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到了那里，皇帝刚刚接见完一位臣子。
那人姓程名文海，江西人，现任集贤直学士，兼秘书少监。他是来向忽必烈进言，希望朝廷取会江南仕籍，让江南士子有进阶之路。
忽必烈征江南时，程文海被投降的叔父送入朝廷作为人质，没想到忽必烈只见了一面，就因他相貌魁伟，言语聪敏，又见识超群大为赞赏，当即授予宣武将军、管军千户，又让他当了翰林。从此他对忽必烈感恩有加。
程文海一走，下一位要接见的也是汉臣，李保宁一见那位大臣的脸，就暗自叹了口气。
此人五十多岁，身高七尺有余，长得一表人才，在皇帝面前侃侃而谈，颇有国士之风。
但李保宁却知道他的底细，姓留名梦炎，二十岁便中了宋理宗的状元，之后在宋廷步步高升，到襄阳城破时已是南宋右丞相兼枢密使，总督各路兵马。然而他却在元军临近南宋首都临安时弃官而去。不久，竟又以大宋故相自居，向元朝讨要官职，为世人所不齿。
忽必烈曾私下说，留梦炎在宋为状元，位至丞相。贾似道误国罔上，留梦炎依阿取容，身受国恩，却不战而降，比及故宋其余请降者，犹在下矣。
有了皇上这番话，李保宁自然是更看不起这个留梦炎了。
李保宁禀明皇帝，说东西已经烧完。忽必烈便让他站到一旁听命。
只听现在身居礼部尚书之职的留梦炎说：“臣听说故宋降臣谢昌元，王积翁等请求陛下放了文天祥，让他做个闲散道人，不再过问世事。可有此事？”
六年前，伯颜领兵下江南，临安的谢太后携五岁小宋帝投降后，一些大臣却不死心，另立了小宋帝年仅七岁的庶长兄为新帝，继续和朝廷作对。文天祥便是这些大臣之一。三年前，文天祥被俘于广东潮州五坡岭，解往大都，关押至今。
忽必烈点头：“有这事。”
他又说，文天祥在京已三年，各种办法用尽，仍不肯投降朝廷，此人多才，杀了可惜，又恐江南人因此生乱。只要文天祥不再造反，做个道士未尝不可。
留梦炎奏道：“陛下，万万不可如此，文天祥乃故宋骨鲠之臣，国之柱石，若放出后复召江南人士反抗国朝，悔之晚矣。就算他肯不再过问世事，臣恐江南乱党会挟持他，以他名号蛊惑人心。故此人万万放不得。”
忽必烈想了想，点点头：“有理。他不肯降我。我不愿杀他。你说又不能放。那做甚么，你说来我听。”
留梦炎道：“劝降之事不可操之过急。思念亲人乃人之常情。臣请陛下命文天祥在京亲眷劝之。”
忽必烈摇摇头：”这法子已试过。“
留梦炎道：”臣记得两年前，陛下命其妻写信劝降。如今文天祥心境未必与那时相同。臣请以其女再试之。“
”好。“忽必烈说着，转脸对李保宁说，“你去找文天祥女儿，命她写信。”
“尊旨。”李保宁躬身退出东香殿。
文天祥被俘的前一年，他的妻妾子女已在江西赣州被俘，押解至大都，女儿文柳娘现在宫中当奴婢。文柳娘被俘时年仅十二岁，入宫后便要象其他奴婢一样做许多粗话。她生性机灵，很快被派去伺候真金太子的长女忽答迭迷失。
李保宁自得到皇帝赏识后，往来东宫替皇帝和太子传话甚多，因而多次见过文柳娘。如今文柳娘年方二八，容貌秀丽，又聪明伶俐，能识字作诗。让她给父亲文天祥写信最为合适。
李保宁径直来到东宫。守门卫士一见是他，便大开宫门让他进去。他没走多远，迎面正遇上夏督上师。
六年前真金太子受命护送帝师八思巴回藏任萨迦法王，在西藏住了两三年，喜欢上了密宗。返京时请求八思巴推荐老师。八思巴推荐了但巴国师。回京后，但巴国师让师弟夏督专门负责为太子传授初级佛法并保护太子安全。
李保宁常随皇帝左右，见到夏督的次数不少，但他不喜欢夏督，因为夏督长相严肃，总是一副要事在身的样子，让人觉得无法亲近。
李保宁见是夏督上师，行了一礼，便继续前行。夏督却拦住了他：“李奉御何处去？”
