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几匹骏马从外归来，除最前头两骑外，它们的背上都驮了两个人，一个是正儿八经的骑手，另一个被捆成粽子随意绑在马背上。
“罗队长，人已经抓回来了。”张晓风向罗谷汇报道。
罗谷点点头，面色平淡不惊，在他看来，张晓风出马，没有战果才是令人惊讶的事情。
“让我们看看什么宵小之辈在背后作怪。”罗谷声音微沉，边找了几辆不满货的车，将这几人分别扔了进去，他率先跃上其中一辆车，一个蒙面黑衣人斜靠在货箱边，不，不能叫蒙面人了，因为他们蒙面的黑布早被塞进了他们嘴里。
罗谷将堵住他嘴巴的黑布扯出来，冷冷地道：“你是想吃敬酒，还是想吃罚酒？”
黑衣人同样冷眼相对，狞笑道，“我们老大说了，若被抓到就给你们带个话，把你们小姐洗得干干净净，乖乖奉给他。”
“你们老大是谁？”罗谷冷声道。
“想知道？”黑衣人神情凶狠，完全没有俘虏的觉悟，放言道，“你们也配？”
“很好。”罗谷脸色沉静，深深看了它一眼，接着转头望向张晓风，淡声道，“你应该有办法让他开口。”
张晓风略一点头，不作言语，只见他眯起眼，轻轻抬手，屈指一弹，一道无形风劲从其指尖激射而出，钉入黑衣人锁骨。
“啊！”黑衣人一声惨叫，风劲无形无质，却直透入骨，疼痛令他恍如置身刀山剑林之中，那股如蚁噬如剑斫的钻心剧痛缓缓从锁骨位置扩散至全身，他瘫倒在地，浑身不住地颤抖着，胸膛的起伏越来越慢，“呼呵...呼呵...”如破旧风箱般的拉扯声自他喉咙传出，窒息的感觉。
“想好再说话。”在黑衣人即将到达极限之时，张晓风收回了劲气，淡淡说道。
剧痛虽消，余韵仍在，黑衣人脸色苍白，半天没有动弹，他勉力抬头看向张晓风那张淡然的脸，“呸”了一口血沫，声音断断续续，嘶哑不堪，“血旗...一定会杀光你们...你等着....”
那口血沫尚未临近，便在其身前被弹开搅碎，张晓风默然几息，低声道，“他说的是实话。”
“原来是血旗...”罗谷喃喃道，眉头微皱。
“罗叔，这个血旗是什么来路？”一直旁观的应觉提出了疑问。
“血旗是一个活跃于离州西南部的马贼团，其首领绰号‘刀鬼’，实力强大，且行事狠辣。”罗谷对离州商路形势了如指掌，贼匪团伙自然也不例外，“但他们没理由出现在这里。”
“为何？”应觉又问道，在二人面前，他意识到自己江湖知识的浅薄。
“商队有意避开了各个实力较强的山贼马贼团伙，而血旗的活动范围离此地有数百里路途，且其和离平商会往日毫无交集，何至于弃自己老窝不顾，遥遥奔袭至此对我们动手？”罗谷眉头越皱越紧，“这...很不对劲。”
“那个俘虏说是为了罗小姐...”张晓风轻声说道。
罗谷摇头不言。若真是，那也罢了。
“血旗难道比我们商队还强吗？”应觉问道。
“不可能，血旗再强，也不过是一个上不得台面的贼匪团伙而已，离平商会在离州发展多年，与商路有关的都搜集在案，据记录，血旗首领刀鬼的实力顶多与我相仿，更何况...”罗谷说着，顿了顿，目光投向静立一旁的霜发青年，应觉明白罗叔所指。
“但我们不能掉以轻心，别忘了那名牺牲的护卫，据我所知，刀鬼并不会任何邪门功法，这或许是他隐藏的底牌。”罗谷沉声道，“必须把敌将来袭的消息告知大家，时刻做好防御准备。”
“既然血旗目标已明，那么罗小姐与商队汇合后，接下来几天要重点提防。”张晓风说道，“敌人的袭击或许就在明晚、甚至今晚。”
“不论如何，兵来将挡水来土掩，”罗谷神色一正，挺直了身子，眼中精光毕露，“血旗而已，又有何惧？”
身为罗家之人，离平商会初立之时他便负责其护卫工作，十多年来觊觎商会的宵小多如过江之鲫，经历过的血战数不胜数，他罗谷可曾怕过？还不都是被他这双拳给击得粉碎？区区血旗而已，敢动邪念，他定要将其和背后的阴谋一同磨灭。
“那他们怎么处置？”张晓风问道。
“留着无用，杀了又不太好，我们毕竟是护卫，不是劫匪。”罗谷想了想，道，“其余人也不必审问了，把他们绑了，丢到山林里，让其自生自灭吧。”
“你...”黑衣人怒目而视，但才说了一个字，便重新被一团黑布堵了回去。
...
