第三章 猎山獠

　　日光透过茂密的枝叶细碎地洒在林间，驱散初春残留的点点寒意，四周虫鸣鸟叫起伏不绝，似乎预示了炎夏已是不远。
　　应觉着一身轻便猎装，无声穿过一从矮灌木，停在一棵足有两人合抱的大树旁。只见树干离地半人高的地方，有一道极深却窄的爪痕，应觉靠近了点，抬手抚上粗糙的树皮，指尖划过爪痕边缘，一些细而黏的木屑沾在指腹，传来湿润的触感。
　　痕迹很新，方向没错。
　　应觉脸上不禁浮现一丝兴奋之色，但很快平复下来，“离目标越近，便越要冷静”，这句话是张老头吹牛语录里，少数应觉认为有道理的话之一了。
　　所谓“黑色闪电”，据应觉这几天来远远的追踪与观察，其实是一头纯黑色的山獠。多年随李叔打猎的他山里的野兽种类自然了如指掌，山獠是永歌森林内一种罕见的小型猛兽，体型比家犬大不了多少，却极其危险，它有着灵活矫健的身手和与其体型不符的强大力量，同时拥有独属野兽的狡猾与谨慎，是这山林深处名副其实的顶级捕食者，横行一方，有不少寻常猎人丧生于它爪下，所以久而久之，就传出了这么个唬人的名头。
　　但应觉，可不是什么“寻常”的猎人。
　　在这遥遥十多里荒无人迹的大山深处，浅棕色的猎服毫不起眼，应觉站在树前细细观察，爪痕一端圆钝极深、一端尖锐渐浅，很明显山獠是从尖锐一端将爪插入树干，往后发力，身躯往前窜出——应觉的目光随即投了过去，果然，不远处的几丛野草有被拦腰截断的痕迹。
　　而这附近，类似的痕迹越来越多。
　　这说明，他离这头山獠的巢穴越来越近了。数天来，应觉渐渐摸清了山獠的活动规律与范围，它白天捕食，天黑回巢，应觉自离此地半里的一条山涧着手，一路追踪至此，这方圆一里没有任何其他猛兽活动的迹象，这儿似乎就是它的猎食场，而那条山涧，则是它的专用饮水处。
　　应觉循着痕迹，拨开几簇挡路的矮枝，缓缓踏过长过膝盖的密草。老练的猎人其实抗拒深山——应觉赞同这句话，举目四望，周围是杂乱无章的大树灌木，仰头是遮住天空的繁茂树冠，阳光仿佛被切碎，穿行其间，景色一成不变，总让人有种被囚禁的错觉。其实每当他远离村镇进入山林、尤其是大山深处时，都感到有股莫名的荒莽气息扑面而来，想想那蔓延不知多少万里的南疆十万大山，再想想自己深入的十多里，恐不及其九牛一毛。
　　大山，总是教人敬畏。
　　应觉心里抒发着无意义的感叹，以缓解精神紧绷带来的丝丝压力。说来也怪，应觉从小跟着张老头习武，除却小孩之间的玩闹外，从来没打过架，更别说动武，仔细一想，这回狩猎强大的深林猛兽山獠，竟是他的第一次战斗。
　　愿我顺利。
　　应觉暗自祝福自己一句，重新敛气凝神，锐利目光扫过前方杂木荆棘，忽然，应觉双耳微动，霎时间身形顿止，保持着正要向前迈步的姿势一动不动，仿若雕像。
　　这一刻，他听到了一点细微的动静，不间断的“咔嚓”声，似乎是利爪嵌入木中的轻响，以及某物破空发出的低啸。
　　就是它！
　　动静正在急速远去，应觉往地面重重一踩，杂草落叶顿时砸飞四散，他纵身跃起，一脚踏在身旁树干，身形借力疾冲而去，同时右手下意识摸向腰间，然而空无一物，熟悉的剑柄并不在——张老头说武器也不准用，否则对这头“黑色闪电”不公平，这点他倒是相当赞同。应觉顺势收回手握成拳，双腿交替后蹬，身形再次提速，急追而去。
　　动静越来越大，应觉双眼紧盯前方密林间腾跃的那道黑影，丝毫不敢放松，却忽地一下，黑影从视野中消失，所有声音顿止。应觉心生警兆，双臂瞬间抬起横挡在身前，只听见一声破空的厉啸，前方树梢茂叶中蓦然袭出一道黑影，直冲自己而来，快到如同闪电，才一眨眼便已临身，应觉甚至能看到锋利爪尖映出的寒光。
