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十寒窗无人问，一举名知。
今省试期近，莘莘学子，邻县镇，赶集省城，准备大显身手，进而问鼎京试，一举名。为了读书方便，一有钱的富弟子，可租一幢大宅独院秉烛夜读，朗朗读书声，不致惊扰邻，大数小康、贫寒的子弟，是惜读寺、观、庵、词。一则取宁静，一则可节约一用。
有一应试书生，晓行夜宿，在赶赴省城的路，夜晚便路寄宿寺庙，纵是寒门子弟，带着足够的川资。可怜父母心，为筹一笔盘缠费用，父赶苦工，母夜纺，父母的，受了无数劳苦，设为孩子筹措一笔宽裕的费用。这名应试书生，名叫许言，父母已故，靠村里乡亲接济才盘缠，人方二十，长方脸蛋，剑眉星目，衣着补丁灰布长衫，虽衣服破旧还是难掩一身的书卷气，经过几月的赶考行，终来省城。
城西有一雅风棋馆，日一清幽雅静，不仅是文人墨客烹茶手谈的在，是名声在的茶楼，尤井央一口千古井，水质甘洌，寒暑不涸，烹茶茶香醇，不少文人雅士爱在这儿品茗小憩棋会友，一慕名而来的江湖豪客巨商富贾来过一次半不会再来二次，旁人若问印，这俗客半是字的评价——淡鸟来。许言颇棋，便闻风而来，当八名鲜衣怒马的精壮汉子护着一乘小轿来这里时，自引众人连连侧目，见八名汉子腰佩兵刃，人人精气内敛，在门翻身马时落轻盈无声，算一般人这汉子身手决不简单。从小轿来一留着稀疏的山羊胡子的老倒显有常，而不引人注目。
“秦爷少待，容小人老板叫来迎接您老。”一在门守候的棋馆小二忙老奉承。谁知老摆了摆手：“不用了，闵老在哪里？先带见。”
小二忙：“闵老现在二楼，秦爷请随来。”
一行人在棋馆小二的带领缓缓了二楼，见偌大的二楼，有寥寥几茶客在静静围观二人对弈。一是一脸富态的锦衣老，拈着枚棋子举在空，全神贯注盯着棋盘，迟迟不落。的对手则是衣衫破旧的轻书生，与的紧张鲜对比的是，书生一边捧着书在小声读。对的轻视举止，秦爷是奇怪，接着又惊讶盯着的对手，失口惊呼：“闵老！”
却说这闵老乃棋高手，是这雅风棋馆的常客，没有今日碰的这乳臭未干的书生让紧张这样，举棋不，进退两难，这让秦爷是惊讶，书生见旁边有人来找这锦衣老，忙放书，着来人，是一老。这老笑着着自己说，“子，棋艺精湛，今日可否罢，老朽找旁边的闵老有商，对不住了。”秦爷这棋盘眼的局势，闵老必输无疑，帮闵老挽回点面子，闵老在处棋已经数，不逢对手，如今输给一穷酸书生，实在令人难堪。”
这书生听言肃生敬，虽这老纪老迈，说话颇有文气，，是一读过书的人，便站来欠身说：“在身寒微，求学在，今日遇见闵老这棋高手，方知有，人有人，两请便，在先告辞了。”
“闵老，这书生是？”秦爷堆满皱纹的脸，泛现一片奇怪的笑容，问
“哦，来京城赶考的考生，名叫许言，人棋力可不一般，不是秦爷，这局恐怕会输”闵老脸露叹服的神色回。
“生可畏啊，对了，闵老今找老朽来，有何贵干啊？”
“秦爷，这儿说话不方便，里面请”。说着闵老领着秦爷进了内阁间，秦爷吩咐手留在面风。
科考放榜的当晚，京城的夜少了白日的热闹喧嚣，却了丝竹管弦狂曲醉歌。一书生模样的醉鬼倚在如楼的窗棂，对着窗高挂夜空的月高声吟哦着，仪态颇为狂放。可惜衣着实在寒酸，面目太过肮脏，不还真有几才子狂生的模样。这人不是许言是谁，今日放榜，名落孙山，榜无名，一时间无接受，十寒窗，今日竟付诸流水，便借酒消愁。
“走了走了，们打烊了！”如楼的伙计终不耐烦来，现在剩这一顾客，还是喝劣酒不酒菜的酒鬼，们当赶走早一点关门睡觉。