商队照常赶路，只不过多了一丝沉凝的气氛。
天色渐晚，车队扎营在一片宽阔的原野，火把将营地照得通明。
应觉从伙夫那儿打了碗香喷喷的热粥，寻了个角落蹲坐下来，他知道，营地已进入高度戒备的状态，有一批尽责的护卫只来得及啃上几口干粮，便散入了夜色中，监视风吹草动。
这时，他看到一个头发霜白的儒雅公子同样端了碗粥，笑着走过来，一屁股坐在了自己边上。
“害怕吗？”张晓风笑问道。
应觉摇头。
尽管血旗的威胁如影随形，应觉却出奇地没有感到畏惧，只隐隐中有着一丝紧张与激动。
紧张，是因为一名护卫殒命，应觉虽与其并不相识，但一种对死亡敬而远之的感觉仍不禁由心而生，而激动，则是源于他对江湖的那股子期待。
初入江湖，怎能没有故事中的刀光剑影，热血豪情？
他毫无理由地相信，自己的剑能斩断阻碍。
“这是你在江湖的第一趟旅程，感觉如何？”张晓风唏哩呼噜喝了口粥，笑问道。
应觉透过碗中腾起的热气凝望营地燃起的篝火，帐篷和伙夫们被烈火扭曲，薄烟与水汽纠缠上升，如梦似幻，眼前的一切仿若被拉扯着远去，令他有一种浓浓的不真实感。
怎的莫名其妙就成了离平商队的护卫，踏上了从前望而不及的江湖路？
突然张老头就良心发现，让自己加入了商队护卫，刚加入队伍就出发，一路马不停蹄越过了阳崇，到现在应觉还没回过神来，这些事都发生得太快，他总感觉自己还没有准备好。
可仔细一想，他又没什么可准备的，除却那个经常揍自己的老头子外，无牵无挂，如此说走就走也并无不妥。
“感觉...还不错。”想了半天，应觉只吐出这几个字。
“看来你适应得挺好。”
应觉笑了笑，道，“张兄你当初是怎样的，说说呗。”
“我当初啊。”张晓风喃喃道，神情恍惚如遥忆往事。
“当初我也只是个小毛孩子，住在一个山清水秀的小镇上，镇里有调皮捣蛋的小伙伴，有费尽心思喊小伙伴回家吃饭的大妈大婶，有成天板起脸的私塾先生，有讲话总爱摇头晃脑的说书老头，有可爱活泼的小妹，有唠唠叨叨没个底的爹娘...”
“听起来和我也差不多嘛。”应觉笑道。
“普通人的生活，大抵都如此平淡如水吧。”张晓风双眸微微眯起，轻声说道。
“普通人吗...我除了每天练剑以外，和小镇上邻居们确实没什么不同。”应觉想了想，说道，“然后呢？光是平淡的生活可练不出你这般境界。”
“然后...”张晓风小口抿着粥，温和的声音仿佛渐渐掺入了其他东西，“然后我就踏入江湖，成了个在江湖底层摸爬滚打的毛头小子，费尽心思往上爬，好事做过很多，坏事也干了不少，不停得到又失去，一步一步爬到今天...明明才过了八九年的样子，怎么那些事都记不太清了...”
话语声渐低，应觉莫名觉得气氛有点奇怪，旋即朗笑一声，说道，“哈哈，没事，忘了就忘了，我好奇心不重的。”
“你真是让人羡慕啊。”张晓风轻轻叹了口气，低声道，“如此迷茫地踏上路途，不必去担心江湖险恶、生死威胁，只需展望前景而后顾无忧，要知道江湖可是一个善变的东西，它可以豪情万丈，柔情似水，也可以凶险残忍，尔虞我诈。很多人因其功成名就，却有更多人因它家破人亡、流离失所，喜欢的人喜欢得紧，厌恶的人也厌恶得紧，真不知它的存在是好还是坏。”
张晓风难得一次性说了这么多，应觉看向他，他的眼神很复杂，如一汪澈然的泉中掺杂了污泥与血水，浑浊不堪却渴望清净。
张晓风笑了笑，又道，“若能选择，我宁愿当一个不晓江湖事的普通人。”
说罢，他站起来将粥一口喝尽，提着空碗往营地中走去，慢慢走过篝火与一丛丛如小山丘垒起的帐篷群，应觉移回目光，心底泛起几分疑惑，一向温润儒雅处变不惊的张晓风如今日一般多愁善感的样子，实在太少见了。
他看不到这道孤独的身影越行越远，行出了营地，最终消失在了茫茫山野中。