　　电光火石之际，应觉横举的右臂反手虚握探出，直直迎向利爪，一声“撕拉”的长音以及“咔嚓”的轻响，一人一兽刹那间交错而过，山獠四肢点地又复弹起，没入高高的树冠中。
　　另一边密叶中，应觉踩在一根粗枝上，背靠树干，一动不动。
　　山林间只剩风抚过叶的沙沙声，以及偶尔响起的几声虫鸣。
　　应觉缓缓低头，只见整个右臂的衣袖已成了挂在肩上一条一条的碎布，方才错身之际，应觉探出的右手钳住了山獠爪腕，劲力猛然爆发，将其狠狠向外侧折去。
　　初次交锋，山獠便损失了一只前爪，而应觉付出的代价不过一截袖子。
　　看来那头野兽也把我当成了猎物。
　　时间静静流逝，应觉没有丝毫动作，他侧耳倾听，也无任何多余的声音，林中陷入了诡异的安静中，一种难言的氛围顿时蔓延开来，仿佛对面与他对峙的不是一头没有智慧的野兽，而是一名同样老练狡诈的猎人，谁先暴露，谁就会现出破绽。
　　它比我想象的更有耐心。应觉思量着，山獠捕猎时悄无声息，但它前爪受伤，潜行效果必会大打折扣。山獠是小型猛兽，一旦它极其灵活隐蔽的行动方式受制，其力量的强大不过是相较普通人而言的，对他来说不足为惧。
　　应觉嘴角上扬，轻轻前踏，衣衫擦过树叶，发出极低的“簌簌”声响。
　　它来了。
　　应觉脑中已经勾勒出一幅景象：这只山林间的捕食者利爪牢牢嵌入树干，轻盈地跃于林间，无声无息——然而它的一只前爪不正常地弯瘸着，使它有了瑕疵。
　　那点瑕疵在应觉耳中便如同黑夜中的火光，无比明显。
　　应觉脚下微动，瞬息间往左移了半步。
　　“笃！”一只漆黑的利爪撕裂叶片，斩断细枝，掠过应觉飘扬的衣角，刺入木中。
　　直至此时，这头凶名赫赫的“黑色闪电”才真正露出全貌。
　　它比家犬大上半圈，通体纯黑，皮毛光滑鲜亮，头颅和山猫有几分相似，却有两根狰狞的獠牙翻出嘴唇，四肢修长而富有力量感，足有寸长的利爪闪着金属般的光泽，散发着危险的气息。
　　山獠一击不中，抽爪后跃，落到另一根粗枝上，眼前这个人类让它感到几分威胁，它低伏身躯，眼神凶狠，喉咙深处发出模糊的低吼。
　　而应觉心里蹦出的第一个念头竟是，这副质量上乘的皮毛肯定值不少钱。
　　“嗷！”一声如狼般的巨吼，山獠利爪划破空气，应觉故技重施，双手同时探出，钳住山獠两只爪子，然而未待他发力，巨大的力量推得他飞离了脚踩的粗枝，整个人凌空急速倒退，眼看另一棵大树在即，应觉右手松开，失去桎梏的山獠下意识就要提爪刺出，一个硕大的拳头却已袭至它头颅，紧接着又一拳，再一拳，接连数拳打得它头晕目眩，爪子无力垂下，应觉趁机借力左手一拨，一人一兽于空中转了半圈，成了山獠在前应觉在后之势。
　　“砰！”一声巨响，山獠的背部重重撞在粗壮的树干上，树叶如雨洒落。
　　剧痛使得它迅速恢复清醒，山獠痛吼一声，前后爪如揽抱收拢，然而它身前的猎人早有预料，提前一脚踢在树上，借反冲之力往后退去，利爪差之毫厘，又只将衣衫撕开几道裂口。
　　山獠利爪挥空，撞到树上的劲力消失，它又是一爪嵌入树中，阻止身体继续滑落，应觉丝毫没有放过它的意思，悬空的身体调整姿势，屈肘朝下，以坠落之势狠狠砸在山獠头顶，“嗷”的一声哀嚎，山獠的四肢失去了抓住树木的力气，如山坡上滚落的巨石般坠到地面，砸起一圈尘烟。
　　应觉平稳落在一丈之外，脸色平淡。
　　好一会儿，尘烟散去，山獠颤巍巍地站起，它的样子着实有些凄惨：头部一个豁口正在不停地渗出鲜血，嘴角与獠牙早已被染成暗红色，脊背微微扭曲，一只前爪反向弯折，耷拉在地上，似已使不上力。
