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秋日将末。
姚河城内，一片热闹。大人抱着孩子，小伙拉着小妹，一擂一群，将三处的比武围得水泄不。
“！”
“这壮士打得啊！”
“是啊。久没见将军参与比武，今日可算见到了。”
一骑飞马而过：“主有令——凡比武二十，皆可得金两——凡比武，得金三十两，良马一批，可升军侯！——俸禄优厚，到显得！”
王信飞踢虚晃，身猛一拳中胸膛。“啊呀！”百八十斤的壮汉吃痛不住，一个踉跄便下了。台下一片叫，差役见人连连饶，便高声喊：“刘壮鱼弃权，王将军胜！”
“！————”
“还有要挑战的吗？巳时一刻截止！”
王信微微拱手，亲手将二十的两金子赠与刘壮鱼，“来我军中，可为屯长。”
“日即来上！”刘壮鱼嘿嘿一笑，“谢大人！”
“王将军武功盖世，可敌千军啊！”
“是啊。”
“是啊”
热闹。一行人马远远而来、粗，百余粗衣之士，个个轻装少语，一快行。
为首的壮汉身长八尺，生得沉眼阔眉，神凝气和。穿的是藏银虎心亮纹甲，如今却是一副粗麻织布绑腰裤。盔不戴，难辨军，柄百斤力断头刀，听嘡而行。
右，亦是一彪大汉。面如熊虎，壮如牛，长有八尺，不怒而嗔。瞪圆了一双虎豹眼，得是比武台上人。
“大哥！哎，大哥。”擎落将断山斧紧了紧，“处像有比武招军，咱若，岂不是头名？”
“休要胡闹！”擎雨一眼瞪了，“我等刚逃离鬼州，弟兄们尚未安置，如何的招军？”
“嘿嘿，咱可以拿赏金不参军嘛。”擎落嘿嘿笑着，“就当是给兄弟们补贴家用了。”
赏金？擎雨扫一眼发榜，如。
“几十两黄金呢！”擎落在一旁添油醋，“不要白不要。”
着榜上的三十两，兄弟们这年受的苦，不免有心动。
“唉——”擎雨长叹一声，“也罢，就权当给兄弟们补充家用了。”
“哎呀，这才是大哥嘛！”擎落嘿嘿笑着便往人群中挤，“闪开！俺要打十个！”
差役见来粗鄙，顿时心生嫌恶，“以为有身肉就是野熊。台上的可是我临州的虎贲将军王信大人，骁勇无双。我倒像个屠户，不如早早家，还能多卖几斤肉！”
“哈哈哈哈哈……”
瞧着众人瞧不的样子，擎落的气便不打一处来。“来！”擎落恼，：“给俺上酒！俺如何破这厮的功夫！”
“嘿！怎说话呢……”
“无妨。”王信立于台上，“是这份勇气，便胜过们三分了。上酒！”
“酒来！”
见俩差役领着坛酒，嘿咻嘿咻领到台，少说也是十年的老酒。哼。这点酒哪够擎爷爷喝。擎落也不答话，举坛便饮，斜的酒水湿了衣裳，一抹嘴角，乃大吼，“再来十坛！”
“！”王信收了轻视之心，摆了鹰翔长空，“若胜了，便是头名；若败了，这两坛酒钱，也给我如数奉还！”
“痛快！”擎落飞身上台，足如熊步，“挡不挡得住擎爷爷！纳来！”
见擎落一记恶熊扑林，双掌自半空飞转横击。王信也不慌，侧身躲过，半下扫堂，却擎落纵跃飞过。蛮熊掌？王信脸色一变。拓山擎氏？
飞拳横挡，脚踢飞燕，翻熊腾虎，近三十不分胜负，打得众人是惊呼叫。“收！——”随着一声断喝，两人隔掌而分，自休整。
“哼。”擎落喘着粗气，，“再来！”
