楔子

　　至正十一年三月初五日，元惠宗皇帝驾坐紫金殿，接受百官朝拜，商议国家大事。
　　忽听殿头官唱道：“有事早奏，无事退朝！”
　　只见班中走出一人，有工部尚书贾鲁出班跪奏曰：“目今黄河流域年久失修，河堤两岸多处崩溃，导致洪水泛滥成灾！因此，两岸百姓可是叫苦连天，民不聊生。伏望陛下皇恩浩荡，拯救万民。”
　　惠宗皇帝听后顿时龙颜大怒，斥曰：“爱卿既然早知此事，又何故今日才奏？”
　　工部尚书贾鲁见状急忙叩首奏曰：“陛下息怒！这都怪微臣办事不力，罪该万死！只不过，微臣早有治理黄河之心，无奈国库空虚无力举事，以致造成今日之隐患也。”
　　其实惠宗皇帝也是心知肚明，知道情况的确属实。如今面对这一棘手之事，他作为一国之君又何以推之呢？
　　尽管如此，惠宗皇帝面对众臣还是要强词夺理的怒斥道：“所有天下之大事，众臣应该替孤分忧之，要不然君要臣又有何用尔？今起，朕命你全权掌管治理黄河事宜，是必须得立即布告天下加捐增税，还要强惩十五万劳工是尽快的押送到黄河两岸，不得有误，要不然你就提头来见！”
　　工部尚书贾鲁接到圣旨之后，当下可是悲喜交加：悲的是自己又要劳神费力了，是必须得亲自去黄河边上走一趟；喜的则是发财机会到了，那万锭黄金又要落入自己的小金库。不管怎么说，他还是得赶紧谢主龙恩，之后才站了起来转身入列。
　　不一会儿，早朝已毕，惠帝退朝。
　　次日，工部尚书贾鲁可是奉旨在手，也就赶紧招集手下的官员幕僚们，是祥细的拟订了一份具体的征收捐税方案，以及强征十五万劳工去黄河工地的事儿。
　　事情一旦确定之后，工部尚书贾鲁也就奉旨布告天下，在此执行期间如有反对不服者必当严惩或宰杀。
　　皇榜一经贴出，天下百姓也就望而胆寒，看来这天下的百姓又要雪上加霜了。
　　这样一来，普天之下也就铁蹄声声，鞭打无辜百姓，到处可是闹得鸡犬不宁。对于这一严峻形势，那些百姓们可是遭殃了。他们又怎么奈何得了那些凶残野蛮的元军呢？
　　很快，那些来自天下的劳工们，可是源源不断的涌向了黄河两岸。劳工们一旦被强征到了黄河工地，也就立马被迫投入到繁重的体力劳动之中。
　　可怜那些劳工们是日不能歇夜不能寐的，那劳作的确是十分的辛苦。由于朝廷的腐败和官员们的层层盘剥，到头来可是苦了劳工们，整日都是受冻挨饿的。
　　因此，那些劳工们吃的是糠粮，干的是牛活，如果稍有怠慢就要承受着残酷的皮鞭之苦。
　　一旦时间长了，那些劳工们可是折磨得皮包骨头不成人形。接下来那些劳工们也就死的死伤的伤，怨声载道，惨不忍睹！
　　尽管如此，那些生不如死的劳工们还是得日夜劳作在工地上，要不然那又有啥脱身之法呢？
　　在众多的劳工之中也有不少是白莲教的教徒，他们的命运同样没有逃过这一劫，也是被追强征到了黄河两岸，照样是承受着没日没夜的劳作之苦。
　　一天下来，那些劳工们的身子骨的确是累得散了架。眼下，他们唯一的解脱恐怕也只能是寻求一死了。这么说来那工地上的死尸可是随处可见，触目惊心！