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回到二楼，士子又开始发呆，那书童则顶着一张臭脸，蹲下收拾起一地狼藉，只是那箱笼已经散架得不成样子了。
看着自己心爱的箱笼遭此大难，书童既伤心又愤恨，便骂骂咧咧道：“给你当剑侍，我真是倒了八辈子血霉！”
士子回过神来，也觉抱歉，若不是自己一再装睡，这箱笼也不会是如今这般惨状。当然，他对箱笼的感情可没有书童那么深，毕竟这箱笼是书童自己掏银子买的，他只是放些衣服什么的在里面，喏，就是书童正在叠的那几件。
难不成小小书童有什么把柄在这不正经的士子手中？不然何至于如此被欺负？！
书童手脚很是利索，顷刻间便把散落一地的衣物用具收拾整齐，只差个新箱笼了。
他也不客气，跺着脚走到士子面前，小手一张，给钱！
士子心中有愧，赶忙从腰间口袋摸出几粒银子，书童一把夺过，头也不回地出了门。
这天，含沙城出了件大事，很快便传进大街小巷。原来，有一小小书童竟完好无损地从扶苏客栈走了出来，买了个粗制箱笼后又进去了。
说好的但进扶苏，有进无出呢？就让这小书童如此闲逛？
扶苏客栈内，二人收拾好行装准备出发了。此时已是傍晚，书童本寻思在这住上一晚明早再走，毕竟这几日赶路赶得挺疲乏的，但看着遍地尸体也只得作罢了。不是因为他害怕，人本就是他杀的，他有啥可怕的，而是因为那士子久闻不得血腥味儿，此刻那不咋正经的士子已经在佯装呕吐了，看得书童委实头疼。没法子，开拔吧。
来时，这对古怪主仆被无数双眼睛盯着，去时，满城却连睫毛都找不到一根。
行走于大漠夜色中，二人却并不吃力，只是那背着沉重箱笼的书童突然又气不打一出来，指着士子鼻子又骂了句似曾相识的话：“真的，给你当剑侍，我真是倒了八辈子血霉！”
士子倒是悠哉地回了他一句：“我又没剑，哪来的剑侍？还是书童吧。”
书童闻言更是气得要命，狠狠吐了口口水，骂了句废物。
一连三天，主仆二人没有再入任何城镇，而是直奔素河沙漠腹地。
素河沙漠是西沙道境内最大的沙漠，一支驼队在不迷路的情况下，横穿素河沙漠需要两个多月。据说，很久之前这里并不是沙漠，而是确有一条大河，名字便叫素河。经年累月之下，素河中下段附近形成了一片广袤的冲积平原，土壤肥沃，农业发达，城镇林立。但四百多年前，来自西边的风沙开始渐渐蚕食这片土地，没出百年，原本水草丰茂的肥沃之地便成了无垠沙海，曾经兴建起的城镇更是大部分都成了鬼城。甚至有好事者将其中十座废城统称为素河十鬼城，据说十鬼城各有各的恐怖，但相同的是都极为凶险。
主仆二人这几天就已接连路过好几座鬼城，他俩倒也不怕，见鬼城便入，好歹能遮挡些风沙，也没遇到什么怪事。
这日傍晚，暂不知为何深入沙漠的主仆二人远远就看到一片断壁残垣，规模不小，再结合他们行进的距离，想必就是那素河十鬼城中的兵鬼城乌布城了。
乌布城之所以被称为兵鬼城，也有一段相当惨烈的故事。史料记载，乌布城原是素河流域中规模较大的一座城，当初就兴建于素河两岸，分南北二城，是四百多年前东西方贸易往来的重要关口。然而，随着战事爆发，曾经的商贸之都转眼就成为了边疆重镇，受到战乱波及，商人四处逃窜。渐渐地，乌布城内除了驻军便鲜能看到平民百姓了。
作为一线阵地，战事之惨烈可想而知，乌布城内的士兵就像流水一般，送出去一波便没一波，但很快又会有一批新兵补上空缺，如此状况持续了半年之久。
但这场仗打着打着，当时乌布城所属的王朝却发现，来自西边的敌对势力突然不进犯他们了。于是，乌布城派出了一批又一批探子斥候去刺探军情，结果一个也没有回来，这显然是中了敌方的圈套。乌布城的守城将军因此愤怒至极，亲率三万大军西进，竟然也是个有去无回！
这下连当时王朝的皇帝都坐不住了，势要一口气掀翻那个敌对王朝，便派遣王朝内鼎鼎有名的大将军率十万军马西征。大将军经验丰富，一到乌布城便觉哪里不对，不是来自敌人的威胁，而是来自天意的责罚。
只是还未等他率军东奔，漫天黄沙就如奔雷一般席卷而来，速度之快令人错愕。当时乌布城内还有十多万驻军，几乎顷刻间便被黄沙吞没，是否有人生还早就不得而知。至于西方强敌？早就先于他们成为风沙的食物了。
据粗略统计，之前的战事再加上这次天谴，曾出现在乌布城但再也没回来的士兵竟有三十万之多！一个王朝多半的军力都被埋藏于此，该王朝也从此一蹶不振，伴随着这场东袭的风沙而渐渐陨落。
很快，当时还不叫西沙道的这片土地放眼望去就已尽是黄沙，而听那些偶尔经过乌布城的向导和商旅们说，城里总是会发出兵器碰撞的声响，若再仔细听，还有那士兵列阵训练时的呼嚎。当地人都说是那些未死于敌人之手，却死在风沙之下的士兵心有不甘，才不愿离去。久而久之，这乌布城便被人叫做兵鬼城了。