“壮士，不是我多嘴，酒后竭力不于魄。”王信拱手，赞叹，“今日之会，汝可为头名。若是能改嗜酒一习，可为三军锋！——上黄金！”
“嘿嘿嘿，将军是爽快人。”擎落喜笑颜开，“这三十两黄金，我就不客气了。”说着，便要拿这黄金。
“哎，且慢——”王信这黄金往身后一藏。“什思，”擎落顿时不乐，“这厮是要悔不成？”
“我主有令，入军方可得赏。”王信狡猾一笑，“还请大人答应入军，我也早点将黄金赠与。”
“嘿！——……”
“二弟！”台下的擎雨瞪了擎落一眼，“不可造！”
“这谁啊？”
“是啊？”
“不是啊。”擎落一脸委屈，“这……”
“快下来。”擎雨不闹大。能得则得，不能则罢。自己可不临州军抓入大牢。
“兄台不必恼怒，错在我没能讲述清楚。”王信拱手，“敢问二尊姓？”
“末……鄙人姓张，河东曲柄人。”擎雨忙改口，“小弟亦姓张，一家老小从曲柄过处，几单生。”
“张兄，失敬。”
“将军海。”
王信见二人刻藏身，也不多为难，转身便拿了三十两黄金，又赠与擎雨：“二既无归顺之心，在下定不阻拦，这三十两黄金赠与便是。我主慕贤，令我于武会找寻猛将，头名再赠与三十两黄金。是……”
“将军请说。”
“王信眼骨碌一转，计从心出，乃陪笑：“末将行，已遍发黄金，手头紧。不如这样，二壮士于客栈入住，我日即派人送来。”
“啊呀！”擎落方才还不高兴，这一听，又乐呵了，“这是儿啊！”
“二弟。”
“咳嗯。大哥说。”
台下唧唧咋咋地吵，还有人对擎落笑。哼。擎落心。要是我将来为将，定饶不了。
“贵主美，我等心领了。不劳将军，我等今夜歇息，日启，有三十两黄金足以。”
“诶，这是什话。”王信也是见话拆话，“主有令，私藏金银不予壮士，军法处置。若是将军不从，在下得领受军法。”
“这……”
王信见擎雨举棋不定，忙添油：“止一日，绝非久日之隔。况让吾主得，也成就在下的一番美名啊。”
“大哥，收了吧。”
擎雨沉思许久，亦觉无害。“行吧。”擎雨叹口气，“我等就街头的客栈歇脚。我等等一。生难，还望将军海涵。”
“不必一日。”王信笑，“今夜，定来送金！”
“一言为定啊。”擎落嘿嘿地笑。台下也一阵笑，一半羡慕，一半乐。擎雨谢过王信，与同行一众一同远。
擎家猛将。王信吩咐差役收了场，面露轻笑。哪会走啊。
夜幕。
“来来来——走过过不要错过——上的酒，上的菜，上的戏曲，上的鸡鸭牛羊肉咯——”
灯火，街巷，吆喝，闲浪。旁的商贩极力鼓吹着商，扁木担，竹编篓，花俏玩，怪味小吃。
处，名为安街。治安优良，家家安居乐业而闻名。主雨岱为安定，许宵禁延至子时三刻，不限卖卖类，止三不可：不可偷盗抢掠、不可扭打厮杀、不可欺人以财。除，不过闲杂法令尔。
擎雨一大碗下肚，腹中暖渐。瞧着擎落狼吞虎咽，是一笑，复倒一碗。
“来来来——冯掌柜，我敬一杯！”
“小二！两盘熟肉！记我账上！”
“嘞！”
“诶，这不是比武的壮士吗？”
擎落也不顾桌的目，三口一鸡腿，两口一碗酒，顾吃食。“慢点，二弟。”擎雨笑着倒酒，“戏没开唱呢。”
“当是肉吃……（含糊）”
“慢点，慢点，呵呵呵。”