　　如此胜券在握，应觉却更加冷静。
　　困兽犹斗，不可不防。
　　山獠的眼神依旧凶狠，应觉目光淡然，投向它紧绷的后爪——这应该是它最后的进攻了。
　　“嗷!”山獠朝天怒吼，后爪蹬地，一丈距离转瞬即逝，它挥动仅有的一只前爪，划出一道锋利的寒芒，如刀如剑，应觉不仅不避，更迎头踏出一步，双指并拢作剑，斜斩而下。
　　“当！”
　　指剑与利爪相撞，竟发出了金铁交加之声。
　　应觉再踏一步，另一手横掌作刀，劈向山獠腰腹，但在临身的一刹，应觉改劈为拍，一掌拍得山獠横移三尺，在地上翻滚几圈，不再动弹，只剩胸膛还在微微起伏。
　　这一掌并不是手下留情，他其实想的是，如此罕见且质量极佳的一张皮，要是给我劈坏了得损失多少银子啊！
　　和这张皮比起来，我这身衣衫连一根毛都算不上。应觉低头看去，只见浑身衣物都已破烂不堪，裂了不知多少个口子。
　　而这头自猎人口中流传的“黑色闪电”躺倒在地上，已经奄奄一息，进气多出气少了。
　　应觉摇摇头，叹了口气，轻轻一掌拍在它额前，暗劲透入颅中，顿时没了生息，应觉弯下腰，将它扛在肩上，走向了归家的山途。
　　不多时，应觉已到了山林边缘。
　　天色渐暗，日往西落，橘红的光将倒影拉得老长。
　　应觉回首看去，落日已临近山巅，极远处一丛高大的巨树却比群山更先触碰到那一轮夕阳。
　　“真高啊。”应觉喃喃道。
　　...
　　那是一种永歌森林特有的树，树如环抱，冠叶极大，高如参天，因此被称为“云梯”，取登梯直上云天之意。
　　此处便是由这种大树长出的一片林，林子并不密集，粗壮的树干与树干之间间隔也很远，却因这种树的特点，朵朵树冠相连，遮天蔽日，斜阳透过叶间只余孤零零的几道光线，抬头望去，它们就散开成了橘红色的光晕，煞是好看。
　　如此好看的林间却杀机四伏。
　　时不时便有数道身影自林间掠过，他们统一穿着灰色长袍，神情肃穆，默然前行中又不停四下张望，仿佛在寻找什么。
　　然而他们都没有看见，在他们头顶高高的粗树枝上，有一个人。
　　这个人穿着同样的灰袍，他闭着眼，站在树枝上，一道道身影在他脚下掠过，他却始终仿若未闻，无动于衷。
　　突然，他睁开了双眼，望向下方，一个特别的身影映入他漆黑的瞳中。
　　这个身影穿的白袍。
　　他倏然跃下，张开双臂，如一头苍鹰扑向逃走的山鼠。
　　转瞬间，苍鹰便落了下来，他双膝微弯，如同跪在白袍肩膀上一般，将白袍的脑袋夹在中间，同时一股巨大的力量从他腰腹间传来，他下半身带着白袍的脖子一扭。
　　“咔擦。”
　　白袍的脸转到了后面。
　　他双腿使力，又是弹了起来，身体顺势在空中旋转，双手平举伸出。
　　此时周围几道灰色身影才刚刚反应过来，望向中间的白袍，望向白袍上方跃起的灰影，如苍鹰般矫健，在昏暗的光线中显得沉默而冷酷。
　　空气瞬间凝滞。
　　道道寒光划破空气，无声无息。
　　“扑通扑通。”重物坠地的声音接连响起，灰袍白袍都倒在了地上，白袍脑袋看着身后，灰袍们的眉心正中都钉着一支镖。
　　“在那！”不远处其他人听到动静，发出惊呼，即刻赶到，发现了中间那道唯一站着的身影，然后他们抽出自己的武器，纷纷扑了上去。
　　“我是灰，你们也是灰。”灰轻声道，抽出了自己的武器，是一把灰色的短剑。
　　身影们或刀或剑或匕欺近身来，无人答他。
　　灰的手仿佛化作了虚影，灰色的光在身影间穿梭着，带出血花。
　　身影们倒下，淡淡的声音弥绕在他们耳畔。
　　“但我们不一样。”