主仆二人当然也知道这段故事，但显然他俩并没有放在心上，他俩找了块还算能遮住风沙的干燥之地，仍是书童负责生火支帐，士子负责闲得长毛。
夜晚的沙漠极为寒凉，又多有夜行动物出没，十分危险。只是这主仆二人都穿着单衣，似也不冷，感觉书童生火纯是为了让士子能坐下看会书，而不是取暖用的。
兵鬼城外五里处，此刻也有一行人正朝着兵鬼城走来，看样子应该不是士兵亡魂，而是哪家门派的弟子，准备也在这兵鬼城中过夜。
这一行共六人加三只骆驼，一位老者，一位年轻女子，四个看起来也就十二三岁的少年少女，六人身着华服，个个负剑，一看就出自大宗门，气度相当不凡。只是想必也在沙漠中行进了许久，六人脸上都有不同程度的疲倦，是该好好休整一番。
愈发临近兵鬼城，那带队的老者愈发警惕，他五感灵敏，总感觉那兵鬼城内好像有活人的气息？
年轻女子似乎也嗅到了异样，停下脚步与老者交流着什么。
一番商讨之后，二人决定继续带队前行，是人是鬼，见了便知。而且，只要不是敌对帮派脑子抽风地跑到这里开宗门大会，那么无论是商旅，还是如他们一般下山游历的宗门队伍，只要听到他们宗门的名号，多半都会平安无事。若是遇到响马或盗匪，那便更好了。
一行人的脚步愈发临近兵鬼城，此时正在城内休息的主仆却浑然不知，仍是看书的看书，掏耳的掏耳。
直到两拨人相聚百步以内，那老者才开口与众人道：“确有二人在城内，小心些。”
几个孩子闻言，神情明显都有些兴奋中带着紧张，那年轻女子倒很沉得住气，只是握着剑柄的手掌又紧了几分。老者也在偷偷观察几人的神情，几人的反应还是令他比较满意的。
他这次下山，一方面是领了门派交代的任务，要去素河沙漠深处取样东西；另一方面，也是带着这几个还不错的苗子下山长长见识，历练一番。几个孩子是门派第八代弟子中资质不俗的，那年轻女子更是第七代弟子中的佼佼者，只是此前惹恼了师傅，被师傅一气之下封足五年。这回还是他好说歹说，才让那个既是他老友，也是她师傅的倔老头松口。
一行人极为警惕地走到近处，才发现竟不是他们刚才设想情况中的任何一种，原来只是一位士子和他的随身书童，此时士子正半扭着身子与身后的他们打招呼。
几个孩子见状明显都松了一口气，他们最怕的其实是鬼，其次是敌对门派，至于其他情况倒也应付得过来。其中，一个身形微圆的男孩素以胆子大著称，此刻不怕生地开口就问道：“你们是谁，为何在此？”
士子笑呵呵地回道：“我出身自庭北道刘氏，是家族中的旁支，叫我小刘就行。在下在诗文方面也算小有所成，但总被先生批评不够磅礴大气，所以我一赌气就来这大漠之中，望能置身于壮丽景色中寻找创作灵感，摆脱字里行间的小家子气。结果这叫一个倒霉，没走几天就迷路了。”
士子此番言语说得极为诚恳，书童在一旁也干呕得厉害。
那孩子一听是个倒霉书生，也就没有了继续追问的兴致，自顾自地向前摸索，准备找块宿营地。其他几个孩子见状也跟了上去，倒是那年轻女子与带队老者相继朝士子点了点头，算是打过招呼。
一行人在较远处也找到一处不错的避风地，几个孩子第一次身处兵鬼城也十分兴奋，这个生火，那个铺席，叽叽喳喳说个不停，倒让这荒漠深处的鬼城热闹了不少。
一切整理妥当之后，年轻女子朝老者投来一个询问的眼神，老者会意，起身走到宿营地外不远处，年轻女子也跟了过来，见到老者便谦虚地轻声问道：
“顾爷爷，那主仆二人您看出什么了吗？”
顾姓老者摇头道：“说实话，二人普通到不能再普通了，可越是这样，我越是不安。”
年轻女子不解，老者继续说道：“要么，二人都是绝顶高手，高到我们连影子都追不上，连味道都闻不着，这样的人只要有意隐瞒，就与普通人无异；要么，二人真是普通人，可这是素河沙漠腹地，是人人闻风丧胆的兵鬼城，他俩脸上却不见一丝恐惧，而且，仅是四处游猎的响马盗匪和这满地的蛇虫蝎蚁，普通人早都应付不过来了。”
年轻女子听完这席话后眉头紧锁，若有所思。顾姓老者也是个狠人，即使身处未知境地，他仍是有意考较这位年轻女子的应对策略。
女子也知老者心思，略作思考后说道：“星茴以为，我们既不必热情，更不要动杀心，就当那二人不存在。我们明日一早就启程，远离此地。顾爷爷以为如何？”
顾姓老者笑着点了点头，心说确实不错，与他所想几乎如出一辙。顾姓老者出入江湖五十载，见过许多江湖人口中拔尖儿的那波人，他知晓这波人往往各有各的奇怪，故不能以常理度之。面对这群拔尖儿强者，最不可取的就是蚍蜉撼树地想动上一动，次不可取的便是过分殷勤地溜须拍马，几十年来，光他亲眼所见被高手拍死的谄媚者就不下十个。
所以，姑且把这二人当做高手罢，不闻不闻，任其自由。