“哦，打烊了。”醉鬼喃喃说着，手伸入怀掏摸半晌，几枚铜板拍在桌，大对伙计摆摆手，“不用找了，算请们喝茶。”说着便摇摇晃晃站来走，这时候却被伙计一抓住，伙计拿几枚铜钱摔脸，骂：“这一晚时间，一共喝了两斤老白烧，这几铜板连零头不够！”
“……没钱了。”醉鬼挣扎着摆脱伙计的掌握，却被伙计抓更紧。
“没钱？”伙计一巴掌打翻在，“不打听打听，咱们如楼是谁的产业，敢咱们这儿来吃白食？”
“谁的产业？”醉鬼挣扎着刚爬来，却又被另一伙计一脚踢翻在。
“这儿可是白云堂的产业，李灿云可是咱们的舵子！”伙计大声，言语颇有狐假虎威的味。
“李灿云是谁？百业堂又是什玩儿？”醉鬼一脸懵懂。几伙计听这话，便更怒了，许言立刻招来几伙计的老拳，有人大骂：“在京城城混，却连白云堂咱们舵子不知，妈不活了？”另一伙计则劝伴说：“算了算了，的样子是真喝醉了，咱们搜搜的身，若有值钱的东西留充当酒钱，若没有再按老规矩收拾不迟。”
几伙计七手八脚翻遍了的全身，却没有找任何值钱的东西，众人照老规矩吃的东西打全呕了来。醉鬼对众人的殴打浑不在，却对着满吐的酒水痛心疾首连连哀叹：“的酒啊，的老白烧啊，全白喝了！”几伙计无可奈何，从太白楼扔了，打烊关门。
如楼门口挑着的两灯笼收回，街变朦胧来，酒鬼伏在轻轻呻吟半晌，挣扎着爬来，却自己面有一双着穿着奇怪靴子的脚，酒鬼拼抬头顺着这双脚往，这才觉有一人蹲在自己面，却是一面容白净的小伙，穿着奇怪的衣服，手戴着一会闪光的手环一样的东西，无论是型还是穿着，是许言没有见过的，像不是的服饰。
“没吧？扶回休息吧。”见这酒鬼一副书生打扮，小伙关怀的问，说着便托酒鬼的巴，仔细审视着的面容，见脸肿像猪头，一眼角肿老高，嘴角还挂着呕吐血沫。小伙不嫌肮脏，掏袖的手帕抹干净酒鬼的脸，这才觉纪不大，官应该还算周。
小伙扶一处安静的破庙，着昏昏欲睡的酒鬼，觉自己尽了自己尽的义务，便小声对说：“曾几何时，像一样穷途潦倒，是现在站来了，希望如，保。”不知酒鬼是否听了说的话，是离开了。
二一早，当精神萎靡的许言醒来，现自己躺在破庙里，顿时不来，有识自己是让人扶过来的，连人长什样子，说了什话忘了。
依稀记人打扮怪，手有一会闪光的手环。
科考无望，准备收拾东西回河南老了，自己是带着乡亲们的希望来的，衣锦还乡，可是现在、、、、念及，叹了长长的一口气，神默萧索。回过神来，许言便急急庙，收拾行李，赶往运河渡口行，行运河渡口，见河帆影往来，虽在节，交仍是极盛。沿岸询问船，可有愿顺便带一的，时的已经身无文，人人脸冷漠，对如不视，许言一路吃憋，实在没有办，便改变路线，沿着官，一路步行回。
这日，行晚，许言夜不眠，蹒跚的走路旁，见远处轻烟薄雾，朦朦胧胧，夜深幽静，自己科考不，厄运连连，竟沦落至，一时自伤身世，泪水滚滚而，忽了杜甫的旅夜书怀：“飘飘何似？一沙鸥。”不知今运何卜，茫茫间，竟似痴了一般。
又饿又累的，找了一处安静的草，睡了来了，半夜不知醒了少次，恶梦连连，二醒来，又继续赶路，来了一处县城，名唤昌，又饿又乏便了贴在城墙的招工示，便找了一份大户人楚的丁工，每月二钱，这户楚姓人是昌县的大户，丝绸生为，户名叫楚雄，为人豪爽，善交际，行业有的朋友，来娶了一屠户的小姐江氏，江氏温柔貌美，为楚雄生有一儿一女，儿子不务业，游手闲，流连赌场妓院，女儿刁蛮任。似没有继承一的一处优点！
“来，小许呀，这衣服送丫鬟小柳里洗洗。”楚夫人吩咐在院劈柴的许言，“的，夫人。”这楚夫人一待许言不薄，又见是读书人，科考落，便收留了，待十亲切，念及，许言是感激在心里，许言送衣服过，回院帮忙砍柴，回思过往，来这己有数月，从自己科考落辗转为一名丁小厮，这期间仍着再赴科考。眼为自己的生计着，存赶考的经费，晚闲时便伴着清灯苦读！