台上，戏子妆容。门，雨归一行便服而入，不动声色。
听戏曲混笛声，戏谑悲怆，若即若离。若不是坊间无名处，怕是人间处处闻。快板之声，脆响如铃，打得戏子衣袖连摆，甚是赏心。
“听啊大哥！”擎落瞪得两眼，“这啥曲儿啊？”
“这曲……”擎雨细听半晌，虽有许印，却到不出个所以。
“曲，名《断桥》，乃东之地名曲。”
两兄弟笑面一愣，不何时，已有一客人静坐于侧。
“曲有悲有，虽略小气，却是人之欲，世之。”雨归也不客气，自了两片牛肉，大快朵颐，“讲得是白蛇许仙不言分的悲苦之。听是还行，是……”
“是啥？”擎落赶紧肉盘抢来。
“是这唱的人，欠点真功夫，深腔调。扭扭捏捏，半真半假。不够听。”说罢，又夺了热酒，自顾自倒了一碗。
“嘿——”擎落不得一阵恼，“小子——这肉是咱哥俩买的，分几块也无妨。可这酒是我大哥从老乡里带过来的，一奔波辛苦，剩的就不多。也没问，俺也没给，咋就自顾自倒上了？”
雨归也不说话，一口气喝了三碗，酒叹一声，甚是爽快。
“酒！”
“——”
擎雨压下擎落的冲气，将脚边壶酒敲于桌上，亲自封。
“来。”擎雨端酒，“是个汉。”
“大气！”
“大哥——”
擎雨瞪了他一眼，转身拱手：“敢问汉姓名？”
“我啊？”雨归嘴里的肉没嚼细，“雨归。临州之主。”
擎雨一愣，旋即暗叫不，摁着擎落纳头便拜：“罪将擎雨、擎落，叩见雨大人！”
擎落还没白什，一旁早已是一片哗：“雨大人！”
“是雨大人！”
“叩见雨大人！”
一行酒馆，齐刷刷叩了大半。主的，百姓。若雨归不临州，还不又有几个郭赫，几个厉渠。
擎雨也是白人，场子不对，该跪就跪。“这多礼俗——”雨归扶二将，“戏便是。百姓如我，我如百姓。”
“谢大人恩典！”
“小二！今日的帐全记我头上！”
“！大人就是白吃白喝，小的也愿啊！”小儿颤乐得不拢嘴。主亲临，这哪是什吆喝能比的呀！
见百姓对自己愈倾佩，雨归这才过身，给二倒上一碗。二人虚惊一场，心有余悸。
“没，喝。”雨归也是高兴。
擎雨见雨归无架子，也无害他之心，心中一苦，一声长叹。
这声叹，雨归也猜了七八分。“擎兄何故长叹？”
话说到这份上了，擎雨也不隐藏，叹口气，乃言：“实不瞒，我兄弟二人为鬼州部将，刘兮厮亲轻贤，又曾与主有所联络，愈发遭到排挤。每每行，兄弟们举步维艰，这才领着家眷与许兄弟愤懑出走。今日比武夺金，实属无奈。”
“擎家三将门，武功吾早闻之。鬼州如昏暗，为世人所不齿。”雨归劝说，“若是二将军已不鬼州，何尝不就我临州为将，共图大业？”
“末将闻雨大人之名，如雷贯耳。是雨自敛厚，不官，又怕遭排挤。无人赏识，报效无门啊！”擎雨叹说着，心中又说不尽的辛酸泪。一旁的兄弟们也是抹了抹眼角，眼眶微红。
“非也非也，岂不闻‘良禽择木而栖，良臣择主而’，而固守己见哉？”雨归诚心，“若二有，我即刻封二为将。若二无，自可领着这三十两黄金，日走了便是。”
“世人皆临州有虎，雨归为贤，恨我半生报错了主！”擎雨刻终是释尽心酸，“末将擎雨，愿为主赴汤蹈火，在所不辞！”
“末将擎落，愿为主赴汤蹈火！”
雨归听罢，亦是感慨世艰辛。乃生扶二人，共商大计。