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另一边，沈玉和阿茶正往江州而去。
“……这有道是，江州春色似仙都，柳出碧河花映路。别看江州这地方小，东风始过，便是万花成云；润雨初落，即有柳叶垂青。”儒生模样的青衫公子坐在船侧，儒雅地笑着，“二位此时来江州，适逢佳时。”
碧空轻云，小舟荡水，岸缀垂柳点波，水映细条新芽，波纹从木舟两侧往后流去，哗哗水声衬出浩茫天地，忽而补三两野鸭惬意的鸣唤。
“是吗！那可要好好游览一番了！”阿茶坐在另一侧，兴致盎然，全然看不出前几日的忧郁，“不知还有多久才能到呢。”
“不远了，春水初涨，顺流而下，明日就能到了。”儒生道，“此番真是多谢二位，否则小生流落在外，真不知如何是好。”
“白公子说笑啦，若非公子引路，我们怕要走不少冤枉路呢。”
“你们可聊得开心，就拿我当船夫，唉。”船尾支着竹杆撑船的沈玉郁闷道。
“能者多劳嘛，沈玉哥哥。”阿茶巧然一笑。
“啊，的确是劳烦贤弟了，由我来撑一会儿吧。”白之楚却歉意道，势欲站起身来。
“哎，你别当真，我就说说而已。你来撑船，我怕没划过半柱香就翻了。”沈玉才不敢让这手无缚鸡之力的书生撑船。
“见笑。不过，小生着实佩服二位，不依身外之物便行迹江湖，放意快哉，不似我，被劫了财物便一筹莫展。”白之楚重新坐下，又认真地理了理衣裳。
“各有所善。”沈玉道，“虽然你文绉绉的样子很累人，但倒是不讨人厌。阿茶这丫头抛头露面又叽叽喳喳的，一般的酸秀才都该扯上伦理教化了。”
“你说谁……”阿茶气结。
“贤弟说的什么话，阿茶姑娘天性率真，实是难得幸事。且她知书达理，文赋辞章比起我，也是不遑多让的。”
“……公子过赞了。”阿茶顿时不好意思，面颊微红，却是心里高兴地轻哼起来。
“从前听闻江湖人目无法纪，以武犯禁，见了二位，才知何为江湖儿女，真让小生有几分钦佩。”白之楚继续吹捧。
“嘁，她算什么江湖儿女呀？”沈玉笑了出来，“说来，白兄的钱财是被山匪所劫，说不定哪日我缺钱花了，也会干这事呢。”
“贤弟又开玩笑。侠与匪虽同为江湖中人，到底还是不一样的。”白之楚道。
入夜。
已是阳春三月，即使深夜也不觉寒冷。月初无月，却有星河烂漫，浅河中映出万丈浩瀚。小舟系在岸边杨柳上，林中空地燃着篝火驱散湿气。
看阿茶终于蜷在火边暖处睡熟了，沈玉翻起身来，拍醒了白之楚，示意他去一旁。
“贤弟有何指教？”白之楚直觉气氛不对，朦胧睡意醒了八分。
“白兄，明日就到江州了，有些事，我得问问清楚。”沈玉单手背在身后，摸着一片利刃，“你到底是什么人？”
“此话怎讲？”
“你自称赶考书生，半路被人劫了钱财，京师路远耽误了科考，只得回乡。”沈玉冷道，“可据我所知，上次省试是两年前，三年一考，你这耽误的是哪回？再者，你自称江州人，所言却模糊不切，语间全然不似在说故乡之事。其三……”
“行了行了，我认输。”白之楚苦笑着打断了沈玉，“原以为贤弟不过武夫，断不会看出我话中破绽，不料却是警惕了我一路。”
“警惕不至于，我们萍水相逢，隐瞒身份无可厚非，你也着实没有恶意。但既然临近江州城，我还是要当心一些，免得引火上身。”沈玉道，“你若不愿透露身份，我也不会逼问，但恕明日你我无法同行了。”
白之楚又苦笑：“此处地僻，顺流而下不过一日之程，可若没了船，怕是几个月也到不了江州。”
“那么说，你打算坦诚相告了？要是骗我……我可不是什么侠义之士。”
“不敢……实不相瞒，的确两年前白某侥幸过了殿试，忝列庙堂之中。江州亦非故土，只曾寄居数年。”白之楚摇头，渐起凝重之色，语气也不再像之前的文弱书生谦和，“至于来江州何事……不知贤弟可听曾听闻两年前孟少尹私吞国库、通敌召兵、欲意谋反之事？”
“孟少尹？谁啊？没听说过，怎么了？”
“孟少尹算来是我堂舅，白某幼时尝于孟家寄住过一段时日。孟少尹清廉公正，忠君爱民，断不会贪污银两，更不可能有谋逆之心！”白之楚语气竟几分栗烈，“然最后遭人陷害，竟被诛三族！我入仕为官，就是为了给孟家平反，奈何罪名是通敌谋反，没有证据，不敢轻举妄动。”
“知人知面不知心，你才与他相处过多少时日，就敢断言他没有此心？省省吧，你查，死的人也活不过来了。就算你说的不错，是遭人陷害，可搞不好，当初诬陷他的人暗处也给你来一刀，白白送了命不说，还累及家人。”沈玉观其神情，知他所言非虚，不着痕迹将利刃重新藏回袖中，拍拍他的肩，劝道，“这般大事，你以后可要谨慎点。你看，你这样大大咧咧和我说了，万一我与诬陷孟家的人有关联，你还不得死上百八回？”
“多谢贤弟告诫，白某自会留意。贤弟可愿助我一臂之力？”
“你们这些大人物的暗中较量，在下一介草民，可不敢插手。”以沈玉的家世，自然称不上什么平民，可越是这样，此事他越不敢掺和，赶紧推脱。
“朝堂上我无亲族师门庇护，举步维艰，不如借江湖之力，或许才能知道当年发生了什么。”
“为人鸣冤？你真当我是路见不平拔刀相助的侠士？可惜，孟家与我无亲无故的，我才不会妄自去搅这浑水。”沈玉转身欲去。
“好罢。那么，既然白某已坦诚相告了，可否容白某一问，二位千里迢迢来江州，又是所为何事？”
“呵，我不告诉你，你又能怎样？”沈玉回头笑了笑。
“是阿茶姑娘的缘故么？”白之楚却道。
“什么？”沈玉神色微变，又一次垂臂摸住利刃。
“愈临近江州，她便愈发异样，虽欢笑依旧，可分明心事沉沉，这几日更是时常失神，贤弟不会没有察觉吧。”白之楚语气几分幽然，“她自言失了记忆不知故乡亲族，是故，二位这是在寻乡吧，而江州就是她的故土？”
“你想说什么？”
“恕白某唐突，阿茶姑娘的容貌与孟少尹有几分相似，而据我所知孟少尹的独女名为孟茶。所以，贤弟要不要趟这浑水，还望三思啊。”斑驳树影落在白之楚柔雅的面庞上，笑容中几分阴谋得逞的快意。