鲜。”
宋应昌频频点头：“你分析的有道理。”
沈惟敬：“此次，丰臣的左膀右臂小西行长领兵十万登陆釜山，那可是丰臣手头近一半的精锐部队，对付李国主简直是杀鸡用上了牛刀，所以在下觉得他们是项庄舞剑意在沛公。我听闻天皇甚至要任命丰臣为“大唐关白”，那个意思再明白不过，那是在觊觎我大明疆土。”
宋应昌频频点头：“确有其事。目前东瀛方面势如破竹、正在气头上。你此去朝鲜国，首要任务就是拖字决，只管想尽办法，拖他3个月，确保这3个月内丰臣秀吉和那个小西行长能按兵不动，让朝鲜李国王喘过气来，也让我可以部署李家军东进。当然，如果真能直接促成和谈，那更是天大功劳，老夫定秉明圣上加倍犒赏。”
沈惟敬义正辞严：“恩师，学生不求任何犒赏，只想着不辱使命、以报师恩。”
宋应昌大为感动：“好，你可是争气的孩子。你父亲泉下有知，也当欣慰。”
沈惟敬把握十足道：“恩师放心，学生研习过大和文化，知道他们的套路，了解他们的弱点，我定当竭尽全力。”
宋应昌：“记住，不到万不得已，尽量不打。当真要打，必须要等李如松将军从宁夏班师。”
沈惟敬：“恩师，学生斗胆问问，为何费要等到李家军出征？”
宋应昌：“不瞒你说，我大明过了这四十多年的太平日子，武将们大多做了各方诸侯或布政使，当起了地方父母官，手下的官兵也大多解甲归田，参与到各地囤田垦荒、农业水利等劳作，大多就地娶妻生子、安居乐业。现在真刀真枪的能拉得出来的，唯有李成梁老将军，一门忠烈，依然驰骋疆场、征讨四方。”
沈惟敬：“怪不得咱民间有传。。。”
宋应昌：“传什么？”
沈惟敬：“说是大明猛将皆姓李，逃不出那桃李九虎，李门十将。”
宋应昌：“没错，这桃李九虎，说的就是李老将军育有的九子，长子李如松，封宁远伯勋爵，骁勇善战，授辽东总兵；次子李如柏，曾任贵州、宁夏总兵，进右都督；三子李如桢，任指挥使，锦衣列环卫；四子李如樟，任都指挥佥事；五子李如梅，也曾任辽东总兵；其余诸子如梓、如梧、如桂、如楠皆官至参将。”
沈惟敬：“李家随便拉个出来，都是一支虎狼之师啊。”
宋应昌：“这些年，老夫任职兵部，也全仰仗李成梁兄给我的几分薄面，让我随时能调得动他的队伍。”
沈惟敬：“恩师，学生听说李老将军的三子李如桢是您的乘龙快婿。”
宋应昌：“如桢确实老夫爱婿。”
沈惟敬无不羡慕的语气：“那敢情好，您和李老将军亲家公，一家子人不用说两家子话。”
宋应昌笑道：“呵呵，这公是公，私是私。这次东征朝鲜，老夫还是要等如松挥师回京。其他几个弟兄，包括如桢，都难当此重任。”
沈惟敬：“那请问恩师，学生此次出使朝鲜，如果能跟东瀛小儿谈的愉快，彼此就谈和了，还需要出兵吗？”
宋应昌：“圣上既然已经定下发兵朝鲜，不管是不是去征战的，让如松带兵进朝鲜，首先是可以扬我国威，让朝鲜国民见识见识我大明天朝的军威，同时也是给朝鲜李国主撑撑腰，这李国主生性比较软弱，尤其是这个时候，更需要我军去站站台；当然，还有更重要的，发兵入朝，就是为了震慑震慑东瀛小儿。”
沈惟敬：“学生明白了。一旦李将军带兵入朝，学生去谈事情，心里也更有底气。只要恩师支持我，我定能在东瀛小儿那捞回所愿。”
宋应昌语重心长道：“惟敬，这也是老夫此番在圣上面前极力保举你的原因。是大明这四十多年来，天下太平、马放南山，朝廷的官员们，思想已经固化，办事循规蹈矩，对付那帮东瀛无赖，除了开战，在谈和这件事上，朝廷还真一时找不出合适人选，也使不出什么损招阴招。所以老夫寄希望于你啊。让你出使朝鲜国，不论平地与山尖，不论大道还是羊肠，只要达成目的，尽可以不择手段，朝廷这边一切由老夫给你兜底。”
沈惟敬：“学生明白。”
宋应昌若有所思：“还有，咱万历神宗帝最近也是愁云满怀，正在为如何说服群臣立朱常洵为太子而苦恼。为了这件事，已经先后有申时行、王家屏两位首辅去职，罢官庭杖者不计其数，几乎满朝官员都在为“立嗣”而大吵大闹。圣上只有在疲惫的时候，才会偶尔抬起头，略微扫一眼各地来的奏章，看看辽阔的大明土地上究竟发生了什么状况。所以你觐见的时候，态度要坚决、语气要鲜明，一定要果断、利落。切忌顾左右而言他。”
沈惟敬起身深深鞠躬：“恩师就如再生父母，学生纵使肝脑涂地，也会不辱使命。”