李保宁道：“奉皇上旨意，找文天祥女儿文柳娘。”
“找她何事？”
李保宁一挺胸：“此非上师当问。”
夏督把眼一瞪：“贫僧受命保卫太子。文柳娘伺奉太子大女，我如何问不得？”
李保宁道：“军国大事，上师还是不知道为好。若上师执意不让小人见柳娘。小人只好如此回复圣上。”
夏督无奈地摆摆手：“去吧。”
然后，他突然抽了几下鼻子，又道：“且慢。李奉御身怀何物？”
李保宁心头一阵发毛，却故作镇定地朝前一探身，也抽了几下鼻子，说：“上师身怀何物？”
夏督万万没想到他会如此反应，一时间无言以对。
李保宁把头一昂：“上师如此多疑。”说罢，甩袖而去。行了十余步，见夏督没追上来，李保宁背上的冷汗才冒出来。
找到公主后，李保宁说明来意。公主便命人唤来柳娘。文柳娘体态娇柔，款款步到李保宁面前行了礼。她自幼受教严格，十二岁后虽身为奴婢，几年下来却仍未失大家风范。公主和她同龄，听说待她很好。
李保宁道：“奉皇上之命，请柳娘修封家书与令尊，劝他顺应天命，也好一家团聚，共享天伦之乐。”
文柳娘点点头：“我明白皇上的意思。谢皇上给此机会与家父写信。请问何时要此信？”
“我明日上午来取。”
交代好此事后，李保宁返回东香殿。不久，到了皇上用晚膳的时间，由他人伺候。
李保宁匆匆回到自己住的小屋。确信无人监视后，他从怀中掏出那张人皮，点上灯烛，凑到人皮上烘烤。他不断改变烘烤的温度和时间，试了半天，终于掌握让人皮显出文字的诀窍，赶紧取来纸笔，一边烤人皮，一边抄下上面的藏文。
一张人皮有四尺见方，除去烧焦的一角，上面共有万余文字。他手不停歇，连夜赶抄，直到天快亮时才抄完。
他虽聪慧过人，在宫中只几年便学会多种语言文字，但对抄下来的藏文也只能读，不能领会其中的意思。
看看堆满纸张的桌子和地上仍微微发热的人皮。他打了个呵欠，想到皇帝命他烧掉人皮，那么现在烧掉或许也不算欺君之罪了。
于是他翻出火盆和灯油，用刀将人皮切成十七八块，就在屋中将人皮烧了。
天明后，他出门又去东宫，见到文柳娘。柳娘面带泪痕和疲倦，显然也是一夜没睡。她将写好的信交给李保宁。
李保宁按时将信呈给皇帝看。忽必烈很高兴，命其他人去交给关在城东兵马司的文天祥。
一天无事，天黑后，李保宁又回到自己的小屋，想早早入睡，补回昨夜的失眠。
哪知刚躺下，他便觉得一个黑影窜进了小屋。
“谁！”他惊呼一声，从床上坐起。那黑影嗖一声到了床前，没等李保宁发出第二声，便伸出一只手一下捏住他喉咙。
李保宁登时不能呼吸，双手乱抓。
那人稍稍松开手。李保宁拼命吸了两口气，再也不敢叫。
“说，那张人皮在何处？”
借着月光，李保宁看到此人身材壮硕，一身黑衣，脸上蒙着布。听他开口，李保宁却觉得似乎在哪里听到过。是哪个皇上接见过的大臣，宫中的侍卫，听差？
见李保宁不答话，那人手又一紧，李保宁额头青筋立时暴出。他使劲点点头，那人才又松开。
“什么人皮？”李保宁问。
“不要说谎，就是从阿合马家里抄到的人皮。”
李保宁似乎恍然大悟，眉毛一扬：“啊，你说那块啊。皇上命令把它烧了。”
“你说谎。”
李保宁道：”我怎敢乱说，是我奉皇上命令，亲手烧掉的。“
那人哼了一声：”别骗我了。别以为我不知道。你根本没有烧掉，而是拿跑了。“
”你，你，你说我犯了欺君之罪？“李保宁故作惊讶。
”正是。我已经问过和你同去烧人皮的小公公。他们根本没看见你烧。还说，那只火盆里只有那幅绢画的灰烬。“
李保宁道：”人皮易燃，自然无灰可留。“
那人一声冷笑：”小公公说了，人皮难烧，你命他们去找引火物，回来却说绢画好烧。好烧的绢画留下灰烬，难烧的人皮反而什么也没留下。你一定是说谎。“
李保宁心里大骂那两个小太监。
不等他开口，那人又说：”看来不给你点厉害，你不会说。“
