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楠山县城位于桃江中下游东岸，城区有三条主要街道。靠江边那条长长的街道分成、两，处于江水上游称为上街，处在下游称为下街。上、下街连接处是个十字路口，一条东向的街道成了上、下街的分线，这条街是楠正街，楠正街最端是楠山县最大的码头，冠以大码头的称。
大码头是楠山县的通喉舌，来往的客、货船和横穿桃江的渡轮全在这里停泊。这里是全县大部分物资的散地，也是人员进出的主要关口。天车水马龙，人来人往，是全县最繁忙、最热闹的地方，连接大码头的楠正街端自然成为了个县城最繁华的路。这条街上聚了大大小小的户，满了总总的货栈、旅店和铺，仕贤外婆家的“陈记豆腐”作坊也在这里。
豆腐作坊是一栋老式木板屋，上下两层，占地余平方米，临街的前厅是一间铺面，专门售卖自家生产的豆制品。后院用来制作豆腐，加工豆制品，楼上是生活居住之地。
豆腐制作沿用传统的手工工艺，用料考，过程杂漫长。首要挑选上等的黄豆，并经过淘洗浸泡，浸泡所用的水和浸泡的时间均有要求。然后将浸泡好的豆子磨成豆浆，磨豆浆的工是驴推大石磨，磨浆过程中对豆浆的粘稠度和精细度有严格的要求。接下来是滤浆和煮浆，煮浆时对熬煮的时间和火候的把控要求很高，是一项术活，它直接响豆腐的口。最后是点卤成型，这一是豆腐的关键，术含量特高，石膏粉的用量，点卤的时机，搅拌的手法和度，决定了豆浆能否凝结成豆腐以及豆腐的老嫩程度。
出来的豆腐，一部份直接售卖，还有一部份加工成香干捆鸡等豆制品出售。
陈记豆腐除在自家店铺销售外，大部份要送往县城的酒楼、饭店、食堂和其他铺面。仕贤天干的活是将豆制品分摆好，跟随二舅一起，穿梭于县城的大街小巷，将豆腐和豆制品送往相应的地点。
虽说仕贤的豆腐担子只装了一小，可天来来要送十多趟，对于不足十岁的仕贤来说并不轻松。肩上的负重出门时五、十斤，返程时的担子仍有十余斤，送货的路程远的三、四里路，的也有一里多，一天累计要运送好几斤，行走四、五十里路程。
送豆腐虽然辛苦，但天的生活充实愉快，在外婆家一天三顿可以敞开肚皮吃饱，不象在乡下一天仅吃两餐，还得掺些杂粮，有时不得不靠野菜充饥。在城里天能见到各种各样的人，接触到各式各样的新鲜事物，不同于乡下那么单调刻板。县城的生活让仕贤开阔了眼，增长了见识，学到了很多新东。
数月后，仕贤已熟悉了豆腐作坊的业务和县城的环境，可以独自成送货的务了。
十来岁的孩子正是贪玩的年龄，送一趟豆腐总爱这里瞧瞧，那里看看，遇上兴趣的事情还会停下来逗留一会儿。
一天，送货他顺道进入县中心小学，趴在室外的窗口听老师上课。课堂上老师讲了道有趣的术题：古代有一农夫，临终前吩咐三个儿子，家里头牛，一归大儿子所有，剩下的分一给二儿子，最后余下的那部分又分一给小儿子，但不准杀牛。农夫去后，三兄弟不知道该怎样分这头牛，他们请来一智者，智者让他们去邻居家借来一头牛，这样就有八头了。分一（四头）给老大，剩下四头分一（两头）给老二，余下的两头又分一（一头）给小儿子，分头牛后从邻居家借来的那头还留在那里，然后将它归还给邻居。
这堂课让仕贤兴趣倍增，总惦记着过来听课，一有机会就急急忙忙赶到这里旁听。因此，经常耽搁送豆腐的时间，免不了到责罚。
为了挤出时间多听课，仕贤首想到的是多挑快跑的笨办法，几天下来他累得够呛。这招显然不行，只能另想他法，来想去，仕贤决定优化送货路线，达到节时间的目的。
他将送豆腐的地点和要行走的线路绘成一张图，标注出一的距离，通过精计，策划出一套行程最短，负重最轻的运送方案。这一招虽说有效果，天多了一些听课的时间，但依然听不了一堂的课。。
怎么办呢？有么办法能进一提高效率，腾出多的时间听课呢？码头上运送货物的人力板车给了他启发。如果用板车货送豆腐，天两、三趟就够了，能节大量的时间。
他找来一些废弃的旧车，拼八凑弄成了一辆简易人力车。有了这辆车，送豆腐的效率大幅提升，天去听课的时间多了许多，成了县城中心小学的一旁听生。