宋应昌对书房外唤了一声：“管家。”
王姓管家应声入内。
宋应昌指了指身边：“你跟管家下去休息，明天一早随老夫入朝觐见圣上。”
沈惟敬鞠躬退出。
万历皇宫太和殿
早朝
宋应昌语出恭敬：“启禀圣上，赴朝鲜国特使沈惟敬在殿外候旨。”
神宗朱翊钧平静道：“宣。”
画外音：宣沈惟敬上朝。
沈惟敬战战兢兢进殿，跪拜在地：“小民沈惟敬觐见圣上，圣上万岁万岁万万岁。”
神宗朱翊钧面带慈笑：“抬头说话。”
沈惟敬心神未宁：“是。”
神宗朱翊钧：“沈惟敬，民间都称呼你是沈半仙。是也不是？”
沈惟敬：“老百姓随口那么一说，让圣上见笑了。”
神宗朱翊钧微微笑道：“那朕且考考你。”
沈惟敬心神忐忑：“小民斗胆请圣上出题。”
神宗朱翊钧略加思索：“朕且问你，这大明天下谁最大？“”
沈惟敬抬头仰望圣上，欲言又止。
神宗朱翊钧悠悠道：“你宽心作答，不论对否，朕都恕你无罪。”
沈惟敬左右环顾，只听的两旁的大臣窃窃私语，大多都说：天下自然是皇上最大，皇上最大。没有开口的大臣也都纷纷附和。
沈惟敬定了定神，尽管心惊胆战，还是义正辞严的清了清嗓门：“回圣上，小民以为，天下道理最大。”
神宗朱翊钧听完，面露喜色，点了点头：“答的好，答的好。朕刚才听到两边的大臣私语，说是天下皇上最大，你们这是在恭维朕。天下无论是谁，都必须要讲道理，不讲道理的人就是行为有失、不守法纪。就连朕也得讲道理，朕再大，也大不过道理。你好个沈半仙啊。”
沈惟敬心头落地，听得皇上此言，又灵光一闪，想起了之前看的书里说的见缝插针的事情，便不断叩头：“小民领旨谢恩“”
神宗略有疑惑：“朕这儿还没发话呢。”
沈惟敬赶紧补充道：“皇上方才亲口御封！谢黄上亲封小民为沈半仙。斗胆恭请圣上为小民提字，小民纵然肝脑涂地在所不辞。”
神宗朱翊钧兴致正好，便应了声：“笔墨伺候。”
侍主太监端上笔墨，神宗现场挥毫，潇洒写出五个字：嘉兴沈半仙。
吏部尚书田乐见神宗对一江湖混混如此礼遇，倍感蒙羞，声嘶力竭道：“圣上，圣上，想我大明王朝，人才济济、英才荟萃，我等臣子，均历经寒窗苦读、考取功名，自县、府、道，一步一个脚印升迁至今日之职位，此番出使朝鲜国、调停战端，本该在我等臣子中遴选才俊，不该冒险启用这样的江湖术士啊。圣上。”
宋应昌立即据理力争：“启禀皇上，沈惟敬并不仅仅只是江湖术士。他在志学之年，就已为抗倭屡建奇功。”
神宗朱翊钧一惊：“哦？”
宋应昌声音洪亮起来，似乎是因为遥想起了当年纵横抗倭时的豪迈：“臣当时主理浙江朝政，倭寇屡次恣意来犯浙江沿海，臣均亲自组织抗倭，主战场就在嘉兴平湖港口。沈惟敬以志学之年，献出良策，和他父一起扮成邻县犒军义士，持公文驾商船，沿着倭贼防线往我大营送给养，被抓后表现沉着获得释放，给养全被扣押。这船给养除了载有猪羊肉等犒劳品外，还装上了近百坛药酒，结果撂倒了近千名倭贼，令我不战而胜。”
神宗朱翊钧听得真切，由衷赞叹：“计出非常，年少有为。”
宋应昌：“后经臣推荐，少年惟敬参加了大和文化研习班，期间刻苦钻研，潜心向学。后因回乡为父守孝，错过了考学晋升的机会。”
神宗朱翊钧：“沈惟敬以志学之年，献良策、送药酒，沉着冷静、不战而胜，后又研习大和文化、熟悉东瀛习性。此等才俊，必有所为。非常时期，用非常手段，选非常之人，做非常之事。朕心意已决，尔等不必再议。”
宋应昌：“圣上英明！我等臣服。”
神宗朱翊钧：“想那东瀛弹丸之地，竟敢弃我大明颜面于不顾，悍然发兵侵朝，气焰甚嚣尘上。他们攻王京、毁坟墓、劫王子、绑陪臣，剽掠府库，荡然一空，八道几几尽毁没，鸭绿江危在旦夕。朝鲜李国主“请援之使、络绎于途”。朕以为，朝鲜属国，为我藩篱，乃我大明“必争之地”。我大明始祖洪武帝有遗训：犯我强汉，虽远必诛！大明近五十年来，天下太平、一团和气，尔等诸位，循规蹈矩、黑漆皮灯，放眼朝堂，请问谁愿意胆魄去孤身涉险、冒死谈和？”
众臣：“我等有负皇恩。。。”
神宗朱翊钧：“即日起，朕封沈惟敬为朝鲜国特使，全权处理东瀛和谈事宜，劳烦宋尚书负责协调，并嘱李如松将军速速领军回朝，休整后即挥师朝鲜，扬我大明恩威，着宋尚书、李如松做两手准备、先礼后兵，以谈促和、以武促谈。其他诸公全力配合。退朝。”