说罢，他一把将李保宁德手臂反扭过来，一使劲，李保宁嚎叫起来。
那人一皱眉，显然是发现如此惨叫声可能惊动旁人。他随即一指头点中李保宁软麻穴，李保宁登时手脚动弹不得。
然后那人又一指戳中他右脚足心。李保宁只觉得一股热气冲入脚掌，顺着小腿，大腿进入身体。热气走到何处，那里便开始发痒。
李保宁觉得体内蜈蚣在到处乱爬，一条，两条，三条，越来越多。他想惨叫，嘴巴里发出的却只是轻轻的咯咯声。
当他感到体内有十条蜈蚣在爬时，他一边发着咯咯声一边喊道：”我说，停，停，我什么都说。“
那人移开手：”再骗人，我一掌要你命。“
李保宁喘了两口气道：”那人皮我真的是烧了。“
那人举起掌来。
李保宁吓得大叫：”听我说，你听我说，我是拿走了人皮，我觉得上面的图案好玩，这才拿走的。拿回来后我玩了一夜。玩够了我才烧的。我真没有犯欺君之罪啊。“
男人显然还是不信，有慢慢举起掌来。
李保宁心急之下，忽然想到今早走的匆忙，烧人皮的火盆还未清理，于是忙道：”你去看呀。我烧人皮的火盆就在那里。“
那人后退两步，顺着李保宁扬起的下巴看去，果然看见屋中间的地上有一只火盆。
那人点亮灯烛，细细查看火盆，还用手捏起一片烧焦的残片仔细看上面的图纹。
最后，他叹口气道：”算你没说谎。“
然后用手将火盆中的残片一一捡起，包在一张纸中，塞到怀里。他站起身，走到李保宁面前。
”虽然如此，烧了经书，你也罪该万死。“
说罢，他举起掌来。李保宁吓得大叫：”你不能杀我。我是皇上跟前的红人。我死了皇上一定饶不了你。“
那人冷笑一声：”阉腐之人，残命一条，没人会在乎。“言毕，一掌劈下。
李保宁闭目等死。哪知那人猛地一转身，忽地跳出一丈远。只听啪地一声，一样东西打入床沿。
”什么人！“那人喝道。
李保宁睁开眼，只见屋中又多出一人，身材颀长挺拔，虽然也蒙着脸，但凭那身材，那神骏的双目，李保宁觉得此人一定是美男子。
只听蒙面美男说道：”这位公公既已说了实话，你又何必取他性命。你说他毁了经书，罪该万死。你倒说说看，是什么经书可让你不经皇帝允许就私取人命？“
李保宁觉得这声音此时比仙乐还动听，连忙叫道：”大侠救命。我不知道什么经书，只知奉旨烧人皮，不知者不怪啊。我要是没拿回来，就在那里和两个小公公奉旨烧了，难道也要取我性命？一样是烧。拿回来烧了就要杀我。冤枉啊。“
蒙面美男说：”你听，李公公说得多在理。“
先来的人道：”本来他可以不死，现在说了经书二字，便留他不得了。“
蒙面美男说：”原来你想杀人灭口。好吧，我也听到了经书二字。你就先杀我灭口吧。“
”我正有此意。“
先来的人一掌朝蒙面美男胸口劈去。蒙面美男轻轻侧身躲开。
先来的人一楞，似乎对他能轻易躲过自己这一掌有些惊讶，跟着连出三掌，都被蒙面美男躲过。
李保宁瘫在床上，两眼乱转，心里乱叫：”还手啊。”
他不懂武功，看不清任何招式，只盼蒙面美男能快些打赢。
先来的人突然双掌齐出。蒙面美男似乎吓坏了，一个筋斗倒翻出来，落地时手中已多了一柄短剑。
先来的蒙面人双掌一摆，又扑了上来。
蒙面美男一剑刺向对方小腹。对方一双肉掌直接就来抓剑。蒙面美男似乎早料到此招，手中剑一抖，短剑突然放出一团白光。
先来的蒙面人大惊，连忙撤手，身体嗖地向旁边一窜，就到了门口。
”你有本事就来追我。“
说罢，他冲出门去。蒙面美男也跟着窜了出去。
李保宁瘫在床上，急得大叫：“先来救我啊！”可没人理他。
周围随即恢复安静。李保宁无奈，只能心里向各路大神大仙祷告，不要再来人伤他性命。
好不容易挨到快天明时，身上穴道才自行缓解。他爬下床。抄的人皮经书其实就摊在书桌上。
他把经书收好，又钻进床底，把它放进专门用来收藏皇帝赏赐之物的夹层中。然后，收拾衣装，去接班伺候皇帝。