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四月十二一早，两人就带着偷来的铁矿石去了打铁一条街。只见炽热的火炉边，霍掌柜正赤裸着上半身捶打着铁块。
“霍掌柜今天怎么亲自动手啊！”吴崇文招呼到。
“额，两位小兄弟又什么事情吗？”浑身大汗的霍友忠似乎十分意外，随后用脖子上的毛巾擦了擦脸上的汗水。
“又给你找了个大买卖。”
“哦？什么大买卖？”
“是这样，霍掌柜认不认识非常高明的铁匠？我想请教一些事情。”
霍掌柜眉头一皱，十分疑惑：“能在这条街上混的都是各有各的绝活，你说的高明的铁匠是指打造什么的？”
“额，这个，有没有那种对于铁矿石特别了解，能炼出好铁的那种，能明白吧！”吴崇文努力让自己的描述的更加准确。
“哦~~~，你早这么说我不就明白了，懂了，你跟我来，”霍掌柜一副恍然大悟的样子，随后就到前面引路。
行不过百步，霍掌柜在一个挂着方记铁匠的牌子下停了下来，随后朝着里面大喊：“方老头，还能走路不，来客了。”
不一会儿，一个须发皆白拄着拐杖的干瘦老头颤颤巍巍的走了出来。只看的吴崇文和鲁晓武是面面相觑。
霍掌柜的似乎也看出了两人的心思，解释到：“两位小兄弟别看方老头路都走不动了，当年可是我们这条街上最好的铁匠，现在这街上的铁匠哪个没受过他的指教？你要问的他要是不知道别人更不知道了。”
老人上下扫视了两个少年一眼，用干枯的声音问道：“你们两个找我什么事？”吴崇文抱拳一礼：“方师傅，我有些事情想请教你，不如我们进去说如何？”“那进来吧！”老人面无表情的回了一句，随后转身就进了屋子。
“霍掌柜，多谢了。”
“哎~~~，小事一庄，你们聊我先回去了，”霍掌柜不以为意的一挥手，十分豪爽。随后就转身离开了。
进了铁匠铺，老人扶着拐杖颤颤巍巍的坐下，同时用阴郁的眼神盯着吴崇文：“小兄弟想问我这个老头子什么事啊！”吴崇文连忙从布袋中拿出一块铁矿石递了过去。
老人接过矿石后粗略的翻看了了一遍，有些疑惑的问道：“这块铁矿石确是一般，小兄弟想问我什么？”
“方师傅，这块矿石是我从县衙偷出来的，你好好看看跟你们从北地城买的有什么区别？”吴崇文定定的看着老人的脸。
闻言老人果然脸色巨变，连忙把矿石放到了桌子上，神色闪躲的干笑一声：“呵呵，这位小兄弟说笑了，铁矿石不都是用来炼铁的吗，能有什么不一样？”吴崇文眯了眯眼睛，紧接着又问了一遍：“方师傅，你确定都一样吗？不再仔细看看吗？”
老人定定的看着少年，脸色越发阴郁，最后还是长叹了一声：“年轻人，世间的铁矿石都是一样的，你千万别想多了，为什么要做这么危险的事情呢！”
吴崇文也不多言，将铁矿石收起，拿出一张银票拍到桌子上，接着抱拳一礼：“多谢方师傅指点了，这就当是我的报酬了，告辞。”
等两人走出了铁匠一条街，鲁晓武见吴崇文一言不发，心中的疑惑实在是憋不住：“吴兄弟，照这方师傅说的，你之前的猜测不都是错的？根本没有什么开私矿的事？”
“恰恰相反，你仔细想想，当我说铁矿石是从县衙偷来的时候，这方老头是不是脸色一变？最后还说别让我们多想，别做危险的事情？”吴崇文开口解释到。
“他听说我们去县衙偷东西心中定受到惊吓，脸色有变化也是正常的啊，而且这也确实是一件很危险的事情。”
吴崇文却是摇了摇头：“怎么判断铁矿石的好坏我不清楚，但刚才那方师傅就粗略的看了几眼肯定是看不出来的，至于天下的铁矿石都没有区别更是鬼话。而且我觉得他说的别做危险的事情是指别和王县令作对。”
“也对，对于他们这些铁匠来说，这太平县的县令就是天大的官了，能足额给他们工钱就谢天谢地了，这事就算猜到了也绝对是不敢说的。民不与官斗，确实是为难他了，”鲁晓武长叹了一口气，紧接着又问道：“不过万一这方老头提前跟县令告状怎么办？”
“放心，这王老头活了这么大年纪，肯定鸡贼的很。我留下的那张一百两的银票就是告诉他，我们也不是一般人，在这件事没有明朗前他绝对不会多嘴的。”
“那我们接下来怎么办？”
“其实刚才我说的大多也是我的主观臆测，我还是要找更有力的证据猜验证我的猜测，我们现在再回去找霍掌柜。”
等两人再次走进霍记铁匠铺，霍掌柜也是面带笑容的迎了上来：“两位小兄弟，怎么样？这方老头把问题解决了吗？”
“方师傅确实是经验丰富，问题都解决了，但我们还有一件事要霍掌柜帮忙。”
“两位尽管说，我能帮一定帮。”
“好，请将我这些矿石单独炼成铁，就镕成一个铁锭吧！”说罢吴崇文将手中的布袋递了过去。霍掌柜连忙将布袋一接，轻轻的掂了掂重量，随即皱起了眉头：“我们开炉一次一般都是要炼数百斤的矿石的。单独开炉炼这么一点就太亏了啊！”
吴崇文听了却是轻轻一笑，拿出一锭银子放在掌心缓缓伸了过去：“那霍掌柜看在银子的面子上帮我们这个忙如何？”
“好说，好说，这位吴小兄弟真是太客气了，我们一定按要求办，”这中年汉子嘴上客气，手上却是一点也不客气，一把就把银子抓了过去。
“先把矿石称个重，炼罢了再称一次。”
“好，两位先到会客厅歇息一会二，我马上去办。”
两人等了数个时辰，日近午时，霍掌柜这才拿了一块方形的灰色铁锭走进了会客厅。“如何，炼成了几斤铁？”吴崇文连忙起身问道。
“吴小兄弟你这矿石不太好啊！一共二十二斤出头的矿石才炼出六斤铁，”霍掌柜将矿石递了过来，缓缓摇了摇头。
“那霍掌柜买的北地城的矿石一般能出多少铁？”
“大概四成左右，你这些矿石却是不到三成。”
“有没有可能炼的时候手艺不行导致出的铁少了？”
霍掌柜急忙摇摇头，斩金截铁的说道：“绝无这种可能，我们这都是经验丰富的铁匠，就算最差的时候也不过是三成六七的样子，三成都不到是绝不可能的。”吴崇文和鲁晓武对视一眼，皆是露出了笑意。
出了铁匠铺，双方抱拳一礼就各自散了。